Мой лучший друг - скелет

- Так в чём же твоё преимущество в том, чтобы быть скелетом?

- Ну, у меня нет кожи, органов, поэтому я не могу испытывать боли в прямом её смысле. А ещё - я волшебный.

Я сидел в баре своего старого знакомого Бела. Его три глаза поочерёдно моргали, рассматривая меня. Белоснежные волосы, как обычно, были невероятно аккуратно собраны в высокий хвост, ни одного "петушка". Картину идеальной гладкости портили разве что маленькие рожки, но к ним я уже давным-давно привык.

- Но ты не можешь опьянеть, не способен улыбаться или плакать, не познаешь даже бесценной радости прикосновений к щенку, - Бел удручённо покачал головой.

- Ну, если я не могу опьянеть, то это всего лишь значит, что ты плохой бармен, - я покрутил в руке стакан с янтарного цвета жидкостью и кубиками льда, - Улыбаюсь же я по умолчанию. Как и все скелеты, попрошу заметить. А щенка потрогать... вот за это обидно, да.

Не так давно у Бела появился щенок. До этого у него была собака, но я ни разу не видел её беременной, да и от кого она смогла бы понести потомство, даже если бы захотела? Других псов в этот мир не завозили.

- Как ты его назвал, к слову? И когда уже наконец покажешь?

- Когда она подрастёт, не раньше.

- Так это ещё и девочка? Окружаешь себя прекрасными дамами?

- Не всё же со скелетом языком чесать.

- Ха. А у меня его и нет. Ты его третьим глазом что ли увидел?

Мы перебрасывались ленивыми остротами ещё довольно долго. Я зашёл сюда, честно говоря, просто провести время, так что ничего не имел против.

Мир, в котором я живу, называется Лир. Потерянные души мира реального попадают в него иногда на время, но чаще - насовсем, становясь его частью. Они пребывают в куполах, маленьких идеальных для них измерениях, где живут счастливой и беззаботной жизнью, обеспеченные всем необходимым для комфорта. А потом становятся камушками на Сером берегу. По крайней мере, так это задумывалось.

Этот бар - один из таких куполов. Его хозяин - необычный бармен, способный читать мысли и в буквальном смысле творить еду из воздуха. Дверь в его бар можно открыть практически откуда угодно, но я предпочитаю входить по старинке.

Первое, что видят люди, впервые приходящие сюда - идеально сервированные столики, только и ждущие прихода гостей. Затем их взгляд обычно переключается на книжные шкафы, стоящие вдоль стен. Все книги на них пустые, и наполняются текстом лишь тогда, когда их берут в руки. Причём истории подбираются под вкус читателя, но мне с ними редко везёт - так как устоявшихся предпочтений у меня нет, книги показывают всё подряд: детективы, мистику, фантастику, но мне редко что из предложенного нравится. Когда я работал на Бела и был официантом в его баре, отрабатывая свой долг, то часто листал их. Иногда я пытался выяснить у бармена, где скрываются колонки, из которых слышится тихая ненавязчивая музыка, но он не выдавал своих секретов. Вполне в его духе.

- Как там твой депрессующий приятель? - Бел налил мне ещё немного жидкости в стакан, и я с готовностью опрокинул его в себя. Благодаря магии Бела, это было одно из двух мест, где я мог познать радость вкуса. Еда и напитки растворялись во мне моментально, стоило им попасть внутрь. Перевод продукта? Возможно. Ведь есть мне совсем не нужно. Но я радовался любой возможности что-то попробовать - для скелетов органы чувств невиданная роскошь.

- Депрессующий приятель, как ему и подобает, депрессирует, - бодро сообщил я бармену.

- И сколько же попыток свести счёты со своим бренным существованием было за последние дни?

- Не больше трёх.

- Кажется, он начинает уставать, - бармен принялся протирать стойку, - Может, проведаешь его? Незаметно наблюдать со стороны, конечно, приятно, но едва ли полезно.

- А ты всегда такой моралист? - недоверчивым тоном спросил я, кладя яблоко со стойки себе в карман. Просто чтобы было.

- Только по четвергам, - ответил Бел, вежливо сделав вид, что не заметил пропажи яблока. Он взглянул на свою руку, будто бы на ней были часы, - Мы закрываемся, так что, уважаемый клиент, покиньте бар.

- Понял-принял. Но я вернусь!

- Надеюсь, хоть тогда ты мне заплатишь.

Я помахал бармену рукой и вышел в дверь. Матовая чёрная субстанция, что была за ней, на несколько мгновений поглотила меня, прежде чем выпустить наружу. Чувство липкости, которое возникало у меня раньше при проходе через миры, уже почти не ощущалось. Лёгкий ветер слегка раскачивал мою толстовку, не по размеру огромную. Раньше у меня была привычка носить огромные тёплые вещи, чтобы согреть кое-кого при случае, но теперь его не стало. Маленькая девочка с рожками превратилась в один из тысяч камешков на сером мрачном берегу, смешавшись с остальными. Или и вовсе исчезла из этого мира. Едва ли мне когда-нибудь удастся выяснить, что с ней в конце-концов стало, но, как говорит мой наставник, оно и к лучшему. Я всё также продолжал носить эту бесполезную для меня толстовку, хоть не чувствовал ни холода, ни жары. Другие вещи не особо привлекали меня, хотя и, было бы желание, я мог ими обзавестись. Но много ли надо скелету?

Потянувшись и сделав вид, что вдыхаю воздух, я пошёл вдоль нестройных рядов тёмных куполов, сунув руки в карманы. Эти купола в каком-то роде напоминали собой желе и возвышались на несколько метров в высоту. Я мог войти в каждый из них, но предпочитал лишний раз этого не делать. Мало ли, что окажется внутри? Однажды мне "повезло" очутиться в центре болота, по пояс в жиже. Или в открытом космосе. После того случая, от которого и по сей день бывает зябко, я остерегаюсь бездумных путешествий и стараюсь класть в рюкзак необходимый минимум вещей при первом переходе. Не только для защиты от условий мира - но и для обороны от самих хозяев. Далеко не все из них рады чужакам в своих владениях. Но работа есть работа - время от времени мне приходится посещать не самые уютные миры, чтобы помогать их обитателям. Иногда даже против их воли.

Ноги привели меня к куполу, ничем не отличающемуся от прочих. Одна из важнейших способностей проводников - умение ориентироваться в этом однообразии, и это было первое, чему меня научил мой наставник Энгус. Серое небо, купола, камни и далёкий плеск моря - вот что составляло мою рутину. Но она мне по своему нравилась, уж не знаю почему.

Я осторожно положил сначала одну, потом другую руку на купол и сделал медленный шаг внутрь. Материя окутала всего меня, пропуская внутрь. Иногда переход бывал мгновенным, но в этом мире приходилось подождать несколько секунд, прежде чем липкая субстанция впустит тебя внутрь. Мерзкое чувство в моей душе прошло ещё не скоро, хотя я и старался его не замечать.

Моя душа мало чем отличалась от сияющих душ других аномалий - существ, созданных волей хозяев куполов. Как и у собаки бармена, во мне находилось слабо мерцающее нечто в том месте, где обычно располагается сердце человека. Оно было мягким и лёгким на вид, я мог быстро его вынуть из-под рёбер или так же быстро вернуть обратно. "Душа" ощущалась только в тех случаях, когда мне приходилось использовать магию или кто-то к ней прикасался - в остальное время я её даже не замечал. Впрочем, я никогда не давал её никому в руки, кроме Каэр - маленькой девочки с рожками, что придумала меня. При воспоминании о ней мне всегда становится немного тоскливо, поэтому я обычно ускоряю шаг.

Также случилось и когда купол наконец впустил меня в мир моего подопечного. Я быстро зашагал по открывшемуся мегаполису.

Почему-то безлюдные города - одно из самых частых воплощений идеального мира человека. Мне часто попадались такие. Даже у Каэр в куполе был провинциальный городок. "И чем вам они так нравятся?" - я поёжился, взглянув на стеклянные здания, отражающие друг друга. В окне одного из них как раз в этот момент что-то происходило. "Когда уже ему надоест?"

Я вошёл в подъезд, поднялся на нужный этаж и начал звонить во все двери, рассчитывая только на удачу. В одной из них мне наконец-то ответили.

- Эй, кто здесь? - судя по голосу, это был истеричный молодой человек.

- Доставка яблок, - я достал яблоко из кармана и поднёс его к дверному глазку.

- Но я ничего не заказывал, - он уже начал отпирать дверь, но остановился и закрыл её обратно, - Покажите своё лицо.

- Думаю, ты уже не раз видел меня, так что это ни к чему. Разве тебе не хочется яблок? - я не стал убирать фрукт в карман и держал его всё там же. "Если он перепугается от моего вида, то будет ещё сложнее его успокоить".

- Я открою, но у меня нет денег, чтобы купить ваши яблоки.

- Сегодня акция. Вы можете взять одно бесплатно.

- Ну раз так...

Дверь натяжно заскрипела, открывшись на треть, и из-за неё выглянул исхудавший подросток затравленного вида. Он не переставал бегать взглядом, но, увидев меня, застыл.

- С-смерть? Это ты? - Его руки, державшие дверь, слегка задрожали. Я заметил, что у него была привычка грызть ногти.

- Скорее её младший братишка, - я поклонился, - Хочешь яблоко, к слову? Я не шутил.

Дверь с грохотом захлопнулась, стоило мне протянуть к ней руку.

- Уходи! Я тебя не звал, - испуганно крикнули с той стороны.

- Как это - не звал? А фен в ванной? А та красивая петля? Снотворное? Мост? - я принялся перечислять все известные мне случаи, когда парень пытался покинуть этот мир. Оказалось, что список довольно длинный, - Ты проделал такую большую работу, вызывая меня, что было бы невежливо не прийти.

- Ты ошибся! Я никого не звал, - парень задумался, - Я просто изучал, что здесь можно делать. Тут просто невыносимо скучно, а это исследование - хоть какое-то развлечение.

- Я могу тебе с ним помочь, только открой дверь, - сказал я как можно ласковее, - Могу подсказать тебе, как отсюда выбраться. Это проще простого, на самом деле. Ты просто всё делаешь не так.

- То есть ты... убьёшь меня, да?

- Не-а. Я против бессмысленных убийств. А убийство того, кто сам этого хочет - пустая трата времени. Мы просто посидим, поболтаем, ничего больше.

Парень, подумав, всё же решился открыть дверь. На нём была футболка грязновато жёлтого цвета и широкие мужские шорты. Его волосы явно мечтали о воде и мыле, но это уже дело вкуса. "Мне ли судить причёски других, когда у самого - ни волосинки?"

Я прошёл в квартиру, всучив парню в руки яблоко. Не смотря на современный дизайн здания, помещение оказалось однокомнатной коммунальной кватирой с пыльным ковром на стене. Не было даже отдельной комнаты для кухни - все вещи располагались в одном тесном пространстве, не считая маленькой ванной за дверью в углу.

- Тесновато у тебя тут, - сказал я, без труда дотрагиваясь до потолка.

- Уж как есть, - парень нервно переступал с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Разговор не вязался - мы оба не знали, с чего начать.

- Так ты очень сильно хочешь покинуть этот мир, да? Почему? Разве тебе не уютно здесь?

- Что здесь может быть уютного? - парень воскликнул почти со злобой, - Кто вообще захочет жить в таком месте?

"Ты", - хотелось мне сказать, но я промолчал. В конце-концов, не моя это работа, копаться в людях.

- Ну да, ты прав, - я в несколько шагов пересёк всю комнату и оказался у грязного окна. На нём были следы от ботинок, - Так... мне помочь с тем, чтобы тебя упокоить, или же наоборот, ты хочешь взбодриться?

- Я уже и сам не знаю, - парень сел на кровать, - Вроде как всё достало, но и с концами умирать не хочется. Как-то так. Просто мне кажется это единственным выходом. Предложишь другой - с радостью выслушаю.

- Хм... Предлагать тебе бороться, стараться менять себя и окружающий мир бесполезно, верно?

Парень мрачно кивнул.

- То яблоко, что я тебе дал - отравлено самой Смертью. Съешь его - и уснёшь навсегда.

- Правда?

- Ты не веришь скелету в толстовке?

Парень покрутил самое обычное яблоко в руках, пытаясь понять, отравлено оно или нет.

- А вдруг ты в костюме? Можно потрогать твою руку?

Я с готовностью снял толстовку, обнажив свои белые кости. Стало немного боязно от того, что "душа" осталась неприкрытой, но это был самый быстрый и надёжный способ убедить кого-либо в том, что я - скелет.

Парень осторожно пощупал мою кисть, потом, спросив разрешения, сунул руку в пустоту под рёбрами.

- Вау, - выдал он.

- Ага. Я сам в восторге.

- Так ты всамделишный скелет? И яблоко точно позволит мне... уснуть?

- Разумеется.

Я ушёл, оставив парня задумчиво вертеть в руках фрукт, а сам направился к выходу из города. Разумеется, яблоко не было отравлено, а я - не посланник смерти. Всё, что мне нужно делать - давать людям право выбора. Вернуться в родной мир или остаться в Лире навсегда, став его частью.

Когда я вышел из купола, то услышал звук падения камушка за спиной.

- Хорошая работа, - Энгус был уже тут. Длинное тело, покрытое шерстью, с постоянно извивающимся хвостом и лапами, похожими на собачьи. Пара рогов на макушке. И глаза с пронзительным и мудрым взглядом. Это и был мой наставник. Бывший человек, ставший проводником душ в мире Лира. Что бы это ни значило.

- Конечно, немного грубовато вышло, но главное же результат, верно? - Энгус начал прыгать из стороны в сторону, как он обычно делал, когда разговаривал. Редко можно было увидеть это существо без движения, - Ещё один камень в копилку серого берега. Такими темпами здесь образуется целая гора. Можем назвать её потом в твою честь.

- А что я мог сделать? Увещевать его, что жизнь - хороша? Думаю, в этом случае он просто послал бы меня куда подальше, - я сел на камни и закурил. Бездарный расход магии - "вдыхание" в рёбра и "выдыхание" из них ядовитого дыма с красивыми завихрениями. Но мне нравилось наблюдать за этим процессом.

- Да, парень был пропащий. Удобно думать именно так, верно? - Энгус сощурил глаза, прыгнув и приземлившись прямо напротив меня, - Не надо сожалеть. Или раскаиваться. Пришёл, сделал, ушёл - и никаких хлопот. У тебя же так много дел, верно?

Я отвернулся. Это была постоянная тема наших с ним споров. Для меня важнее казалась скорость работы, для него - качество, если можно так выразиться.

- Ну и что с того, что он стал бы камнем, будучи счастливым? - сказал я, - Главное, что его купол исчез. Остальное - неважно.

- Ты бы так же поступил и с Каэр?

Что-то внутри меня оборвалось, стоило мне услышать её имя. Будто лопнула туго натянутая струна.

"Нет, я не хотел бы, чтобы она покинула Лир несчастной. И в своё время попытался сделать всё возможное, чтобы в конце она улыбалась". Но вслух я этого, разумеется, не сказал.

- Передохни, аномалия. Я позову, когда будет нужна твоя... помощь, - Энгус несколькими элегантными и быстрыми прыжками скрылся из виду. "Мне никогда не понять, о чём он думает и чего он от меня хочет на самом деле", - я встал и тщательно отряхнулся. "Не знаю, почему он решил выбрать учеником именно меня. Бел куда лучше справился бы с этим".

Вспомнив о бармене, я направился к нему. То ли от скуки, то ли ещё чёрт знает от чего.

- Слышал, как всё прошло, - сказал он, едва завидев меня. У ног Бела спала его собака, а сам он спокойно потирал стакан, - Знаешь что, Оси...

"Наконец-то, хоть что-то приятное за день", - подумал я, между тем, рассматривая уютное помещение бара.

- Что?

- Больше в моём баре ты яблоки не берёшь.

Бел пристально взглянул на меня.

"Вот проклятье", - подумал я, забыв, что бармен прекрасно умеет читать мысли.

- Именно оно.

"Так ты просто прочитал мои мысли? Действительно, откуда бы ты ещё успел услышать о произошедшем".

Почувствовав странную беспричинную злость неизвестно на что, я вышел обратно и добрёл до самого края берега. Тёмные волны разбивались о скалы где-то далеко внизу. По небу, не останавливаясь, плыли тучи.

"Вот такая моя жизнь теперь. Берег, небо и купола", - подумал я, доставая детский ксилофон. Я играл на нём каждый раз, когда на душе было нелегко. Наугад стукнул костяшками по металлическим клавишам, и те отозвались тихим звоном.

"Надеюсь, это успокоит меня. Хотя бы в этот раз".