Глава 5
После того разговора в библиотеке Аля решила держать дистанцию. Пейтон ясно дал понять, что всё должно оставаться в рамках школы, и хотя её внутренний мир кипел от противоречивых эмоций, она понимала, что это правильный шаг. Она вновь сосредоточилась на учебе, пытаясь не обращать внимания на присутствие Пейтона на уроках. Но это было непросто — его взгляд, пусть даже краткий и мимолётный, всегда был на грани того, чтобы снова затронуть её чувства.
В течение следующих недель она научилась избегать излишних встреч. Она не задерживалась в классе после уроков, не появлялась в местах, где они могли случайно пересечься. Однако внутри неё продолжало разгораться что-то непонятное — смесь любопытства, влечения и злости на саму себя за то, что не может просто забыть о нём.
Однажды, в пятницу после уроков, когда школа опустела, Аля решила остаться в классе и поработать над сложной контрольной по физике. Она сидела за своей партой, сосредоточенно глядя на формулы, когда услышала, как кто-то открыл дверь.
Она не обратила внимания, думая, что это уборщица или кто-то из учеников, забывших свои вещи. Но, услышав шаги, она подняла голову и замерла. Пейтон стоял на пороге, держа в руках папку с какими-то бумагами.
— Ты всё ещё здесь? — спросил он, удивлённо приподняв брови.
Аля нервно кивнула, не зная, что сказать. Внутри снова нахлынуло чувство тревоги. Она так долго избегала этой ситуации, а теперь оказалась в классе одна с ним.
— Работаешь над контрольной? — Пейтон подошёл ближе и взглянул на её тетрадь. — У тебя неплохо получается. Видишь, я же говорил, что тебе не нужно прятаться.
Аля молчала, чувствуя, как её щеки начинают гореть. Она не могла понять, что за странная игра разыгрывается между ними. То он отталкивает её, то снова приближается, как будто сам не до конца уверен в своих словах.
— Я просто хотела разобраться с задачами, — наконец произнесла она, стараясь не выдать своего волнения.
— Это хорошо, — кивнул он, задумчиво глядя на доску. — Но, если хочешь, могу помочь.
Аля ощутила, как внутри что-то сжимается. Этот его спокойный, уверенный тон одновременно раздражал её и привлекал. Она не могла понять, что он хочет на самом деле.
— Я справлюсь сама, — быстро ответила она, стараясь сохранить независимость в голосе.
Пейтон усмехнулся, но не возражал. Он снова повернулся к ней, посмотрев прямо в глаза.
— Знаешь, — начал он, — я всегда уважал людей, которые умеют постоять за себя. Ты из тех.
Аля замерла. Его слова задели её, словно пробили некий барьер. Она не знала, что ответить, но что-то в его голосе заставляло её задуматься о том, почему она так реагирует на каждое его слово.
— Спасибо, — тихо сказала она, и это был момент, когда она позволила себе немного расслабиться.
Пейтон кивнул и собрался было уходить, но перед дверью остановился и обернулся.
— Кстати, — бросил он с улыбкой. — Ты так и не достала сигарету, верно?
Аля вздрогнула, вспомнив их первую встречу. Её щеки снова вспыхнули, и она нервно покачала головой.
— Нет, — призналась она. — И не собираюсь.
— Вот и правильно, — усмехнулся он, прежде чем выйти из класса и оставить её наедине с мыслями.
Когда он ушёл, Аля ещё долго сидела на месте, не в силах продолжать работать. Его слова и поведение сбивали её с толку. Он снова говорил о границах, а затем легко их пересекал. Но в этот раз она поняла, что больше не будет искать ответы у него. Она сама должна решить, что ей нужно от этой ситуации, и как жить дальше.
И хотя в её голове всё ещё было полно вопросов, один факт был неизменен: что-то внутри неё действительно начало меняться. Она уже не та наивная девчонка, которая робко попросила у него сигарету на улице. Теперь она чувствовала, что выросла и готова справиться с этим сама.