Облегчи мою боль.

Я всегда ненавидела вечеринки. Ну, я могу говорить предвзято, потому что мне постоянно приходилось быть в роли организатора. Точнее организатором была Кэрол, а мне приходилось ей постоянно помогать и быть на побегушках.
Впервые Кэрол начала быть активисткой школы в десятом классе, когда я только перешла в старшую школу. И сразу же я начала быть у неё на побегушках. Нарисуй плакат, укрась зал, сделай эскизы, расставь стулья, убери это или то. Тогда я еще верила, что это поможет завести мне друзей постарше, ведь мне было всего четырнадцать. Но потом я поняла, что все они такие же, как Кэрол. Только пользует тем, что я не могу отказать.
Сегодня Кэрол организовывала «Благотворительный вечер танцев». Смысл его в том, что танцы с девушками раскупаются как на аукционе. А потом собранные деньги идут на пятидневную поездку в горы для младших классов. Кэрол плевать на младшие классы. Она просто любит танцы и быть в центре внимания. А еще она хочет (конечно же, она не признается в этом) показать всем, что она заработает на танцах с парнями гораздо больше остальных.
Что я могу про неё сказать? Это Кэрол. Сомневаюсь, что когда-нибудь она измениться.
- Джеки! – Зовёт меня Кэрол.
- Иду.
Я снимаю крышку с объектива и навожу на неё, чтобы проверить все настройки. Пару пробных снимков зала и того, как девочки достают из коробок украшения.
- Всё установили? – Спрашивает Кэрол, как только я подхожу.
- Да, я выбрала место, где самый лучший свет. – Отвечаю я и киваю в другой конец зала. – Скажи всем, чтобы подходили ко мне по очереди.
Следующие пару часов я то и дело, что фотографирую будущих выпускников. Парням всё это было смешно. Девушки же были очень придирчивы. И то не так и это не так. Кэрол мне пришлось сфотографировать пятьдесят шесть раз, пока она не сказала «Ладно, пойдёт».
- Я вчера звонила миссис Адамс, – cказала я Кэрол, когда мы вместе подошли к моему ноутбуку, и я вставила в него карту памяти из фотоаппарата. – Она попросила просто скинуть ей все фотографии и описать, чего конкретно вы хотите в альбоме.
- Держи. – Она передала мне флешку. – Тут остальные, за прошлые четыре года. – Я начала копировать фотографии, но потом содрогнулась от крика Кэрол. – Что вы вторите!? Я же говорила, что этот плакат должен быть над входом, но с другой стороны. – Она закатила глаза и побежала строить всех.
Больше часа ушло на отсеивание всех фотографий и чтобы отправить их миссис Адамс. Я подробно описала ей, чего именно хотят девочки.
Когда я закончила, убрала ноутбук в сумку и оглядела зал. Кэрол не было поблизости, и я решила воспользоваться этим, взяв пальто и побежав к выходу, пока никто не заметил. На ходу я надела своё пальто и обмотала шарф вокруг шеи. Как только я вышла из здания, сразу увидела машину Габриэля припаркованную чуть дальше. Сначала я хотела пройти мимо, сделав вид, что он приехал не ко мне. Но потом он вышел из машины и кивнул на меня. Я быстро спустилась с лестницы и подбежала к нему.
- Ты с ума сошёл? – Прошипела я.
- Садись. – Невозмутимо сказал он и сел в машину.
Я закатила глаза и залезла в машину, параллельно оглядывая школьную парковку. Народу было не так много, и никто не смотрел в нашу сторону, а тем, кто смотрел, было абсолютно плевать. Но я уверена, что они просто не успели заметить лица Габриэля и понять, кто это.
- Что ты творишь? – Спросила я, как только он отъехал со школьной стоянки.
- Решил забрать тебя. И что в этом такого?
- Что такого? – Крикнула я. – Я не хочу, чтобы о нас знал весь город.
- Нам нельзя видеться вообще? Что такого в том, что я забрала тебя? Что в том, что мы проводим время вместе? Мы не можем дружить?
- О тебе ходят не самые лучшие слухи. И мало кто поверит в то, что ты просто дружишь со мной, а не... ну, ты понял.
- А какая разница в том, что подумают другие? – Пожал он плечами, выезжая за город. – Я думал тебе плевать на все слухи. Плевать на то, что говорят остальные, ведь они не знаю правды, а их слова основаны на зависти и решении облить других грязью.
- Габриэль...
Он резко нажал на тормоза, и машина остановилась, а я чуть не ударилась головой о бардачок, но успела подставить руки.
- Я не держу тебя, – повернувшись ко мне лицом, сказал он. – Хочешь уйти, уходи. Я никогда и никого не держу. Мне плевать, что говорят обо мне, потому что обо мне что-то говорят всю мою жизнь. Но если тебе это так важно, я могу отпустить тебя.
- Я не хочу этого! – Сказала я, а в глазах появились слёзы. – Я не хочу уходить от тебя. Просто я боюсь реакции Кэрол и мамы, если они обо всём узнают.
- Они ничего тебе не сделают, – он наклоняется и берёт моё лицо в ладони. – Я не позволю кому-то причинить тебе вред. Ни действием, ни словом. Я обещаю тебе.
- Знаешь, меня можно назвать дурой за это, но я верю тебе. – Улыбнулась я.
- Наверное, можно. – Печально улыбнулся он и поцеловал меня.
Габриэль повёз нас чуть дальше, и оставил машину на окраине леса. Я сразу поняла, куда он ведёт меня. В Маленький Рай. И у него снова была корзинка для пикника.
Мы прошли по заснеженным тропинкам и вышли к склону. Габриэль постелил на землю толстое одеяло и сел на него, приглашая меня сесть рядом.
- Еще немного и я подумаю, что ты влюбился в меня. – Усмехнулась я, когда Габриэль начал доставать мини-гамбургеры, фрукты и пару бутылок сливочного лимонада.
- Ты навсегда в моём сердце, Ангел.
- Не смешно. – Серьёзно проговорила я, а Габриэль лишь усмехнулся.
- В честь чего всё это? – Спросила я, откусывая один из гамбургеров.
- Я не могу просто так привезти тебя куда-нибудь и устроиться вот такой сюрприз?
Я сделала вид, что раздумываю над его словами, а потом усмехнулась и протянула:
- Не-е-ет.
- Ты разбиваешь моё сердце. – Покачал он головой, а я толкнула его в бок.
- Габриэль!
- Ладно. Недавно я отправил одну анкету на конкурс, а вчера мне пришёл утвердительный результат.
- Твои картины выставляются в лучших галереях, продаются за несколько тысяч. Не думаю, что тебе нужны какие-то конкурсы.
- Правильно, потому что это не художественный конкурс, а музыкальный.
- Не знала, что ты умеешь петь или на чём-то играть! – Рассмеялась я, а потом резко перестала, когда поняла, что он имел в виду. – Нет.
Габриэль ничего не сказал. Лишь достал из своего кармана сложенный в четыре раза лист бумаги. Я взяла его из рук Габриэля и прочитала.

«Уважаемая Жаклин Харпер Уэйн, мы рассмотрели вашу заявку на конкурс молодых талантов Америки, и решили, что хотели бы, чтобы вы участвовали...»

- Ты не мог посылать заявку от моего имени, не спросив меня! – Закричала я.
- Если бы я тебя спросил, то реакция бы была такой. И заявку так никто бы и не оправил. – Невозмутимо сказал он.
- Ты не можешь решать за меня.
- Но сама бы ты никогда не решилась на это, – Габриэль повернулся и посмотрел мне в глаза. Тогда я поняла, что он был прав. Сама бы я в жизни не решилась отправиться на какой-либо конкурс. – Ты замечательный музыкант, у тебя огромный талант. И эти люди поверили в тебя. Я верю в тебя. Пока ты единственная, кто не верит в свои силы.
- Но что если у меня ничего не получится? Что если я опозорюсь?
- Когда я впервые выставлял картины в галереи, я ждал появления определённого критика. В Лондоне он был очень известным художником, и его мнение было важно для меня. Тогда он в пух и прах раскритиковал меня. «Вот из-за таких бездарностей мы и катимся всё ниже и ниже» - сказал он тогда. Я бы мог всерьёз воспринять его слова, обидеться, расстроиться и навсегда отложить кисточку. Но я не сделал этого. Я продолжил рисовать этот мир так, как я его видел. И знаешь, что? Теперь мои картины продаются в два раза дороже, чем его. С учётом того, что я лет на пятнадцать младше и на столько же менее опытен.
Была ли я шокирована этой историей? Нет. Габриэль поступил, как типичный Габриэль. Пошёл наперекор мнению всех и просто делал то, что хотел. И плевать, кто чего хочет. Он делает только то, в чём уверен. Хотя часть про то, что кто-то раскритиковал его картины, удивила меня. Все его картины казались мне идеальными и совершенными.
- Но ты не я. – Через какое-то время выдавила я из себя.
- Да, ты действительно не я. Ты – это просто ты. И ты со всем справишься.
- Хотелось бы мне быть такой же уверенной в себе.
Я еще раз посмотрела на утверждение на конкурс, а потом сложила его и положила в задний карман. Некоторое время я просто смотрела на город, где родилась и выросла и думала о том, что меньше всего я бы хотела провести здесь всю свою жизнь. Но чтобы выбраться отсюда, нужно что-то делать, как-то стремиться вперед, к своей мечте. Этот конкурс можно использовать как первый толчок, который мне так сильно нужен.
Я повернулась к Габриэлю, чтобы сказать ему, что всё же хочу поехать на конкурс, и почувствовала, как снег покрыл всё моё лицо. Я сразу же вскочила и начала оттряхиваться.
- Габриэль! – Закричала я, а он лишь начал смеяться. – Не смешно!
Но он не слушал меня. Только продолжал смеяться всё сильнее и сильнее. Тогда я зачерпнула в ладони немного снега и кинула в него. Сначала он опешил от этого, а потом усмехнулся и повернулся, чтобы взять себе еще немного снега.
Не помню, когда последний раз играла в снежки. Но сейчас мне было так легко и весело, что не хотелось останавливаться. Руки замёрзли, снег попал за шиворот, дыхание сбилось, а лицо болело от широкой улыбки, но это был один из лучших дней в моей жизни. И мне было плевать на всё и на всех. Здесь были только я и Габриэль и наша маленькая война.
В один момент Габриэль подошёл ко мне и повалил в ближайший сугроб, а сам навалился сверху. Мы смеялись и всё не могли отдышаться. А потом Габриэль просто поцеловал меня, и это был тот тип поцелуев из романтических фильмов, во время которых девушки часто плачут и умиляются.