2 часть
Она ожидала, что он отведёт взгляд, но он не сделал этого. Он выдержал её взгляд, и при этом его лицо было бесстрастным. С досадой она почувствовала, что её кожу залил румянец. Нет, нет, нет! Только не перед ним!
Она была спасена библиотекарем, который сообщил о закрытии библиотеки. В ту же минуту Вивиан посмотрела назад. Парень с серьгой уже сложил лэптоп и книги в черный рюкзак и направился на выход.
Вивиан торопливо схватила свои книги и поспешила за ним, говоря себе, что она просто не хочет быть одна в жутком старом здании. Он был на двадцать шагов впереди неё, когда Вивиан споткнулась о порог библиотеки и растянулась на холодных ступеньках.
Она вскрикнула, поцарапав руки и болезненно приземлившись на колени. Парень с серьгой даже не сбавил темп, оставив её одну. Хотя он, должно быть, слышал крик, но всё равно полностью проигнорировал её, исчезая в темноте.
Ушибленная и оскорбленная, Вивиан собрала свои книги, тихо проклиная темноволосого парня, который так ужасно отвлек её.
На следующее утро Вивиан сползла с кровати слишком рано для того, кто работал до часу ночи. Ладони были поцарапаны, а колени все в синяках. Но хуже всего было то, что она чувствовала рану внутри. Как он мог просто проигнорировать её, когда она так поранилась? Вивиан знала, что не оставила бы незнакомца, растянувшегося на земле, без попытки помочь ему. Какой человек способен на такое? Она определенно не хотела выяснять.
— Слишком рано, — застонала Кирсти. — И кто, чёрт возьми, разрешил строительной бригаде проводить дорожные работы в понедельник утром за стенами общежития?
Вивиан оглянулась. Нет, не дорожные работы. Шум был только у Кирсти в голове.
Девушка округлила глаза, но не смогла сдержать сочувственной улыбки, которая исчезла при виде своей соседки и её очевидного похмелья.
— Ты выглядишь так, будто ночь удалась!
Кирсти приподнялась, опираясь о спинку кровати, обернув одеяло вокруг себя.
— Ты должна была пойти, Вивиан. Это было невероятно. Наши поддельные удостоверения действительно классные. Шона пила текилу и наводила там беспорядок.
Ви не удержалась от маленькой, самодовольной улыбки, и Кирсти посмотрела на неё с любопытством:
— Что ты делала?
— Ничего. Училась.
Вивиан не могла заставить себя рассказать Кирсти про несчастный случай в библиотеке, или, если быть точнее, на ступеньках. И она, конечно же, не собиралась упоминать об участии парня с серьгой во всем этом. В любом случае, это не важно.
Кирсти застонала и Вивиан поморщилась. Она однажды напилась, и ощущения ей не понравились. Это было на свадьбе её кузины, и это не то чувство, о котором она хотела бы помнить. Никогда. Особенно та часть, где её вырвало на новое платье.
Она взяла бутылку воды из маленького холодильника и поставила её вместе с двумя таблетками на прикроватный столик Кирсти.
— Ты мой спаситель, — застонала Кирсти, и схватила таблетки.
Она проследила за тем, как Вивиан приоткрыла дверь.
— Куда ты собралась идти?
— Уроки! — сказала Вивиан, приподнимая брови.
— Хорошо, увидимся позже? Мы собираемся к итальянцам сегодня.
— Хм, спасибо. Я должна сделать кое-какую работу, — сказала Вивиан уклончиво.
— Увидимся.
Кирсти застонала и слабо кивнула.
***
Вивиан стояла перед зданием, и это была плохая идея. Она закусила губу и еще раз проверила флаер. Да, это определенно тот адрес, но не то место, куда бы она хотела зайти без вооруженного охранника. Мерзко — это было первое впечатление. Противно — второе впечатление. Несолидно. Пугающе. Даже будучи снаружи, она чувствовала стальной запах пива, и весь тротуар был усеян окурками. По крайней мере, это была середина дня. Никто внутри об этом не знал, потому что окна, выходящие на улицу, были закрашены черным.
Она почувствовала легкую тошноту, и почувствовала, что ладони вспотели. Она вытерла их о новые джинсы. Это была плохая идея. Ей стоило вернуться в общежитие, пока она не совершила самую большую ошибку в своей жизни. Вивиан уговорила себя развернуться и уйти, как вдруг стальная дверь распахнулась. Самый большой мужчина, которого она когда-либо видела, посмотрел на неё.
Боже, он был громадным. Он мог раздавить её ребра одной рукой, если б захотел этого. Его голова была побрита наголо, а руки и шея полностью покрыты татуировками.
Он улыбнулся девушке, и она инстинктивно сделала шаг назад.
— Эй, девчушка, ты здесь для прослушивания?
— Мм, да, — неуверенно сказала Вивиан.
— Заходи, лапочка.
Вивиан хотела сказать нет. Она хотела развернуться и убежать, но ноги не слушались. Мужчина продолжал смотреть на неё, поэтому она вдохнула побольше воздуха и вошла внутрь. Она, правда, хотела оставить сообщение кому-нибудь о том, куда пошла, чтобы они знали, где искать её обезображенный труп.
Может, у её мобильного телефона есть спутниковое слежение. Может, ей спрятаться где-нибудь в клубе до того…
— Сюда, лапочка.
Великан завел её в недра здания, темные стены которого были пропитаны запахом пота и крепкого алкоголя, может быть, алкоголем вспотевших от танца обнаженных тел, что приходили сюда на выходных.
Освещение был тусклым, а дневной свет нигде не пробивался в этот склеп из паутины комнат. Вивиан пыталась убедить себя в том, что на полу вовсе не кровь. Потом она услышала чей-то смех. Это был такой веселый, беззаботный смех, совсем не тот звук, который издает серийный убийца, по её мнению. Неожиданно её тело расслабилось.
Всматриваясь в полумрак, она увидела группу мужчин, которые стояли на небольшой сцене. Как один, они повернулись, чтобы посмотреть на неё, и смех притих.
— Ещё одна овца для забоя, — услышала она низкий голос, и несколько парней тихонько засмеялись.
Сглотнув, Вивиан расправила плечи и направилась вперед, настроившись очень решительно, несмотря на то, что её желудок скрутило.
Они удивленно смотрели на неё, но, несмотря на их страшные физиономии, их поведение не было угрожающим. Увидев, что один из них — парень с серьгой, она застыла. Почему он здесь? Чтобы засвидетельствовать её приближающееся унижение? Он смотрел на неё, не узнавая, и Вивиан чувствовала себя смешной, думая, что он узнал её, или хотя бы вспомнил.
Он склонился над пианино: одна нога выставлена вперед, колено согнуто, он был спокойным и непринужденным. Как только Вивиан приблизилась, он спрыгнул со сцены.
— Я ухожу. Это всего лишь чертово прослушивание, — сказал он скучающим голосом.
— Останься, Джей, — сказал один из мужчин спокойным голосом. — Не будь придурком.
Но парень с серьгой проигнорировал его, прошел мимо неё и, продолжая идти, размахивал шлемом от мотоцикла.
Вивиан была разгневана его грубым поведением. Он такой придурок.
***
Джейден злился на себя за то, что пришел в этот клуб. Он знал, что это всколыхнет чертовы воспоминания и он, правда, не хотел осложнений в отношениях с братом, когда тот узнает об этом.
Но почему-то он не мог больше оставаться в стороне. Так как не было другого выхода, он собирался торчать на прослушивании неудачников. У него на всё были свои пределы. Он удивился, когда пришла последняя жертва. Она не была похожа на тех девушек, которые ходят в такие клубы.
Он любил это место, но должен был честно признать — это чертова яма с дерьмом. Для начала, она выглядела слишком молодой и слишком свежей.
Но Джейден знал, что внешность может быть обманчива. Он слишком хорошо знал, что люди осуждают его, как только видят. В основном его не волнует, что люди думают о нем.
Нет, правда.
Его не волнует, что люди думают о том, как он выглядит. Он знал, что его тату, пирсинги и то, как он одевается, дает людям чертовы подсказки, но его это устраивает. Всё это дерьмо было продумано.
Он уже понял, что в целом, с людьми нужно вести себя настороженно, и поступление в колледж было очень важным для него. Ему уже пришлось уложить пару засранцев, за что он получил от Зефа, когда вернулся домой с разбитыми костяшками, два дня назад. Чертовски весело вспоминать об этом. Может, слово «иронично» подходит лучше.
Он привык к тому, как люди реагируют на него: девчонки, и иногда женщины постарше, оценивают его, что было круто. Парни либо избегали его, либо пытались доказать, что они круче, чем он. Что было редкостью.
Большинство взрослых относятся к нему как к преступнику и переходят на другую сторону дороги. Преподавателей не волнует это, за что Джейден им благодарен: татуировки, пирсинги, странная одежда и прически — всё это они видели и до него. Но Джейден хотел избежать неприятностей в колледже настолько, насколько это было возможно.
К сожалению, это значит, что он должен избегать людей.
Он в курсе, что его, так называемая репутация, уже сделала его известным. Это выводило его из себя, но когда ты брат Зефа Хосслера, ты ничего не можешь поделать с плохой репутацией. Вот почему он дрался с теми двумя презренными на прошлой неделе: они сделали болезненное предположение о том, что Джейден и его брат были одинаковыми. В любом случае, болезненно для них.
Та девушка посмотрела на него, как и все остальные: оценила и наверняка подумала, что он какой-то отброс. Сучка.
И только когда он проходил мимо неё, уходя из клуба, он увидел вспышку гнева в её глазах. Он узнал её: Библиотечная девчонка. Он видел её там в воскресенье вечером.
Кстати, он был почти уверен, что она таращилась на него около двадцати минут.
Это начинало выводить его из себя. Он как раз решил сказать ей об этом, но она, наконец-то, вернулась к своей работе, и он смог расслабиться.
Она читала те же учебники по бизнесу, что и он. Это означало, что они делят, по крайней мере, одну аудиторию. Она тоже была обложена оркестровыми партитурами, а значит, занималась музыкой.
Какая глупая трата времени. У Джейдена в жизни не было места для таких людей как она.
Несмотря на уверенность, что ему нет дела до библиотечной девчонки, ему было интересно, как прошло её прослушивание. Он не мог представить, что у неё есть то, что парни искали, но он был не в том положении, чтобы судить. И эта мысль заставила его послать всё к черту.
Позже он напишет Рою и всё узнает.
Джейден хотел пойти домой и остыть после ухода из клуба, но Зеф сказал ему потеряться где-то на весь вечер, для того, чтобы тот смог сделать кое-какие дела, которые помогут позаботиться о доме. Джейден уже привык к этому, и его это не волновало. Зеф был классным парнем, большую часть времени.
Поэтому вместо того, чтобы пойти домой к книгам, Джейден поехал в фитнес центр в кампусе. Он припарковал свой мотоцикл, пристегнул шлем и направился внутрь.
Упражнения на сбрасывание веса и пробежка в десять миль на беговой дорожке, остудят его.
Переодевшись в спортивные штаны и майку, Джейден прихватил полотенце и бутылку воды, и пошел в тренажерный зал.
Двое парней из футбольной команды были уже там, но проигнорировав его, продолжили качать пресс.
Прошло около часа, когда он перешел во второй зал, где в ряд стояли беговая дорожка, гребные тренажеры и велотренажеры. Там находилась небольшая группа девушек, все одетые в коротенькие шорты и такие же топы. Они поедали Джейдена глазами и он, автоматически, оценил их. Одна, с красными волосами, была горячей и, определенно, заинтересовалась им.
Вздохнув, Джейден прошел мимо. Она бы не заинтересовалась им, если бы знала, какой он на самом деле.
Кроме того, он предпочитал незнакомок, а не однокурсниц. Так было проще.
Он сосредоточился на беговой дорожке и начал бежать, набирая мили. Он бегал около двадцати пяти минут, почувствовав, что кто-то дотронулся до его руки, он подпрыгнул.
Это была красноголовая.
— Оу, прости! — засмеялась она. — Я сказала «Привет» раза три! Ты, наверное, действительно был очень сосредоточен.
Джейден смущенно улыбнулся, останавливая тренажер и спрыгивая.
— Да, что-то вроде того.
— Ну, я хотела узнать, не хочешь ли ты попить кофе? Мои друзья уходят, а я не люблю пить кофе в одиночестве.
Джейден внутренне оценивал, как лучше ответить.
— Мне нужно идти, — ответил он, быстро решив.
Он понял, что не хочет отшить её, но ему нужно было время, чтобы продумать, как обыграть это.
— Как на счет встретиться завтра вечером? «The Blue Note» на Вест Ривер Стрит знаешь? Приводи подружек.
— Хм, а разве там не опасно появляться?
Джейден улыбнулся:
— Нет, там круто. Мои друзья работают там.
Лицо девушки просияло.
— Хорошо, звучит здорово. Я Терри.
— Джейден.
Она засмеялась.
— Я знаю.
Он нахмурился, интересно, если бы на его месте был кто-то другой, она бы всё равно познакомилась с ним из-за того, что его брат может предложить? Ладно, если это так, то её ждет разочарование.
— Ну, хм, Джейден, в котором часу мы там встретимся?
— Я буду там после девяти.
Твой выход, красавица.
— Круто. Увидимся там.
Она ушла, покачивая бедрами, и Джейден облизнул губы.
Его основное правило: никаких свиданий. Это не значит, что у него не было девушек, потому что это было бы чертовой ложью. Но, может, стоит начать с чистого листа и попробовать всё это дерьмо со свиданиями? Возможно. Он чувствовал, будто совершит огромную ошибку, если доверит кому-то то, что хотел скрыть. Но этот год — год начинаний. Правильно?
Расслабление, которое он получил во время тренировки, испарилась также внезапно, как и появилось.
В гневе он принял душ, позволяя горячей воде обжигать тело, успокаивая его.
Закончив, он обернул полотенце вокруг талии и направился назад в раздевалку.
— Эй, мужик.
Джейден с опаской взглянул на двух парней, мысленно оценивая размеры комнаты, и сможет ли он пробиться через них, если они что-то начнут делать. Они были одного роста, но оба тяжелее на двадцать фунтов.
Выражение лица Джейдена заставило парня сделать шаг назад и защищаясь поднять руки вверх.
— Эй, полегче, мужик! Я просто, хм, хотел спросить тебя кое о чем.
Джейден глубоко вдохнул.
— Что?
— Хм, просто интересно, если, хм… мы слышали, что девчонки реально помешаны на этом.
Он жестом показал на грудь Джейдена.
— Некоторые да, — сказал Джейден, сдерживая самодовольную ухмылку, точно зная, о чём парни спросят его дальше.
— Чувак, это, наверное, действительно больно! — сказал второй парень.
Джейден пожал плечами.
— Это стоило того, — и в эту минуту он не смог скрыть широкой улыбки, которая становилась ещё шире.
Футболисты приподняли брови и улыбнулись в ответ.
— Ты сделал это в городе?
— Конечно. В тату салоне «meghil» пирсинг сделают и вам. Там делают разные виды пирсинга.
Крупный парень побледнел, и Джейден подумал, что тот собирается упасть в обморок.
— Серьезно, чувак?
Джейден засмеялся.
— Да, проколы сосков — это привычная работа для «meghil» . Они проденут серьгу там, где ты захочешь.
В любом месте.
— Мужик, мне нужно присесть, — сказал крупный парень и рухнул на скамью.
Джейден тряхнул головой и улыбнулся. Девчонка.
Натягивая одежду на всё ещё влажное тело, Джейден проверил свой мобильник.
Зеф написал, что всё в порядке, и он может идти домой.
Он вышел на парковку и не смог сдержать улыбку, увидев свой мотоцикл. Это был Харли Дэвидсон 1969 года, который он купил на металлоломе и восстановил. Два года он работал по выходным и в гараже летом, откладывая деньги, но он сделал это.
Подойдя к мотоциклу, он увидел Терри, смеющуюся с подружками. Она кивнула, и он ответил ей тем же, чувствуя дрожь предвкушения, смешанную с тревогой.
Когда он подъехал к своему дому, дорога снаружи была занята байками и машинами. Выглядело так, будто дом Зефа Хосслера был открыт для всех. Опять.