Глава 4: Лицом к лицу
Люциан
Лес, окружающий меня, слишком живой.
Я чувствую его магию. И мне этот лес кажется таким чужим. Слишком светло,слишком ясно. Словно ветер дует на мой внутренний мир,намекая что это место не для меня. Не для дракона.
Меня сопровождает эльфийский отряд, и я не могу не отметить, насколько они собраны. Ни одного лишнего звука, ни одного жеста.
Когда ворота столицы Эльтариона наконец поднимаются передо мной, я делаю глубокий вдох.
Город ослепляет светом. Башни, сплетённые с деревьями, изящные мосты над сверкающей водой. Всё пропитано магией. Не той, что бушует в крови драконов, а другой — мягкой, но опасной в своей силе.
Они проводят меня во дворец, к высокому залу с узкими витринами, отбрасывающими разноцветные тени на мраморный пол. Высокие арки встречают изящные потолки.
— Королева примет вас, когда совет завершится, — объявляет один из стражников. — Вам предложено отдохнуть.
Отдохнуть.
Я бросаю взгляд на зал — слишком светлый, слишком открытый. Дракон не должен чувствовать себя в клетке, даже если клетка золотая.
— Где я могу пройтись?
Эльф на мгновение раздумывает, прежде чем отвечает:
— В саду.
—
Сад встречает меня тишиной.
Здесь пахнет чем-то сладким — смесь цветов, словно сама природа напела заклинания в воздух. Фонтан в центре выбрасывает воду вверх.
И среди всего этого — она.
Тёмные волосы, стекающие вниз, как тень, узкие плечи, спрятанные под лёгкой тканью. Она кажется почти хрупкой среди этих цветов, но что-то в её осанке говорит мне: это только иллюзия.
Она оборачивается.
Глаза — насыщенного зелёного цвета, глубокие, как деревья в лесной чаще. Они оценивают меня, прищуренные, внимательные.
— Вы заблудились? — голос спокойный, но в нём слышится скрытая насмешка.
Я усмехаюсь.
— Разве можно заблудиться, когда путь лежит прямо?
Она чуть склоняет голову, будто оценивает.
— Прямой путь оказывается ловушкой.
— Сомневаетесь в честности своего народа?
— Скорее, в вас.
Она делает шаг вперёд, и свет скользит по её лицу. Я замечаю, какая она маленькая — намного ниже меня, но держится так, будто каждый сантиметр её тела возвышается надо мной.
— Вы принцесса? — спрашиваю я.
— Лилианна Грэйсон, — отвечает она ровно.
— Значит, наследница Эльтариона.
— Значит, персона, которой не по душе ложные предложения.
Я чуть прищуриваюсь.
— Вы всегда так встречаете гостей?
— Только тех, кто не гость, а хищник.
Она не боится. Это забавляет.
Я делаю ещё шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. Она не отступает, и её взгляд встречает мой .
— Вы уверены, что знаете, кто перед вами?
— А вы уверены, что знаете, перед кем стоите?
Я улыбаюсь.
Эта встреча оказывается куда более интересной, чем я ожидал.
Она слишком спокойна. Слишком уверена в себе. Обычно люди передо мной ведут себя иначе: кто-то замирает от страха, кто-то кланяется, кто-то старается не смотреть мне в лицо.
А она?
Она стоит передо мной, несмотря на свой маленький рост, хрупкие черты лица, и не опускает взгляда.
— Думаешь, ты можешь меня удивить? — спрашиваю я, наклоняя голову чуть вбок.
— Думаю, вы слишком уверены в себе, — отвечает она с лёгкой усмешкой, делая акцент на обращение вы.
Мне нравится эта игра.
— Значит, вы считаете, что я ошибаюсь?
— Думаю, вы ещё не поняли, куда попали, — её голос остаётся спокойным, но в нём звучит вызов. — Ваши драконы привыкли видеть нас слабыми. Но природа не бывает слабой. Природа создала всё, даже вас.
Укол.
Я ухмыляюсь
— Вас так задевает история,принцесса?
— Нет, — её губы кривятся в мимолётной улыбке. — Я намекаю,что вы ничто рядом с яростной и жаждущей мести природой.
Что ж.
Она играет словами не хуже, чем мой отец.
Я делаю шаг ближе, будто проверяя границы её терпения.
— Тогда мне стоит быть осторожным?
— Если хотите уйти отсюда целым.
Она всё ещё улыбается, но я чувствую, что в её словах нет шутки.
Я не могу сдержать смех.
Я думал принцесса будет более сдержанной и робкой, но я ошибался. Её неприязнь подпитывает мою энергию.
Но прежде чем я успеваю что-то сказать, за моей спиной раздаётся голос.
— Ваше высочество, вас ожидают.
Я оборачиваюсь. Один из стражников стоит у входа в сад, его лицо не выражет эмоций, но в глазах читается настороженность.
Когда я снова смотрю на Лилианну, она уже отвернулась, будто разговор её более не интересует.
Прежде чем сделать шаг в сторону выхода, произношу.
–Принцесса Лилианна, я польщён вашей грацией и уверенностью. Но будьте осторожны, а то неожиданно упадёте с высокого пьедестала.
Глаза эльфийки загораются зелёным. Красивый цвет. Он ей к лицу.
–Я рада,что вы воспринимаете меня так высоко. Но корона моя через три года, Ваше Высочество, не создавайте себе врагов из скуки.
Брюнетка элегантно кланется мне, но в её действиях присутсвует яд.
Это весьма забавляет.
Попрощавшись должным образом, я последовал в зал аудиенций.
Может я загляну сюда ещё раз.