Коллекция кукол

Сознание постепенно возвращалось ко мне, заставляя весь организм пробудиться. Я, приложив для этого немало усилий, открыла глаза, но не увидела ничего, кроме кромешной темноты, окружавшей меня. Попыталась встать, но не смогла даже пошевелить ногами. Щиколотки и запястья были плотно привязаны к стулу. Я нервно усмехнулась. Дежавю. Такое, по-моему, уже случалось когда-то.

Мне потребовалось дождаться полного возвращения сознания и избавления разума от пелены того лекарства, которое мне вколол... Ник, чтобы понять, что глаза вот уже как несколько минут никак не могут привыкнуть к темноте и хоть что-нибудь в ней разглядеть, потому что некий предмет, надетый на голову, мешал мне.

Почувствовав, как чья-то рука обхватила его, а затем рывком стащила с моих волос, я встряхнула головой и смогла отчетливо рассмотреть Николаса, который откинул старый тряпичный мешок в сторону. Передо мной оказались знакомые очертания сарая, в котором я уже когда-то успела побывать. Без сомнений, все повторялось.

— Вот кто был крысой! — сухо и совершенно безэмоционально выдавила из себя я, так как мой язык почему-то до сих пор отказывался слушаться.

Парень сорвался с места, присел рядом на корточки и обхватил мои щеки ладонями.

— Я не хотел, — прошептал он, еле сдерживая слезы. Никогда бы не подумала, что Николас может заплакать.

— Тогда почему вколол мне какой-то дряни и приволок прямо в лапы к Нейтану?! — вспылила я, не решаясь взглянуть ему в глаза и встряхнув головой, чтобы как-то оттолкнуть блондина, но не получилось. Он лишь сильнее сжал мое лицо в ладонях.

— Так было нужно, понимаешь? Нейтан обещал, что не тронет тебя, я не позволю ему этого. Малышка, просто потерпи немного, ладно? У меня все под контролем, — шептал он.

— Я доверилась тебе и все рассказала, а ты так поступил со мной, ублюдок! Я думала, ты не из тех людей, кто способен на предательство, Ник! Ты был ко мне ближе всех, поэтому я даже не включала тебя в список тех, кто мог бы быть ближе всего к Нейтану! — слезы текли по моим щекам, попадая на тыльные стороны ладоней блондина, и я чувствовала его слезы, смешивающиеся с моими. — Почему? Ты что, тоже задолжал Нейтану огромную сумму и таким образом отрабатываешь свой долг? — в надежде на положительный ответ, спросила я сквозь слезы.

— Нет, малышка, все куда сложнее, — уже успокоившись, ответил он, отстранившись от меня и вытерев слезы рукавом пуховика. — Неужели ты до сих пор не поняла? Это я украл ту записку, которую дал тебе Логан, это я сообщил Нейтану, что вы все сегодня идете на экскурсию, это я оставил ссылки на видео в туалетах! Все это был я! Потому что я не просто крыса и предатель, я — член его семьи. Я — Николас Уолдман! — после этих слов сожаление на лице парня стало еще заметнее.

Слезы на мгновение остановились. Какая же я тупица... Почему сразу не поняла этого? Все было перед моими глазами! ВСЕ! А я просто была слепа и не видела этого. Тот фарс в полицейском участке, когда один из стражей порядка до смерти испугался, лишь услышав полное имя блондина. Его отец — капитан полиции. Поэтому мы выбрались сухими из воды.

«Я много слышал о тебе».

«От брата. Вы, кажется, близкие друзья».

«Я рассказывал тебе о нем. Он... скорее, занимается собственным бизнесом».

Все это время Николас пытался намекнуть мне на это. Все это, мать его, время.

— Ты — брат Нейтана! — утвердительно крикнул кто-то рядом, будто бы пробуя фразу на вкус.

Я впервые за все мое времяпрепровождение здесь обернулась и увидела в нескольких метрах от себя девушку. Без сомнений, ее голос, ее одежда, в которой она присутствовала на экскурсии, принадлежали Оливии. Внутри меня взыграло облегчение от того, что моя подруга все-таки была жива и здорова, но что-то мне подсказывало, что это ненадолго. Рядом с Оливией, по правую сторону сидел Хейден. Все мы, как один, были туго привязаны веревками к старым, но неимоверно крепким стульям. Вот она — месть, о которой предупреждал нас Нейтан.

— Да-да, он мой любимый покорный младший братишка, — иронично произнес Нейтан, медленно входя в помещение и прихрамывая на одну ногу. — Ты что, плакал? — с некой долей отвращения спросил он, осмотрев Николаса.

— Не твое дело, — грубо бросил тот, отвернувшись.

— Боже, — глубоко вздохнув и осмотрев нас с ног до головы, пролепетал он. — Между прочим, можете сказать ему спасибо, ведь именно из-за него я заинтересовался вами. И я говорю сейчас только о троих из вас, а именно, об Оливии, Хейдене и Джейсоне, который почему-то задерживается. Прости, Ксения, но ты никоим образом не вписывалась сюда, пока не помешала мне, — слащаво проворковал он, будто бы ему в самом деле было жаль, что так вышло.

— Лив, почему ты раньше не сказала, что ты тоже здесь? — специально проигнорировав шатена, обратилась к рыжеволосой я.

— А что, если бы сказала, мы бы вечеринку закатили? — с сарказмом выдала она, глухо усмехнувшись. — Просто не хотела мешать вашей милой беседе! Ксения, ей Богу, лучше бы ты связалась с Джейсоном, чем с этим... Даже не знаю, как назвать его! — фыркнула Оливия. — Может, кто-нибудь снимет с меня этот долбанный мешок!

— Ник, — скомандовал Нейтан, сложив руки на груди.

Блондин послушно подошел к Оливии и стянул пыльный мешок с некогда аккуратно уложенных волос моей подруги.

— Так-то лучше. И с него тоже, — шатен кивком головы указал на Хейдена, который так тихо сидел на стуле и совсем не двигался, что наталкивало на ужасные мысли.

Когда Николас освободил его голову, я увидела распахнутые, полные ярости и ненависти глаза парня, что неотрывно смотрел сквозь пространство. Он медленно поднял взгляд и сделал легкий кивок головой, чтобы Ник наклонился к нему, пока Нейтан беседовал с Оливией, а точнее, пока она поливала его грязью.

— Если вы оба хоть что-нибудь сделаете с Ксенией или Оливией, я клянусь, что выберусь отсюда любой ценой и убью вас собственными руками! — проскрежетал сквозь зубы Хейден, на что Николас спокойно проговорил:

— Я никогда не причиню Ксении вреда.

— У меня есть доказательства того, что ты, Нейтан, покупаешь наркотики! Сейчас они у Логана, и я уверена, он уже давно сидит в полицейском участке и дает показания детективам! — в свою очередь пыталась запугать шатена я, чтобы выиграть хоть немного времени, ведь не знала, что было задумано в его умной голове.

— О, правда, что ли?! — Нейтан расхохотался. — Я даже могу сказать тебе, что за доказательства у него были, куколка. Предположу на секунду, что это чек на мое имя, который ему случайно выдали в аптеке и который лежал у него прямо в кармане!

Секунду порывшись в карманах куртки, он вытащил тот самый чек, который мне демонстрировал Логан, и помахал им в воздухе.

— Значит, Логан не сошел с ума, и ты... Что ты с ним сделал, ублюдок?! Где он?! — закричала я, в ярости начав дергаться и извиваться на стуле, пытаясь выбраться из стягивающих мои щиколотки и запястья веревок, чтобы наброситься на Нейтана и, если удастся, перегрызть ему глотку зубами.

— Этот придурок убит и похоронен, — невозмутимо произнес он, словно бы нечто само собой разумеющееся. — Он был плохим мальчиком, Ксения, который уже второй раз путался под ногами и пытался упечь меня за решетку. А плохих мальчиков нужно наказывать. Этот ничтожный барыга мешал мне, и я его убрал. И, знаешь что, детка? Мне это понравилось, — ехидно и даже кровожадно произнес он.

— Ты зашел слишком далеко, Нейтан, — тихо промолвил Николас, находившийся рядом с ним.

— Заткнись, — рявкнул тот.

— Да что там зашел слишком далеко, — вступила Оливия. — Он совсем спятил! Тебе место не в тюрьме, Нейтан, а в психушке!

Я не могла переварить то, что только что услышала. Только не Логан, нет, только не этот парнишка, который заслуживал смерти меньше всего. В моей голове мелькнула ужасная мысль. А ведь все это произошло исключительно по моей вине! Если бы я не отобрала у него этот чертов листок, выпавший из слипшихся чертежей, не вынудила его помочь мне, то ничего этого могло бы не быть. Логан мог бы жить дальше, мог бы поступить в колледж, вылечить мать, а теперь было слишком поздно. И все это из-за меня! Он просил меня позаботиться о его маме, он знал, что Нейтан убьет его, он все знал и молчал... И что скажет его мать? Она возненавидит всех нас за это. Она просто не переживет смерть собственного сына, который уже оплатил ей обследования. Мне было так жаль, мне, правда, было жаль, потому что я чувствовала свою вину, которая грызла меня изнутри. Это и была моя вина!

Тело сковал ступор, а мысли стянуло тугим кнутом. Я не хотела верить в то, что Логан действительно уже был мертв, хотела надеяться, что его еще можно спасти. Не хотела принимать, что Нейтан действительно был способен на такое зверство, как убийство человека.

— Гребаный психопат, — процедил Хейден, испепеляя шатена пожирающим взглядом.

— Знаешь, ты прав. Любой, кто не получает того, чего хочет, становится психопатом! Вы слишком много знаете, поэтому я просто вынужден убрать вас с дороги, чтобы больше никто не смог помешать развитию моего бизнеса! — с каким-то безумным наслаждением прокричал он.

— Так чего же ты ждешь?! Давай, убей нас! — заорала Оливия, брыкаясь и извиваясь на стуле. — Интересно, что же скажут родители, узнав о нашей пропаже?

— Милая Оливия, кому ты нужна? Родители оставили тебя давным-давно, так что никто тебя даже искать не будет, — безмятежно сказал он. — И мне нужны все вы! В вашей четверке был еще один дружок. Как же его там, — попытался вспомнить Нейтан, наигранно постукивая указательным пальцем по виску. — Ах, точно, Джейсон. Джейсон Флетчер, — не теряя иронии в голосе, продолжал говорить он, будто бы ведя монолог. — Мои ребята ищут его и с минуты на минуту привезут сюда!

После этих слов, будто по команде, дверь сарая с грохотом распахнулась. Внутрь ворвались двое здоровенных амбала вместе с Джейсоном, которого волокли, держа под локти. Брюнет брыкался, пытался ударить одного из них или сразу обоих, но их хватка была так крепка, что у него ничего не получалось. Приспешники, грубо ударив его ногой в живот, а затем кулаком в лицо, грубо усадили Джейсона на заранее приготовленный стул и с легкостью привязали точно так же, как и нас троих. Нейтан, довольно ухмыляясь, подошел к парню и стянул с его головы мешок.

— Доброе утро, малыш, — саркастично выдал ему в лицо шатен, откинув мешок в сторону. — Готов поспорить, что ты даже не представляешь, куда попал и во что вляпался, дружок! — усмехнулся Нейтан.

Ничего непонимающий Джейсон, избитый и покалеченный, в панике дергал руками и ногами, но, похоже, еще не понял, что это было тщетно.

— Что за... Кто ты такой, черт тебя подери? И зачем эти имбицилы притащили меня сюда? — Джейсон прибывал в искреннем недоумении, видимо, ни разу в жизни не видел шатена в лицо. — Ксен, Лив, Хейден, Ник, что здесь вообще происходит? Какого хера мы привязаны к стульям, а эти двое стоят напротив?! И чего этот незнакомый мне человек так кровожадно ухмыляется?! — завалил нас вопросами брюнет. — Если это розыгрыш, то он удался, но был совсем не смешным! — заорал он от нетерпения и нарастающей тревоги.

— Никакой это не розыгрыш, Джейс. Все намного серьезнее, чем ты думаешь. Это Нейтан, — спокойно произнесла я, кивнув в направлении шатена, который с притворным приветствием помахал ему рукой. — Это он выстрелил в Хейдена и похитил меня несколько дней назад.

— Ну, вообще-то, стреляли те трое покладистых идиотов, которые сейчас уже за решеткой. Это так, для справки, — вмешался Нейтан.

— А Ник его брат, — проигнорировала я замечание парня, продолжив разъяснять происходящее Джейсону и приняв это как должное.

— И ты меня, кстати, тоже пулей наградила, Ксения, — снова вставил Нейтан.

— И правильно сделала! — буркнул Хейден.

— Эй, дружище, ты бы лучше заткнулся или хочешь еще одну пулю словить? Только уже промеж глаз! — огрызнулся Нейтан, вытащив пистолет из ремня штанов и решительно наставив его на лоб парня. — Вы свободны! Забудьте дорогу сюда и все, что вы здесь видели, — обратился он к двум амбалам, что топтались у входа.

Дверь сарая хлопнула. Они растворились во тьме.

— Но зачем тебе нужен я? — в панике спросил Джейсон, не прекращая дергаться на стуле.

— Ты ведь тоже вложил свой вклад в то, что ролик так и не оказался у его заказчика, — напомнил ему шатен, убрав пистолет и захромав в сторону выхода. — А сейчас я вынужден удалиться, дабы подготовить для вас достойную смерть! За мной, Ник!

Блондин, кивнув, направился к выходу, но я успела остановить его:

— Ник! — крикнула я, когда Нейтан вышел на улицу. — Ник.

Он медленно подошел ко мне, держа руки в карманах и не поднимая на меня своего отчаянного взгляда. — Признайся мне в любви!

— Чего? — он резко поднял голову, озадаченно уставившись на меня, не понимая, что я хочу этим сказать.

— Ты любишь меня? — вновь спросила я с нотками надежды в голосе.

— Конечно, я люблю тебя, малышка. Я люблю тебя больше кого бы то ни было. Я очень люблю тебя... — так тепло прошептал он, что мое сердце тут же сжалось.

— Ну надо же! Прямо настоящая индийская мелодрама! Я, конечно, не против ваших нежностей и безумно рад за вашу любовь, но ничего, что мы тут все сейчас умрем? — причитал Хейден, не на шутку взбесившись. — Ксения, он, вообще-то, предал нас.

— Не верю, что говорю это, но я вынужден согласиться с ним, — поддержал друга Джейсон, тупо уставившись на меня.

— Тогда помоги нам, Ник! Ты же понимаешь, что...

— Я все понимаю, малышка, ты хоть раз можешь довериться мне, — еще тише прошептал блондин. И в этом шепоте было столько многозначительности, что мне стало невероятно спокойно и умиротворенно, будто бы я уже была в безопасности. — Нейтан не прикоснется к тебе и пальцем. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — сказав это, Николас развернулся и последовал за братом.

— Молодец, Ксения, и чего же ты добилась? — спросила Оливия с нотками упрека в голосе.

Я все поняла. Поняла лишь по интонации голоса Ника, поняла по его глазам и выражению лица. Я все поняла.

— Я сделала все, что смогла. Я доверяю ему, — блаженно протянула я, спокойно улыбнувшись подруге.

— У тебя тоже, что ли, крыша поехала? Чего ты лыбишься?! Мы тут все скоро подохнем, а ты ухмыляешься! — завелась рыжеволосая. — С чего вдруг ты вообще доверяешь ему?

— Потому что на экскурсии, когда мы нашли водопад, я отдала ему частичку себя. Самую важную частичку, которую Джейсон так отчаянно старался заполучить, — объяснила им я.

— Ты трахалась с ним?! — в один голос заорали Джейсон и Хейден, распахнув глаза от удивления и злости.

— Вы нашли водопад? — в свою очередь поинтересовалась Оливия.

Парни тут же перевели на нее вопросительные взгляды.

— Ну, а что вы так смотрите на меня? Знаете, это неудивительно, что Николас и Ксения, ну... Вы меня поняли, — старалась отвязаться от них она. — А вот водопадов я ни разу не видела, особенно посреди наших лесов.

— Ну, раз уж мы все равно умрем сегодня, то, Лив, я хочу признаться в том, что в тот день, когда мы с Ксенией застали вас с Джейсоном вместе, я, не отдавая себе отчета в том, что делал, накинулся на нее, и мы чуть не... Сделали то, о чем я бы потом пожалел. А затем мы чуть не сделали это в школьном женском туалете... — разоткровенничался Хейден. — Но, поверь, я люблю тебя и только тебя! Просто в тот раз я потерял контроль. Вы вывели меня из себя...

— Заткнись, ублюдок! Если бы у меня были развязаны руки, я бы убил тебя прямо здесь или нанял бы Нейтана, чтобы убить тебя прямо здесь, хотя он и так собирается сделать это! — заорал Джейсон так громко, что вены на его шее набухли и выделились.

— Ты-то чего орешь?! — рыкнула на брюнета Оливия, явно огорченная и взбешенная признанием своего парня. — Какое тебе вообще дело? Ты сам говорил, что ты бесчувственная мразь, которая только и делает, что коллекционирует девушек!

— Да я люблю ее, идиотка! — в сердцах вырвалось у Джейсона, о чем он тут же пожалел.

— Что? — не веря своим ушам, переспросила я.

— Да, Ксен, да! Я влюбился в тебя, слышишь?! Да, сначала я хотел тебя, хотел пополнить тобой коллекцию, даже ненавидел за то, что ты ломалась, противилась и строила из себя недотрогу, но потом понял, что не могу без тебя. Понял, что влюбился, когда увидел, как ты целуешь Ника и счастлива с ним. Я все время твердил, что любовь — это слабость. Видимо, я слишком слабый, Ксения, — так беззащитно, изранено и жалостливо проговорил он, что я невольно поежилась. — Я хочу быть с тобой, я хочу целовать и обнимать тебя, хочу видеть каждую секунду своей жизни, я просто хочу тебя всю, полностью. Хочу, чтобы ты принадлежала только мне! И плевать на то, что ты уже не девственница. Ты не трофей в моей коллекции, маленькая, ты первая девушка, которую я полюбил. Ты разорвала ту тетрадь и перечеркнула все имена, вписанные мной. Ты, ты и только ты нужна мне!

Вот она, та искренность, на которую брюнет раньше не был способен. Она лилась из его уст, словно симфония, трогая мое сердце до глубины души, но чувствами, что пробудила во мне его речь, были лишь смущение и невероятная приятная теплота, которая появляется от любого сказанного в твою сторону комплимента. Я не могла ответить Джейсону взаимностью, как бы ни старалась, и он уже давно понял это.

— Прости меня, Джейс. Я безумно ценю твои чувства, но я не могу, я...

Нейтан, вошедший в сарай вместе с Николасом, не дал мне возможности договорить. Позади братьев волочилась повозка, на которой стояли две прозрачные бутыли, примерно такие же, какие устанавливают в кулер для воды, с прозрачными жидкостями, на вид ничуть не отличавшимися друг от друга, внутри. Нейтан, остановившись напротив нас, криво улыбнулся. Уперев руки в бока, он окинул каждого триумфальным взглядом.

— В одной из этих бутылок вода, а в другой — серная кислота. Только Николас знает, где что находится, — сообщил шатен, и меня тут же начало тошнить. — Сейчас мы сыграем в маленькую, но безумно интересную игру! Кто последним из вас останется в живых, того я благосклонно отпущу, — с коварной ухмылочкой произнес он, вставляя в бутыли длинные резиновые прозрачные шланги, тянувшиеся к нам.

Николас стоял в стороне, за повозкой, наблюдая за происходящим спокойно и уравновешенно.

— И кто же у нас будет первым? Пожалуй, Оливия, я предоставлю тебе эту возможность!

Направившись к рыжеволосой настойчивым и быстрым шагом, волоча за собой шланг, Нейтан хищно ухмыльнулся. Одним быстрым движением шатен, упершись ладонью в спинку стула, опустил его на пол вместе с Оливией, сунув ей в рот шланг и крепко сжав его, чтобы девушке не удалось выплюнуть трубку. Из глаз рыжеволосой брызнули слезы, челюсть затряслась, слегка прикусывая резину, а сама она старалась смотреть не на парня, не на бутыли с жидкостями, а в потолок.

Не представляю, каково это — знать, что в любую секунду ты можешь умереть. Сотни раз прокручивать в голове ту боль, которую придется испытать прежде, чем навсегда заснуть. Не представляю, каково это — ждать и не иметь возможности что-либо сделать для того, чтобы спасти собственную жизнь.

Нейтан не прекращал ухмыляться. И ухмылка эта скорее походила на оскал обезумевшего зверя, что медленно, но верно, расправлялся с добычей. Парень вежливо попросил Николаса встать ближе к бутылям, чтобы, когда тот скомандует, блондин открыл кран. Ник покорно сделал то, о чем его попросили.

— Хейден, — произнес шатен, — выбирай. Левый или правый? И будь очень внимателен, — Нейтан жестче надавил на шланг во рту Оливии, и та, дернувшись, протяжно застонала.

— Что?! Ты совсем больной?! — заорал парень, не зная, что делать.

— Выбирай! — с большим давлением приказал ему Нейтан. — У тебя пять секунд или выберу я! Время пошло.

— Не волнуйся, милая, все будет хорошо, ладно? Я не дам тебя в обиду, зайка! — промолвил Хейден так тихо, чтобы его услышали лишь Нейтан и Оливия.

— Три... Два...

— Хорошо-хорошо! — парень бросил беглый взгляд на бутыли и стоящего за ними Николаса, который взглядом указывал на правую из них так незаметно, как только мог. — Правый, я выбираю правый! — сдался Хейден, решив довериться блондину в надежде, что выбрал правильную бутыль.

— А может быть все-таки левый? — пытаясь переубедить его, переспросил шатен.

— Не слушай его, — вступил Джейсон, голос которого раздался словно гром среди ясного неба. — Он пытается запутать тебя.

— Или просто хочу избежать жертв. Вам не приходило в голову, что я хочу помочь?

— Судя по твоей ухмылочке, так не скажешь, — ядовито выдавила я, пытаясь скрыть дрожь ужаса в голосе и сохранять хладнокровие.

— Помочь?! — завелся Хейден. — Ты несколько минут назад говорил, что хочешь убрать тех, кто путается у тебя под ногами! Так что правый, Уолдман, правый! — твердо сказал он, будучи полностью уверенным в правильности выбора.

Нейтан разочарованно кивнул Николасу, который уверенно повернул кран правой бутыли. Я заворожено наблюдала, как кристально прозрачная жидкость струилась по резиновой трубке шланга, достигая губ Оливии. Пыталась унять тряску в руках, успокоиться, но не могла. Когда она проникла в горло девушки, я сильнее сжала ручки стула, забыв, как дышать. Но Оливия закашлялась, обливаясь водой, поэтому я с облегчением выдохнула.

Нейтан вынул шланг изо рта рыжеволосой и одним движением руки поставил ее вместе со стулом обратно. Хейден окинул ее влюбленным, мягким и виноватым взглядом.

— Больше никогда не смей называть меня милой или зайкой, Хейден Хиггинс. Ты чуть не изнасиловал Ксению! — желчно проговорила Оливия, смерив его ненавистным взглядом.

— Ты выбесила меня! — в свою очередь оправдывался Хейден, изумленно вскинув брови вверх. — Как ты вообще можешь судить меня, Лив?! Надеюсь, теперь ты поняла, каково мне было, когда я увидел тебя и Джейсона, трахающихся в постели! — огрызнулся он, не на шутку разозлившись.

Оливия замолчала, отведя взгляд, потому что поняла, что ее парень был прав.

— Вы правда хотите обсудить это прямо сейчас? — спросила я.

— А ты вообще заткнись, Ксения! — рявкнул на меня Хейден, на что я не на шутку удивилась.

— Э, язык прикуси, а! — заступился за меня Джейсон.

В следующее мгновение послышался оглушающий выстрел, наши испуганные крики и суровый бас Нейтана:

— А ну, заткнулись все! Быстро!

Нейтан опустил пистолет.

— Устроили тут! — рыкнул он, но тут же смягчился. — И так, кто же из вас будет следующим?

Шатен замолк, выдерживая интригующую паузу и поджимая губы, а затем произнес:

— Ксения, как насчет того, чтобы сыграть со мной?

— Какого хера, Нейтан? Ты же обещал мне, что не тронешь ее! — завопил Николас, вмешавшись в происходящее.

— Я солгал! — невозмутимо, улыбаясь во все лицо, промолвил шатен, уже приближаясь ко мне с устрашающим шлангом в руке.

— Нет! Стой! — Николас подобно молнии оказался рядом с братом, упершись ладонью в его грудь. — Я буду за нее! — тоном, не требующим возражений, произнес он.

— Что? — с усмешкой спросил Нейтан. — Ник, я не хочу причинять тебе вреда, ты же мой брат, черт возьми! Опомнись, это всего лишь девчонка!

— Ты слишком далеко зашел. Можешь причинить мне боль, сломать мою душу, залить мне кислоту в горло, убить меня, но не вздумай прикасаться к ней! — Николас схватил брата на толстовку, подтащив к себе и ударив его лоб своим.

— Как пожелаешь, — нехотя процедил шатен, вырываясь из хватки брата.

Опрокинув его на пол, Нейтан зажал коленями его ладони, не позволяя даже дернуться. В считанные секунды трубка оказалась во рту блондина. Я тяжело дышала, не понимая, какого черта вообще происходит. Почему шатен вставил трубку в горло Николаса, хотя мог просто не делать этого и отказаться от своей затеи! Какого, мать его, хрена?! Неужели Ник таким образом просто оттягивал время?

— Ксения, правый или левый? Николас поменял их, пока вы тут собачились, так что только попробуй ошибиться! Вода может быть где угодно.

— Почему ты говоришь так, будто бы я виновата в том, что Ник может умереть, хотя сам держишь эту чертову трубку?! Он же твой брат! Зачем ты так поступаешь? — слезы невольно катились по щекам, опускаясь на одежду.

— Я просто не могу нарушить правила игры, — отрезал он. — Правый или левый, Ксения. Время пошло, — не унимался Нейтан.

— Я не хочу!

— Пять...

— Пожалуйста, одумайся, Нейтан!

— Четыре... Три... Два...

— Пусть будет левый, — не прекращая рыдать, ответила я.

Взгляд Николаса тут же изменился, а сам блондин резко побледнел. Нейтан дернул шланг, и кран с легкостью открылся, пустив жидкость по шлангу. Меня затрясло, когда сквозь слезы я наблюдала за тем, как она медленно стекает вниз, подбираясь все ближе и ближе к Николасу. Одного взгляда на до смерти напуганное лицо блондина хватило, чтобы понять, что я сделала неправильный выбор. Слезы хлынули потоком от безысходности и вины. Я зажмурилась не в силах смотреть на это.

Глаза Николаса распахнулись шире, когда серная кислота была в метре от его губ. Он замотал головой в стороны, пытаясь вырваться, но даже тогда, видя, что брату угрожает смерть, Нейтан не сдвинулся с места...

Дверь сарая с грохотом рухнула на пол от сильного удара. Внутрь вбежал стройный мужчина лет тридцати, с густыми усами и сжатым в обоих руках пистолетом. Дуло уперлось в спину Нейтана.

— Бросай шланг, сынок, бросай его! — скомандовал он.

— Отец.

Шланг сам выпал из его рук. Николас в ужасе отпрянул от брата и от того места, где в мгновение образовалась маленькая лужица кислоты, что противно зашипела и запенилась. Блондин, поднявшись, стремительно подбежал к бутылке и закрыл кран, наконец, облегченно выдохнув и вытерев выступившую на лбу испарину.

Уже через секунду в сарай, вслед за отцом Ника и Нейтана вбежала группа полицейских, вооруженных разного рода оружием. Поняв, что опасность миновала, они опустили пистолеты, убрав их в кобуры.

— Спасибо, пап, — поблагодарил отца Николас, вытирая с губ воображаемую кислоту, которой на самом деле там не было. — Я рад, что ты приехал вовремя! Тянул время, как мог.

— Это моя работа, — ответил мужчина, закидывая руки Нейтана за спину и застегивая на его запястьях наручники.

— Предатель, — злостно прошипел Нейтан, будучи припечатан щекой к полу.

— Замолчи уже, — тяжело вздохнув, заткнул брата блондин. — Кинь мне нож, — обратился он к отцу, который, вынув требуемый предмет из кармана, отдал его Нику.

Парень, подойдя к нам, по очереди разрезал веревки каждого. Когда наши запястья и щиколотки были свободны, мы принялись от всей души благодарить отца Николаса за спасение наших жизней, на что он лишь отмахивался от нас, словно от назойливых мух. Передав сына напарникам, он, сложив руки на груди, уставился на нас, а затем извиняющимся тоном произнес:

— Не нужно благодарить меня. Лучше простите за то, что сразу не посадил Нейтана за решетку и что вам пришлось все это пережить. Вы должны понять, он все-таки был и остается моим сыном, — оправдывался он.

— Мистер Уолдман, в таком случае вам стоит знать, что ваш сын совершил убийство! — потирая запястья, протараторила Оливия, в голосе которой послышался упрек.

Мужчина изменился в лице.

— Боже, — еле выговорил он. — Кто он?

— Логан... — начала Оливия, но затем задумалась. — А кто знает его фамилию? — вдруг спросила она.

— Янг... Логан Янг, — неловко произнес Николас, стоящий позади своего отца и сожалеюще смотря на него.

— Вы уверены? Если вы лжете, то...

— Нейтан сам признался нам в этом, ведь надеялся, что мы все здесь помрем и не сможем ничего никому рассказать! — обидевшись, пробурчала Оливия.

— Да, папа, его тело похоронено на старой свалке, что на окраине города. Я собственными глазами видел, как он закапывал его, — повесив голову, проговорил Николас, прикусив нижнюю губу. — Если понадобится, я покажу, где это.

— В таком случае он сядет надолго, но зато наконец-то возьмется за голову. Спасибо вам всем за то, что помогли раскрыть мне глаза, а тебе за то, что позвонил мне. Если бы не ты, то здесь было бы еще четыре трупа. Молодец, — похвалил сына капитан, опустив ладонь на его макушку и взъерошив волосы.

Печально улыбнувшись, мужчина вышел из сарая.

Я наблюдала за Николасом все это время, не зная, как мне поступить и что сделать. Нужно было разобраться во всем, что здесь произошло, потому что все его действия были непонятны! Когда блондин перевел свой взгляд на меня и встретился с моими глазами, я, сорвавшись с места, бросилась к нему. Николас, раскинув руки, тут же подхватил меня, крепко прижав к себе, так, будто бы уже никогда не надеялся обнять. Я заплакала, радуясь тому, что он все же остался жив, что его руки сейчас вновь обнимали меня, что мы все остались живы.

— Что произошло, Ник? Когда ты позвонил отцу? — спросила я сквозь слезы, не решаясь разжать объятия.

— Прости меня, малышка, я был уверен, что он не тронет тебя. Мне нужны были доказательства, чтобы Нейтана точно обвинили во всем, что произошло бы здесь, так что я спланировал все с самого начала. Если бы я пошел в полицию раньше, отец не поверил бы мне, поэтому я решил рискнуть вашими жизнями и провернуть все это... Слава Богу, что вы остались живы! — искренне облегченно шептал он, прижимая меня все сильнее и ближе, будто бы думал, что я в любую секунду смогу раствориться. — Я не смог спасти Логана, не смог помочь ему, потому что узнал обо всем слишком поздно. Тогда я понял, что Нейтан окончательно спятил, и решил спасти хотя бы вас.

— Мог бы все рассказать мне. Я бы просто подыграла!

— Нет, Ксен, все должно было быть по-настоящему. Нейтан бы все понял. Он намного умнее каждого из вас, — возразил Ник.

— Но не тебя, — на выдохе сказала я.

— Но не меня, — подтвердил он. — Гены, — блондин засмеялся, и его плечи быстро заходили вверх-вниз. — Но все же ты доверилась мне. Даже представить себе не сможешь, как это важно для меня. Ты думаешь, я бы оставил тебя, Ксения? Я думал, ты уже давно выучила меня наизусть. Ты действительно думаешь, я бросил бы тебя, когда ты переживаешь непростые времена? Но я никогда так не поступил бы.

— Слышь, умник, а если бы я выбрал левую бутыль? Мою девушку кислота бы разъела?! — вспылил Хейден. — Рискнуть он решил, видите ли! А нас ты спросить не забыл?

— Но ведь не выбрал же, — нервно усмехнувшись, выдал Николас, на что Хейден, не в силах злиться на своего спасителя, коротко хмыкнул.

— Ладно, чувак, спасибо тебе за все, — поблагодарил блондина он, подойдя к нему и пожав ладонь, которую Ник на время оторвал от моей талии. — Если что-нибудь понадобится, то обращайся в любое время.

Обняв Оливию за плечи, а затем с наслаждением закурив, Хейден направился к выходу, поведя девушку за собой.

— Мы ждем вас дома! — Оливия обернулась. — Это нужно отметить! Для таких случаев у меня хранится превосходное вино! И ты, Николас, думаю, тебе все же стоит попробовать пообщаться с нами. Приходи. Как мы будем отмечать грандиозное спасение без нашего спасителя? — театрально засмеялась рыжеволосая, скрывшись вместе с Хейденом в гуще ночного мрака.

— Спасибо тебе, Ник, — тихо прошептала я на ухо своему парню.

— Оу, но я так и не услышал от тебя самых главных слов, — требовательно произнес он, отстранившись.

— Не уверена, что ты заслужил их!

— Иди уже сюда! — командным тоном сказал Николас.

Блондин обхватил мое лицо руками и потянул на себя. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ.

— Я люблю тебя, Николас Уолдман! — шепотом промолвила я прежде, чем погрузиться в поцелуй Ника.

Джейсон печально посмотрел на нас. В его глазах было столько боли и разочарования, что они затмевали его высокомерие и самолюбие. Проведя рукой по волосам, брюнет яростно выбежал из сарая, пропустив через легкие свежий ночной воздух.