Часть 15
Стало известно о ещё нескольких убийствах прямо на балах. Это не на шутку разволновало Лиссу - она на днях собиралась на прием. Она успокаивала себя и Мери тем, что Кроулы очень уважаемое семейство, они лишь бы кого к себе не пригласят, и им ничего не грозит. Убийца не был найден - жертв, кажется, ничего особо не связывались, это были мужчины и женщины, в возрасте и молодые. Уже многие приемы были отменены - люди не хотели рисковать своими гостями и репутацией.
Поэтому Мери и Лисса волновались в пути на прием. Пропустить его не было возможности, как объяснила Лисса.
Прошло 2 дня с того поцелуя, и за это время Мери ни разу не видела Джеймса. Ей безумно хотелось посмотреть на него, почему-то каждый день без него был мучением. Но она боялась. Как ей вести себя с ним? Что будет делать он, как теперь должна реагировать она? Когда состоится, и состоится ли, их следующий поцелуй? Эта мысль волновала и заставляла вспоминать приятные секунды. Ей очень хотелось вновь пережить это, чтобы он побыл рядом.
Они зашли в зал. Он точно был не таким огромным и раскошным, как в особняке Кэмпбеллов. Но всё равно, только зайдя туда, Мери на секунду ошарашенно замерла - здесь было так ярко и шумно. Играла музыка, все разговаривали, везде сновали лакеи. Мери оправила свое вечернее платье. Лисса снабдила ее прекрасным платьем цвета пыльной розы. Конечно, ее туалет оставался предельно скромным и простым, Лисса же наряжалась несколько часов, подбирала украшения и духи, ей делали сложную причёску, которая непонятно какими силами держалась. Она выглядела ослепительно, и теперь Мери знала, для кого она старается. На этот раз Лисса была рядом, и Мери следовала за ней, пока та находила знакомых. По пути им пришлось останавливаться, потому что к Лиссе обращались многие, чтобы поздороваться и спросить, как она поживает. Потом следовал обычный обмен любезностями и они продолжали путь.
Мери уже была готова уйти к стенке, так это растянулось, но вот они наконец подошли к Стивену и Натали, которая как всегда оделась вызывающе. Стив поцеловал Лиссе руку, и этот жест у него получился не просто галантным, а очень интимным, что Мери даже захотелось отвести взгляд. К ним присоединились Эдвард с Питом, что очень смутило Мери. Она не знала, куда деваться, последнее, что ей хотелось это видеть Эдварда. К сожалению или к радости, никому кроме него она не была нужна и компания предпочитала не замечать ее и не обращаться, хотя Стив вежливо поздоровался. Эдвард встал рядом с ней и, повернувшись, обратился:
- Очень рад видеть тебя, - он лучезарно улыбнулся.
Мери попыталась выдавить из себя улыбку в ответ. Если у нее не очень получилось, то Эдвард мог подумать, что она просто смущена.
- Я тоже, - ответила она, хоть это и не было правдой.
Эдвард начал здороваться с остальными, и она наконец смогла вздохнуть спокойно. Но не на долго. К ним подошел Джеймс, что вызвало огромную дозу смущения и радости одновременно. Натали сразу заговорила с ним в своей жеманной манере, которой видимо невероятно гордилась. Наверное долго тренировалась перед зеркалом говорить так противно.
Джеймс не смотрел на Мери. Наверное это была та тактика, которую он выбрал - делать вид, будто ничего не произошло. Мери не знала, что именно от него ожидала, но такое поведение больно кольнуло ее.
Парни отправились в бильярдную, и Мери смогла отойти подальше от Натали к стене. Лиссу опять отвлекли, и ей пришлось разговаривать с каким-то толстым мужчиной, закованным во фрак.
Ну, чем можно заняться когда нечего делать? Мери взяла с подноса лакея пирожное и бокал вина. Обычной воды не было видно, было такое столпотворение, что ей бы пришлось обойти всю комнату что узнать, где тут столы с едой. А толкаться Мери совсем не хотелось. Да и она была расстроена, так что хотелось притупить боль, а вино должно было помочь.
Она устроилась на лавочке у стены. На таких лавочках рядом сидели пожилые комраньонки. Как прекрасно, теперь она сидит одна, никому не нужная, как какая-то компаньонка. Не слишком утешительно. Конечно, Мери не тенила себя надеждами, что станет полноправным членом этого общества, но быть одной было неприятно. Хотя, это все равно лучше чем находится в обществе Эдварда.
- Кажется, никто не хочет составить тебе компанию, - сев рядом, насмешливо протянула Натали
Первым порывом Мери было отвернуться и отсесть подальше, но это было некрасиво. Хотя какая разница, эта стерва первая начала, разговаривая с ней в таком тоне.
- Как видишь, - холодно ответила Мери, попытавшись сохранить спокойствие.
- Ох, поверь, я не задержку тебя, - усмехнувшись ответила Натали, почувствовать раздражение Мери. - Я лишь хотела сказать, что заметила, как ты смотришь на Джеймса. И хочу тебя предупредить, что он мой. Так что можешь даже и не мечтать, он все равно на тебя не посмотрит.
Вначале Мери не могла найти слов, так она была поражена. Чтобы кто-то говорил ей подобные вещи прямо в лицо!
- Раз ты говоришь это мне, значит все-таки сомневаешься в том, что он на меня не посмотрит, - наконец ответила она, попытавшись вложить в свой голос как можно больше желчи.
Натали наигранно рассмеялась, потом встала и пошла прочь, чем несказанно обрадовала Мери. Она все ещё находилась под впечатлением, не веря, что такой разговор вообще мог состояться. Да как она посмела? Чтобы хоть немного уважающая себя девушка такое говорила. Хотя нет, ее поведение само за себя говорит, от нее можно такого ожидать.
Мери осушила свой бокал и взяла у проходившего мимо лакея новый. Да, такое потрясение нужно запить.
Мери провела так окола часа, сидя в одиночестве. Но вот объявили танцы, и она стала с интересом наблюдать на парами. Это было очень красиво, эти слаженные движения под музыку, когда партнеры слились, двигаясь в месте. То и дело мелькали разноцветные юбки, были видны ровные шаги мужчин. Мери даже завидовала, она вспомнила их с Джеймсом танец. Вот она увидела Лиссу, которая вальсировала вместе со Стивом. Они очень красиво смотрелись вместе. Стив и Лисса смотрели друг на друга, на губах играли улыбки. Кажется они были счастливыми. Но они вряд ли могут танцевать все время вместе, они ведь скрывают свои отношения от всех. Когда танец закончился Стив отвел Лиссу в сторону от центра зала и начал что-то шептать на ухо. Лисса улыбалась и смеялась, отвечала что-то. Это была картина идиллии. Мери порадовалась за подругу. Но почему же они ничего не предпринимают? Почему обязательно нужно все скрывать?
Мери заметила, что Лисса что-то заговорила ему и указала на Мери. После чего Стив направился к ней. Мери заволновалась. Кажется он собирается пригласить ее на танец!
Так и было, Стив остановился рядом с ней и протянул руку:
- Не согласишься ли ты потанцевать со мной?
Мери поднялась и он повел ее к остальным танцующим. Мери было очень неловко - до этого она не находилась так рядом с ним, они и не разговаривали толком. Да и быть рядом с таким красавцем... Очень странно, он был красив, как бог, но нравился ей гораздо меньше, чем Джеймс. Джеймс конечно тоже очень красив, но этот уж больно напоминает статую Аполлона. Он повел ее в танце, вежливо спросив, нравится ли ей тут.
- Да, пожалуй. Тут очень красиво. Правда я не знакома с хозяевами и даже не уверена, что меня приглашали.
Он тихонько рассмеялся. Мери разглядывала его втихую, пока он отвернулся. Теперь, глядя на него, она не могла не думать о Лиссе, его возлюбленной. Она видела пару раз как она пишет кому-то письма, и не сомневалась, что они были для Стива. И почта приносила ей весточки от кого-то, неизменно лежащие в красивом конверте.
Когда танец закончился, Стив отвел ее на прежнее место и удалился, а Мери опять уселась на свою лавку. Она размышляла о своей участи - вечер обещал быть ужасно скучным.
Тут она увидела, что к ней приближается Джеймс. Сердце предательски забилось чаще. Держать себя в руках, не смотреть на него, только не поправлять платье!
Когда он подошел, Мери вконец смутилась. Ну и что ей теперь делать? Она боялась поднять на него взгляд.
- Потанцуем? - сказал он своим прекрасным голосом, просто идеальным на взгляд Мери.
Мери пыталась не выдать как сильно она этого желала, поэтому медленно вложила свою руку в его и поднялась. Он повел ее вглубь зала, потом опустил свою руку ей на талию. Мери невольно перестала дышать - это слишком сильно напоминало тот день, когда он её поцеловал. Тогда он тоже взял ее за талию, потом прижал к себе... И сейчас он притянул ее к себе, так близко, как не требовал танец. Он ухмылялся. А Мери не могла вымолвить ни слова, ее организм кажется сошел с ума. Вдруг он начал медленно к ней наклоняться, и тут Мери растаяла в его руках - неужели он ее поцелует? Ее рот сам собой приоткрылся, ожидая его прикосновения...
Но вот Джеймс резко выпрямился. Его губы расплылась в широкой улыбке, обнажив зубы. А Мери была готова сгореть со стыда. Она легонько толкнула его в плечо:
- Вы насмехаетесь надо мной! - обиженно сказала она. Как она опозорилась! Подумала, что он опять ее поцелует! Как можно смеяться над ней в таком? Это очень злая шутка.
- Не буду отрицать, - смеясь, ответил он.
Мери отвернулась, пытаясь скрыть, как сильно она унижена. Она-то думала, что он пригласил ее на танец потому, что она ему нравится! А он лишь хотел ее разыграть! Он вызывал в ней или невероятно приятные, или очень горькие чувства, такие сильные, что хотелось вырваться из своего тела и не чувствовать этого. Хотя нет, секунды радости она бы ни за что не отдала.
- Ты так и не научилась танцевать, - через какое-то время насмешливо сказал он.
- Что? - Мери не верила своим ушам. Сегодня она уже не первый раз была глубочайшее потрясена. - И вы говорите мне это в лицо?
- Расслабься, я только пошутил, - с улыбкой ответил он, - Но тебе и правда стоило бы потренироваться, - взялся он за свое.
Ну не могла же Мери ответить, что у нее не так много возможностей тренироваться. Да и что это с ним, подтрунивает над ней, будто они старые друзья. Хотя, он ведь был ей больше чем друг. Поэтому она только отвернулась и попыталась утихомирить свое сердце, которое готово было выпрыгнуть изнутри. Она была так рядом с Джеймсом, чувствовала его руку у себя на талии, другая охватывала ее пальцы. Почему каждый раз, когда он рядом, она сама не своя? Пора бы уже успокоиться.
Когда танец закончился, Мери с сожалением устроилась на своем прежнем месте. Но тут она заметила, что прямо к ней идет Эдвард. Мери вскочила с места и бросилась к выходу, пытаясь побыстрее скрыться от него. Нет, только не он! Вся эта ситуация отправляла ее изнутри - она ненавидела себя за то, что не призналась ему, что он ей не нравился. Она понимала, что неизбежено объяснение с ним, но была ещё не готова, у нее не хватало мужества признаться во всем ему. И находиться рядом с ним невыносимо. Она была бы счастлива, счастлива от всего того, что происходило в ее жизни, но мысли часто возвращались к Эдварду, и настроение верно падало.
Мери шла по коридорам дома, не заботясь о том, что не должна этого делать. Тут она услышала позади быстрые шаги. Мери обернулась - к ней стремительно приближался Джеймс. Подойдя, он схватил ее за руку и прижал к стене, опершись о нее руками:
- Что ты творишь? - его голос чуть охрип, он был взволнован, что было так непривычно, - Разве ты не знаешь, что в городе орудует убийца? Ты совсем об этом не беспокоишься?
Наверное он бы разозлился, если бы понял, что Мери с трудом может сосредоточиться на его словах, так на него подействовала его близость. Он склонился над ней, такой красивый и мужественный... Но вот до неё дошло сказанное:
- Я забыла об этом, - непонятно почему, она сказала это шепотом.
Ее поразило с каким напором он говорил это. Можно подумать, будто он до смерти волнуется за нее. Но это ведь не может быть правдой?
Он резко выдохнул и провел рукой по волосам. Этот жест заставил сердце Мери вновь сжаться - таким истинно мужским он ей показался. Джеймс взял ее за руку, намереваясь вернуть ее обратно в зал. Но тут они услышали женский крик и выстрел. Тогда Джеймс быстро потащил ее за собой. Послышались крики людей, шум, суматоха, Мери не могла ничего сообразить. В ее голове все раздавался этот крик, полный страха и ужаса, и выстрел, прервавший его. Это было страшно.
Джеймс дотащил ее до улицы и запихнул в ближайшую карету, залез следом и приказал извозчику трогать. Мери все это время сидела со стеклянными глазами. Крик в голове становился все громче и громче, вытесняя все мысли. Она закрыла лицо руками, желая отгородиться, избавится от него, но ничего не получалось. Она все слышала это страдание в голосе.
Она почувствовала, как Джеймс ее обнял. От этого ей стало легче. Ее тело затрепетало, как обычно рядом с ним, она прижалась к его груди и заплакала. Он все это время молча прижимал ее к себе, и от прикосновения его сильных рук Мери таяла. Наконец она успокоилась и попыталась уже отстраниться. Она совсем не хотела этого, но того требовали приличия. Но к ее величайшей радости Джеймс ещё сильнее прижал ее к себе. Потому она так и осталась сидеть в его объятиях, вдыхать его аромат и прижиматься к его груди. Болезненные воспоминания начали отступать, и наверное в этом в основном было виновато присутствие Джеймса. Через какое-то время она просто стала наслаждаться близостью с ним и чувствовала себя вполне удовлетворенно.
Когда они приехали Мери с сожалением оторвалась от него. Лакей открыл дверь и она выбралась из кареты. Джеймс шел рядом, а в холле сказал:
- Иди отдыхай, а мне ещё нужно будет поговорить с отцом.
В его голосе было столько заботы, что Мери подумала, не показалось ли ей. Чтобы Джеймс так сильно волновался за нее, так нежно говорил... Но она была эмоционально истощена, и у нее уже не было сил думать об этом. Она решила оставить это до завтрашнего дня. Добравшись до своей комнаты она повалилась в постель прямо в вечернем платье и моментально уснула.