Глава 1. Первые заморозки
Мы с Лизой и остальными одногруппниками стоим в коридоре. Ждём, когда освободится зал, чтобы попасть на пару по современному танцу.
— Ермолаева! – окликает меня Семечкин. — Не переживай, Ермолаева!
Он подходит ко мне и встаёт рядом. Откусывает огромный кусок от сосиски в тесте и громко пережёвывает.
— Не переживаю, — произношу я и мысленно молю, чтобы этот шут от меня отстал.
— Хочешь дам тебе пару уроков по общению с парнями? – Семечкин приобнимет меня за плечи огромной лапой. От него пахнет потом и выпечкой. Я морщусь и пытаюсь отстраниться.
— Клешню убрал, — Лиза агрессивно спихивает его руку.
— Какая строптивая, не ревнуй, хочешь и тебя научу, как с мужиками общаться надо.
Подруга пренебрежительно фыркает, а одногруппники начинают смеяться. Громче всех хохочет Инга Уткина. Мне кажется, она меня почему-то недолюбливает.
— На три шага отошёл со своей сосиской, — рычит Лиза на Семечкина. – А вы чего ржёте?
Ребята отводят взгляд и давятся смешками. Лизу не то что боятся, но всё же опасаются. Ещё в сентябре она показала себя вспыльчивой и конфликтной особой. Если бы не знала её с детства, обходила бы стороной, но мы с семи лет посещали вместе бальные танцы во Дворце Пионеров. Мне с первого взгляда не понравилась задиристая девочка Лиза, выделяющаяся своей прямолинейностью. Но со временем я смогла оценить это качество. Лиза никогда не делала гадостей за моей спиной, если ей что-то не нравилось, высказывала прямо в глаза.
Я до сих пор была благодарна судьбе за то, что мама однажды отдала меня на танцы, и я нашла там своё предназначение и лучшую подругу. Когда мамы не стало, я не смогла бросить занятия, несмотря на то, что я дико уставала, ведь помимо школы, мне приходилось присматривать за младшей сестрёнкой. Но танцы стали моей отдушиной, страстью и любовью.
— Да забей ты на них, — утешает меня Лиза. — Посмеются и забудут.
— Всё нормально, — грустно заверяю я, зная Семечкина, он теперь до выпускного будет мне это припоминать.
— Посмотри на Уткину, — говорит подруга. — Смотрит на нас и ржёт, коза. Сама наверняка ещё ни с кем не встречалась, а у тебя хотя бы парень был.
Если честно, его и парнем-то назвать было сложно. Игорь был моим одноклассником, из обеспеченной семьи и собирался поступать в один из лучших университетов нашей страны. Он не предлагал мне встречаться, просто провожал меня после школы и помогал делать геометрию. Один раз неловко поцеловал меня на выпускном. Это было мокро и странно. Как сейчас помню, как же я тогда разочаровалась в поцелуях. После этого мы ни разу не виделись. Каждый из нас был занят подготовкой к поступлению. Пару раз списывались, а потом наше общение оборвалось. Меня это задевало ровно до того момента, пока я не увидела Артура. Он вытеснил мысли об Игоре и прочно поселился в моей голове.
— Был, пока не поступил и не уехал учиться в другой город, — напоминаю я.
— Но хотя бы был, а спорим, у Уткиной не было, — никак не угомонится Лиза.
Я перевожу взгляд на сбившихся в стайку однокурсниц. Рассматриваю Ингу. Симпатичная девчонка, худенькая, в ней чувствуется осанка, свойственная людям, всерьёз занимающихся танцами.
— Откуда ты знаешь? Может есть, — спорю я.
Хоть мне и не нравится Инга, обсуждать её совсем не хочется.
— Уткина! — орёт Лиза.
Я пихаю её вбок, призывая успокоиться.
— А! — откликается Инга.
— У тебя парень был? – бестактно выясняет подруга.
Одногруппники взрываются смехом.
— Отвали, – Уткина краснеет, как переспелый помидор.
— Что и требовалось доказать, — понижает голос подруга, чтобы услышала только я.
— Мне главное — общество не завалить, а остальное пофиг. Боюсь, преподша меня в порошок на экзамене сотрёт.
— Ты вообще, конечно, кадр, — смеётся Лиза. — Как ты умудрилась уснуть на паре? Да ещё и именно на её? Она точно ведьма. Даже я не сразу заметила, что ты дрыхнешь, а она сразу же примчалась к нашей парте и давай орать.
— Я вчера зайчиком до десяти вечера на дне рождении скакала. Потом прибежала домой, пока с Оксанкой уроки сделала, потом свои. Легла в три, встала в шесть.
— Неблагодарная у тебя работа, пашешь много, платят мало, — лениво тянет Лиза и выразительно на меня смотрит.
Я понимаю, на что она намекает, и могу предсказать наперёд все её фразы.
— Сдались тебе эти детские праздники? У нас как раз сейчас набор девушек идёт.
— Лиз, я не хочу. Меня устраивает моя работа.
— Ну и зря, у нас Карина всего лишь три недели проработала, а уже айфон себе купила.
— Как-то сомнительно это всё.
— Ничего такого, только танцы.
Мне не нравятся подобные разговоры, поэтому я отворачиваюсь и молчу. Спорить бесполезно, да и незачем.
Пусть там платили большие деньги, и они бы мне очень пригодились, но об этом месте ходили нехорошие слухи. Год назад одна из танцовщиц бесследно исчезла. Вышла с работы и не добралась до дома. Помню, как распространяли объявления по всем пабликам нашего города. И пусть Лиза заверяла меня, что девушек без их желания никто не трогал, рисковать не хотелось. Да и бабушку бы удар хватил, если бы она узнала, кем и куда я устроилась. Скрыть бы это оказалось проблематично. Врать я не любила, а бабушка слишком хорошо меня знала. Тем более Лиза работала до поздней ночи, если не до утра, как бы я объяснила подобное.
— Смотри, кто идёт, — шепчет мне на ухо подруга.
Я поднимаю глаза, и моё сердце радостно подпрыгивает в груди. Увидеть его второй раз за день – большая удача. Артур в компании друзей расслабленно шагает по коридору. Они переговариваются и громко смеются. Девчонки из моей группы с восторженным интересом наблюдают за парнями из театрального. Я понимаю их. Надеюсь, что не выгляжу также жалко, когда смотрю на него. Артур словно чувствует взгляд и поворачивается в мою сторону, а затем улыбается. Неужели узнал? Ноги слабеют, а пульс частит как ненормальный.
Подруга вцепляется в мою руку и взволнованно спрашивает:
— Нет, ты видела? Ты это видела?
— Тише, — умирая от стыда, шепчу я.
Лиза знает о моей неразделённой симпатии к этому парню и давно предлагает подойти к нему первой, но мне, наверное, никогда не хватит для этого духу. Я снова смотрю в сторону Артура, но он больше не обращает на меня внимания, а вскоре и вовсе скрывается в одной из аудиторий. Чувствую разочарование и щемящую тоску. Мне бы хотелось видеть его дольше и чаще.
— Кажется, он смотрел на тебя!
— Ты зачем так орёшь? — возмущаюсь я.
Из зала наконец-то начинают выходить студенты-второкурсники, освобождая помещение.
— Он всё равно ничего не слышал, — подруга тянет меня за руку. — Пошли уже, скоро занятия начнутся.
Я тяжело вздыхаю и направляюсь за ней.
Телефон в руке вибрирует, я смотрю на дисплей, и нехорошее предчувствие заполнят меня до краёв.
— Иди, я догоню, — кидаю подруге и отхожу в сторону.
— Да, — отвечаю на звонок, стараясь не выдать голосом, что меня потряхивает от внезапно накатившего волнения.
— Снежок? — звучит из динамика обманчиво нежный и приторный женский голос. — Сможешь, сегодня к нам заскочить... на чай?
Я понимаю, что этот вопрос не сулит мне ничего хорошего. Последний раз они приглашали меня на чай...
Никогда.
Значит, что-то случилось.
— Зачем?
— Что ты как неродная?
— Неродная, — отрезаю я.
— Грубиянка, — голос Анны Кирилловны вмиг обретает привычную жёсткость. — Разговор есть, срочный. Не придёшь, я сама к вам приеду. Просто не думаю, что твоя бабушка обрадуется. Ты же сама просила её лишний раз не беспокоить. Как бы давление не подскочило.
В груди поднимается злость, потому что я точно знаю ей плевать на мою бабушку. Наверняка она просто опасается, что та не пустит её на порог. Но в том, что у бабушки давление и её не стоит лишний раз беспокоить и расстраивать, мачеха в этом права.
— Заеду после учёбы, — нехотя обещаю я.