Внегласный стресс
Дорогой читатель! Рада, что ты дошел до этой главы. Когда будешь её читать, держи в голове тиканье часов или звук непрерывно падающих капель. Это важно. Думаю, ты поймешь.
Пожалуй, это был самый необычный и живой обед в доме Биссингов. К изумлению Салли, Уолт бодренько болтал с Томасом, а когда тот разворачивался к тарелке – с Клэр. К удивлению Энн, Томас говорил достаточно мало, всё больше жевал и кивал головой ей и Уолтеру. И уж точно к шоку Берты, Кларисса поддерживала разговор с её отцом и дедом, будто видит их раз в десятый. Блондинка также заметила, что иногда подруга перебрасывалась тихими фразами с черноволосым парнем, улыбалась ему и с любопытством прищуривала глаза.
В компаниях Кларисса Эванс была обычно тем самым необходимым звеном, которое всех объединяло, раскрепощало и успокаивало, но Берта знала, что в принципе подруге этого не нужно, что большая часть людей в любом коллективе (не считая "Гризайль") ей безразлична. Она всегда замечала расфокусировку в её глазах, когда кто-то "левый" делился с ней проблемами или новостями; сейчас этого не было. Сейчас Клэр излучала интерес к словам Уолтера, к нему самому.
– Берта, я предпологаю, мой сын влюбился в твою подругу, – Салли сказала это тихо, откинувшись на стуле, как бы невзначай рассматривая шампиньон на вилке.
Берта тоже откинулась назад, как и брюнетка:
– Могу поделиться подобными наблюдениями. Кажется, что-то происходит.
– Полюбопытствуем позже?
– Обязательно.
Постепенно все закончили трапезу, Берта направилась в свою комнату: подготовка в балу, как-никак.
– Задержись, пожалуйста, – произнёс Томас, рядом с которым за обеденным столом остались только Уолтер, Клэр и Йоганн.
Берта присела ближе к подруге.
– Я слушаю,- она выжидающе посмотрела на отца. Тот прокашлялся:
– Есть несколько ранее не оговоренных моментов. С Томом я уже побеседовал на эту тему: раз на балу будет ваша мать, то...
Столовая наполнилась четырьмя недовольными голосами молодых людей. Эта новость была не тем, что хотелось бы услышать.
– Я как раз хотела об этом поговорить. Безопасно в Вашингтоне и больше нигде, да? – блондинка прожигала отца глазами, выпрямившись как струна.
– Я не отказываюсь от своих слов, дочь, – всё так же спокойно продолжил Йоганн, – она ничего тебе не сделает. Ни тебе, ни Клариссе. Я уверяю.
– Она сказала, чтобы я приняла решение остаться с ней, и тогда никто не пострадает. Не уверена, что она будет сидеть в стороне.
– Клэр будет держаться меня, а я, как и вы, буду в толпе, – отреагировал Уолтер.
– Я не договорил, Уолт. Раз Миранда пообещала там быть, то нам понадобится план действий, который мы с Томасом своевременно составили. Мы сорвем её планы на тебя. Доверять большинству наших людей я не собираюсь, если бы они все еще работали на меня, то Миранда была бы уже мертва. Ох, она умеет убеждать, умеет манипулировать. Действовать придётся вам, группа моих парней будет на подхвате вокруг здания, четыре человека также будут внутри, – он оглядел юношей и девушек, – нам нужно вывести из игры Француза.
– Вывести из игры? Это для тебя игра? Том и Уолт вертятся в твоём дурацком бизнесе, но вряд ли вдвоём "выведут из игры" наёмника.
– Спасибо, что веришь в меня, сестрёнка, – цокнул Томас.
– Им поможете вы, девушки. Работа несложная: Берта, тебе нужно отвлечь мать, а Кларисса будет прикрывать Уолта, чтобы тот смог оказаться на нужной точке.
– Стоп! А почему я буду вам помогать? – в разговор включилась рыжая.
– Ты доверенное лицо моей дочери, значит, на тебя можно положиться и ты будешь работать ради неё.
– Вопрос снят, спасибо, – будто выплюнула Клэр.
– Я хочу узнать еще кое-что: как именно ты планируешь представить меня людям? Ведь, как я понимаю, всем известно, что в детстве я пропала. Не появится ли вопросов к тебе? Или к Миранде?
– Мы дадим понять, что мои парни, – кивнул он на Тома и Уолта, – нашли тебя, а о подробностях говорить еще не готовы. Захотят спросить Миранду – пусть спрашивают, – ответил Биссинг-старший железным тоном.
Витающее в воздухе напряжение сгущалось вслед за каждым словом, сказанным Йоганном. Казалось, что он совершенно не это хочет сказать и совершенно не этим заниматься. Вопросы и объяснения его удручали, из-за чего речь мужчины становилась жестче и как будто приоткрывала что-то. Что-то не то.
План действий не вызвал ни у кого желания двинуться в бой. Скорее повис тучей, от которой никак не укрыться. Обсуждение кончилось по истечении сорока минут.
Выйдя в холл, Клэр резко остановилась, дернув подругу за рукав:
– Почему ты не рассказала, что говорила с Мирандой?! Она тебе угрожала!
– Я в курсе, спасибо. А что изменилось бы, расскажи я тебе? Клэр, я и так не могу сообразить, что вообще происходит, адекватно ли это и всё такое! Я каждую минуту жду объяснений, но почему-то каждый раз всплывает что-то новое, что рушит реалии. Только в моей голове устаканится вся информация, как жизнь делает новый кульбит, супер... Если бы я рассказала, ты бы стала волноваться, а я переживаю, когда ты волнуешься! Понимаешь?
– Понимаю. Попробуй не разбираться в происходящем, плыви по течению, насколько сможешь. Вдруг это окажется для тебя рабочей схемой?
– Может ты и права. Ненавижу не контролировать ситуацию...
– Я знаю, птичка.
Время стремилось к вечеру. Наверное, скоро богатые машины заберут обитателей дома на бал. Сейчас специально приглашенные люди трудились над лицами и прическами Берты, Клариссы, Энн и Салли. Последняя настояла на данных процедурах – возражения были отклонены.
Как оказалось, Энн тоже участвует в операции по обезвреживанию телохранителя Миранды. Она вместе с Томасом постарается выманить Француза наружу. Чем займутся Йоганн и Салли? Йоганн под руку с брюнеткой посвятит себя светским беседам с коллегами по бизнесу. Так и не удалось понять, по легальному или нет.
Салли, казалось, не особенно переживала за своих близких, по крайней мере внешний вид этого не выдавал. Лишь руки временами подрагивали, как будто её обдавало сквозняком. Может она и не знала о роли сына в плане Йоганна?
Да нет, знала. Знала, что как только Том и Энни выйдут за двери особняка, за ними выскользнет и Француз и тем самым окажется под прицелом либо одного из людей работающих на Биссинга-старшего, либо её сына, в зависимости от того, с какой стороны он выйдет.
Что касается Алана Уэлша, он не был включен в план своего бывшего "зятя". По доброте душевной Йоганн спас его из тюрьмы. Возможно, он желал в будущем использовать старика в своих целях. И на самом деле использовал: Алан давал много ценных советов по тому или иному действию в известной ему сфере. Остальные обитатели дома мало обращали на него внимание, но Берта все же хотела с ним поговорить.
Когда были завершены последние приготовления, повторен план и несколько раз произведен "вдох-выдох", Берта решила выйти к лестнице.
Зачесанные назад, аккуратно залакированные волосы вкупе с элегантным серым брючным костюмом, придали её чертам еще большую выразительность. Она шагала, тихо стуча невысокими каблуками и глядя себе в ноги.
– Вау, – услышала она.
Девушка подняла голову и увидела, что у перил стоит Томас. Она вскинула брови, едва усмехнувшись:
– Да ладно... – перед ней стояла её мужская копия: серый костюм, чёрный галстук, волосы зачесаны назад. Невероятное совпадение!
– Слушай, ваши с отцом планы всегда настолько "своевременно" составляются?
– Вообще-то, нет, это особый случай, – Томас попытался улыбнуться и поспешил сменить тему.
Говорили брат с сестрой недолго, меньше чем через десять минут в холле собралась вся "семья". В который раз повторив схему, они расселись по машинам.
***
Принимающий гостей особняк находился в часе с лишним езды от дома Биссингов. Ехали молча, лишь Берта и Кларисса шёпотом переговаривались о чём-то своём. И снова тишина, сопровождаемая звуками внешнего мира. И снова мысли: "А бред ли происходит? Насколько логичны все последние действия, решения, события?.." Что ж, а вот и особняк...
Большое, хотя, скорее, огромное здание с клумбами, бассейном и прочим великолепием собрало внутри себя уже под сотню человек. Некоторые бродили снаружи. И все, как один, либо тратили время на высокопарные рассуждения, либо решали важные вопросы бизнеса.
Компания прошла в толпу.
Берта, которая в принципене была большой любительницей шума и скоплений людей, старалась молчать и держаться ближе к Салли. За обеих говорил старший Биссинг – первые только кивали и вежливо улыбались.
Томас, Уолтер и девушки остановились у группы молодых людей, видимо тоже чьи-то богатых отпрысков. Они по-дружески пожали руки, Уолт представил свою спутницу и, извинившись, вместе с ней поспешил удалиться.
И правда, каким-то образом Йоганну и Томасу удалось утихомирить шквал вопросов по поводу Берты. Её не мучали расспросами о матери, а на все: "как Вам новая жизнь?", "скучали ли Вы по отцу и брату?", "готовы ли Вы принимать Салли Розенсток за новую маму?" – отвечала тактично и односложно.
Всё-таки девушка перегнула палку, полагая, что людям известно о её похищении. На самом деле, все думали, что Миранда и Йоганн разошлись, мирно поделив имущество и детей. Биссинг всё замял, хотел действовать без огласки и знал, что бывшая жена сможет сыграть и по таким правилам.
Рассматривая гостей бала, Салли увидела её, Миранду Уэлш на втором этаже, в окружении неприятных на взгляд брюнетки женщин. Кивком указав Берте на них, она подошла к своему мужчине.
Девушка смотрела в направлении, указанном женщиной, несколько секунд, хотя сразу увидела знакомую фигуру в алом платье. Спустя мгновение Миранда, будто почувствовав её взгляд, не прерывая разговора, скосила глаза в сторону дочери. После, повернувшись в её сторону уже целиком, оглядела девушку хищным взглядом.
Женщина сделала несколько шагов спиной вперед и развернулась, двинувшись куда-то влево.
Берта судорожно вздохнула и, поправив жакет, последовала за ней. Вдох-выдох. Ты сильнее.
***
– Итак. Долго нам тут мёрзнуть?
– Пока Томас не выйдет, – Уолт, не церемонясь, снял свой чёрный пиджак и, постелив его на корни какого-то дерева, сел, начав готовить всё необходимое для следующей части плана.
Они с Клариссой выскользнули через черный вход минут двадцать назад, и эти почти пол часа серьезного молчания сводили рыжую с ума.
– Вопрос: почему Француз выйдет именно вслед за Томасом?
– Ну, скажем так, я тёмная лошадка и я всегда работаю на расстоянии. Нередко, конечно, происходят вылазки, когда мы с Томом должны быть бок о бок, но в данный момент на нем ответственность за привлечение внимания, а на нас, – он ткнул пальцем ей в ребро, – ответственность за устранение бандита.
– Хм... Допустим, не буду углубляться. А когда ты успел приготовить тут всё? – под "всем" Кларисса имела в виду не только оружие, но и плед, рацию и два бутерброда в фольге.
– Связи, Клэри, не углубляйся.
– Не называй меня так.
– Почему?
– Я могу, конечно, сказать "не углубляйся", но это будет совсем по-дурацки, – она присела на плед рядом с брюнетом так, что ее тело оказалось направленным противоположную сторону, они стали почти спина к спине, – не бойся, я бдительно слежу за посторонним движением.
Они вместе тихо улыбнулись. Пару окружали лишь мощные ветвистые деревья, над которыми висело звёздное чёрное небо. Было бы умиротворяюще, если не брать во внимание контекст.
Тишина, так ненавистная Клариссой, вскоре снова скрипнула голосом парня:
– Клэр, я должен поделиться с тобой одним опасением.
– Делись.
– Это насчёт Джуда... – рыжая не дала ему закончить.
– Ой да ладно! Что-то часто он начал мелькать в наших диалогах. Что он тебе плохого сделал?
– Не мне. Скорее всего, вам.