Глава 1.
Прошло восемнадцать часов с тех пор, как машина моей мамы плавно выехала с подъездной дорожки нашего дома в Портленде. Я, мой младший брат Джонатан и моя мама, отправились в великое путешествие, конечным пунктом которого, должен стать Денвер.
Почти два дня в пути, неудобные сиденья автомобиля, постоянная болтовня Джо, и мама, которая думает, что смирилась со всеми трудностями в своей жизни.
Прошла одна неделя с начала летних каникул, как ни с того, ни с сего позвонил Фред, мой отец, и сообщил, что ждёт меня и Джо на время каникул. Мама была в восторге от этой идеи и поэтому сразу же начала паковать чемоданы. И если быть честной до конца, я не понимала её настроя, но кажется, она сильно изменилась и простила человека, который оставил нас. Джо охотно согласился на эту поездку по нескольким причинам: а) в Денвере лето, хотя бы похоже на лето, б) в новом доме Фреда есть огромный бассейн, которым он хвастался по Скайпу и в) так, ему не придётся каждые выходные навещать тетю и помогать ей раздавать еду возле церкви.
Наверное, я единственная, кто не рад этой поездки, не считая нашего старенького "Нисана", который должен проделать путь, почти в две тысячи километров.
Я смотрю на мелькающие пейзажи за окном и думаю о том, что это лето войдёт в список самого худшего отдыха. Чем ближе мы подбираемся к Денверу, тем жарче становится. Я не привыкла к избытку солнца, так как Орегон не славится жарким климатом, и мой чувствительный организм начинает на это реагировать. Я ощущаю, как тело перегревается изнутри, и лёгкий приступ тошноты создаёт дискомфорт. Кажется, уже ничего не может быть хуже этой поездки.
Я знаю, как только мы окажемся на месте, мама выгрузит нас у отца, даст некоторые наставления, в частности мне, потому что знает моё отношение ко всей этой затеи. Потом она обратится к отцу, строя из себя сильную и независимую женщину, несмотря на то, что как только она сядет в автомобиль и поедет обратно, буквально развалится на части.
Развод родителей не самая приятная глава моей жизни, это именно то, что разделило мою жизнь на до и после. Как бы драматично это не звучало. Пять лет назад Фред ушёл из семьи, я помню всё, что случилось после. Целый год мы ничего не слышали о нем, будто он провалился под землю, мама ушла в глубокую депрессию, а я пыталась быть сильной, чтобы присматривать не только за восьмилетнем братом, но и мамой, которая казалось сходила с ума.
На мой четырнадцатый день рождения Фред прислал письмо, в котором довольно чётко дал понять, что он раскаивается и хочет восстановить с нами отношения, но он не вернётся в семью. Однако, было поздно, к тому времени я уже научилась ненавидеть его, и в порыве гнева я сожгла письмо, которое он прислал нам, прямо на свечах праздничного торта. С того дня я стала той, кто ненавидела Фреда Оуэна до кончиков ногтей.
- Судя по этой карте, мы будем на месте через... восемь часов! - выкрикнула мама, пытаясь разобраться с навигатором в своём смартфоне. Я лишь неутешительно застонала от этой новости, потому что перспектива провести в этом автомобиле ещё восемь гребанных часов, совсем не радовала.
- Почему нельзя было полететь самолетом, два часа пути и мы были бы на месте. - высказалась я в ответ. - А идеально было бы вообще никуда не ехать, а остаться дома и провести лето как обычно. - это было моё первое лето, которое я проведу вне Портленда, а то, что я проведу его под одной крышей с личным предателем еще больше расстраивало.
- Мы могли бы полететь на самолёте, но так твой отец подумал бы, что я просто хочу отвязаться от вас и повеселиться этим летом, - на этих словах она поиграла бровями, смотря на меня через зеркало заднего вида, от чего я поморщилась. - А так, он наверняка убеждён, что я хочу провести с вами как можно больше времени, и даже тот факт, что вы едете к нему, ничего не меняет. Пусть его помучает совесть. - она победно улыбнулась, и снова посмотрела на меня, я улыбнулась ей в ответ, но про себя подумала лишь о том, как же все это глупо.
Мне удалось уснуть, несмотря на то, что последние несколько часов Джо не затыкал свой рот, неустанно рассказывая маме, что будет делать по приезду в Денвер. Мама охотно отвечала ему, но было видно, что его болтовня постепенно выводила её из себя. Я проснулась от того, что меня будил Джо, мы заехали на заправку. Было заметно, что мы уже прилично отъехали от нашего штата, так как здесь всё было по-другому. Начиная от погоды, заканчивая тем, как всё было обустроено.
Мама предложила зайти нам в магазин, и взять что-нибудь перекусить, пока она заправит автомобиль.
Маленький магазинчик при заправке, ничего необычного. Молодая девушка, с огненно-рыжими волосами, стояла за прилавком и широко улыбалась покупателю, пока мы с Джо пробирались сквозь стеллажи. Брат взял бутылку Колы и отправился в отдел с сухими завтраками, я же недолюбливала газированные напитки, поэтому пыталась найти обычную воду без газа.
Уставившись на этикетку бутылки, я пыталась прочесть была ли она газированной, когда вдруг врезалась в кого-то, тем самым сшибая себя с ног. Я приземлилась прямо на пол, роняя всё то, что успела набрать со стеллажей. Подняв глаза вверх, я увидела возвышающегося над собой парня. Первое, что бросилось мне в глаза его невероятно белые волосы, они были настолько белыми, что казались ненастоящими. Но я заметила, что парень как-то странно на меня смотрит и поняла, что он застал меня врасплох.
"Ещё бы, Рэй, ты просто пялилась на него!"
- Ты в порядке? - спросил меня незнакомец, помогая встать.
- Да, кажется жить буду. - ответила я, отряхивая шорты и поднимая товар с пола.
- Кажется, ты была дезориентирована? - он явно смеялся с меня, а я, густо краснея, пыталась выглядеть менее глупо.
- Точно, извини.
- Да ничего страшного, со мной такое каждый день.
-Что? Каждый день в тебя врезается неуклюжая девица на заправке?
- Почти, - его смех заполнил пространство между нами, и я поняла, что мне нравится слушать этот звук. - Но не каждый день в меня врезается... любительница сладенького. - он переводит свой взгляд на упаковку сладостей с сюрпризом у меня в руках, и я снова смущаюсь.
"Чёрт!"
- Это не для меня. - быстро нахожусь я.
- Для кого?
- Для младшей сестры.
- Но ты здесь с братом? - он кивает в сторону Джо, который наблюдает за этой сценой из-за соседнего стеллажа.
- Она осталась в машине с родителями. - продолжаю врать я, так как для меня это всего лишь игра.
- Правда? Почему же они не пошли с вами?
- Потому что мне уже девятнадцать, и им было лень сюда идти, а ещё мой отец подвернул ногу вчера на работе, и теперь он с трудом передвигается.
- Ого! - кажется парень верит всему, что я говорю, но я же, едва сдерживаю улыбку, потому что это до жути интересно и забавно.
- Да и к тому же они немного стесняются.
- Чего?
- Я приёмная дочь, и совсем не похожа на них, они слишком молоды, чтобы быть моими родителями - я не знаю что несу, но точно знаю, долго не продержусь, потому что чувствую как волна смеха буквально распирает меня изнутри.
- Ох, это... ошеломляюще. - он потирает затылок и смотрит на Джо, потом снова переводит взгляд на меня. Я знаю, он сравнивает наши лица, чтобы убедится в правоте. Глупец. - Как тебя зовут?
- Кортни, а тебя? - отвечаю я. Это имя первое, что пришло мне в голову.
- Я Дэйв, приятно познакомится, Кортни.
- Мне тоже.
Как только мы пожимаем друг другу руки, раздается рингтон его мобильника, он быстро берет трубку, коротко отвечает, что уже выходит и сбрасывает вызов.
- Мне пора идти, было приятно столкнуться с тобой... здесь. - он идёт спиной к выходу, и улыбка не покидает его лицо. Я машу ему рукой и направляюсь к кассе.
- Что это было? - спрашивает меня Джо, пока молодая рыжеволосая кассирша подсчитывает наши покупки.
- Ничего, - я пожимаю плечами и улыбаюсь брату. - Иногда забавно так развлекаться.
- Он поверил, чёрт возьми! - выкрикивает Джо, и рыжеволосая переводит взгляд на него, а потом снова начинает считать.
- Тише! - я делаю грозное лицо, пытаясь выглядит как старшая сестра, но на самом деле меня забавляет эта ситуация.
- С вас двадцать долларов шестьдесят центов. - вмешивается кассирша, смотря прямо на меня.
- Вот, возьмите. - я протягиваю ей стодолларовую купюру с самым серьёзным видом, который только могу изобразить. Пока она возится со сдачей, я снова поворачиваюсь к Джо.
- Ты сказала, что тебе девятнадцать. - не унимается Джо.
- Да, и что с того?
- Но ведь это не так! - я смотрю на брата измученным лицом, чтобы он наконец отстал от меня, но по его выражению лица видно, что у него ещё есть вопросы. - А ещё, ты сказала, что приёмная.
- Да, я знаю, я там была! - не выдерживаю я и срываюсь на крик. Кассирша перестаёт считать монеты и поднимает взгляд на нас, но спустя мгновенье снова отсчитывает сдачу. Она самая медленная из всех кассиров, чёрт возьми.
- Это из-за папы, да? - меня ошеломляет его вопрос. Наверное, потому, что он прав. Я не знаю что ответить, поэтому просто молча смотрю на Джо, а он в ответ на меня.
На помощь приходит кассирша, и вручая мне сдачу, улыбается и благодарит за покупку. «Наконец-то», думаю я про себя, и забирая деньги и часть товара выхожу из магазина. Джо идёт следом за мной.
Мама уже сидит в машине, она успела переодеться в клетчатую рубашку и надеть шляпу, и теперь в своих солнцезащитных очках и своем наряде, она выглядит так, словно её одевал Клин Иствуд.
Я сажусь в машину, следом за мной Джо. Мама поворачивается к нам и забирает бутылку с Колой, а также упаковку печенья.
- Почему вы так долго? - спрашивает она, и её глаза метаются между мной и Джо.
- Он долго выбирал свой перекус. - указываю на Джо, и тот быстро реагирует, расширяя свои глазенки.
- А она сказала, что ей девятнадцать и она приёмная. - на этих словах глаза мамы тоже расширяются вдвое, и она непонимающе смотрит на меня. - А ещё, что её зовут Кортни, и что у неё есть младшая сестра, а папа подвернул ногу, а ещё...
- Достаточно. - останавливаю его я, и открыв упаковку со сладостями начинаю есть их.
Мама ещё некоторое время смотрит на меня, потом заводит автомобиль, и мы трогаемся с места.
Последняя часть пути проходит в тишине, мама даже не включает музыку или радио. Мы делаем ещё две остановки перед тем, как промчаться мимо огромного указателя Денвер. Мы на месте.
Никто из нас троих не видел Фреда в живую вот уже пять лет. Только письма, звонки и смс. Джо внимательно смотрит в окно, пока мы передвигается по городу, мама несколько раз перепроверяет адрес, который ей прислал Фред и пытается вбить его в навигатор. Я же, совершенно безразлично, откинувшись на сиденье, смотрю на мелькающие улицы за окном. Мы сворачиваем на тихую улицу, где, похоже, живут состоятельные люди города. Все дома выглядели практически одинаково богато. Идеально постриженный газон, деревянные беседки, огромные кусты роз и гортензии.
Мы подъехали к двухэтажному дому, огражденному невысоким забором. Так же, как и около остальных домов, над забором возвышались кусты цветов. Мама заехала на подъездную дорожку, и я поняла, что именно здесь я проведу последние несколько месяцев.
Мы потихоньку выбрались из машины. Даже Джо, который был решительно настроен, слегка притих. Мама, задрав голову к верху рассматривала дом, я вышла из машины последняя, пытаясь свыкнуться с обстановкой. Мы забрали свои вещи из багажника и прошли внутрь двора.
- О, я вас заждался! - мы втроем обернулись практически одновременно, Фред стоял посреди садовой дорожки.
Он выглядел совсем иначе, чем на фотографиях, что присылал нам несколько месяцев назад. Его волосы, прежде тёмно-каштанового цвета, сейчас заметно поседели. Также, его лицо стало выглядеть по-другому, возможно из-за небольшой щетины. В уголках глаз залегли небольшие морщины, а черты лица, кажется, стали грубее. Но не смотря на все изменения, что произошли в его внешности, я чувствовала, что это все тот же Фред, который бросил нас пять лет назад. Я ждала, когда мое сердце вдруг пропустит удар, и я, находясь под огромным впечатлением, кинусь ему навстречу. Забуду старые обиды, прощу его прямо здесь и сейчас. Но вместо этого, я чувствую лишь тяжелую усталость и жажду. Ничего, хотя бы отдаленно напоминающего мне о чувствах к этому человеку.
- Привет, Джо, Рэйчел! - он быстро зашагал к нам навстречу, стремительно сокращая расстояние между нами. - Господи, как я рад вас видеть!
- Как жаль, что это не взаимно. - бубню я себе под нос, но достаточно громко для того, чтобы это услышала мама, она успевает пихнуть меня локтем, прежде чем Фред кидается на меня с объятьями.
Я пару секунд стою в растерянности, опустив руки по швам, но это никого не смущает. Потому что мама делает вид, что все прекрасно, Джо ничего не понимает, а Фред...он просто является собой.
- Вы так выросли, и я совсем не узнаю вас. - говорит мой якобы отец, оторвавшись от меня. - Джо примерно такой же, как и на фотографиях, а Рейчел я едва узнаю. Тебе очень идут белые волосы. Но если бы ты присылала мне свои фото, возможно все было бы не так плохо.
- Если бы ты не бросил нас пять лет назад, было бы ещё лучше, и то, что я не присылала тебе свои фотографии не самый ужасный поступок, правда? - не выдерживаю я и выплевываю это буквально ему в лицо. Но мне ни чуточки не стыдно, напротив, я усмехаюсь про себя и с радостью наблюдаю за его реакцией.
Фред теряется, и его решительный настрой постепенно угасает. Он ищет помощи и переводит взгляд на маму, впервые за эти десять минут. Они удерживают непрерывный зрительный контакт какое-то время, пока Джо с сумасшедшим визгом не бежит к бассейну. Они оба словно отмирают и обмениваются нелепым "привет".
Я прохожу вперёд к дому, так как мне быстро надоедает этот театр одного актёра, в главной с человеком, который думал, что заслужить прощение после пяти лет отсутствия будет проще простого.
- Ты должен сделать определённые вещи, чтобы заслужить её доверие. - говорит мама, как только я отхожу на приличное расстояние от них, но мне все прекрасно слышно.
- Заслужить её доверие? О чем ты говоришь, Лили? - переспрашивает Фред.
- Она тоже пострадала, и все, что она делала последние несколько лет, так это убеждала себя, что её единственный родитель, это я. - брови Фреда вздымаются вверх, и он переводит удивленный взгляд на меня. По мимо удивления я замечаю в его взгляде что-то ещё, но игнорирую это, потому что больше ему не верю. - И знаешь, я почему-то понимаю её.
- Ох, мне жаль. - произносит Фред, и я вижу его действительно разбитым.
- Я остановлюсь в мотеле этой ночью, а рано утром поеду обратно. - говорит мама, разрушая тишину, повисшую между ними.
- К чему мотаться по неуютным номерам? Ты можешь переночевать здесь. - он указывает рукой на свой дом. - и так мы смогли бы вместе поужинать...
- Фред, прости, но нет. - перебивает его мама. - Это слишком для меня, не пойми неправильно, но за это время многое изменилось. Хоть мы и общались последнее время, я не могу просто взять и остаться здесь. А Рэйчел и так нелегко сейчас, это моментальное воссоединение выведет её из себя.
- Да брось, неужели она так изменилась?
- Это повлияло на неё больше чем ты думаешь. - под «этим», мама имеет ввиду его уход из семьи, но так и не решается произнести это вслух.
- Я постараюсь сделать так, чтобы её мнение изменилось к концу этого отпуска.
- Удачи, Фред. Но знай, она не хотела сюда ехать, и я удивлена, что смогла привезти её в Денвер.
- И тем не менее она здесь. -отвечает Фред, и снова поворачивает голову в мою сторону, но я упорно делаю вид, что не замечаю его взгляда.
- Ребята, идите сюда! - кричит мама. Джо стремительно бежит к ней, и я замечаю его промокшую футболку. - Я уезжаю, нужно попрощаться с мамочкой.
Она обнимает нас с Джо, как только мы оказываемся рядом с ней. Впервые за все время, как мы отъехали от дома, я абсолютно чётко осознаю где я, и что происходит.
- Будете умницами, - шепчет мама, поглаживая Джо по голове. - Рэй, девочка моя, все хорошо? -спрашивает меня она, но я не в силах, что-либо произнести, из-за подступающих слез, поэтому коротко киваю. - Скоро увидимся. -произносит она и целует нас с Джо на прощание.
Выпрямившись, мама переводит взгляд на Фреда, и мне на мгновенье кажется, что между ними идёт безмолвный разговор. Но она первая прерывает зрительный контакт, и идёт спиной вперёд к воротам, а уже через секунду скрывается за ними.
Во мне просыпается желание побежать за машиной, расплакавшись сесть внутрь автомобиля и попросить маму отвезти меня обратно. Но конечно же я этого не делаю. Вот и все, мое худшее лето в жизни началось прямо здесь и сейчас.
Изнутри дом казался ещё больше, чем снаружи. Здесь все выглядело так идеально, что я боялась буквально ступать по полу. В отличие от меня, Джо быстро освоился и уже через час пребывания в Денвере чувствовал себя как дома. Фред проводил нас в свои комнаты. И единственное за что я благодарна ему, так это за отдельную спальную комнату и ванную. У особняка были свои плюсы, вид из моего окна был потрясающим, и если бы я не была собой, то наверняка оценила бы это, но мне было на это плевать.
Фред оставил попытки заговорить со мной, потому что ни на один его вопрос я не ответила, как он того ожидал. После, он переключился на Джо, но это не было его первой победой. Брат был ещё мал, чтобы понять каким дерьмом оказался его отец. Я любила Фреда, раньше он был для меня идеальным отцом, но сейчас, смотря на человека слева от меня, я видела лишь причину своих разочарований.
- Чем займёмся завтра? - спросил Фред, после нескольких минут тишины. - Вообще-то у меня были некоторые планы, но я не знаю будет ли вам интересно.
- Какие планы? - спрашивает Джо.
- В семидесяти милях от города расположен Горный парк, там есть и заповедные территории, они недоступны для посетителей, такие как Слон Батт, или Пенс-Маунтин. Но есть и традиционные парки, я ,например, несколько раз бывал в таких, это незабываемо.
- Мы правда можем отправиться в горы?! - вскрикивает Джо, и я хочу заткнуть его. Потому что он меня начинает раздражать.
- Да, проведем там пару часов и вернёмся в город. Как вам такая идея?
- Я согласен. - быстро отвечает брат, и Фред тут же переводит свой взгляд на меня.
- Ну а что скажешь ты, Рэй?
- Рейчел. - быстро исправляю его я, мне не понравилось, что он использовал моё имя так, как мама или друзья, он больше не был близок ко мне.
- Ну да, Рэйчел. Так как тебе такой план?
- Мне все равно. - равнодушно отвечаю я, даже не поднимая глаз на него.