•Глава 5: Случайность?
• Три года назад •
Просыпаться стало невыносимо. Не мягкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь щель в шторах, разбудили Карину этим ранним утром — а назойливый звонок телефона.
— Ну у меня же выходной... — пробурчала она сквозь сон и, с усилием вытянув руку, схватила трубку, словно утопающий хватается за спасательный круг. На экране мигало имя начальницы. Мысль, как раскалённая игла, пронзила голову: «Ну вот, опять...»
— Карина, прости за беспокойство, — без предисловий проговорила та. — Ситуация критическая. Нам срочно нужна твоя помощь с документами. Можешь подъехать?
Не дождавшись ответа, она повесила трубку.
Сердце Карины забилось быстрее. Устав от бесконечных форс-мажоров, она повернулась на другой бок, спрятав голову под подушку.
«Какой смысл в выходном, если работа проникает даже в мои сны?»
Но спустя несколько минут её охватило другое чувство — решимость. Раз уж разбудили, пусть уж день принесёт хоть какую-то пользу. Она встала с кровати, словно принимая вызов.
Приведя себя в порядок, Карина бросила взгляд на часы. Утро уже ускользало, оставляя после себя только лёгкую горечь. Борьба между внутренней усталостью и чувством долга вновь вспыхнула внутри.
— Ладно, Карина, соберись, — тихо сказала она своему отражению в зеркале. Голос дрожал, но в нём уже была сила.
По дороге в офис город казался особенно серым, будто сам разделял её настроение. За окном автобуса мелькали дома, а в голове крутились вопросы: «Что опять случилось? Почему именно я?»
Она вспомнила, как часто её умение быстро и чётко решать проблемы спасало команду. Но каждый раз это было ценой личного времени и душевного покоя.
Когда Карина вошла в офис, её встретила привычная суета — сотрудники что-то обсуждали вполголоса, а начальница, нервно переминаясь с ноги на ногу, явно ждала её.
— В чём дело на этот раз? — с раздражением бросила она, переступая порог.
Но вдруг, словно вспышка света среди серого неба, её осенила мысль: а вдруг сегодня всё изменится? Вдруг именно сегодня начнётся путь к свободе — к балансу, о котором она так мечтала?
Надежда затеплилась внутри, робкая, как первый луч солнца после долгой зимы. Но её быстро окатило реальностью — в офисе зазвонил телефон, и начальник, не скрывая волнения, объявил: проект сдвинулся, сроки поджимают, нужно срочно пересматривать всё.
Карина почувствовала, как внутри нарастает тревога. И всё же — она подняла голову и попросила слово.
— А может, есть другие варианты? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
Все взгляды обратились к ней. И вдруг она поняла: её голос имеет значение. Её идеи — важны.
Этот момент стал поворотным. Обсуждение затянулось на час, переходя в жаркие споры, но именно в этой напряжённой динамике Карина почувствовала, как внутри растёт уверенность: она не потеряна в потоке задач — она ведёт.
Когда она вышла из офиса, плечи её были расправлены, а в груди поселилось ощущение облегчения — словно невидимый груз спал с души.
— Позвоню-ка я Мише... Пусть заберёт меня.
Брат часто бывал неподалёку — забегал на эту улицу за кофе и шаурмой. Карина с надеждой оглянулась — улица была пуста. Мысль о поездке на общественном транспорте казалась особенно утомительной.
С Мишей у них были не просто родственные, а почти телепатические отношения. Их разговоры — бесконечные, живые, искренние.
Она набрала его номер. Гудки. Без ответа.
— Ладно, перезвоню позже...
Прошло всего несколько минут — и телефон зазвонил. На экране — Мишино лицо, с той самой доброй улыбкой, в которой можно было укрыться от всего мира.
— Скоро буду. Подожди немного, — сказал он, и в голосе его была радость.
Через пятнадцать минут машина брата появилась на горизонте, как верный спутник на карте её усталого дня. Он остановился рядом, распахнув дверь:
— Садись!
— Что у тебя случилось? — с усмешкой спросила Карина. — Лиза наконец-то ответила на твои поэмы?
Миша загадочно улыбнулся:
— Она вчера пришла на встречу... и согласилась пойти со мной на свидание.
— Миша! Вот это да! Я знала, знала, что ты её растопишь!
Они поехали домой. Город за окном, хоть и был по-прежнему серым, теперь казался полем для нового, личного чуда.
Дома их встретил привычный хаос. Миша начал уборку, а Карина пошла на кухню — привычное поле боя. Отец принёс продукты, и всё требовало порядка. Она включила музыку и, под ритмы любимой мелодии, принялась за дело.
Сковороды, пятна, забытые пакеты — всё постепенно исчезало под её стараниями.
— Садись, я чай налью, — сказала она, когда всё стало на свои места.
— Плохие новости, сестрёнка... Я хлеб забыл. Сейчас сгоняю.
— Не надо. Тут рядом. Я сама схожу, — улыбнулась она, накидывая лёгкий бомбер.
— Но дождь...
— Ничего. Весна, не зима.
Миша смотрел ей вслед, чувствуя странную перемену. Что-то в ней изменилось — как будто она шагнула вперёд.
Карина шла по улице, чувствуя, как дождь касается щёк. Всё вокруг — обыденное и знакомое — вдруг показалось наполненным жизнью: дети, играющие в каплях дождя, ветер, шуршащий по свежей листве... Сердце стучало уверенно, с ритмом собственных шагов.
В пекарне её встретил тёплый аромат и мягкий свет.
— Добрый день! — радостно сказала Карина.
— Добрый! — откликнулся пекарь и протянул горячую булочку.
Дверь пекарни с глухим скрипом распахнулась, и Карина, прижимая к груди тёплый пакет с хлебом, на ходу налетела на кого-то. Девушка, стоявшая снаружи, пошатнулась, придержала поводок пса и едва не упала.
— Простите! — Карина мгновенно отступила назад. Сердце забилось чаще. — Я... не заметила.
Девушка подняла глаза. Карие, глубокие, внимательные. Несколько прядей мокрых волос прилипли к её щеке. На поводке возле её ног спокойно сидел мокрый, но гордый пёс. Брюс, как выяснилось секунду спустя.
— Всё в порядке, — коротко ответила девушка. Её голос был мягким, но в нём не прозвучало ни упрёка, ни интереса. Лишь лёгкая усталость.
Карина хотела что-то добавить, оправдаться, может быть — пошутить, сгладить неловкость. Но незнакомка уже отвернулась, тихо щёлкнула языком, и Брюс послушно пошёл следом. Её шаги были лёгкими, как будто дождь для неё был не в тягость, а в привычку.
Карина осталась стоять у двери, всё ещё сжимая пакет. Пахло тёплой булкой, свежей выпечкой... и чем-то ещё. Неуловимым. Почти мгновенным.
Мир будто не заметил этой встречи, но в ней было что-то странное. Что-то неуловимо важное.
Она медленно пошла обратно. В ушах осталась фраза: «Всё в порядке». И взгляд. Чужой. Незнакомый. Но... будто до боли знакомый.
Уже дома, раздеваясь в прихожей, Карина думала о девушке. Кто она? Почему её лицо не выходило из головы? Почему такой короткий эпизод оставил осадок, как будто нечто важное ускользнуло, развернулось за шаг до неё и исчезло?
Она не могла объяснить себе это чувство — будто реальность, с которой она сталкивалась каждый день, на миг дрогнула и показала другую версию себя. Более тихую. Более настоящую. И снова закрылась.
За ужином Миша болтал, перескакивая с темы на тему, но Карина ловила себя на том, что не слушает. В голове снова и снова прокручивался короткий эпизод — взгляд, пес, дождь, извинение... и удаляющаяся спина.
«Может, это просто случайность», — подумала она.
Но внутри что-то упрямо шептало: «А вдруг — нет?»