Глава 1
Эта история началась одним теплым днем в начале сентября. Солнце пригревало, уроки закончились раньше, и день обещал быть приятным. Однако неприятности начались, стоило Нине ступить за порог школы.
Обезумевшие ученики, словно отпущенные на свободу заключенные, стремились скорее покинуть школу. Высокий блондин, в слишком узких джинсах, пихнул Нину плечом, выбив у нее из руки книги, и не обернувшись, понесся прочь.
— Козлина! — крикнула ему вслед Нина, собирая упавшие книги.
Уже менее радостной и довольной, она отправилась в сторону стоянки.
— Нина! Нина! Стой! — послышался девчачий голос за спиной.
Девушка, которой он принадлежал, была коротко подстриженной блондинкой, одетой слишком ярко и экстравагантно для школы.
— Нина! — вновь крикнула она, но подруга по-прежнему не оборачивалась.
В конце концов, блондинка даже начала размахивать руками. Почти достигнув парковки, Нина, наконец, заметила ее краем глаза и остановилась.
— Если ты плохо видишь, носи очки. — заявила блондинка, догнав подругу.
— Я тороплюсь, Джун, потом поговорим. — сказала Нина, направляясь к своей машине.
— Да куда ты? — всплеснула руками Джун, вновь бросившись за ней.
— Я репетиторствую сегодня. — не оглядываясь, ответила Нина.
— Опять учишь отсталых детей играть на пианино?! — ворчливо поинтересовалась Джун, нагоняя подругу.
Нина терпеливо улыбнулась, посмотрев на нее.
— Вовсе они не отсталые. — сказала она. — Они просто не могут позволить себе музыкальную школу.
— Значит, учишь бедняков. — отмахнулась Джун. — Какая разница?
— Большая. Они ведь не отсталые.
Нина остановилась перед своим мустангом и, сложив учебники на капот, повернулась к Джун.
— Погуляем в другой раз, хорошо?
— И так всегда... — недовольно пропела Джун.
— Не всегда. — усмехнулась Нина. — Я всего лишь раз в неделю репетиторствую.
— Угу. — фыркнула Джун. — А потом у тебя работа, уроки, Джейми Оливер по телеку...
— Эй! — Нина прищурилась, посмотрев на подругу и подняла указательный палец. — Не трогай Джейми Оливера! — прошипела она. — Он классно готовит!
— Бывшая жена моего кузена Макса тоже грезит об этом твоем Джейми Оливере. — сказала Джун. — Планирует за него замуж выйти. И что вы все в нем находите...
— Он симпатичный и классно готовит. — усмехнулась Нина. — Ладно. Мне правда пора, Джун.
— Может, завтра хоть в кино сходим? — поинтересовалась Джун. — На что-нибудь с Эваном Питерсом? Он же тебе нравится, да? Говорят новые Люди Икс...
— Не могу, завтра смена... — начала было Нина, но наткнувшись на сердитый взгляд подруги, улыбнулась. — Приходи в магазин, позависаем там вместе.
— Круто... — обреченно протянула Джун. — Будет так весело... Надеюсь не засну.
Нина посмотрела на нее с укором.
— Ладно-ладно. — неохотно отозвалась подруга. — Позависаем в магазине... Ура! — с фальшивым энтузиазмом воскликнула она, помахав руками.
Нина усмехнулась, покачав головой.
— Ты это слышала? — спросила Джун, слегка нахмурившись.
— Что? — не поняла Нина.
— Не знаю... — Джун прислушалась. — Смех...
— У тебя галлюцинации? — улыбнулась Нина.
Джун отмахнулась.
— Наверное, не стоило спать на уроке. — сказала она.
Нина прыснула.
— Мне пора. Как я выгляжу?
Нина вышла вперед, повернувшись вокруг. На ней была белая, кружевная футболка и светлые, легкие брюки на которых она даже не поленилась отгладить стрелки.
— Думаешь, слепым детям не все равно? — хмыкнула Джун.
— Они не слепые! — всплеснула руками Нина. — Они малообеспеченные.
— И в чем разница? — пожала плечами Джун.
Нина скривила губы.
— Они могут видеть.
— Если они малообеспеченные, то им все равно как ты выглядишь. Разве что если ты не измазана грязью. — хмыкнула Джун.
— Ну, спасибо. — отозвалась Нина. — Ладно, до завтра.
Она развернулась спиной к Джун, и не глядя, махнула подруге.
— Смотри-ка! — усмехнулась Джун, показывая в сторону. — Мамочка купила красавчику Пирсу новую машинку.
Нина проследила взглядом за рукой Джун.
— Это он-то красавчик? — изогнула брови она. — Тупая копия Эвана Питерса с пергидрольным волосами.
— Тебе же нравится Эван Питерс. — фыркнула Джун.
— Ну, так, то Эван Питерс. А это просто его бездарный косплей. — парировала Нина.
Джун фыркнула.
— Он все равно красавчик. — решила она. — А еще говорят, у них есть яхта...
Нина ничего не ответила. Наличие яхты у семейки этого блондина не впечатляло ее. Джун же мечтательно посмотрела в сторону.
— Я бы прокатилась на его яхте. — ухмыльнувшись, заметила она.
Нина рассмеявшись, пихнула подругу.
— Да ладно, неужели ты и правда, не считаешь его красавчиком? — Джун лукаво посмотрела на Нину.
— Нет, конечно. — тут же ответила та.
Джун отведя глаза, недоверчиво покачала головой, а Нина лишь пробубнила что-то в ответ на тему того, что ей пора бежать. Джун обернулась к Нине, и в этот самый момент проезжавшая мимо машина окатила ее подругу грязью. От неожиданности, Джун разинула рот, а из машины выглянул блондин. Увидев облитую грязью Нину, он лишь рассмеялся и отсалютовав ей, уехал.
Нина медленно повернулась к Джун.
Было видно, что подругу подмывает рассмеяться, но в то же время она была так поражена случившимся, что не могла себе этого позволить.
— Ну... — наконец произнесла Джун, решив нарушить молчание. — С другой стороны, может быть, эти дети будут над тобой смеяться.
Нина не найдя слов, прорычала, закрыв лицо руками.
***
— Эй, Нинс, ты опоздала. Дети тебя уже зажда... Ха-ха-ха!
Мистер Эльсгард – отец Нины, сидевший за компьютером в своем кабинете, поднял глаза от монитора и разразился диким смехом, когда в кабинет вошла его дочь.
— Ха-ха. — передразнила его Нина, не разделявшая веселья отца.
— Что случилось, детка? — спросил мистер Эльсгард. — Почему ты вся... — он махнул рукой на белую одежду Нины. — Почему ты в грязи?
— Потому что один придурок из школы, решил, что будет забавно окатить меня грязью.
— Ты догнала его? — спросил отец, вновь возвращаясь к делам.
— Нет, папа! — выразительно произнесла Нина, посмотрев на отца. — Он вообще-то ехал в машине!
— Запомнила номерные знаки?
— Да это не важно...
Нина отмахнулась и, открыв отцовский шкаф, отыскала рабочую футболку.
Отец торговал дисками, пластинками и музыкальными инструментами. В магазине были стойки с наушниками, где можно было предварительно прослушать выбранный альбом и усилители, к которым можно было подключать инструменты.
Хотя Нина и подрабатывала продавцом на полставки, рабочую футболку она никогда не носила. И была удивлена, что та все еще лежит в шкафу.
— Я пойду, переоденусь и сразу к детям. — Сказала Нина, доставая из шкафа отцовские спортивные штаны.
— Тебе звонил Игги Черри. — не отрываясь от работы, сообщил отец. — Сказал, что он старший брат Стэна.
— И, чего хотел?
— Просил передать, что Стэна сегодня не будет на занятиях, он заболел.
— Да? Что с ним?
Отец пожал плечами.
— И еще, моя девушка сегодня придет на ужин. — он поднял взгляд на дочь. — Ты же не против?
— Нет, что ты. — улыбнулась Нина. — Мне нравится Сара. Я могу что-нибудь приготовить, если хочешь.
— Не надо, детка. — мягко улыбнулся ей отец. — Я сам приготовлю. Она возьмет с собой сына, чтобы вы могли, наконец, познакомится. Он хороший пацан.
Нина улыбнулась и кивнула.
Отец и Сара встречались около полугода, и Сара была милейшей женщиной, из тех, с кем встречался отец прежде. Впрочем, других Нина практически не знала. Это были первые серьезные отношения отца со времен развода.
Но, как бы там ни было, Нине нравилась Сара. Она была веселой, красивой и забавной. А вот познакомиться с сыном Сары, Нине еще не довелось. Но со слов самой Сары, ее сын был «милым малышом». Отец отзывался о нем примерно так же, правда, не употребляя слово «малыш».
Спустившись на первый этаж в магазин, Нина достала блокнот и внесла в него пункт, купить что-нибудь, для ребенка Сары. Судя по ее рассказам, он уже ходил в школу и обожал сладости. И Нине очень хотелось ему понравиться.
Когда закончилось занятие с детьми, с отцовского разрешения проходившее в магазине, Нина встала за кассу. Ее коллега Джессика, стоявшая за кассой, пока шло занятие, проголодалась и ушла на обед. А отец, закончив дела в офисе, уехал домой, готовить ужин.
Нина осталась в магазине совсем одна.
Из посетителей были только две девушки, выбиравшие пластинки и мужик с бородой, севший поиграть на электрогитаре.
Нина облокотилась на прилавок, и устало зевнула. Обычно она с удовольствием проводила время на работе, но сегодня ее настроение было подпорчено и ей хотелось скорее отужинать с папиными гостями и лечь в постель, чтобы начать новый день.
Когда до закрытия оставалось чуть меньше пяти минут, Нина отпустила Джессику и уже собиралась уйти сама, но дверной колокольчик звякнул и внутрь вошел ни кто иной, как тот негодяй, что ее обрызгал грязью с ног до головы.
Не глядя на Нину, он принялся прохаживаться вдоль гитар, небрежно проходясь пальцем по струнам.
Он был одет в кожаную куртку, и он все время откидывал назад спадающую на глаза, светлую челку.
«Позер». — презрительно покосилась на него Нина.
Наконец закончив свой обход и выбрав одну из гитар, блондин взял ее в руки и, поставив ногу на мягкую табуретку, уложил на нее гитару, принявшись наигрывать какой-то мотив. Наблюдавшая за ним Нина, закатила глаза, нетерпеливо вздохнув в ожидании его ухода. А парень, закончив выделываться, подошел на кассу, все еще держа в руках гитару. И в очередной раз, откинув челку резким движением, он очаровательно улыбнулся Нине.
Та сердито посмотрела на него.
— А я тебя где-то видел. — широко улыбнулся блондин, указав на нее пальцем.
Нина фыркнула. Она была полностью уверенна в том, что он узнал ее.
— Мы учимся в одной школе. — сказала Нина, испепеляя его взглядом. — Ты облил меня грязью.
— Эм... — улыбка парня стала наигранно смущенной. — Ах, так это была ты. Хах! А я и не знал. Я вообще, не знал, что кого-то облил.
Нина прищурилась.
— Ты мне отсалютовал.
— Да ты что! — парень закусил нижнюю губу, а затем вновь мило улыбнулся. — Ну, что ворошить прошлое, да? — махнул рукой он. — Когда это было...
— Пять часов назад. — сверкнула глазами Нина.
— Ну, я и говорю... Когда это было! — Блондин повел рукой. — Пфф! Уже столько времени прошло.
— Пять часов. — повторила Нина.
— Ну ладно, не злись. — парень хлопнул Нину по плечу.
— Руку убрал.
— Мне нужна только гитара. Вот. — блондин положил гитару на прилавок и уперевшись в него руками, жалобно посмотрел на Нину. — Я же покупаю у тебя гитару. Ты получаешь прибыль. Я покупку. Все путем. Все счастливы.
— Я не продам тебе гитару. — сказала Нина, забирая ее с прилавка и относя на место.
— Да ладно тебе! — воскликнул парень, кинувшись за ней. — Из-за одной маленькой глупости?
— Ты меня окатил грязью с ног до головы! — всплеснула руками Нина, обернувшись к нему. — И книги выбил из рук, когда несся из школы как на пожар!
— Так это я тебя пихнул? — улыбнулся блондин. — Ну вот! Гляди, как нам вместе весело было, а ты не хочешь мне гитару продавать!
— Тебе было весело?! — изумилась его наглости Нина. — А вот мне что-то не было!
— Ну, хочешь, я отнесу твою одежду в химчистку? — предложил парень.
— Я сама отнесу свою одежду в химчистку. — огрызнулась Нина. — Вообще-то я отнесу ее в стиральную машинку у себя дома. Пока. — она отсалютовала блондину и вернулась за прилавок.
— Может, тогда позовешь менеджера?
Парень никак не сдавался и тоже вернулся к прилавку, вновь становясь напротив Нины.
— Менеджер — мой папа. — ответила Нина. — Как и владелец.
— Зови своего папаню! — махнул рукой парень. — Готов поспорить, он продаст мне гитару!
— Папа уже ушел. А если бы и был тут, ничего бы не продал придурку, который окатил его дочь грязью. — сказала Нина.
— Ты ему все рассказала? — удивился блондин.
— А что? — Нина улыбнулась. — Испугался?
— А может, ты сама виновата, что я облил тебя грязью? — поинтересовался блондин, игнорируя ее вопрос.
— Так ты признаешь, что сделал это специально?! — вскинула брови Нина.
— Нет. — широко улыбнулся парень. — Но должен сказать тебе вот что – умение прощать, одно из лучших человеческих качеств. Я вот не держу обиду на других и...
— Ты знаешь, что чтобы кого-то простить, кто-то сначала должен извиниться?! — перебила его Нина.
— Если я извинюсь, ты мне продашь гитару? — поинтересовался парень.
— Нет. — просто ответила Нина.
— Почему?!
— Потому что ты, блондин, мне просто не нравишься.
— Я — Лэндон. — сказал тот, указав на себя пальцем.
— Да плевать, как тебя зовут. — отмахнулась Нина. — Топай отсюда, блондин. Ты только зря тратишь время.
— Даже так... — Лэндон пристально посмотрел на нее.
— Даже так. — ответила Нина, подходя к нему и выталкивая докучливого клиента из магазина.
— Ты мне тоже не нравишься, поняла... Как бы тебя там не звали! — крикнул Лэндон, ударив рукой по стеклу двери.
Нина помахала ему и выключила в магазине свет.
***
Когда Нина вернулась домой, из столовой шел аппетитный запах, и желудок свернулся от голода.
Быстро поднявшись на второй этаж, в свою комнату, Нина скинула рабочие шмотки и надела чистую рубашку, заправив ее в джинсы. Она мельком глянула в зеркало, поправив растрепанные волосы, и спустилась вниз.
Лампы, висевшие низко над столом, хорошо освещали еду, и курочка намазанная маслом, просто блестела в их свете, вновь заставляя желудок Нины скручиваться.
— Привет, Сара. — расплылась в улыбке Нина, обняв женщину, сидевшую за столом.
Саре было тридцать шесть лет. У нее была идеальная, загорелая кожа, большие голубые глаза и волнистые, светлые волосы. Сара обладала отличным чувством стиля и непоколебимой уверенностью в себе. Она вполне могла бы составить конкуренцию Кэрри Брэдшоу в завоевании мужчины ее мечты. Однако, вместо этого, Сара выбрала отца Нины. И судя по всему, завоевать Пера Эльсгарда — оказалось гораздо более легкой задачей.
— О, привет, малышка!
Сара обняла Нину в ответ, широко улыбаясь и демонстрируя идеальные, белые зубки — труды своего дантиста.
— А я вот как раз говорила твоему отцу, про эти стены.
Сара указала на темно-малиновые стены столовой.
— Да? — Нина уселась за стол, постелив на колени салфетку. — А что с ними не так? — спросила она, накладывая еду в тарелку.
— Оттенки красного вызывают голод. — со знанием дела, сообщила Сара. — А Пер вечно жалуется, что голодный.
Отец усмехнулся.
— Что правда, то правда. — признался он. — Думаешь если их покрасить, я перестану хотеть есть?
Сара пожала плечами и сделала короткий, почти неуловимый жест глазами в сторону Нины. Нина этого даже не заметила.
— А где твой сын? — спросила она. — Я думала вы вместе придете?
— Да. — кивнула Сара. — Он здесь. Отошел поговорить с отцом. — она изобразила пальцами телефонную трубку. — У Логана есть привычка, всегда звонить не вовремя. — сказала Сара, уже обращаясь к отцу Нины. — Когда ты стоишь на кассе или переходишь дорогу. Или вот – за ужином.
— Я кое-что купила для него. — улыбнулась Нина, почувствовав легкое смущение.
Она достала из сумки красивую, яркую коробку мармелада в форме разных фруктов и бутылочек кока-колы.
— Ему ведь можно мармелад, да? — уточнила Нина у Сары.
— Ну-у... — пожала плечами та, с удивленным видом покосившись мистера Эльсгарда. — Почему нет? Главное, чтобы он не съел все до ужина! — рассмеялась она. — А то перебьет аппетит.
Нина кивнула.
— Хотя, — продолжала Сара. — сейчас такой возраст, когда мальчик постоянно голоден. — она улыбнулась мистеру Эльсгарду. — Прямо как ты, Пер.
Тот рассмеялся.
— Ладно, что это мы все друг о друге, да друг о друге. — рассмеялась Сара, посмотрев на Нину, набившую рот брокколи и спаржей. — Как у тебя дела в школе, милая? — Спросила она.
— Ммм... — протянула Нина, усердно жуя. — Класс. — она показала Саре большой палец.
Та вновь рассмеялась.
— Еще не завела себе бойфренда? — поинтересовалась Сара, лукаво глядя на Нину.
Та поморщилась, отрицательно помотав головой.
— Какой еще бойфренд... — ворчливо проговорил отец. — Она только вчера с горшка слезла.
Нина закатила глаза.
— У моего малыша уже есть подружка. — сказала Сара, посмотрев на Пера.
— Он же мальчик. — отозвался тот. — Это другое.
Нина удивленно посмотрела на них.
У малыша уже есть подружка? Ну, ничего себе!
— Эй, а... Как у вас дела? — спросила Нина, наконец, прожевавшись. — У вас, в смысле, у вас двоих?
— Знаешь, Нинс... — начал отец. — Мы как раз хотели поговорить об этом сегодня с тобой и с...
— Лэндон, ну почему так долго?! — возмутилась Сара, когда с кухни появился ее сын.
Наглый блондин оторвал взгляд от телефона и расплылся в похабной улыбке, заметив за столом обалдевшую Нину.
— Да отец про свою новую рассказывал. — небрежно махнул рукой Лэндон. — Никак заткнуться не мог. Ей двадцать четыре и она бывшая модель. Короче хвастался.
Сара неодобрительно покачала головой.
— Садись. — сказала она, похлопав по стулу рядом с собой. — Курица уже остыла.
Лэндон уселся напротив Нины и наклонив голову в бок, широко улыбнулся ей.
— Рот закрой. — посоветовал он. — А то муха залетит.
Нина, дернула головой, закрыв рот.
— Так что, Сара... — сказала Нина, не узнавая собственный голос. — Это он – твой сын, да? — Нина указала пальцем на Лэндона.
— Ну, да. — кивнула Сара, непонимающе глядя на Нину.
— Это он «милый малыш»? — уточнила Нина.
Сара рассмеялась.
— Ну, он бывает милым. — сказала она, потрепав белокурые волосы сына.
Тот разулыбался как кот, закатив глаза в притворном удовольствии. Ладно, хоть еще не мурлыкал.
— Я же рассказывал тебе про Лэндона. — напомнил Пер дочери.
— А-ага. — скованно кивнула Нина. — Я просто не знала, что этот Лэндон, это и есть Сарин Лэндон. Я думала что... Короче...
Пер вопросительно посмотрел на дочь.
— Ничего. — отмахнулась Нина, выдавив из себя улыбку. — Давайте ужинать.
— Не передашь спаржу? — слишком вежливо поинтересовался Лэндон у Нины.
— Нет. — отозвалась та, отодвинув от него спаржу.
— Нина, в чем дело? — нахмурился отец.
— Ни в чем. — натянуто улыбнулась Нина. — Я просто очень голодная! — округлила глаза она.
Бросив испепеляющий взгляд Лэндону, Нина высыпала всю спаржу в свою тарелку, конечно же, просыпав половину на стол.
— Ой, а мармеладки, для меня? — притворно ахнул Лэндон, потянувшись к конфеткам.
— Не... — начала было Нина.
— Да. — весело сказала Сара. — Нина очень хотела с тобой познакомиться и купила тебе подарок.
— Да ты что, мам! — ехидно произнес Лэндон, выдергивая мармеладки из рук вцепившейся в них Нины.
— Нина и правда очень хотела познакомиться. — добавил Пер.
Нина была готова лезть под стол, от стыда, а бесстыжий блондин, продолжал самодовольно пялиться на нее.
— Ну вот, теперь познакомились. — улыбнулся он. — Я – Лэндон. Но, ты это уже знаешь.
Лэндон протянул Нине руку и подмигнул. Нина, зло прищурившись, посмотрела на него. А Лэндон кивнул ей на свою руку, требуя рукопожатия.
— Нина. — сквозь зубы сказала она, пожав руку наглеца.
— У тебя такое знакомое лицо... Мы кажется, в одной школе учимся, да? — все так же притворно запамятовал Лэндон, старательно удерживаясь от ухмылки.
— Да. — жеманно ответила Нина. — А еще, пользуемся одной парковкой. — сверкнув глазами, добавила она.
— Ох, ты представляешь, Сара, сегодня какой-то кретин, окатил Нину с ног до головы грязью. Она так смешно выглядела! — воскликнул мистер Эльсгард, заставив Сару рассмеяться. — Пришла ко мне в офис, как поросенок...
Нина сжала губы в тонкую нить, злобно таращась на Лэндона, а тот притворно ужаснулся.
— Бедняжка. — округлил глаза он. — Наверное, ты сильно разозлила этого «кретина», раз он так ужасно поступил!
— Заткнись. — прошипела Нина.
Лэндон опустив глаза, ухмыльнулся глядя в свою тарелку, а Нина перевела взгляд на отца и спросила:
— Ты хотел что-то сказать, до того, как пришел этот... Лэндон. — она натянуто улыбнулась.
А Лэндон, открывший коробку с мармеладками, принялся по одной вкладывать их в рот. Не отрывая при этом насмешливого взгляда от Нины.
— Точно. — Пер посмотрел на Сару.
— Мы решили жить вместе! — весело объявила та, разведя руками.
— Что?! — хором воскликнули Нина и Лэндон.
— Здесь?! — ужаснулась Нина.
— Угу. — кивнул отец. — И, это еще не все. Нина, мы с Сарой... С твоей мамой, Лэндон. Мы решили пожениться!
Сара подняла руку с кольцом на пальце и широко улыбнулась. Внушительных размеров камушек, сверкнул в свете ламп. Нина пораженно открыла рот, а изо рта Лэндона попадали на стол мармеладки.