Научи меня плохому

На следующий день Макс не зашел за ней, не написал и не ждал у подъезда. Шарлин так и не ответила на последнее сообщение, хотя прочитала. Как и Стелла.

Роуз, хмыкнув, потянулась в постели и зевнула. Утром, на чистую голову, она испытала абсолютное равнодушие по отношению к поведению друзей.

Между ног все болело, так сильно, что девушка с трудом передвигалась. Сидеть было неприятно, ходить тоже. Роуз скрипнула зубами, но заставила себя сфокусироваться на делах.

Через полчаса в груди возник ком нервозности. Такой же девушка ощущала в первые дни учебы. И кончилось это после знакомства с близнецами.

Роуз проигнорировала внутреннее беспокойство и распахнула шкаф - надо было выбрать подходящую одежду. Что-то кричащее о ее равнодушии. И при этом что-то, что заставит Карла смотреть только на нее.

Закопавшись в ворохе вещей, Роуз не заметила, как в комнату зашел папа. Когда она обернулась, создалось впечатление, что мужчина стоял в дверях уже довольно давно.

- Пап? - нерешительно спросила девушка, нахмурившись.

На мужчине не было лица. Под глазами залегли усталые тени и темные мешки - он явно всю ночь не спал. Неожиданно образовавшаяся щетина на обычно гладком подбородке и опущенные уголки губ добавляли папе десяток лет, и Роуз почувствовала, как нервный ком все больше увеличивается в размерах.

- Все нормально? - спросила она, сминая одну из футболок в руках - девушка никак не могла определиться с тем, что надеть.

Мужчина вымученно улыбнулся, кивнул медленно, и тихо произнес:

- Все хорошо. Не волнуйся, Роуз. Доброе утро.

И снова скрылся за дверью.

Папа никогда не называл Роуз по имени, только, когда злился или был недоволен ее поведением, всегда "петрушка", и никак иначе. Точно так же всегда делал Макс. Он заразился от мужчины с детства - сначала просто дразнил, а потом прозвище вошло в привычку. И теперь собственное имя неприятно резануло слух. Что-то было не так.

Роуз замерла на пару секунду разглядывая место, в котором только что стоял папа, а потом опустилась на пол и снова начала перебирать одежду. Ее мысли в этот момент были уже далеко, не в комнате.

Первый этаж колледжа встретил приветливым гулом и парой косых взглядом. Роуз постаралась на славу - короткие салатовые шорты в фиолетовую клетку классического кроя были немного малы, потому что пролежали в шкафу несколько лет, и теперь отлично обтягивали ее ягодицы, черный топ с длинным рукавом, открывающий тонкую полоску живота, подчеркивал округлость груди, а ярко-красная помада идеально завершала образ. Девушка снова выпрямила волосы - вчера, благодаря им, она чувствовала себя на высоте, и теперь они снова добавили ей внутренней уверенности. Роуз, поймав на себе заинтересованный взгляд парочки парней и даже нескольких девушек, довольно улыбнулась. Ей неожиданно понравилось это внимание. Этот интерес во взглядах, легкое желание, восхищение.

Девушка опустила глаза, открыла в телефоне расписание и недовольно цокнула языком. Психология общения с Кевином. Только этого не хватало. Роуз поправила на плечах рюкзак и взбежала по ступенькам наверх - до начала пары оставалась одна минута. Дверь кабинета была закрыта - преподаватель любил начинать чуть раньше - поэтому девушка остановилась возле нее, собираясь открыть. За спиной тут же послышался звонкий топот. По позвоночнику побежали мурашки. Роуз медленно повернулась, ощутив чувство дежавю. Как в первый раз.

Кевин стоял в шаге от нее, смотрел пристально, безмолвно. Его грудь быстро вздымалась от частого дыхания после пробежки по лестнице, глаза были холодными, в них ничего нельзя было прочитать. Парень окинул взглядом Роуз с головы до ног и расплылся в улыбке. Не доброй - жуткой, угрожающей.

- Выглядишь, как шлюха, - выплюнул он, сверкнув ямочкой на щеке.

Роуз тряхнула волосами, скрестила руки на груди, выпрямилась, желая казаться выше, и упрямо уставилась в глаза Кевина. Его зрачки блестели, отражая свет ламп.

- Отлично. Таков и был план. Думаю, твоему брату понравится, - парировала девушка. Ее губы медленно растянулись в улыбке.

Она чувствовала, что Кевин злится. Чувствовала, что все его слова и угрозы фальшивы. И на самом деле он раздражен, что ничего не может сделать. Но вот на что именно парень злился - Роуз не знала. И ей было интересно.

Кевин сделал шаг вперед и оказался в сантиметре от девушки. Он возвышался над ней больше, чем на голову, и психологически это давило. Но на Роуз оказывало прямо противоположный эффект. Не было страха. Зато было сосущее чувство в животе, слабеющие колени, легкая дрожь по всему телу. Золотистые глаза смерили девушку высокомерным взглядом, улыбка не сходила с лиц обоих. Безмолвная борьба, участившееся дыхание, немеющие губы. Роуз глубоко вдохнула, почувствовала пряный запах апельсинов с травянистым оттенком, и ее ресницы еле заметно дрогнули. Коленки инстинктивно прижались друг к другу, тело напряглось.

Кевин хмыкнул.

- Смотри, чтобы это не понравилось кому-нибудь другому, кому нравиться не должно, - процедил он с ухмылкой, - знаешь, что бывает с шлюхами? - И с этими словами парень распахнул дверь и скрылся в кабинете.

Роуз прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Сердце рвалось из груди, словно пыталось пробиться сквозь ребра, выскочить на волю. Девушка на пять счетов сделала глубокий вдох, а потом такой же глубокий выдох. Колени дрожали. Роуз закусила губу, развернулась, и зашла в кабинет следом за парнем. Тут же раздался звонок.

Следующие три пары в расписании были с Шарлин, и девушка открыла с ней диалог, чтобы морально подготовиться. Ответа на последнее сообщение так и не было, поэтому Роуз заволновалась - не рассказал ли кто-то подруге о них с Карлом. По телу пробежал холодок от этих мыслей. Девушка пару секунд задумчиво смотрела в окошко диалога, размышляя, что написать, а потом вздохнула и заблокировала телефон. Проще было просто плыть по течению. Через полтора часа она узнает, как Шарлин к ней относится - у нее всегда все было написано на лице.

Ягодицы и ноги все еще ныли, и Роуз поерзала, стараясь усесться удобнее - безуспешно. Девушка вздохнула и оглядела помещение. Кевин сидел в другом конце кабинета и строчил сообщения в телефоне, не обращая внимания ни на одногруппников, ни на рассказы преподавателя. Девушка перед ним - Роуз не могла вспомнить ее имя - всячески пыталась привлечь внимание парня. Она развернулась вполоборота, что-то зашептала, потом попросила ручку, отвернулась, снова заговорила. Роуз исподтишка наблюдала за одногруппницей, посмеиваясь про себя - глупышка запала на новенького близнеца, как и половина потока. Не очень оригинально.

"Хотя, кто бы говорил", - одернула себя девушка, вспоминая о Карле.

Но это было другое. Парень сам проявлял к Роуз интерес, сам завоевал внимание, сам начал игру. Девушка до сих пор не понимала, почему - она не представляла из себя ничего особенного. Хотя Карл заигрывал со всеми девушками, флирт был его стилем общения, но только с Роуз он зашел так далеко.

"Или не только?"

Дрожь прошла вдоль позвоночника. Девушка передернула плечами, судорожно заправила мешающие пряди волос за уши и нервно закусила губу. Внезапно осознание пронзило ее насквозь и попало в самое сердце - кто сказал, что их отношения с Карлом эксклюзивные? Он мог с тем же успехом дразнить так десяток девушек, и не только в колледже. Роуз не имела никакого представления о том, что парень делает после учебы, чем вообще любит заниматься, и с кем. От этих мыслей в груди неприятно сжалось - тоскливо, обреченно. Раньше девушке и в голову не приходила эта мысль.

Роуз бездумно вывела несколько синих звезд в тетради, со всей силы надавливая на ручку, с хрустом прорывая тонкую белую бумагу, и поморщилась. Все ее тело словно онемело, замерло в оцепенении. Сознание пыталось переварить новые мысли и понять, как к ним относиться, понять, какие чувства Роуз должна испытывать. Ответ не находился.

Экран телефона загорелся, оповещая о новом уведомлении, и девушка придвинула его к себе.

"Расстроилась, осознав, что ничего из себя не представляешь?"

Кевин, как всегда, был сама галантность. Роуз закатила глаза и отправила ответ:

"Не можешь оторвать от меня взгляд, я смотрю. Шлюхи нравятся и тебе?"

У девушки перехватило дыхание от собственной наглости, и с замиранием в сердце она уставилась на окошко диалога. Желудок свело от ожидания последствий ее слов. Кевин прочитал сообщение моментально. Секундная пауза. Роуз бросила косой взгляд на другой конец кабинета, стараясь незаметно увидеть лицо парня, но безуспешно - нужно было повернуться. Девушка нервно поджала губы и уставилась в экран. Кевин молчал. И это напрягало Роуз больше, чем его слова и взгляды. Если человек молчал - нельзя было узнать, что у него на уме. И неизвестность была по-настоящему пугающей.

По окончании пары парень поднялся со своего места, одним движением собрал учебники с парты и вышел из кабинета, даже не застегнув рюкзак. Роуз сглотнула - в голове крутились всевозможные мысли от "он обиделся и ушел домой" до "сейчас он пошел рассказывать все Шарлин". И узнает она об этом только на следующей паре.

Но на следующей паре в кабинете Шарлин не оказалось.

- О, привет, Роуз, классно выглядишь! - похвалила Тесса, присаживаясь за парту перед девушкой.

- Привет, спасибо, - эхом откликнулась Роуз, - не видела Шарлин?

Девушка тут же повернулась всем корпусом и округлила глаза.

- А ты не знаешь? - ее голос зазвучал возбужденно.

Роуз напряглась, отложила телефон и подняла глаза, встречая удивленный взгляд Тессы.

- Не знаю о чем? - на тон ниже обычно спросила девушка. Сердце задержалось, не давая следующий удар, замерло в ожидании ответа.

Тесса склонилась ближе, проникновенно посмотрела на Роуз, коснулась ее руки. Выглядело фальшиво - на самом деле девушка буквально трепетала от осознания того, что может рассказать сплетню.

- Шарлин с Карлом Мартинесом поругались сегодня на первой паре. Весь колледж слышал. Он ей с кем-то изменил, - шепотом заговорила Тесса, - говорят, Шарлин увидела у него засосы на шее, когда они пытались заняться сексом в туалете. Такой крик стоял! Я удивлена, что ты не в курсе. Шарлин буквально визжала и била парня, а тому хоть бы хны - он ее раза в два больше. В общем, драма-а... - Девушка говорила с сочувствием, сквозившим фальшью. Ей доставляло неизмеримое удовольствие, что подруга попала в передрягу - это было видно по ее глазам.

Высказавшись, Тесса замерла в ожидании реакции Роуз, но лицо последней просто окаменело. Засосы на шее. Она знала, откуда они на коже Карла. Потому что сама их оставила вчера в порыве страсти. Роуз вспомнила, как кусала его, дразнила, с силой тянула кожу на шее губами. И не один раз. Гораздо больше, чем один раз. Девушка сглотнула. Совершенно спокойным и ровным голосом она спросила:

- И где Шарлин сейчас?

Тесса тут же сдулась, не получив ответной реакции, которую ожидала. Она поджала губы и вздохнула, но ответила:

- Ушла домой. Она так кричала и рыдала, что голос сорвала. И вообще выглядела очень паршиво. Ты не заметила, она в последние дни совсем плохая была, да?

Роуз представила плачущую подругу, вспомнила ее слова о влюбленности в Карла, ее взгляд, полный надежды, ее круги под глазами всю последнюю неделю. И ощутила внутри весь спектр чувств, которые испытала Шарлин, когда увидела на парне засосы. Боль, грусть, ревность. Роуз должна была бы чувствовать то же, зная, что Карл спит с ее подругой и в то же время флиртует с ней и делает еще много чего другого. Но она этого не чувствовала. Наоборот, этот факт заводил ее, заставлял содрогаться все внутренности, заставлял идти за парнем, когда он звал. Зато за Шарлин Роуз было обидно. Она представляла боль, которую ощущала подруга - могла ее представить так ярко, словно сама испытывала - и ей становилось тошно.

- Роуз? - Тесса щелкнула пальцами перед лицом девушки.

- А?

- Ты выпала из реальности...

Зазвонил телефон. Громкая трель нарушила тишину в кабинете. Роуз отмахнулась от Тессы и схватила мобильный, несмотря на строгий взгляд преподавателя. Никто никогда без повода не звонил ей в учебное время. На экране высветилось имя Шарлин. Девушка подскочила со своего места и без разрешения выскользнула за дверь в коридор. Руки дрожали, как и все тело, но Роуз заставила себя собраться, приняла вызов и медленно проговорила:

- Шарлин, привет. Где ты?

По другую сторону трубки послышались тихие всхлипы и шмыганье носом. Роуз прислонилась к стене и прислушалась, стараясь разобрать слова.

- Р-роуз... Карл... Р-р...

- Где ты? - терпеливо повторила девушка, крепче сжимая телефон.

Роуз с удивлением поняла, что не чувствует вины. Словно парень Шарлин изменил ей с кем-то другим, не с ней, а она вообще не имела к этой истории никакого отношения. В ней будто были два человека - девушка, искренне сочувствующая лучшей подруге из-за парня-изменника, и девушка, желающая этого парня лучшей подруги больше всего на свете. Но Роуз поняла, что воспринимала Карла, как Карла Мартинеса, а не любовный интерес Шарлин. Со вчерашнего дня что-то неумолимо изменилось и теперь девушка словно чувствовала, что они с парнем одни в целом мире, в параллельной вселенной. Потому что, когда они были вдвоем, все остальное исчезало.

- Шарлин. Где ты? - еще раз повторила Роуз, вслушиваясь в непрекращающиеся рыдания.

- В п-парке... - неразборчивый хриплый голос сквозь слезы.

- Где именно в парке? - Роуз говорила спокойно, но внутри начинала кипеть.

- У моста...с замочками... - Шарлин разрыдалась пуще прежнего, и девушка закатила глаза.

- Жди, я скоро приду.

Роуз сбросила вызов, вернулась в кабинет и подхватила рюкзак.

- Эванс, ты куда собралась? - раздался подозрительный голос преподавателя.

- Извините, моей маме плохо, - сказала Роуз первую ложь, которая пришла в голову, выскочила из кабинета и бегом скатилась по лестнице на первый этаж.

Сейчас она чувствовала, что нужна подруге, и это ощущение дало ей какую-то ностальгическую надежду на возможное продолжение их дружбы. Надежду, что еще не все потеряно - в конце концов, в ситуации, когда Шарлин было хуже всего, она позвонила именно Роуз, а не кому-то другому.

Девушка выскочила в окно, быстрым шагом преодолела дорогу до выхода с территории колледжа и направилась в сторону парка. Холодный осенний ветер забирался под куртку, обдувал голые ноги и руки, и Роуз поморщилась, ускоряя ход, чтобы согреться. Глупо было надевать такую легкую одежду, но ей очень хотелось нарядиться - а теперь все было зря, ведь она ушла из колледжа и даже не видела Карла. Девушка шла к подруге, но думала о том, что хотела бы пойти к парню. Поговорить с ним, узнать, что сказала Шарлин, показать себя, увидеть его взгляд, блуждающий по ее телу. Роуз зажмурилась и шумно выдохнула. Ноги и низ живота все еще болели, мышцы тянуло, даже в туалет девушка ходила с трудом, и при этом в теле все равно собиралось возбуждение - моментально, одна мысль, и она не могла думать ни о чем другом.

Тут же, словно почувствовав, что о нем вспомнили, Карл прислал сообщение. Роуз увидела его сразу - она не выпускала телефон из рук всю дорогу, чтобы ответить подруге, если она вдруг позвонит.

"Снова прячешься от меня? Думал, мы прошли этот этап."

Девушка закусила губу и ее пальцы нерешительно замерли над экраном, раздумывая над ответом. Она предполагала, что парень напишет что-то про Шарлин, но он лишь продолжал играть в их игру.

"Я ушла."

"Куда? Могу я прийти?" Моментальный ответ.

Роуз на минуту остановилась, борясь с собой, а потом заставила себя двинуться с места и набрала сообщение:

"Не сейчас."

Карл звал - она шла. Но не сегодня. Сейчас надо было расставить приоритеты - и первым в списке была Шарлин, ждущая в парке. Рыдающая лучшая подруга.

Девушка нашлась быстро - она сидела на камне напротив моста, прижав колени к груди и уткнувшись в них лицом. Черные волосы, завязанные в хвост, растрепались и торчали во все стороны, руки и плечи подрагивали, сумка валялась на земле рядом. Роуз замерла в паре метров, рассматривая подругу, настраивая себя внутри на долгий утешающий разговор. Они с Шарлин давно не говорили по душам, и девушка уже не была уверена, что все еще умеет это делать.

Роуз взглянула на экран телефона. Карл отправил грустный смайлик и больше ничего не написал. Девушка вздохнула. Наконец, собравшись с мыслями, она подошла к подруге и осторожно коснулась ее плеча.

Шарлин вздрогнула, настороженно подняла голову и взглянула на Роуз, и последняя тут же отдернула руку. На подругу было страшно смотреть. За последние дни, что они толком не виделись, девушка исхудала, померкла, ее кожа посерела, зрачки казались просто огромными, а скулы можно было использовать в качестве ножа - настолько запали ее щеки.

- Боже, Шарлин, - шокировано прошептала Роуз, круглыми глазами глядя на подругу. Потрясение ввело ее в оцепенение. Эта девушка уже не была той Шарлин, которую она знала. Это был лишь призрак ее лучшей подруги.

Губы девушки задрожали, скривились, глаза превратились в щелочки, на лбу собрались тонкие морщинки, и она разрыдалась с новой силой. Шарлин обхватила Роуз руками за талию и уткнулась головой в ее живот. Девушка пошатнулась, не ожидая этой внезапной любвеобильности, и нерешительно погладила подругу по волосам. Несколько прядей осталось в ее руке и Роуз нахмурилась. Обычно у Шарлин были потрясающие волосы - гладкие, черные, густые, их не брала ни одна краска. Восточные корни делали свое дело. Но теперь девушка не была на себя похожа не только внешне, но и внутренне. С Шарлин что-то происходило, и Роуз не имела ни малейшего представления, что именно.

Она полчаса гладила подругу по голове, пока не почувствовала, что ее колени совсем онемели, а все тело прозябло. Шарлин тоже дрожала, но от слез, которые все не хотели останавливаться, а не от промозглой погоды.

- Шарлин, пойдем домой? Холодно, ты простудишься.

Подруга только расплакалась пуще прежнего, размазывая слезы и сопли по кофте Роуз. Девушка поморщилась, схватила Шарлин за плечи и оторвала от себя. Сейчас, видя подругу такой слабой и беспомощной, Роуз ощущала только презрение по отношению к ней. И точно не сочувствие. Ни один парень в этой жизни не заслуживал того, чтобы кто-то из-за него так убивался. Даже Карл. Это было ниже ее достоинства.

- Шарлин, пошли домой, я сказала, - немного резче повторила Роуз, и девушка, наконец, подняла голову.

Она послушно поднялась с камня - не без помощи подруги - и подошла к девушке, еле переставляя ноги на высоком каблуке. Роуз вздохнула, наклонилась, подняла с земли сумку и потянула Шарлин за собой крепко обхватив за руку.

Пока они шли в гробовом молчании, подруга продолжала всхлипывать и шмыгать носом. У Роуз начала болеть голова от этих непрекращающихся звуков. Она проверила уведомления в телефоне, надеясь отвлечься, но новых сообщений не было.

- Роуз... - впервые за все время подала голос Шарлин, - Роуз... - она сжала руку девушки и заставила ее остановиться.

- Что?

- Я... - губы подруги снова некрасиво скривились. Макияж на ее лице давно растекся по всей его поверхности, и теперь девушка выглядела комично нелепо.

Роуз встала на месте, выжидающе, нетерпеливо, и посмотрела в глаза Шарлин. Девушка встретила ее взгляд, ухватила за другую руку, словно утопающий, использующий последний шанс на спасение, и крепко, до боли, сжала.

- Я недостаточно хороша, чтобы кто-то любил меня, да? - прошептала Шарлин, вопросительно всматриваясь в глаза Роуз.

Из девушки будто за секунду вышел весь воздух, выбитый этими словами. Глаза Роуз округлились, губы приоткрылись, а через секунду, взяв себя в руки, она схватила подругу за плечи и с силой тряхнула.

- Никогда! Слышишь? Никогда не говори такого! Даже мысли не допускай, что ты недостаточно хороша. Черт возьми, Шарлин! - голос девушки дрожал от злости - как подруга могла даже подумать о таком? Роуз еще раз тряхнула Шарлин, лицо которой отразило весь спектр чувств: от тоски до шока, и рявкнула, - поняла!?

Подруга замерла, словно каменное изваяние, опешив от поведения девушки. Из ее взгляда мигом пропала вся жалость и грусть, и осталось только удивление и непонимание.

Роуз скрипнула зубами и прикрыла глаза. Слова Шарлин разозлили ее не на шутку. Подруга всегда была объектом для подражания во всем, что касалось самооценки и уверенности в себе, и девушка на нее равнялась. Теперь же в Шарлин не осталось и грамма былого величия - кажется, все вышло вместе с литрами слез. И все это из-за того, что ей изменил парень, с которым они были знакомы всего пару недель. Лицо Роуз дрогнуло, губы сжались, превратились в тонкую линию - в этот момент она почувствовала, как внутри нее разгорается пожар, состоящий из презрения и отвращения. Падение Шарлин, происходящее на ее глазах, было одним из тех событий, после которых отношение к близкому тебе человеку невозвратимо меняется. Всего один поступок - и больше ты не смотришь на него, как прежде, любишь чуть меньше, уважаешь чуть меньше, и никогда не увидишь в нем того, кем он был минуту назад. До этого момента.

Злость покинула Роуз так же резко, как и появилась. Она долго смотрела на Шарлин, изучающие, внимательно, а потом тоскливо вздохнула. Подруга, уставившись на нее ошарашенным непонимающим взглядом, молчала. Зато ее слезы, наконец, высохли.

- Пойдем, - дернула Роуз девушку за руку и потащила за собой в сторону дома.

В квартире было очень тепло и комфортно - после холодной улицы большего было и не нужно. Роуз заставила Шарлин снять обувь и отправила в душ, а сама занялась чаем и горячей едой. Она чувствовала, что в какой-то момент отключилась от ситуации и стала составлять в голове четкий план действий. Принять душ, выпить горячий лавандовый чай, поесть домашней еды, заесть чем-то сладким. После этого все должно было стать лучше.

Шарлин вышла из душа, босая и мокрая, в одном полотенце, и глазам Роуз тут же предстали ее чрезмерно острые плечи, узкие колени, синяки и тонкие линии шрамов по рукам и ногам. Мелкие, серые, словно от грубого прикосновения, следы от пальцев. Влажными волосы выглядели еще менее густыми - подруга будто лишилась половины своей шевелюры.

Роуз оглядела девушку и остановила взгляд на ее лице. Под макияжем все это время скрывалась бледная, бледнее обычного, кожа, отливающая сероватой желтизной. Глаза были уставшими, блеклыми, впалыми, как и щеки; губы потрескались и шелушились. Роуз аккуратно поставила на стол чашку с чаем, стараясь не выдать своими движениями того шока, который она испытывала.

- Садись, - приказала девушка, указывая на стул.

Шарлин подчинилась, присела за стол, подвинула к себе чашку, а на разогретые макароны с котлетой даже не взглянула. Роуз переставила тарелку ближе к подруге и сунула вилку ей в руку.

- Ешь.

- Я не голодная, - промямлила девушка.

Роуз сжала челюсти и с шумом выпустила из носа воздух. Подруга вела себя, как маленький ребенок, если не хуже.

- Поешь, тебе сразу станет лучше. И это не просьба. Ешь, - повторила Роуз, наливая чай во вторую чашку - успокоительный подойдет сейчас и ей.

Шарлин вставила зубчики вилки в одну макаронину и со скрипом провела ими по тарелке. Роуз скривилась и снова перевела на подругу взгляд. Взгляд, говорящий, что Шарлин никуда не денется, пока все не съест.

Когда Роуз убедилась, что девушка ест, она встала со своего стула и положила еды на другую тарелку. Желудок урчал последние полчаса, а уличная промозглость и стресс приумножили чувство голода в несколько раз. Тем более, что Роуз не завтракала.

Шарлин ела очень медленно. И очень маленькими кусочками. Роуз искоса за ней наблюдала, пережевывая котлету, и размышляла. На этом план ее действий, в общем-то, заканчивался, поэтому будущее представлялось весьма призрачным.

Пиликнул телефон, который Роуз предусмотрено положила экраном вниз, и девушка тут же ухватилась за него, как за некое спасение - тишина за столом удручала.

"Без тебя мне скучно", - написал Карл. Сообщение вызвало на лице девушки улыбку, но она тут же спохватилась и снова стала серьезной. Ситуация становилась настолько абсурдной, что Роуз ощутила себя в дешевой романтической комедии: героиня плачет из-за измены, изменщица ее лучшая подруга, и в момент утешения она переписывается с ее ненаглядным. Выглядело до нелепого отвратительно.

"Скучно бывает только скучным людям", - быстро набрала ответ Роуз и отложила телефон. Она снова посмотрела на Шарлин - порция в ее тарелке не уменьшалась.

- Хочешь поговорить, или... - нерешительно произнесла девушка.

Подруга отрицательно покачала головой, а потом вздохнула и кивнула.

- Нет, не знаю, наверное, хочу, но это кажется бесполезным.

Роуз отложила столовые приборы и отодвинула от себя тарелку, готовясь слушать.

- Да ты, наверное, все уже слышала, - Шарлин махнула рукой в воздухе, - небось весь колледж слышал. Я не очень скрывала свою реакцию, - и девушка грустно хмыкнула.

- Да... Тесса мне рассказала, - аккуратно кивнула Роуз.

- Ну вот, значит и рассказывать нечего.

Девушки замолчали, опустили глаза, сосредоточенно глядя в стол. Роуз покусала губы, а потом, собравшись с духом, произнесла:

- Никто не стоит твоих слез, Шарлин, - она и сама не знала, насколько была искренней, все-таки личный интерес был важным фактором, - может оно все того не стоит?

Девушка пожала плечами. Она все еще сидела в банном полотенце и сейчас выглядела совсем маленькой и невинной. И очень грустной. Вся вселенская скорбь собралась на ее лице.

Роуз поднялась из-за стола, так и не дождавшись ответа, и прошла в свою комнату. Она вытащила из шкафа футболку и пижамные штаны, и бросила их на постель. Присутствие Шарлин девушка почувствовала даже не оборачиваясь, ощутила ее взгляд, направленный на свою спину.

- Надень что-то из моего пока, будет комфортнее, - разглядывая содержимое шкафа, сказала Роуз.

Пара шлепков босыми ногами по полу, еще несколько беззвучных по ковру, и подруга опустилась на постель. Роуз обернулась и перевела взгляд на девушку.

- Эту же одежду ты всегда давала мне в детстве, когда я оставалась у тебя, - с еле заметной улыбкой пробормотала Шарлин, поднося к лицу бежевую потрепанную футболку с изображением журавля и китайскими иероглифами. Она когда-то давно принадлежала папе, потом перекочевала в гардероб Роуз, а после стала одеждой подруги.

Огромная, уютная, очень мягкая и приятная на ощупь. Роуз перестала ее носить, окрестив футболкой Шарлин, и вещь всегда лежала на полке дожидаясь своего часа. Прошло несколько лет с тех пор, как ее надевали в последний раз - подруга давно не оставалась ночевать в этом доме.

Шарлин поднялась, повернулась спиной, скинула полотенце, обнажила острые лопатки, тонкую талию, бледную кожу бедер с еле заметными синяками. Роуз взглядом повторила их расположение, изучая, осматривая, и с силой закусила изнутри щеки. Она вспомнила, как хватал ее Карл, и теперь ей понадобилась всего пара секунд, чтобы понять, откуда взялись эти следы. Но синяки были зажившими, бледными - их оставили давно. Хотя и все равно слишком заметными. Карл был не настолько груб. Роуз судорожно выдохнула.

Шарлин просунула голову в футболку и ловким движением отпустила ткань, позволяя ей полностью закрыть тело. Следом она надела пижамные штаны в розовую вертикальную полоску, и снова села на постель.

- Странное чувство, - подала голос девушка, - я так давно не была у тебя и не носила эту одежду... - в словах был очевидный подтекст, в интонации Шарлин прорезались ностальгические нотки.

Роуз закрыла шкаф и прислонилась к нему спиной, скрестив руки на груди. Она молчала, не зная, что сказать. Шарлин подняла глаза и посмотрела на подругу долгим внимательным взглядом.

- Спасибо, что ты пришла, - искренне сказала девушка, - я, если честно, не была уверена...

Слова острыми иглами вонзились в сердце Роуз. Голос Шарлин звучал так открыто, так благодарно, что она ощутила укол вины. Совсем маленький, но болезненный. Тут же в кармане пиликнул телефон - взгляд подруги опустился на источник звука - и Роуз вздрогнула. Она еще не видела отправителя сообщения, но в душе подозревала, что это Карл.

- Конечно, я пришла, - дернулась Роуз, быстро оттолкнулась от двери шкафа и присела возле подруги, - о чем ты... Мы же подруги, - ложь. Двойная ложь. Стыд подбирался все ближе.

Шарлин улыбнулась, прикрыла глаза и опустила голову на плечо девушки.

- Правда, спасибо.

Роуз ощутила, как в душе разлилось неприятное, отвратительное, грязное чувство вины, и совесть медленно начала поедать ее изнутри. Двуличная змея и точно не лучшая подруга - Шарлин обратилась за помощью не к тому человеку.

Между тем, Роуз приобняла девушку за плечи и прижала к себе. От Шарлин пахло ее гелем для душа и легкими цветочными духами, очень девчачьими, резковатыми. Роуз такие не любила. От мокрых волос подруги на кофте медленно расплывалось влажное пятно, и девушку передернуло от неприятной прохлады.

- Возможно, ты и права, он того не стоит, но... - вдруг вернулась к прежнему разговору Шарлин, - я ничего не могу с собой поделать, понимаешь?

По позвоночнику пробежали мурашки.

"Понимаю, - подумала Роуз, - понимаю даже лучше, чем ты думаешь..."

Но вслух ничего не сказала, и подруга продолжила:

- Просто... Карл, он такой... Такой... - Шарлин подняла с пола ноги и притянула к груди, еще сильнее прижимаясь к Роуз, - я все время только о нем и думаю. День за днем.

"Да, у нас действительно больше общего, чем я думала", - с сарказмом подумала девушка, переводя взгляд на зеркало напротив.

Шарлин рядом с ней казалась совсем маленькой и хрупкой. Она действительно очень сильно похудела, в большой одежде это было еще больше заметно.

- Я люблю его, Роуз, - пробормотала девушка, утыкаясь носом в плечо подруги.

Сердце пропустило удар, температура тела резко упала, ладони вспотели.

Часы на кухне пробили полдень. Из-за туч вышло солнце, отбросило свои лучи в комнату, осветило присутствующих, создавая на полу причудливые тени.

Желудок Роуз резко свело, болезненно, неприятно, и она подскочила. Ничего не сказав подруге, девушка выскочила из комнаты и бросилась в ванную.

Через секунду ее стошнило в белую эмалированную раковину всем, что она только что съела.

Роуз подняла голову и уставилась на себя в зеркало.

- Кто ты такая? - прошептала девушка, прислоняя ладонь к холодной стеклянной поверхности.

На нее смотрел другой человек, совсем не похожий на нее ни внешне, ни внутренне. Даже глаза, казалось, изменили свой цвет, потемнели. Ярко-красная помада размазалась по губам, тушь потекла, но волосы все еще красиво лежали прямыми волнами на спине. Роуз скривилась, сморщилась - кожа на ее лице собралась десятком морщинок - включила воду и жесткими быстрыми движениями стала смывать с себя макияж.

Кислый вкус с приправой в виде стыда и чувства вины верно сопровождал ее на протяжении всего оставшегося дня.

Когда Роуз вернулась, Шарлин уже уснула на постели, свернувшись в маленький клубочек и обхватив себя руками. Подруга устала - нервный срыв забрал все ее силы. Роуз накрыла девушку покрывалом и ушла в другую комнату. Только теперь она достала телефон и проверила сообщения.

"Когда ты мне хамишь, желание встретиться становится еще более невыносимым. Может я зайду после занятий? Если ты будешь дома," - от Карла.

Роуз упала на диван и откинула голову, уставившись в потолок. Внутри ее разрывали противоречивые чувства, но стыд не был главенствующим среди них.

"Не надо, я с Шарлин", - скрепя сердце отправила девушка и тяжело выдохнула. На это Карл ничего не ответил, хотя прочитал. Словно упоминание подруги заставило его замолчать. Роуз подумала, что так, скорее всего, и было. Они не говорили об отношениях Карла и Шарлин, парень упоминал ее только, чтобы поддразнить, но серьезно - никогда. И теперь Роуз будто нарушила некое табу.