CHAPTER 9. Фейт
***
Моя жизнь сейчас — это какой-то хаотичный круговорот. Три недели прошло после того случая на вечеринке. Жизнь превратилась в бег по кругу. Лекции, библиотека, попытки не спать во время ночных заказов на выпечку, снова лекции. И еще... поиски. Поиски правды, которая, кажется, зарыта глубже, чем я думала.
Пытаюсь заполнить каждую секунду, чтобы не оставалось времени на мысли. Но они все равно просачиваются. Как вода сквозь пальцы.
Учеба должна была стать отдушиной, возможностью начать все заново. Но она лишь добавляет хаоса в мою и без того беспорядочную жизнь. Как и мысли о...
Иногда кажется, что это просто сон. Глупый, неловкий сон. Но я до сих пор чувствую Его губы на своей шее. И это раздражает. Потому что думать о Нем у меня нет ни времени, ни желания.
Мамина смерть... Это как огромная дыра в моей жизни, которую ничем не заполнить. И я чувствую, что должна найти виновного. Для мамы. Для себя. Чтобы хоть как-то оправдать то, что осталась жива я, а не она.
Я штудировала старые полицейские отчеты, опрашивала знакомых, в тысячный раз пересматривала видеозапись с камер наблюдения. Все без толку. Кто-то тщательно замел следы.
А еще... клиенты стали уходить. Заказов на выпечку все меньше. Наверное, чувствуют, что пеку уже не с тем настроением. Что наши с мамой пирожные и торты потеряли ту самую «изюминку», за которую их так любили. И как тут печь с душой, когда на душе — сплошная боль?
В академии я вижу Его. Иногда. Мелькает в коридоре, как тень. Просто проходит мимо в обнимку со своей будущей невестой, бросает мимолетный взгляд и все.
Случалось, что Он смотрел. Просто смотрел. И взгляд этот... Словно пытался прочитать мои мысли.
Иногда наши пути пересекаются на совмещенных занятиях. Сидим в разных концах аудитории, стараемся не смотреть друг на друга. Но я чувствую Его взгляд. Как и тогда, в ванной.
Глупости. Это ничего не значит. Об этом нужно забыть.
Но как забыть, когда я постоянно вижу Его?
Нельзя позволить эмоциям взять верх. Нужно быть сильной. Нужно держаться. Но с каждым днем становится все труднее и труднее. И я понимаю, что рано или поздно мне придется остановиться. И тогда... Тогда я уже не смогу убежать. И придется смотреть правде в глаза. Какой бы горькой она ни была.
А пока — снова учеба. Снова бессонные ночи. В попытке убежать от себя, от своих чувств, от своей жизни. И в надежде найти хоть какой-то выход из этого хаоса.
***
Комната тонула в полумраке. Единственный источник света — настольная лампа, выхватывающая из темноты пробковую доску, занимающую половину стены напротив моей кровати. Моя личная криминальная карта. Мой театр теней.
На доске — беспорядок из фотографий. Ученики нашего университета, преподаватели, случайные знакомые мамы. Все, кто хоть как-то мог быть связан с ее жизнью... и с ее смертью.
Прошло уже столько времени, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Но я знаю правду. Я чувствую это каждой клеточкой своего тела.
Пальцем провожу по рядам фотографий. Лица, лица, лица... Кто из них убийца? Кто из них притворяется хорошим человеком, а на самом деле скрывает тайну?
Палец замер на одной из фотографий. Джордж, староста группы. Всегда вежливый и приветливый. Но что он скрывает за этой безупречной маской?
На других фото — Нил, Эстер, Ава, Лукас, Ноа, Сара, Киара, Дакс...
— Я ведь не могу подозревать друзей, — прошептала я с грустью, смотря на их фотографии.
Не могу.
Или не хочу?
Вокруг меня появились ребята, совершенно не похожие на тех, с кем я общалась раньше. Имена, которые я раньше слышала только в светской хронике, теперь произносят мое имя. Звучит немного пугающе, но... не могу сказать, что мне это не нравится.
Дакс Оуэн Холлинс — имя, словно сошедшее со страниц глянцевого журнала. Высокий, стильный, с легкой небрежностью в движениях, которая выдает его происхождение. Он — сын владельца тех самых бутиков Холлинс, где любая вещь стоит как подержанная машина. Его семья шьет одежду на заказ для самых влиятельных людей мира. И он, кажется, уже заранее знает, как будет выглядеть тренд следующего сезона.
Он всегда одет с иголочки, даже на самые скучные лекции. И как будто специально излучает ауру непринужденности и беззаботности. Но за этой маской, я уверена, скрывается что-то большее. Он слишком внимателен к деталям, слишком наблюдателен. Интересно, что он скрывает?
Киара Харпер Уайлдер. Энергия студенческого совета в чистом виде. Ее невозможно не заметить. Она — дочь одного из самых востребованных юристов Англии. Говорят, ее отец выигрывает даже самые безнадежные дела. И Киара, кажется, унаследовала его напористость и острый ум.
Она всегда прямолинейна, говорит то, что думает, и не боится идти против течения. Ее острый язык может ужалить, но за этой резкостью скрывается доброе сердце.
Киара и Дакс... такие разные, и в то же время, они оба выбрали архитектуру. И чем больше я узнавала этих двоих, тем больше понимала, что в их выборе была своя логика.
Взгляд Киары на архитектуру, мне кажется, был протестом. Она как-то обмолвилась, что ее отец всегда мечтал, чтобы она пошла по его стопам, чтобы стала юристом и продолжила семейное дело. Но Киара хотела чего-то своего, чего-то, что отражало бы ее собственный вкус и талант. Архитектура, с ее сочетанием искусства и науки, казалась ей идеальным компромиссом между тем, чего от нее ожидают, и тем, чего хочет она сама. Она всегда была бунтаркой, даже если это не бросалось в глаза. Тихая революция внутри себя.
Дакс, с другой стороны, казался более спокойным и уравновешенным. Однажды он случайно упомянул, что его дедушка был архитектором. Он всегда с восторгом вспоминал его рассказы о создании чего-то из ничего, о том, как архитектура может влиять на жизнь людей, формировать города и создавать пространство для будущего. Дедушка оставил ему кучу блокнотов со своими чертежами, и Дакс часто в них заглядывал. Наверное, в этом и крылся его выбор. Я думаю, что он чувствовал какую-то связь с дедом через архитектуру, какую-то преемственность. Это был его способ почтить его память и продолжить его дело, пусть даже в другой области. Он никогда об этом не говорил, но это как-то чувствовалось.
Что нас связывает? Не знаю. Наверное, просто общая цель — выжить в этом безумном университете и найти свое место в этом мире. И, может быть, они помогут мне разгадать тайну смерти моей мамы.
А может, и нет. В любом случае, с ними точно не будет скучно. И это уже что-то.
Открепив фотографии друзей с доски, я убрала их в тумбочку рабочего стола и покинула свою комнату.
Четыре стены давили на меня с каждым днем все сильнее. Дом стал клеткой, а каждая вещь в нем — напоминанием о той, кого больше нет. Нужно было выбраться, сбежать, хоть на несколько часов забыть о боли. Казалось, даже воздух в комнате сгустился и стал каким-то вязким, липким. Нужно было выбраться. Просто выйти, вдохнуть свежего воздуха, хоть ненадолго забыть обо всем.
Я накинула куртку и вышла из дома. Ночь обволакивала городок, словно густой, бархатный плащ. Уличные фонари отбрасывали длинные, причудливые тени, превращая привычные улицы в декорации для фильма ужасов. Но меня это не пугало. Пугала тишина внутри меня, тишина, которая давила на голову сильнее, чем любой шум.
Не зная куда идти, я просто шла вперед, пока ноги сами не привели меня к озеру. Я стояла на мосту, вцепившись в перила, вглядываясь в черную, бездонную гладь воды. Луна, спрятавшись за тучами, не дарила ни капли света, лишь усиливая ощущение безысходности. Ветер трепал волосы, пронизывая до костей. Но я не чувствовала холода. Холод жил внутри меня, сковывая сердце льдом.
Я смотрела вдаль, пытаясь увидеть в этой темноте хоть что-то... Ответ? Утешение? Надежду?
Но озеро молчало. Хранило свои тайны, не желая делиться ими со мной. И я чувствовала себя такой одинокой, такой потерянной. Словно лодка, сбитая с курса, дрейфующая в бескрайнем океане.
Вдруг вдалеке послышался шум мотора. Сначала тихий, еле различимый, но с каждой секундой становившийся все громче и громче. Я обернулась и увидела, как в сторону мосту на огромной скорости несется машина.
Фары слепили глаза. Я зажмурилась, пытаясь понять, что происходит. Сердце замерло в груди. Инстинктивно прижалась к перилам, ожидая столкновения.
Неужели кто-то потерял управление?
Или просто решил покончить с собой?
Когда машина подъехала ближе, я узнала ее безошибочно. Это был «Мерседес-AMG GT 63 S». Тот самый, о котором Дакс мог говорить часами, восхищенно описывая его мощность, скорость и элегантность. Я несомненно знала, кто находился за рулем этого автомобиля.
Что он здесь делает?
Машина резко затормозила прямо передо мной, подняв в воздух облако пыли.
Из салона выскочил Дакс.
— Фейт? Ты что здесь делаешь в такое время? — спросил он, в его голосе слышалось удивление и тревога.
Я смотрела на друга, не в силах произнести ни слова. Лунный свет выхватывал из темноты его взволнованное лицо, подчеркивая темные круги под глазами.
— Просто решила прогуляться, — наконец выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Он нахмурился, не веря моим словам.
— Прогуляться в половину двенадцатого ночи на мосту? Что-то мне не верится.
Я опустила взгляд, не желая встречаться с его проницательным взглядом.
— Я просто катался по городу, — добавил Дакс, как бы оправдываясь за свое неожиданное появление. — Не мог уснуть. Вот и решил немного развеяться.
Я молчала.
— Ладно, не буду тебя пытать, — сказал он, вздохнув. — Поехали, подвезу тебя до дома. Нечего тебе здесь делать одной ночью.
Он открыл дверцу машины, приглашая меня сесть. Я колебалась. Не хотела никуда ехать, не хотела ни с кем разговаривать. Хотела просто остаться здесь, наедине со своими мыслями.
Но Дакс был прав. Мне нечего здесь делать одной ночью. И, возможно, его компания — это именно то, что мне сейчас нужно.
— Хорошо, — сказала я, и села в машину.
Дакс обошел машину и сел за руль. Завел мотор, и мы тронулись с места. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шумом мотора и завыванием ветра.
В салоне машины царил полумрак, рассеиваемый лишь тусклым светом приборной панели. Мы ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Я смотрела в окно, наблюдая за тем, как мимо проплывают темные улицы. И чувствовала, как медленно, но верно, в душе начинает зарождаться надежда. Возможно, все не так плохо, как кажется. Возможно, я не совсем одна в этом мире. И, возможно, Дакс — это не просто сын владельца бутиков, а настоящий друг.
Дакс сосредоточенно смотрел на дорогу. Внезапно, тишину разорвал резкий звук рингтона. Звонок раздался на медиасистеме машины, и на экране высветилось имя: «Киара». Дакс взглянул на меня, словно спрашивая разрешения. Я кивнула.
Он нажал на кнопку принятия вызова.
— Алло? — произнес парень, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Даааакс, — прозвучал в ответ пьяный голос Киары. — Я... Я тут немного... это... ну, понимаешь...
Когда она успела столько выпить?
— Киара, что случилось? Где ты? — спросил Дакс, нахмурившись.
— Я... в бильярдном клубе... Загородном... Ну, знаешь... — заплетающимся языком пробормотала девушка. — Мне тут... не очень... Можешь меня забрать?
— Ты что, напилась? — спросил Дакс, в его голосе послышалось раздражение.
— Немножечко, — призналась Киара. — Ну, пожалуйста, Дакс...
Дакс вздохнул и бросил на меня виноватый взгляд.
— Хорошо, Киара, жди нас. Скоро будем, — сказал он, и отключил вызов. — Прости, — сказал Дакс, повернувшись ко мне. — Не хочу тебя в это втягивать, но Киара самостоятельно не доберется до дома.
Я покачала головой.
— Все в порядке, — ответила я. — Поехали. Нельзя ее там оставлять одну.
Дакс кивнул и резко развернул машину. Мы помчались по ночной дороге, в сторону загородного бильярдного клуба.
В голове снова закрутились мысли. Что случилось с Киарой? Почему она напилась? И почему она позвонила именно Даксу?
Я знала Киару не так давно, но успела понять, что она — сильная и независимая девушка. Что же могло заставить ее напиться до такого состояния, что ей понадобилась помощь?
А Дакс? Он всегда был так заботлив по отношению к ней. Словно между ними что-то есть... Что-то большее, чем просто дружба.
Я вздохнула. В моей жизни и так полно загадок и тайн. Не хватало еще и любовного треугольника.
В свете фар показался силуэт загородного клуба. Здание выглядело мрачным и зловещим в ночной темноте. На парковке стояло несколько машин, а изнутри доносились приглушенные звуки музыки и смеха.
Я чувствовала, как в груди нарастает тревога. Что нас ждет в этом бильярдном клубе? И смогу ли я хоть на шаг приблизиться к разгадке тайны смерти моей мамы, когда вокруг меня постоянно происходят такие странные и непредсказуемые события?
Загородный бильярдный клуб оказался настоящим змеиным гнездом. Тусклый свет, пропитанный дымом сигарет, тяжелая музыка, пропитавшая стены запахом дорогого алкоголя, и скользкие взгляды, которыми нас одаривали, заставляли чувствовать себя неуютно. Дакс шел впереди, решительно прокладывая нам путь сквозь толпу, а я старалась не отставать, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Киара! — крикнул Дакс, пытаясь перекричать громкую музыку.
Мы обошли весь первый этаж, заглянули в полутемные бильярдные комнаты, но Киары нигде не было.
— Может, она наверху? — предположила я, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж.
Дакс кивнул, и мы направились наверх. Здесь было тише, но не менее мрачно. Вдоль коридора располагались закрытые двери, за которыми, судя по звукам, происходило что-то не вполне пристойное.
— Киара! — снова позвал Дакс, но ответа по-прежнему не было.
Разделившись, мы начали обследовать комнаты.
Я заглядывала в одну комнату за другой, стараясь разглядеть знакомое лицо среди пестрой толпы. Пустые столы, парочки, обнимающиеся в полумраке, мутные взгляды, скользящие по мне... Ничего хорошего.
В очередной раз толкнув дверь, я замерла на пороге. Комната была чуть светлее остальных, и в ее центре, под светом зеленого абажура, стоял бильярдный стол. А за ним...
Он.
Тот, кого я подсознательно опасалась встретить. Тот, чьи глаза преследовали меня.
Картер стоял профилем ко мне, сосредоточенно целясь в шар. В руке у него был кий, который тот уверенно держал, словно оружие. Рядом, на столике, красовалась бутылка дорогого алкоголя и хрустальный бокал.
Он был одет в черную кожаную куртку и такого же цвета джинсы. Его черты лица казались еще более жесткими и неприступными. Темные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были растрёпаны. Он выглядел... опасно.
Брюнет сделал удар, и шар, ловко обогнув другие, с треском влетел в лузу. Картер усмехнулся, и Его лицо на мгновение осветила довольная улыбка. Он был полностью поглощен игрой, поглощен собой. И я, кажется, была последним человеком, которого Он хотел бы сейчас видеть.
Я замерла, не зная, что делать. Уйти? Сделать вид, что ошиблась дверью? Но куда уйти? Куда спрятаться от своих мыслей, от своих страхов, от этого человека, который словно магнит притягивал меня к себе?
Мои колебания длились всего несколько секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность. Наконец, я сделала глубокий вдох и решила действовать. Нужно было найти Киару. И Картер не должен был мне помешать.
Я сделала шаг в комнату, стараясь не привлекать Его внимание.
В углу, на роскошном красном кожаном диване, расположилась Эстер со своей свитой. Ее надменность была почти осязаемой. С ярким макияжем, в дизайнерских платьях, они увлеченно что-то обсуждали. Их мир — мир богатства и власти, был далек от меня, как другая планета.
На другом диване восседал Нил Санчез, который словно павлин, распустил хвост, окружив себя стайкой хохочущих девиц. Его самодовольная улыбка и самоуверенный взгляд говорили сами за себя. Он пользовался популярностью у девушек, и, честно говоря, я не понимала, чем он их так привлекает.
Кроме них, в комнате было полно незнакомых лиц. Парни в недешевой одежде, девушки в откровенных нарядах, все они казались уж слишком одинаковыми.
Я чувствовала, как усталость наваливается на меня, словно тяжелый груз. Киары нигде не было. И что-то мне подсказывало, что ее здесь и не будет.
Решив, что пора уходить, я направилась к выходу. Хотелось поскорее выбраться из этого гадюшника и вдохнуть свежего воздуха.
Но не успела я сделать и нескольких шагов, как меня окликнул грубый голос:
— Эй, красотка!
Обернувшись, я увидела, как ко мне направлялся какой-то парень. Пьяный, самодовольный и навязчивый. Я моментально пожалела, что привлекла чье-то внимание.
— Простите, я спешу, — попыталась я отвязаться.
Но он не отставал.
— Ну куда же ты так торопишься? Посиди с нами, выпей что-нибудь, раз пришла.
Он протянул руку, пытаясь коснуться моего плеча. Я отшатнулась, чувствуя, как во мне закипает злость.
— Оставьте меня в покое, — процедила я сквозь зубы, намереваясь по скорее покинуть это место.
— Ты слишком груб с нашей гостьей, Мэл, — сказал знакомый голос за спиной пьяного парня.
Молодой человек отошёл в сторону, наблюдая как передо мной возвышался Картер, потягивая сигарету. Его аура была властной. Он стоял рядом, словно высеченная из камня статуя. Высокий, статный, с непроницаемым выражением лица.
Вокруг нас чувствовалось напряжение. Люди, затаив дыхание, наблюдали за нами, словно ожидая кульминации в каком-то спектакле.
Его присутствие подавляло меня, заставляя забыть обо всем на свете. Я боялась поднять на Него глаза, боялась нарушить эту звенящую тишину между нами.
Я чувствовала запах табака, смешанный с его фирменным одеколоном, который опьянял меня сильнее любого алкоголя. В комнате послышались усмешки, когда я закашляла, ведь табачный дым попал в мои легкие. Преодолев страх, я подняла взгляд.
Но вид у Него был... нехороший. Словно в Нем боролись два человека. Один – тот, которого я видела мельком, уверенный, властный, безупречный. Второй – сломленный, потерянный, ищущий утешение в алкоголе.
Его глаза, словно осколки льда смотрели сквозь меня, видя все мои страхи, все мои сомнения. И я не могла понять, что он видит. Презрение? Жалость? Или что-то еще, что я не могла расшифровать?
Он пьян...
Он моргнул, словно просыпаясь, и его взгляд стал более осмысленным. Он узнал меня. В его глазах мелькнуло удивление, а затем... что-то еще. Что-то, что я не могла понять.
Мне хотелось что-то сказать, объяснить, что я делаю в этом месте. Но слова застревали в горле, словно колючки. Я боялась нарушить эту тишину, боялась привлечь к себе ещё больше внимания.
Просто стояла и смотрела на Него, как кролик на удава, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Он словно возвышался надо мной, доминируя и подавляя своей силой. И я не знала, что он собирается делать дальше. Помочь мне? Предать? Или просто уйти, оставив меня на растерзание этой змеиной стае?
Сейчас все зависело только от Него. И я могла лишь ждать, затаив дыхание, и надеяться на чудо.
♡