Глава 5.
Нужно было обменяться контактами с Дэйвом или хотя бы с Ребеккой. Это единственная мысль в моей голове, когда водитель сворачивает с шоссе и продолжает движение по грунтовой дороге. Я впервые за долгое время чувствую страх, и в голову сразу приходит куча мыслей о несчастных случаях, маньяках, растерзанных телах, найденных за городом. Пересилив себя, я всё-таки спрашиваю:
— Почему мы свернули сюда? — мой голос звучит не так, как я того ожидала, что ещё больше выдаёт мой страх. Паническая атака — это последнее, что мне сейчас нужно.
— Гонки проходят нелегально. Их организатор обходит закон, зарабатывая на этом немало денег, — водитель издаёт смешок и смотрит на меня через зеркало заднего вида. — Конечно же, это известно городским властям, но на ставках, которые поднимает директор этой богадельни, зарабатывает не только он.
— То есть, здесь он скрывает своё местоположение? — ещё больше удивляюсь я, уже давно забыв про свой страх.
— Ты что? — он, будто смеясь, спрашивает меня. — Его даже нет в этом штате. Он давно живёт где-нибудь в Верхнем Ист-Сайде, вряд ли вообще догадываясь о том, кто гоняет за его прибыль.
— Ничего себе! Но как он всё это контролирует?
— Работает всё слишком просто. Такие гонки проводят не только в нашем городе, это целая сеть, так что этот нелегальный бизнес можно легко сравнить с сетью кофеин Старбакс.
— Звучит, так... странно, как в фильме про мафию, — я поражена настолько, что мои эмоции зашкаливают.
— Гонки проводят здесь, на закрытой трассе. Четыре года назад построили новое шоссе, власти города отдали приказ закрыть старый участок дороги. Говорили, что эту землю выкупят предприниматели из Европы, но, как видишь, здесь продолжают гонять.
— А мы скоро будем на месте?
— Пакуй чемоданы. Мы приехали.
Расплатившись с таксистом и выслушав его наставления по поводу безопасности в этом месте, я покинула машину и отправилась прямо к трассе. Ещё за сотню метров отсюда не было видно ни единого огонька. Здесь же, у самой дороги, на которой проходили гонки, расположилось около двух десятков софитов. Чем дальше я проходила, тем больше меня покоряла атмосфера, царившая здесь.
Бог мой! Я сбежала из дома Фреда, села в такси поздно ночью, и теперь я на нелегальных гонках. Ещё несколько дней назад, я бы рассмеялась в лицо тому, кто рассказал бы мне такое. Но не сегодня. Нет, я не была пай-девочкой, но все же мама контролировала все мои действия. Возможно, так сказалось на ней то, что она одна несла ответственность за меня.
Вокруг было много людей, они выпивали, смеялись, танцевали. Некоторые кружили возле своих мотоциклов, соревнуясь между собой. Как я поняла, гонка давно закончилась, и теперь здесь во всю бушевала вечеринка.
Я оглядывалась вокруг, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо, но спустя десять минут поисков я безрезультатно сдалась.
Когда я уже отчаялась найти хоть кого-то из компании Дэйва, на меня неожиданно налетела Ребекка, обнимая сзади.
— Привет! — она широко улыбалась, когда я повернулась к ней. На ней была на одета длинная чёрная юбка и зелёная туника с причудливыми узорами, в которой её живот казался ещё больше.
— Я уже не надеялась найти вас.
— Почему ты не отзывалась? Я заметила тебя ещё несколько минут назад, но так и не докричалась, — меня охватила паника. Конечно, она звала Кортни. Вот почему я не обратила на это внимание, меня звали ни моим именем.
— Здесь слишком громкая музыка, — соврала я, стараясь выглядеть как можно убедительней. И будто в подтверждение, диджей поставил следующий трек, усилив звук. — А где ребята?
— Они где-то здесь, вероятно, обсуждают гонку. Это было потрясающе! — восторженно рассказывала Ребекка.
— Так значит, я все пропустила? — разочарованно спросила я.
— Ну, не совсем. Осталось кое-что ещё. Пойдём, — взяв меня за руку, она ловко пробралась сквозь толпу. И она беременна?
Мы быстро оказались совершенно в другом конце вечеринки, здесь было больше парней с мотоциклами, и обстановка казалось уже менее безобидной.
— А вот и они! — крикнула Ребекка, и я увидела знакомые лица.
— Привет, ребята, — робко поздоровалась я, смотря на Шервуда и Дэйва.
— Кортни? Ты пришла! — радостно приветствовал меня Дэйв, но я ещё больше опешила, когда он крепко сжал меня в своих объятьях.
— Привет, пришелец! — махнул мне рукой Шервуд, обнимая другой Ребекку.
— Пришелец? — удивлённо спросила я.
— Это я дал тебе такое прозвище, просто ты мало чему не удивлялась во время нашего разговора, там, в Парке. Будто не с этой планеты, — смеясь, ответил Шервуд. — Уж прости.
— Ты забавный, — я улыбнулась ему, вдруг почувствовав, что становлюсь частью этого мира.
Только спустя несколько минут, я заметила, что компания не в полном составе. Дерен. Его с ними не было. Возможно, он где-то среди этой чуть подвыпившей толпы или вовсе где-нибудь в другом месте. Спрашивать про его персону я не рискнула и, откинув мысли о этом странном парне подальше, продолжила общаться с ребятами.
Прошло около часа, и за это время я неплохо влилась в их компанию. Меня познакомили с другими ребятами, и я остро ощутила, насколько сильно отличаюсь от них. Меня поражали их рассказы, они все были будто бесстрашными, не имеющими ничего общего с теми, кто дорожит своей жизнью и не идёт на риск. Но все же у меня с ними было сходство. Как и я, каждый из них имел свою историю, которая так или иначе стала главной причиной, почему мы такие.
— Ты беременна от парня байкера, на седьмом месяце посещаешь гонки, шумные вечеринки, почему твоя жизнь такая? — спросила я у Ребекки во время разговора. Мы стояли чуть поодаль от шумной компании, разговорившись между собой.
— Если быть честной, то с самого детства я не походила на примерную дочку своих родителей. Они имеют свой бизнес, у них пару гостинец в городе, они вполне состоятельные люди. Знаешь, как это обычно бывает? С ранних лет тебя возят по разным секциям, кружкам, надеясь, что в будущем ты станешь примерным человеком. Идеальным. Но, увы, я не оправдала их надежды, — она печально улыбнулась, поглаживая свой живот. — Мне едва исполнилось девятнадцать, когда я узнала, что беременна. Ты представляешь, какая паника меня охватила? — она взглянула на меня, слегка качнув головой. — Шервуд, двадцатилетний парень, не имеющий собственного дома, постоянного заработка, диплома. Ничего. И он станет отцом. В день, когда тест оказался положительным, я была потеряна, не знала, что мне делать, но лишь в одном была уверена: я не сделаю аборт, — она сомкнула руки на животе, переведя на него свой взгляд, полный нежности и безграничной любви. — Родители были в шоке, но, когда я сказала, что не намерена избавляться от ребёнка, в них словно что-то щелкнуло. Они пообещали помогать мне и до этого момента пока сдержали своё слово.
— А как они отреагировали на него? — я кивнула в сторону Шервуда, что беззаботно смеялся, стоя недалеко от нас.
— Представляешь, он умудрился разбить любимую мамину вазу, когда впервые пришёл к нам домой на ужин. Мама сделала примерно так, — Ребекка прикрыла глаза ладонью, покачивая головой.
Мы громко рассмеялись, на что отреагировали ребята, многозначительно взглянув на нас.
— Сейчас его не узнать, он буквально носит меня на руках. И знаешь, я люблю его, — Ребекка снова положила свои руки на живот, мягко поглаживая его, но при этом смотря прямо на Шервуда.
Я совсем забыла про время и взглянула на часы, когда они показывали полночь. В этот момент на секунду мне стало стыдно за свой безрассудный поступок, но чувство обиды было сильнее, и я снова убедила себя в том, что не совершила ничего плохого.
— Сейчас начнётся что-то интересное! — сообщила Ребекка, хлопая в ладоши.
— Те, кто побеждал в сегодняшних заездах, будут соревноваться между собой, — пояснил Дэйв.
— Должно быть, это будет гонка года, — сказала я, всматриваясь в то, как мотоциклисты подгоняли свой транспорт к стартовой полосе.
— Но в этом есть кое-что интересное, — сказал Шервуд, — они едут не одни.
— Что это значит? — не понимала я.
— Каждый из них выбирает себе девушку, которая сопроводит его на этой гонке. Обычно это не имеет никакого значения, просто случайная особа, которая подвернётся. Но есть и добровольцы, — объяснил Дэйв суть этой гонки.
— Мы болеем за кое-кого особенного, — улыбаясь, проговорил Шервуд.
Я не предала особого значения его словам, полностью погружаясь в атмосферу предстоящей гонки. На всех парнях, что должны были участвовать в заезде, уже были надеты шлемы, они оставили свои мотоциклы на старте, обращаясь к толпе. Как маленькие муравьи, они проскользнули сквозь людей, выбирая себе спутниц.
— От выбора девушки зависит многое, как говорят, — пояснил Дэйв, — от того, как она себя поведёт, зависит немалый процент исхода гонки.
— Это так... впечатляюще, — почти прошептала я, оглядываясь вокруг.
Многие уже выбрали своих спутниц, выведя их на всеобщее обозрение. Я с каждой секундой поражалась все больше и больше. Окружающая меня обстановка произвела невероятный эффект. Я чувствовала, как адреналин бушует в моей крови, а интерес достиг наивысшего уровня.
Осталось всего два гонщика, один из них был на виду, он стоял слева от нас, разговаривая с какой-то блондинкой. Другого мы потеряли в толпе. Я вздрогнула, когда тяжёлая рука дотронулась моего плеча, и, обернувшись, я увидела перед собой последнего участника гонки. Ребята удивлённо смотрели то на меня, то на гонщика. Я застыла на месте, не отводя взгляд от парня, который выбрал меня. Не говоря ни слова, он сжал мою ладонь, потянув на себя.
— Что мне делать? — в отчаянии я обратилась к ребятам.
— Ты можешь отказаться, если не хочешь этого делать, — за меня заступился Дэйв, положив свою руку мне плечо.
— Соглашайся, уверен, тебе понравится, — Дэйв строго посмотрел на Шервуда в ответ на его реплику.
Я перевела взгляд на Ребекку, которая сильнее прижилась к груди Шервуда. Она легко улыбалась и смотрела так, будто знала то, о чём не догадывались остальные. Она кивнула, подкрепив своё мнение уверенным взглядом. Я поддалась гонщику и пошла за ним. Обернувшись последний раз, я увидела обеспокоенное лицо Дэйва. Но ободряюще улыбнулась, хотя, на самом деле, мои коленки тряслись так сильно, что я почти не могла идти.
— Итак! Последний участник сделал свой выбор! — толпа гулко заревела, в ответ на слова диджея, музыка чуть стихла. — Мы можем начинать!
Громкие крики, аплодисменты, нарастающие басы из колонок моментально заполнили пространство вокруг. Я смутно помню, как мы остановились у мотоциклов, как сначала на них взобрались сами участники, а через пару секунд я заметила, как остальные девушки уже удобно разместились сзади и надели шлемы. Я проделала то же самое. Обняв гонщика со спины, я как можно ближе прижалась к нему и зажмурила глаза. Он слегка повернулся, возможно, мне показалось, но я услышала сдавленный смешок, после чего он завёл мотор, и мотоцикл под нами моментально заревел, намекая на свою мощность. Голос из колонок пустил обратный отсчет, и на последней секунде моё сердце пропустило удар. Спустя мгновение я чувствовала лишь то, как мотоцикл набирал скорость, а моё тело сильнее прижималось к гонщику, изнывая от дикого страха.