Часть 12
– Это аппарат телезапуска, – объяснила Пегги Сью. – Он проносит их сквозь пространство и время, и они попадают на Землю через секунду после вылета отсюда. – Их много… – забеспокоился голубой пес. – Действительно, очень много. – Настоящая армия! – вздохнула растерянная Пегги. – Теперь я понимаю, почему у нас на Земле так плохо идут дела. Хуже всего то, что эти типы даже не злы. Просто убеждены, что могут развлекаться с землянами, как мы это делаем, например, с быками во время корриды. Они не придают этому значения. – Пегги… – простонал пес. – Время идет! У нас осталось не более часа, чтобы найти решение. Если мы упустим момент возвращения, то будем обречены остаться здесь… и есть серые сосиски, читать Пролегомены трансцендентального параллелизма до конца наших дней. Лучше уж совершить харакири прямо сейчас! – Знаю, знаю! – резко оборвала его девочка, сжав кулаки. – Может быть, нам удастся сломать аппарат телезапуска? – Их слишком много, они не позволят нам сделать это, коль скоро эта машина является их единственной надеждой побороть скуку. Пегги Сью кусала ногти, и в этот момент неизвестный голос затрещал у нее в мозгу. Девочка сморщилась, будто откусила лимон. «Помогите! – вопил голос. – Помогите мне! Я жду вас очень давно!» Пегги Сью закрыла глаза. Телепатическое послание было таким мощным, что мозг чуть не вытек у нее из ушей, как ванильный крем из эклера! – Кто вы такой? – спросила она. – Глубольц, – ответил неизвестный. – Я должна была догадаться, – вздохнула разочарованная девочка. – Нет, – настаивал незнакомец. – Я настоящий Глубольц. Один-единственный. Помогите мне, и вы все поймете. – Где вы находитесь? – Я укажу вам дорогу. Пегги устремилась в направлении, указанном таинственным гидом. Она ощущала боль в боку и с ужасом думала о том, что может пропустить момент возвращения на Землю. Однако девочка не желала признавать себя побежденной и обращаться в бегство, ничего не предприняв. Долгое время проблуждав по улицам серого города, они натолкнулись на странную машину, с виду напоминавшую огромный ксерокс. На ее вершине с регулярными интервалами загорались искры, затем изнутри раздавался громыхание… и, наконец, на землю опускался трап, затем из машины вываливался оторопевший Глубольц в сером костюме, похожий на всех остальных Глубольцев. Спотыкаясь, он направлялся к городу с унылым выражением на лице. – Туда! – указал голубой пес. – Эта лестница позволяет подняться на самый верх. – Пошли! – выкрикнула Пегги. – Мне кажется, решение скрыто на вершине этого аппарата. Пока они карабкались по металлическим ступеням, машина продолжала урчать и выбрасывать других Глубольцев. Глубольцев, будто замешенных на желатине печали. Задыхаясь от усталости, друзья поднялись, наконец, на самый верхний этаж. Световые разряды вылетали из бронированной кабины, ощетинившейся электрическими кабелями и гудящими проводами. Пегги открыла дверь кабины. В центре лаборатории, загроможденной неописуемыми аппаратами, оснащенными тридцатью тысячами кнопок, таким же количеством циферблатов и сорока миллионами километров электропроводов, на стеклянном столе, напоминающем окошко ксерокса, лежал человек. Время от времени голубоватый свет снизу окутывал его тело. Запястья и лодыжки мужчины были закреплены так, чтобы он не смог подняться. Трубки, подключенные к его венам, обеспечивали ему питание. – Входите! – взмолился он. – Не бойтесь. Я так давно молюсь, чтобы кто-нибудь наконец-то пришел и освободил меня! Подойдите ближе вот к этой машине и наберите на клавиатуре код, который я вам укажу, после чего я буду свободен. У Пегги Сью, в сущности, не оставалось выбора. Она наклонилась над компьютером и набрала цифры, названные незнакомцем. И тут же железные наручники отстегнулись, и мужчина встал, поглаживая запястья. – Спасибо, – прошептал он. – Я тридцать лет ждал этого момента. У нас немного времени для беседы. Машина скоро остановится… Как только ОНИ догадаются об этом, сразу бросятся сюда, чтобы запустить ее снова и опять привязать меня к дублирующему столу. – Кто такие «они»? – спросила Пегги. – Глубольцы, – ответил мужчина. – То есть я сам. Или, точнее, мои другие «я». – Я ничего не понимаю, – вздохнула девочка. – Объясните, в чем тут дело, ведь минуты бегут. – Понимаю, – ответил Глубольц. – Попытаюсь изложить все покороче. Меня зовут Глубольц, я последний человек с этой планеты… Ужасная эпидемия уничтожила всех представителей моей расы. Я один выжил в этом мире смерти. Поскольку я к тому же ученый, у меня возникла безумная идея создать машину, которая копировала бы меня, как ксерокс. Это была чудовищная мысль, но мое одиночество стало невыносимым. Мне надо было поговорить хоть с кем-нибудь, любой ценой. Либо копия, либо петля на шею! – Я начинаю понимать, – сказала Пегги. – Машина стала воспроизводить вас, не так ли? Десятки и десятки «фотокопий». – Да, – признался Глубольц, опустив голову. – Это безумие, я согласен. Каждый дубликат был чуточку менее удачным, чем предыдущий. Как будто ксерокопировали ксерокопию ксерокопированной ксерокопии… Улавливаете? – Да. Они становились все более… примитивными? – Именно так. С годами у них утрачивалось воображение, становилось все меньше энергии, уходила радость жизни. Они читали только мою любимую книгу, ели лишь мое любимое блюдо, одевались так, как я привык одеваться. Они были неспособны изобретать, творить, бороться с рутиной. Строили одинаковые дома, выпускали одинаковые автомобили. – И стали погибать от скуки, – добавила Пегги. – Ужасной скуки, заставившей их искать экстремальные развлечения на других более «занимательных» планетах. Пегги Сью покачала головой. – Они вторгаются на Землю, – сказала она. – И свирепствуют там. – Я знаю, – вздохнул мужчина. – Есть только одно средство помешать им – разрушить дубликатор. Я сделаю это немедленно, прежде чем они явятся сюда, чтобы посмотреть, что происходит. Если испортить машину, они не смогут починить ее. Для этого они недостаточно умны. Сегодня у них мозгов не больше, чем в миске с тестом для блинов. – Ну а те, кто уже улетел?.. – попыталась возразить Пегги. – Они разрушатся сами по себе, – объяснил мужчина, бросаясь к экранам кабинета контроля. – Не беспокойтесь. У двойников ограниченная продолжительность жизни. Один год, не больше. По этой причине они и добиваются того, чтобы дубликтор работал день и ночь. Через двенадцать месяцев последние Глубольцы, поселившиеся на Земле, станут разлагаться, как медузы, выброшенные на берег моря, и вы окончательно избавитесь от их присутствия. Он торопился, постукивая по клавишам. Повсюду то и дело загорались лампочки. На индикаторах подпрыгивали стрелки. – Вот, – объявил он, еде переводя дух. – Машина скоро взорвется. Ничего уже нельзя остановить. Обратный отсчет времени начался. Нужно покинуть центр дублирования… Он не успел сказать больше, потому что металлическая лестница вдруг загрохотала от топота толпы, с жуткой скоростью мчавшейся по ступеням. – Глубольцы, – пробормотал мужчина. – Они идут… Бегите! Бегите скорее! Этот трап ведет на крышу… Я постараюсь задержать их. – Быстрее! – в нетерпении тявкнул пес. – У нас в запасе несколько минут, и все. Возвратное заклинание вот-вот сотрется у тебя из памяти! – Прыгай ко мне на руки! – приказала Пегги. Пес подчинился. Яростные удары сотрясали дверь, которую Глубольц (настоящий) отчаянно пытался заблокировать. – Бегите! – крикнул он, оглянувшись на них. – Через тридцать секунд все взорвется! Мне очень жаль, что приходится прогонять вас, но если вы дорожите жизнью… Пегги Сью ничего не могла сделать для него. Закрыв глаза, она искала в глубине своего разума волшебное слово, которое вернет их назад, в то место, откуда они улетали. В течение трех секунд ей казалось, что заклинание уже стерлось из памяти… затем потихоньку стало что-то проясняться во тьме. Нечто, звучавшее как Динозаврусбульдозерокараколум… Пространство и время сложились, как листок бумаги в руках школьника. Очень смутно, краешком сознания, Пегги Сью услышала взрыв копировальной машины, но грохот прозвучал так далеко, что, казалось, донесся из космоса. Прижав голубого песика к груди, девочка подошла к электрическому туннелю, который засосал ее и вернул домой. Ей это удалось. Она покончила с Невидимками.
Перевернем страницу…
Пегги Сью и ее бабушка шагали по равнине. Голубой пес резвился, гоняясь за маленькими кузнечиками, которые упорно дразнили его, прыгая у него под носом. – Бабочка улетела, – прошептала бабушка Кэти. – Я не уверена, что она скоро вернется. – А как на это реагируют жители деревни? – спросила девочка. Старая женщина пожала плечами. – Они с трудом приходят в чувство, – сказала она, посмотрев на линию горизонта. – Наконец-то они поняли, что сами должны строить свое счастье, а не получать его в готовом виде. Бабочка доставляла им счастье на дом, как пиццу, и это было удобно. Пожалуй, даже слишком. Надо остерегаться искусственного рая. Она положила руки на плечи Пегги Сью. – Главное в том, – добавила бабушка, – что Невидимки постепенно уйдут из твоей жизни. Когда последний двойник растворится, ты перестанешь видеть вещи, недоступные зрению других людей. И все войдет в колею. Пройдет один год, не больше. – Не могу в это поверить, – прошептала Пегги Сью. – Я так давно жду этого момента. Мне уже трудно представить себе жизнь обыкновенной девочки. Голубой пес обернулся. – Хуже всего, – проворчал он, – что и мы, в конце концов, можем заскучать, как Глубольцы… и пожалеть о временах, связанных с Невидимками. (Продолжение следует…)