Механизм Зейфора

В окнах не горел приветливый свет, и в городе было темно.

Высоко в небе едва виднелись проблески серебряной луны и мерцания звёзд. Их затягивал чёрный мглистый туман, поднимающийся по стенам высоких домов, как давно не евший хищник. А потому улицы пустели, заволочённые застоявшимся запахом смерти. В их самых тёмных уголках прятались ехидные шкодливые твари, слегка голодные и злобные. Они хотели есть, точно так же, как горожане желали жить.

В окне одного из домов стоял человек. Он смотрел в него и с горечью наблюдал за вышедшим на улицу жителем. К сожалению, он не сделал шага —  его слишком быстро утянули в непроглядный туман, который позволил всем не увидеть, но услышать громкий крик. А затем наступила звенящая холодная тишина, и едва уловимый гул.

Наблюдавший был одним из бедолаг этого прогнившего места и находился в старой, пустой квартире с погоревшими стенами, с единственной тлеющей в углу свечой, битыми бутылками на полу и спёртым прокуренным воздухом.  Окно не нельзя открыть,  и нельзя проветрить. Он лишь морщил нос и старался не обращать внимание на это, а затем, просто зашторил окно и отошёл.

Его ботинки скрипнули, как и пол под ними, когда тот размашисто, но тихо подходил к входной двери, в очередной за сегодня раз выглядывая в тёмный, слегка затуманенный подъезд.

Внизу шипение и довольное голодное урчание, справа на ступенях — чьё-то тело, а по этажу сверху, кажется, кто-то бегает. Человек дернулся, захлопывая дверь.

— Морфо, — к нему обратились, и тот обернувшись посмотрел на свою мать. — Отойди от двери и не лезь туда.  Голову оторвут — ныть будешь.

Женщина ушла на почти пустую кухню, в которой была лишь плита и неработающий холодильник. Вся квартира была такой...полупустой и словно брошенной. Так они жили всегда:  даже сейчас, когда Морфо уже давно двадцать семь лет, а он словно заперт с ними в этом месте, как маленький ребёнок за непослушание.

Парень вздохнул, идя в зал шаркающей походкой. Там на полу спит его отец. Морфо садится спиной к холодным батареям. Отопления нет уже давно, конкретное число исчезло из его памяти, точно так же как и все предыдущие, обыденные вещи, которые должны быть обыденными.

Морфо сидел на полу. Его нога тихо постукивала по доскам, пока в голове он искал вариант на спасение. Ищет хотя бы что-то что способно вытащить его задницу из этой анархии. Или по крайней мере парень рассчитывал все риски побега от родителей.

Говоря о них, родителях, можно сказать мало. Наверное, единственное, что важное, так это их тиранство. Если сравнивать, то эти два существа будут похуже всего уличного сборища тварей. Радует, что они хотя бы позволяют жить под своим боком. Но, собственно, на этом плюсы жизни с роднёй заканчиваются.

— Ты...какого тут расселся?! Марш к себе, ты...кусок...ненужной дряни! — с пола попытался подняться в нетрезвый отец Морфо, но тот был видимо настолько пьян, что свалился назад при первой же попытке. Подросток не стал испытывать судьбу бедолаги, а потому просто ушёл к себе. Какая разница где сидеть на полу, так?

Самому парню было досадно от ситуации, противно от безысходности до тошноты, но делать ему оставалась нечего. Только если...

Морфо рывком схватил старую походную тряпичную сумку и набил её тем хламом, который вообще только оставался в его небольшой коморке. Главное, что он достал, убедившись, конечно, в своей приватности, это потёртый дневник.

— А ну, вставай! Разлёгся на полу, как ишак полудохлый! Ну надо же было мне выйти за тебя замуж, за такую...несостоявшуюся гниль!

— Да что ты опять начинаешь, да я...!

Морфо остановился перед зеркалом. Оно криво висело в прихожей, было пыльным и грязным. В нем отражался чёрнокожий парень, с безжизненно-белыми глазами и с точно такого же цвета волосами, что были как языки пламени, плавно колыхаясь в воздухе. Лицо это, только портило пятно, на левой части, неприятно напоминающее ему о крови, что вольно текла в его венах.

Парень поморщился, разозлившись, завесил зеркало, и выйдя из квартиры, хотел было уже хлопнуть дверью, но в последний момент одумался. Не стоит кому-то знать, что в коридоре появилась потенциальная закуска на обед, а родителям, что их «недалёкий» сын сбежал.

Его шаги гулким звуком отражались от стен, наполняя коридоры, и это напрягало Морфо. Но вроде как в подъезде стояла погребальная тишина, и признаков на опасность было. Хотя сейчас, парень, наверное, предпочёл бы слышать свою смерть, нежели внезапно умереть от крадущейся позади сущности с клыками или щупальцами.

Он покинул здание и тут же оказался поглощённым туманом. И чем дольше парень находился в нём, тем сильнее ощущал прикосновение фантомных, но липких и мокрых пальцев к его шее, бёдрам и талии.

Впрочем, надо было не стоять на месте, а идти куда-нибудь... Поэтому человек просто сошёл с крыльца, и надеясь на карму, направился вперёд. Путь будет длинным, особенно, когда без понятия, куда конкретно идёшь.

— Идти медленно и не привлекать внимание...Звучит как невыполнимый...Что ж, — его рот едва шевелился, а голос...Он словно существовал, но в тоже время не здесь, а где-то далеко. И всё же, казался это тихий баритон, таким, словно где-то сыграли все струны у гитары разом.

Когда одно из притаившихся существ услышала его монотонное уставшее бормотание, даже подавилось небольшой косточкой, не ожидав в принципе увидеть кого-либо. Его привлёк человек. Хотя больше всего  этих тварей заинтересовал явно не чудо-голос... Наверное, голод, закрывшийся в их иссохшие мозги.

— Е-еда-а-а...В-вкусная...Магия! Магия, дай мне её!

Морфо круто развернулся. Его пальцы резко вцепились в глотку твари, стеклянно-белые глаза налились незаметным оттенком красного, и...голова с неприятным хрустом повернулась в другую сторону.

— Спи спокойно, — ему оставалось лишь убрать существо. На лице не было ничего, кроме безмятежности и пугающего ледяного спокойствия.

Морфо продолжил путь, поднявшись на строительные леса, по которым смог забраться выше и ещё...и ещё. И чем дальше, тем сильнее мельчал туман, тем свежее и легче казался воздух. Жаль, только солнца ему не увидеть никак, но зато ощущение липкости и чужого присутствия медленно спадали. Словно эти фантомы не могли пойти за ним, словно их не пускал туман.

— Думаешь...сбежишь? Не-ет, ты глуп и наивен, Морффиус.

Нежный голос коснулся его ушей, как нечто мокрое и холодное. Неприятное и чуждое. С ним никогда не разговаривали так умиротворенно и спокойно, ведь Грех это не место сентиментальным личностям. Они, к сожалению, в здешних условиях погибали сверхбыстро.

— Ха-ха. Возвращайся...Ты принадлежишь мне. Ты мой, как и все они...Неужели ты бросишь нас?

— Пойди прочь, а! Мозги только делаешь, — Морфо злобно и достаточно опрометчиво пнул банку с краской в туман. Естественно, удара не последовало, как и ответа на его слова. И если кажется, что от него отстали, то это только кажется.

Где-то глубоко, дальше по пути, его будут ждать... А пока, Морфо остановился перед тем местом, которое хотел видеть меньше всего. Это были огромные, старые... сооружения? Можно ли их так назвать?

Жёлтые, с прожилками красного цвета, липкие и связанные, как паутина. Они тянулись огромными переплетёнными мостами, маленькими и тонкими ниточками, источая зловоние. И как на зло, когда Морффиус не желал видеть это, не хотел смотреть в тёмную пучину, тумана тут не было, словно глумясь над ним, тот остался позади.

Это была жёлтая плоть. И лучше бы, Морффиус никогда не узнавал, кто и что производит это, что конкретно происходит именно в этой части и без того мёртвого города, полного живой, материальной смерти. У этой информации есть цена — психика и адекватность. После этого они всегда будут у неё.

И всё же, парень шагнул. Его вынужденные движения были медленными и аккуратными, пока он крепко сжимал свою сумку, как последнее в его жизни. Глаза сами по себе цеплялись за бездну под ним, а мозг опьянённо высчитывал километры до земли.

Морфо начало трясти от нервов, и когда тот уже преодолел большое расстояние, и почти добрался до другого здания, нога соскользнула, повела его тело в сторону. Он бы не упал, но как на зло, чёрные бесформенные лапы набежавшего тумана, буквально оборвали «мост».

Парень провалился в бездну.

***

Вокруг была странно настороженная атмосфера. Необъяснимая, ведь очнувшийся и пришедший, вроде бы, в себя Морфо, чувствовал что-то зловещее? Хотя, возможно это был отголосок тумана, заигрывавшегося с ним. И всё же, чувства был похожи на паутинку: липкие, узорчатые, имеющие множество точек соприкосновения...но что это все значило?

К слову, говоря о паутине. Морффиус смотрел на неё, прежде чем осознанно осмотреться и понять, что местоположение его явно не был Грех.

Это была небольшая деревянная комнатушка, из, кажется, cосновых досок, выполненная кем-то давно, и судя по виду, кривым стенам и общей конструкции, явно наспех. Тут естественно была кровать, дверь, и что еще, так это аномальное и непонятное количество яблок. Видимо, владелец очень любит их...

Морфо сел, всё еще осматриваясь. Пахло спёртым воздухом и сбродившими фруктами. Парень обхватил голову руками и поник. Его изящные пальцы нащупали холодные бинты, и догадки о ком-то ещё подтвердились.

Он вздохнул.

— Наверное, выгляжу я жалко...

— Ну, я бы не сказал, как обычный пострадавший от падения. Почти, — Морффиус дернулся, оборонительно зажёгши танцующее над его рукой синее пламя. В проёме стоял улыбчивый бородатый мужчина. — Воу, полегче, я не убью тебя, и...

Человек быстро и изучающе его оглядел, а потом упёрся предплечьем о косяк, опуская на пол плетённую белую корзину.

—...вреда не причиню. Больно ты мне сдался, таких как ты в Астолии полно. Ты это, как в себя придёшь, во двор выходи, а я...пойду яблоки пособираю.

Мужчина, лет сорока, вышел из коморки, и та опустилась в лёгкую тишину, которую разрушало едва слышное птичье пение.

—Птицы?! — Морфо вскинул голову, подскочил, тут же запнувшись и запутавшись в ногах, подошёл и резко отодвинул шторы.

Яркий солнечный свет ударил в глаза. За окном простирался чистой зелёной травы бесконечный луг, синие силуэты гор, очень высоких и таких...чуждых для него, грозно стояли впереди. А небо, без единого облака, синело и было словно тёплым, странным, когда парень смотрел на него. Морфо незамедлительно выскочил на улицу, забыв о своих проблемах. Их больше не существовало для него. 

Его тело обдал лёгкий ветерок, шкодливо снующий в невысокой траве, которая щекотала голые ноги бегущего на холм человека. Он бежал вверх, раскинув руки, словно пытался обнять неосязаемый ветер, или отчаянно показать себя этому миру.

Морффиус упал на колени, достигнув вершины. Человек смеялся, пока с глаз стекали редкие слёзы. Внизу было поселение, небольшое, но оно было. Это заставляло парня отчаянно хвататься за данную ему возможность. Наверное, поэтому, когда к нему подошли, его сердце дрогнуло.

— З-здравствуйте, — он утёр глаза, и тут же поднялся, отряхнувшись от прилипшей к одежде траве. Морффиус смотрел вниз, стараясь не пересекаться взглядом с подошедшим мужчиной, чьё красноватое лицо пряталось за соломенной шляпой.

— Что ж...я чего подошёл-то. Тебя мой сын ищет, ты это, иди обратно, а то бедняга действительно в обморок свалится. Он у нас, знаешь, впечатлительный очень. Но добрый. Да. В общем, иди, а я обратно за яблоками.

Мужчина сошёл с холма в сторону, и Морфо только тогда заметил невероятно большой яблоневый сад, окрашенный в красно-зелёные цвета.

— Но...разве сейчас осень? — с этими мыслями он опасливо вернулся. Что-то испугался Морфо заходить обратно во двор, особенно когда увидел бегающего за курами парня. Хотя, кажется этот страх был совершенно не из-за него.

Этот странный малец был обычным невысоким брюнетом в привычной для фермеров бордовой рубахе. Не было в нём опасности, да и разговаривал он более культурно, не ругался как сапожник. Скорее жалобно убегал от животных, параллельно пытаясь поймать курицу, которая хромая, носилась по двору кругами.

— Зараза, — парень остановился рядом с забором, когда птица убежала прочь и скрылась в кустах. — Проклятая курица, ну что ж тебе в ящике не сидится.

— Помочь? — Морфо поморщился. Не часто он помогать вызывался, но что-то в нем, в этом мальчишке показалось ему знакомым. Поэтому спросил сначала, даже не подумав.

— Ой! Ты, ты, ты уже в порядке? Я... Не-не, не надо, я сам справлюсь. Это всего-то курочка, которая слишком сильно не хочет сидеть в коробке и лечиться.  — Морфо заметил, что этот парень был странной помесью эльфа, с глазами не цвета солнца, а цвета... тёмных листьев ивы. Такие зелёные, блестящие, словно изумруд на солнце.

— Ты голоден? — фермерский мальчишка вернулся, одержавши победу над убегающей курицей. Животное было в очень болезненном состоянии, отчего одного вида хватало, чтобы вздрогнуть.

— Если честно, то да, но не думаю, что у вас есть подходящая для меня еда, — парень нахохлился, словно птица, а потом последовал за энергичным фермерским сыном. Что-то тревожилось его сердце, когда Морффиус обращал внимание на волны внизу. Это место было почему-то знакомым, даже крайне. И сколько бы тот не тратил на это времени, мысли не навевали воспоминаний, кажется, их вовсе и не было. 

Скиталец вошёл в низенькую просевшую избушку и повстречался взглядом с милой женщиной. Та отчитывала фермера за какой-то проступок, прежде чем увидела зашедшего Морффиуса. И по глазам её стало предельно ясно: это очень добрая и любвеобильная мать. Мысли подтвердились, когда она без разбора подошла и  нежно приобняла его.

Морфо заёрзал. Не любил он подобных сентиментальностей, даже из добрых побуждений. Однако оттолкнуть женщину тот не смог, лишь смиренно выдохнул, принимая ситуацию.

— Я так рада, что ты всё-таки выжил! Ох, — она села на стул, придерживая голову рукой, — когда Той вернулся домой и сказал о том, что ты свалился в Тёмное ущелье, так меня удар почти схватил...Думали всё...того — не выживешь.

И пускай женщине стало дурно от этих мыслей, взгляд её теплел, пока она смотрела на неприметного Морффиуса. Парень ютился на пороге, неловко топчась на месте. Ему не совсем нравилось такое внимание, но сказать, что он был категорически против нельзя, ведь Морфо, так или иначе, тянулся к подобным вещам.

— Той это ты? — он указал когтистым пальцем на юношу, что весело и беззаботно запрыгнул и сел на столешницу, выглядя совершенно свободным. Прям как птица, отпущенная в небо. Его не тяготил ужасный мир, и он, скорее всего, никогда не видел того, что пришлось узреть Морффиусу. Человека кольнула зависть.

— Так точно! — он кратко кивнул, улыбаясь даже чересчур широко. Может быть, Морффиус просто не привык к таким эмоциям, но чем дольше он всматривался в его черты лица, тем сильнее хотелось развернуться и прогуляться.

Парня вежливо пригласили за стол, куда вскоре матушка Тоя поставила небольшой чугунный котелок с дымящейся едой, и пару деревянных расписных мисок белого цвета.

Морфо бегло оглядел небольшую кухню, в которой он сам немного не помещался. В целом домик был похож на землянку, в тёмных, землистых тонах, тонущий в серо-синем мраке. Плохо освещённые стены отбрасывали тени, которые заставляли Морфо почему-то угнетённо напрягать плечи и смотреть на тёплую еду в тарелке, вызывая некое ощущение тошноты.

Но это была просто кухня. Обычная деревянная мебель, обычный дубовый стол в центре, и обычная семья. Здесь нет убийц.

Но мысли путешественника почему-то тревожно бегали в голове, пробуждая предчувствие. И оно было не приятным. Это скорее жгучее чувство, словно босыми ногами прошёлся по не остывшим углям или галечному пляжу. Ему казалось, что рядом сидит смерть, ехидно смеющаяся и шепчущая ему проклятия, с надеждой вернуть домой. 

— Прости, но ты даже имени сказал, — уши Тоя дёрнулись, слегка опустились вниз, словно фермер огорчился от этого. Но вскоре они дёрнулись снова, и поднялись.

— Морффиус, — ответил он без всякого томления, усталым, хрипящим голосом. Парень не притрагивался к еде, смотря как в тарелке ему корчит рожицы неприятная желтоватая кашица. Или это только так казалось...Он практически перестал различать сон и реальность, но ощущение щипавшегося холода в ногах и острой боли, что пробивала его тело при неправильной позе, напоминали ему, где он сейчас.

— Странное у тебя имя. Морффиус...Небось ты еще и лицедей какой-нибудь там, обычно таким и дают странные имена. — Сказал Той, с удовольствием поедая кашу, которая стремительно исчезала из его миски.

— Никакой-нибудь, а теневой. Это так странно? Ты ведь буквально вытащил меня из города теней, — хмыкнул Морффиус, смотря на застывших и весьма удивлённых эльфов, которые смотрели на него, как на безумца. С какой-то стороны, это была правда.  Он наверняка уже поехал крышей.

— Теневых лицедеев нет в Грехе, — зашедший мужчина, держал в руках полную корзину яблок, что блестели на редких лучах солнца. — Обычно. Вы — способны пробраться куда угодно, быть кем угодно, и устрашать кого угодно, но Грех убивает всё то, что хоть на каплю сходит на тень. 

— Да-да! И ты...— Той скептически оглядел его, словно всё существо Морффиуса было лживым и не настоящим. Лицедей фыркнул, начиная потихоньку закипать. Это всё выбешивало. Никто! Никто не смеет так говорить, по крайней мере, о нём. Парень почувствовал горечь и гнев, которые сдружились с небольшим комочком зависти у него на сердце.

— Что я? Был побеждён каким-то там духом умершего идиота, хотя меня должны все бояться? Это в каком месте такое происходит? — его стеклянно белые глаза сверкнули алым цветом, словно он немо предупреждал сидящих перед ним о опасности игр. — Слушайте, я понимаю вас и ваше удивление, но не стоит забывать, что в нашем чёртовом мире всё идёт не так как должно. Начиная с этих...

Он замолчал, глубоко вдыхая и выдыхая. Морфо закрыл глаза, сжал пальцы в кулаки, и стал мысленно считать, стараясь прогнать хотя бы одно из чувств.

Мысли пропали совсем, а негодование и предчувствие надвигающей опасности как-то затихли, что только усилило его внутренние переживания.

—...башен и прочей путаницы, о которых, кажется, никто вообще и не знает. Как...тупо.

Парень поднялся, извинился, отказываясь от еды, и просто растворившись, полупрозрачной дымкой вылетел из дома. Ветер обнял его, словно попытался утешить, но тот просто бесцельно плыл чёрным туманом в траве, обдумывая каждый свой последующий шаг или размышляя о нынешнем.

"Это не та раса эльфов, которых я знаю...Неужели и это не сходится с историей мира? А может..." — мысли метались, как рой разъярённых ос, но ни одна из них не была до конца ясна. Они не желали складываться во едино, не хотели показывать ускользающую правду, чей хвост Морфо никак не мог поймать. — "Что же делать..."

Он материализовался, садясь на мягкую зелёную траву, в которую зарывался ржаной свет заходящего солнца. Лучи окрасили небо в какие-то очень необычные для парня цвета.

Небеса рдели, пока тёмные грозовые облака шли с горизонта и купались в лучах, озолочённые светом. В них таилась угроза, но закат, чей яркий спектр заставлял Морфо дёргать носом и специально сдерживать эмоции, успокаивал, словно не должно быть никакой беды, словно это всё он просто себе надумал.

Но она точно будет. Её приближение прямо-таки висело в воздухе запахом полыни и мокрой сырой земли.

Внизу плескались волны. Морфо не понял, почему вода, шумевшая так громко и чётко, привлекла его неспокойное внимание только сейчас. Но, впрочем, этого хватило, чтобы успокоить озабоченного своими беснующими нервами лицедея, и заставить его упасть спиной в изумрудную траву. Он сдержанно выдохнул, сдерживая крик. Он устал...Морфо хотел избавиться от этого странного чувства накинутого на него тяжёлого савана. Но разум говорил ему правдивые вещи: такое будет далеко не скоро.

— Это... многое объясняет...

Он закрыл глаза.

Когда перед ним была лишь тьма, звуки сами по себе стали чётче. Вдали, где-то над лазурным океаном, чьи волны блестели золотом под солнцем, одиноко и тоскливо кричали птицы. А в траве гулял ветер. Он шумел листвой кустов, молодыми колосками, маленькими цветами-колокольчиками, что едва уловимо звенели в полевой тишине, и в этом шествующем по миру дуновении, слышался далёкий древний шёпот, гул когда-то живших здесь людей. Ветер ушёл и всё стихло, точно так же село солнце, впустившее вольной сумрак.

— Тебе полегчало?

— Твою-то мать! А если бы я тебя убил?! Той! — Морффиус дёрнулся, подскакивая и зависая в воздухе. В его руке инстинктивно зажглось сине-зелёное пламя. Стоящий на валуне фермер, стыдливо натянул на лицо соломенную шляпу и отвернулся. Он что-то держал в руках, пряча те за спиной и напряжённо подрагивая.

— Прости, вспылил, — Морфо поморщился от своих слов, но опустился и тоже виновато посмотрел в сторону. — Что у тебя там?

— Карта.

— Карта?

Эльф кивнул, неаккуратно бросая быстрым движением предмет. Морфо успел поймать её, его ловкие когтистые чёрные пальцы сжали пергамент.

Это была пожелтевшая обычная карта, на которой незаметно виднелись руны красного цвета. Они светились в сизом мраке, но что значили, лицедей не разобрал. Хотя кромка сознания неприятно чесалась, когда он смотрел на них, старательно выискивая что-то знакомое.

— Я тут просто подумал... В общем, это карта, на которой изображён остров, но знаешь, что странно? — эльф подошёл к нему, забирая карту и разворачивая её. — Остров больше чем есть сейчас, а карта нарисована не более века назад. Наши архипелаги не менялись уже два тысячелетия!

Морфо поморщился.

Пожелтевший пергамент был куда хуже внутри: красные, тёмные небрежные линии и пометки на ней заставили скитальца хмуро выхватить предмет у Тоя. Фермер даже не представлял что попало им в руки, а это крайне встревожило темнокожего парня. Морфо понял, он узнал эти небрежные линии от красных чернил, и почувствовал этот запах...что-то похожее на бурбон.

Предчувствие сбылось.