Глава X. Бал
Даже после того, как приняла душ, я не до конца смогла выветрить ночные воспоминания из памяти.
За завтраком я впервые сидела, как на иголках. От того факта, что он сейчас напротив меня, между ног теперь рефлекторно начинает ныть. Я даже не могу это контролировать. Это странно, но он ни разу не посмотрел на меня, как будто я снова что-то сделала не так, хотя мы вчера, вроде как, стали друзьями.
— Сегодня ответственный день- заговорил Король- Гости прибудут к восьми часам, прием будет проходить в бальном зале. Мисс Джонсон, прислуга вам подскажет, где это. Как мы и рассчитывали, Принц Диего также будет в числе гостей. На следующий день у нас состоится совещание, где мы обсудим, готова ли Испания оказать нам помочь в войне. Надеюсь, вы справитесь со своей задачей.
— Хочу уточнить одну деталь- прервала я- Если, даже после того, как я задобрю Диего, они все равно не захотят с вами сотрудничать, это будет иметь какие-то последствия для меня? Потому что пофлиртовать с ним я могу обещать, но не изменить его политические взгляды.
— Лично для вас никаких последствий не будет. Главное — сделайте то, что должны. Если мы не найдем союзника для этой войны, последствия ждут всех жителей Капитолия.
Я не стала отвечать и продолжила есть. Надо же, я даже опомниться не успела, как пришел день бала. Получается, завтра я уже уезжаю, и вряд ли мне еще представиться возможность побывать в замке. Даже странно, но мне немного грустно от этого осознания. Я давно забыла, что такое жить в доме не одной, что такое завтракать с семьей, хоть и чужой. Всего за неделю, я успела так к этому привыкнуть, что сейчас даже теряюсь. Наверное, мы с Идой будем общаться в социальных сетях. Тео успел перехватить мой номерок еще во время первой прогулки на лошадях. А...
Я переместила взгляд на него. Он смотрит на меня. Всего за долю секунды у меня в голове вспыхивают сцены из сна...Надеюсь, я не покраснела. Всего пару секунд — и он, одновременно со мной, резко прервал зрительный контакт. Как хорошо, что он не вампир, и не прочитает мои мысли, чтобы понять, почему я избегаю его взгляда. Причина сверх-секретная. А вот он почему избегает моего взгляда?
Джорджия. Ее зовут Джорджия - напоминает мое сознание
«— Есть одна девушка, которая мне не безразлична, и довольно давно»
Да покажите мне эту уродину, я докажу, что в ней ничего особенного нет! Наверняка, она старее меня и полнее. Мои друзья не должны встречаться с какими-то уродинами. В конце-концов, она может стать следующей Королевой: ее лицо должно смотреться на экране и на денежных купюрах.
Мне кажется, или я уже закрывала эту тему?
Праздник уже был на носу, так что нам нужно было срочно доделывать платье. Ида пришла ко мне в студию сразу же после завтрака. Не помню точно, как, но она отмазалась от занятий и готова была весь день посвятить своему творению.
Я осторожно примерила платье, и когда оно было уже на мне, стало еще яснее, где и что нужно доделать, чтобы оно смотрелось идеально. Времени для этого потребовалось даже больше, чем я планировала. Мы пропустили обед ради того, чтобы полностью закончить работу.
И вот наконец, к шести часам платье было готово. Хотя Иде, как настоящему художнику, всё время мерещилось, что чего-то не хватает, но я видела абсолютно точно — оно идеально. Я уговорила ее с чистой совестью отправляться готовиться самой. Платье Педро отнес в мою комнату, а я осталась в студии, чтобы прибрать весь беспорядок. Куски ткани на полу и на столе, клочки ниток, раскиданные ножницы, швейная машинка...вообщем, последствия бурной творческий деятельности. Я могла бы попросить об этом служанку, но мы запретили кому-либо заходить в студию, даже прислуге, которая могла бы все доложить Королеве.
Вдруг раздался стук. Дверь слегка приоткрылась, и я услышала мужской голос:
— Можно?
Вынырнув из-под стола, я увидела в дверях Принца Каспиана. В тот же миг напряглось, буквально, всё тело. Садясь в кресло, я кивнула и попыталась мысленно отвлечься на уборку стола. Ройал неспешно зашел внутрь. Поразительно, что он вообще здесь появился — это в первый раз. Один раз стоял в дверях, но не заходил никогда. Какого фига я вообще это запоминаю?
— Не помешал?
— Нет, мы уже закончили, я просто прибираюсь.
— Нужна помощь?
Помоги не думать о том, что в моих фантазиях ты довел меня до оргазма, Каспиан Ройал.
— Нет- я прочистила горло- Что-то случилось?
Он часто заморгал и отвел глаза. Одну руку засунул в карман штанов, а пальцами второй водил по подбородку и губам. Лучше мне не вспоминать, что эти губы делали в моем сне.
— Ничего серьезного, я только...хотел поговорить кое о чем.
Мне не нравится, как начинается этот разговор.
— Я слушаю. Можешь...можешь присесть.
Кронпринц кивнул и сел за стол с другой стороны. Почему-то, мне стало неловко. И дело не только во сне: вид у него был какой-то напряжённый, хотя он пытался это скрыть.
— И?- нетерпеливо спросила я
— Послушай, мне...немного неловко говорить с тобой об этом. Ты уже знаешь, что затея с этим налаживанием отношений с Испанией мне не очень близка. Будь моя воля, всего этого бы не было.
— Ну, я уже здесь- протараторила я- И всё готово к балу, в том числе мое обалденное платье. И ты не помешаешь мне в нем сверкать, кем бы ты там ни был. Хоть папой Римским — я всё равно надену платье на бал.
Каспиан усмехнулся, и его вид перестал быть таким напряженным.
— Нет, я ни в коем случае не помешаю этому. Просто хочу прояснить кое-что, пока они ещё не приехали. Мой отец умеет найти нужные рычаги давления и подобрать слова так, что любая затея кажется невинной. Но ты согласилась, и потому, полагаю, ты ощущаешь степень важности своей сегодняшней «миссии», как бы она там ни называлась. Наверняка, отец или его люди будут тщательно следить за вами сегодня: чтобы ты ничего не сделала не так, ничем не огорчила этого испанца.
— Да, я понимаю...- хотела вмешаться я, однако он продолжил
— Но я хочу сказать тебе вот что. Если он поведет себя по-хамски, если оскорбит или позволит лишнего — к черту договор, просто бери и уходи. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что должна потакать ему во всем, чего бы он ни попросил. И не бойся, что отцу это не понравится, я сам с этим разберусь, хорошо?
Я на мгновение оцепенела. С самого первого дня меня оскорбило это предложение — стать приманкой, с помощью которой они хотят поймать союзника. И хотя Король сразу сказал, что не требует от меня чего-то большего, чем теплый прием, в глубине души я понимала, что он надеялся: если дело дойдет до секса, мне хватит ума не отказать Диего ради своей родины. И иногда мне казалось, что они все на это надеялись, потому я так злилась на них за это отношение ко мне.
Но только что он дал мне этот выбор. Сказал, что я не обязана сегодня терпеть всё, что может выкинуть Диего, и уж тем более спать с ним, только ради какого-то глупого договора. Почему я раньше не разглядела, что он никогда не относился ко мне, как остальные — как к куску мяса? Даже несмотря на то, что успешное завершение этой «операции» гарантирует то, что нужно его государству — он все равно готов был отказаться от этой затеи, если меня что-то оскорбит или заденет. Меня: девушку, которую он знает всего неделю.
—...Ты же понимаешь, если я в чем-то ему откажу, он не станет вам помогать.
— Тогда пусть катится, мы и без него разберемся.
Я не смогла сдержать улыбки. Черт возьми, это было приятно слышать.
— Хорошо.
— Я должен идти, отец меня ждет- Ройал поднялся с места- До вечера.
— Пока.
На секунду мне показалось, что он снова что-то хочет сказать, но его снова что-то остановило. Он отвернул голову, а затем поспешно вышел.
Интересно, он будет мне писать, когда я уеду? Или просто забудет об этой неделе, как будто ее не было? Может, я одна такая, но мне не хочется забывать. Если он напишет, я отвечу, но первая точно писать не буду. Хотя какой смысл мне писать, если у него есть Джорджия?
Это ненормально, что меня раздражает человек, которого я даже не знаю.
Чтобы мое появление затмило всех и привлекло внимание, было необходимо припоздниться. Уверена, на Диего мой приход произведёт неизгладимое впечатление, а это то что нужно Королю. Макияж был с золотыми сияющими тенями, а губы почти нюдовые. Волосы собрались в низкий небрежный пучок. Когда образ был полностью готов, я попросила всех троих: Пэйдж, Кейт и Педро помочь мне с платьем. Его было необходимо надевать очень осторожно, поскольку я не была уверена, что оно такое прочное. На удивление, платье держалось достойно. Я взглянула в зеркало и удивилась, как будто вижу этот наряд впервые. Я никогда не видела платья такого фасона: казалось, что я статуя, сделанная из золота. Со стороны действительно казалось, что это настоящий метал, а не ткань. Теплый приятный оттенок сиял в лучах люстры. Открывался вид на мои ножки, а оригинальное декольте демонстрировало пышную форму груди. Дополнив образ босоножками с высоким каблуком, я закончила приготовления. За окнами успело стемнеть. К этому времени в бальном зале праздненство находилось в самом разгаре. Но опоздание было в моем плане.
— С ума сойти, я такого платья никогда в жизни не видел- покачал головой Педро, не в силах перестать пятиться
— Это правда Принцесса придумала?- изумленно переспросила Пэйдж
— Да, у нее настоящий талант. Сфотографируй меня, хочу выложить это в сеть. Она будет в восторге, когда увидит реакцию публики.
Пэйдж вооружилась моим телефоном, а я встала в несколько удачных поз. Пока я позировала, Педро всё приговаривал:
— Ей Богу, как будто расплавленное золото...Как вам это удалось, что это за ткань вообще?
— Тайна- ответила я
— Я бы убила за такой наряд- выдала Кейт- Жалко, что ей запрещают этим заниматься.
Я не стала отвечать, но разделяла ее сожаления. Я бы и сама захотела иметь парочку вещей из тех, что были в ее эскизах. Но всё, что было в моих силах, чтобы этому поспособствовать, я сделала. А дальше пусть разбирается будущий Король.
Следом за лакеем мы спустились на первый этаж и прошли несколько коридоров, прежде чем оказались на пороге бального зала. Стражники распахнули широкие двери, а я сделала глубокий вдох, готовясь к бою.
Включай самку, Джонсон, в твоих руках судьба Королевства.
Пространство дворца на моей памяти еще никогда не было таким людным с моего прибытия. Зал буквально кишил женщинами в бальных платьях и мужчинами в смокингах. Все стены и столики были украшены цветочными композициями. По сторонам богато накрыты фуршетные столики со всякого рода излишествами. Официанты кое-как протискивались с подносами шампанского. Когда я вошла, не прошло и трех секунд, как почти все гости обратили на меня внимание. Мне не привыкать быть в центре внимания, и только потому я не потерялась. Среди присутствующих я заметила знакомые лица лордов с их женами и детьми. Затем увидела, что и родственники Короля здесь. Несколько чиновников и политических деятелей со своими семьями, а также некоторые известные музыканты и художники. Полагаю, что их пригласили для отвода глаз: чтобы мое присутствие не казалось подозрительным.
И конечно же, присутствовали главные гости — монархия Испании. Король Испании Франко Мартинес, его жена Ясмин, а также их дети: дочери Камилла и Элис, и старший сын — Кронпринц Диего.
Как ожидалось, мне даже не прошлось ничего делать, чтобы все его внимание переключилось на меня. И не только его. Мое платье просто не могло оставить равнодушным никого. И я поймала полный счастья взгляд Аделаиды оттого, что все женщины просто ахнули. Дай им волю, они бы сорвали его с меня — а эта реакция дорогого стоит.
Я перехватила бокал шампанского и самой грациозной походной прошла вперед. Ждать его не пришлось, уже через пару секунд Диего стоял напротив меня. Принц Испании выглядел, как настоящий жгучий испанец. Чуть выше меня, с крепкими плечами. Его не назовешь таким здоровяком, как братьев Ройалов: те были ростом выше. И всё же телосложение у него было спортивное и весьма привлекательное. Волосы темные, почти черные; а глаза при этом серые, слегка отдающие в голубой. Сегодня эти глаза были прикованы ко мне, к моему декольте и длинным ножкам.
— Скарлетт Джонсон...Я даже не подозревал, что вы окажитесь здесь. Своим появлением вы озарили это место.
— Ваше Высочество, я просто не могла проигнорировать тот факт, что вы приезжаете к нам с визитом- прощебетала я сладким голоском и отпила с бокала- Надеюсь, вы успели соскучиться?
— Даже не передать, как.
Его губы расползлись улыбке. Затем он прикусил губу, даже позабыв, что мы на людях.
— Вы просто ослепительны, сеньорита. Позвольте сказать, я полностью сражен.
— Тогда и вы позвольте сказать. Мне льстит получать такие щедрые подарки от самого Принца. Раз уж мы встретились, воспользуюсь случаем, чтобы сказать спасибо за те цветы, которые...
Не успела я закончить, как в разговор встряли третьи лица. Это были его сестры: Камилла и Элис. Внешне они выглядели как мои ровесницы, возможно Элис чуть младше. Только лишь взглянув на них, я тут же задумалась, с кем из них Каспиан Ройал спал: со старшей или с младшей?
— Мисс Джонсон, рады вас видеть - начала Камилла- Помните, мы встречались на неделе моды?
— Конечно помню, Принцесса Камилла. Неделя моды в Мадриде прошла просто замечательно, благодаря вашим стараниям.
— Вы выглядите просто потрясающе- восхитилась Элис, погладив складку платья- Что это за бренд? Впервые вижу такое...Просто волшебное, будто из чистого золота!
— Оно сшито на заказ, только для меня. Но как только дизайнер захочет запустить коллекцию, я тотчас же вам доложу.
— Ох, хотелось бы...- с завистью в голосе вздохнула Элис, любуясь платьем
— Вы просто не оставляете нам никаких шансов своим нарядом- отшутилась Камилла
Я ощущала, что ей совсем не смешно от этого, хоть она и пытается это скрыть. Скорее наоборот, она бы меня наказала за то, что затмила всех, будь ее воля.
— Ками, Элис,- встрял в разговор Принц Диего- Вы тут осмотритесь, а нам с мисс Джонсон о многом надо поговорить.
Я ухмыльнулась и сверкнула глазками. Сестры Принца с настороженным видом переглянулась, но всё же оставили нас одних. Ну как сказать, одних...больше чем уверена, за нами пол зала следит. Я набросила на себя невинную мордашку и решила перекусить клубникой в шоколаде. Откусывая, я слегка раздувала при этом губы, оттого это зрелище становилось еще соблазнительнее.
— Вижу, вам нравится производить впечатление.
— Еще как- с жаром прошептала я- О чем же вы хотели поговорить со мной, Диего? Предупреждаю, всякие пошлости в стенах этого замка не обсуждаются.
Мартинес фыркнул и продолжил:
— Скажите, Скарлетт...Насколько вы довольны жизнью в этой стране?
— А вы хотите предложить мне курорт на Багамах?- я выпустила игривый смешок
— Почти. К сожалению, я здесь не задержусь надолго. Уже завтра вечером мы с семьей улетаем в Мадрид. А я бы не хотел, чтобы наше общение вновь прерывалось.
— Месье Принц, на что вы намекаете?
—Намекаю на то, что...
Не успел он закончить фразу, как нас снова прервали от разговора. На этот раз Тео, который был на пол головы выше Диего. С наигранным веселым видом он похлопал по плечу Мартинеса.
— Диего, друг мой! Как твои дела?
Лицо испанца не выдавало эмоций, но я прямо-таки ощутила, как он раздражен.
— Прекрасно, Теодор. Как и десять минут назад, когда мы здоровались.
— Серьезно? А у меня из головы вылетело. Ей Богу, память иногда ломается, как школьница на выпускном!- он сам же рассмеялся над собственной шуткой- Ты уже знаком с мисс Джонсон? Она настоящая звезда в Капитолии.
— Я бы сказала, в мире- вставила я
— И главное, что с самооценкой у нее нет никаких проблем! - рассмеялся вновь Ройал
— Спасибо, дружище, я понял- натянуто улыбнулся испанец- Если ты не против, мы немного поговорим наедине.
— О, братишка, я так и знал, что ты по мне соскучился!- Тео закидывает руку ему на плечо- Давай, рассказывай. Я слышал, ты хорошо играешь в гольф? Может научишь меня всяким приёмчикам...
Проговаривая всё это, Ройал все дальше уводил Мартинеса. А я ошарашенная стояла, задаваясь вопросом: какого хрена?! Я, вроде как, исполняла свою миссию, зачем он мне мешает? Похоже, у Тео проснулось чувство собственничества. Не хватало мне еще, чтобы сразу несколько парней, которые меня хотят, начали тут соперничать, в такой ответственный момент!
Я откладываю бокал и решаю поприветствовать наших королевских особ. Чтобы дойти до тронных кресел, пришлось пересечь весь зал и подняться на пару ступенек. Король Стефан с довольной улыбкой встретил меня. Рядом с ним скромно сидела Лилиан, а на двух других тронах восседали правители Испании: Франко и Ясмин. Рядом со своими родителями стояла Ида и не могла перестать любоваться платьем.
Я невольно задалась вопросом: где Каспиан Ройал? Неужели, не пришел? Может, снова решил пропустить представление и поупражняться в фехтовании?
— Мисс Джонсон- кивнул Стефан, как только я сделала книксен- Рады, что вы почтили нас своим присутствием.
— И я была рада, получив приглашение, Ваше Величество. Для меня честь предстать перед вами и Его Величеством Королем Франко.
— Так вы та самая Скарлетт Джонсон?- заговорил Франко и обошел меня оценивающим взглядом- Не вас ли называют самым красивым оружием Капитолия?
— Наверное, вам очень нравится, когда люди так говорят- встряла Ясмин
Ее завистливый и пренебрежительный взгляд прошелся по моим ножкам.
— Я не испытываю никаких эмоций, когда слышу сухие факты- ответила я
Ида усмехнулась, но тут же скрыла свою улыбку. Лилиан, как обычно, решила разбавить обстановку:
— Платье на вас просто необыкновенное. Это сделали наши портные?
Я бросила мимолётный взгляд на Иду, и она покачала головой, запрещая мне говорить правду. На ее месте, я бы призналась, и тогда мать прозреет, что у ее дочери талант. Но раз уж она против...
— Нет, мой личный дизайнер сшила это на заказ. Я обязательно передам ей, что сама Королева оценила ее работу.
Лилиан с улыбкой кивнула, а я решила откланяться под прицелами королевских взглядов. Развернувшись, я собиралась спуститься с платформы, на которой располагались места для монархии. Только благодаря тому, что в ту секунду я стояла выше над толпой, я смогла разглядеть у стены знакомый силуэт.
Он здесь.
Я спустилась и огляделась в поисках Диего — безуспешно. Похоже, Тео решил надо мной поиздеваться. Тем временем, куда бы я ни шла, всюду на меня оборачивались. И я даже слегка пожалела, что сделала такой глубокий разрез на бедрах. Не представляю, сколько жен сегодня устроят скандал своим мужьям за то, что пялились на меня.
Рядом с Кронпринцем стояла Камилла. Когда я подошла, ее рука легонько касалась тыльной стороны его ладони, в которой он держал бокал шампанского. И смотрела она на него с таким желанием, словно она пятилетний ребенок, а он — сладкий леденец. Так значит, он спал с Камиллой?
— Ваше Высочество.
На нем был красный парадный мундир, идеально сидящий на высоком и мускулистом теле. Откликнувшись на мой голос, Каспиан отложил бокал, тем самым прерывая касание Камиллы.
Хм...Каспиан и Камила — звучит. Лучше, чем Джорджия, по крайней мере. Но всё равно, я хочу ей руку отгрызть.
— Скарлетт- натянуто улыбнулась Камилла- А я думала, вы с моим братом вели какие-то важные разговоры?
— Так и было. Пока Принц Теодор не похитил моего собеседника. Кажется, еще чуть-чуть, и мужчинам придется устраивать за меня гладиаторские бои.
Я заметила за его спиной фуршетный столик, на котором разложили множество тарталеток. Воспользовавшись случаем, я невинно спрашиваю:
— Это с креветками?
И не дожидаясь ответа, тянусь к тарталетке. Тем самым, я на пару секунд оказалась в такой близости с ним, что почувствовала аромат его одеколона...Вот бы можно было поймать запах человека и запечатать его в коробочке, чтобы всегда была возможность снова это почувствовать. Даже вдали от него.
— Я смотрю, с мужским вниманием у вас нет проблем- фыркнула Камилла
— Я, конечно, не Принцесса, но не жалуюсь- отозвалась я и откусила тарталетку
Мой тон почему-то стал притворно сладким. Даже не знаю почему, но меня раздражают все женщины, которые вокруг него. У него явно отсутствует вкус.
— Надеюсь, вам нравится- сказал он, наблюдая за мной
— Неплохо.
— А мы с Кронпринцем...- продолжила Камилла- Как раз обсуждали налаживание отношений между нашими государствами. Хотя не припомню, чтобы у нас были с этим проблемы. Помню, как мы с визитом приезжали в Капитолий, еще в те времена, когда мне было лет десять.
— Так вы давно знакомы?- протянула я, сверкнув глазами в сторону Принца
«Есть одна девушка, которая мне...не безразлична, и довольно давно» — снова пронеслось в моих мыслях
— Конечно, с самого детства- ответила Камилла, будто бы хвастаясь- Мы хорошо знакомы с Его Высочеством.
И что ему понравилось? Ее рыжеватые волосы? Или круглые щеки? Нос у нее не такой безупречной формы, как мой; брови слишком тонкие, и губы не такие уж пухлые...
Да что нахрен с твоим зрением?!
— А вот и вы- услышала я, и через секунду рядом со мной появился Диего- Теодор в своем стремлении научиться гольфу просто не удержим.
Засмеявшись над собственной шуткой, Диего обратил внимание на Кронпринца.
— Каспиан. Давно не виделись.
Как-то сквозь зубы он произнёс его имя... Они пожали друг другу руки, и я уловила это напряжение между ними, которое они пытались скрыть.
— Государственный долг- ответил Ройал- Думаю, ты понимаешь, о чем я.
— О да, куда же мы без наших прямых обязанностей?- фыркнул Диего- Ты уже познакомился с мисс Джонсон? Мы с ней старые друзья. Где-то год назад она приезжала в Мадрид, и мы здорово провели вместе время. То, что вы пригласили ее, просто потрясающий сюрприз.
Я внезапно ощутила себя игрушкой, которой он хвастается. Если честно, прежде мне казалось, его отношение ко мне немного другое. Нет, безусловно, Диего хотел меня потому, что я была завидной невестой, но...когда я поняла, что это он отправлял мне белую розу на каждый мой показ, то подумала, что его чувства не такие поверхностные, как я считала. А сейчас он похвастался мной как будто я какая-то дорогая тачка. Да и называть нас друзьями уж слишком преувеличено, он мог бы сказать «старые знакомые». А слово «друзья» предполагало, что мы близко общались все это время.
Я ожидала, что сейчас Каспиан прихвастнет в ответ и скажет, что другом я называла только его. Но он этого не сделал.
— Если бы знал, что тебя это так обрадует, то пригласил бы мисс Джонсон во дворец гораздо раньше.
— Как это может не обрадовать? Ты когда-нибудь видел женщину красивее?
Взгляд Диего при этом постоянно перемещался с моего лица на декольте. А когда он задал этот вопрос, карие глаза Каспиана посмотрели прямо на меня. Не на голые ноги, не на платье, не вырез у груди — а прямо в глаза.
От обиды мне впервые за долгие годы хотелось завыть. Меня с ног до головы осыпали комплиментами и восхищениями люди со всего света. А он всего лишь раз сказал, что замечает мою красоту — и все.
Просто замечаешь?! Неужели тебе больше нечего сказать? Неотразимая, необыкновенная, шикарная, обворожительная, сексуальная, роскошная — масса вариантов, выбери хоть один! Неужели трудно? Ты единственный, кого надо выпрашивать!
— Все женщины прекрасны по-своему. Мисс Джонсон не исключение.
Это был единственный комплимент, после которого захотелось дать в морду. То есть, я приравниваюсь ко всем? Да я от природы выгляжу, как отфотошопленная, у меня идеальное тело и пропорции лица — а он приравниваем меня к какой-нибудь уродине, которая «прекрасна по-своему»?
Ну, знаете ли...дружба окончена.
— Диего- подала голос я и положила руку ему на плечо- Не хотите пригласить меня на танец? Самая шикарная пара на балу просто обязана танцевать, это закон жанра.
Тот с радостью поцеловал мою руку и повел меня на танцпол.
Живая инструментальная музыка создавала атмосферу, будто мы перенеслись на несколько веков назад. Замок, бал, Принц — напоминает настоящую сказку. Диего и я плавно двигались под музыку, вплотную прилегая друг к другу. Причем, я даже не поняла, кто это спровоцировал. Толи он (сходящий по мне с ума), толи я (нуждающаяся в том, чтобы кто-то убедил меня в том, что я не посредственность).
Это просто унизительно — так чувствовать себя из-за слов какого-то болвана, у которого напрочь отсутствует вкус. Но я не могла этого не чувствовать. Меня злило это, расстраивало, заставляло чувствовать себя не самой красивой в стране. А я была такой. Как он мог отрицать очевидное? Может, не хотел делать мне комплимент при Диего? Или принципиально не говорит комплиментов, чтобы не выглядеть правителем, падким на женщин? Как бы там ни было, я никогда не прощу, что он приравнял меня ко всем.
Я такая же красивая, как и все — пять баллов, ничего не скажешь!
Чем больше гости выпивали шампанского, тем веселее становились танцы. Скакать на своих каблуках и в длинном платье я не могла, так что большую часть времени мы с Диего разговаривали, пили или уплетали угощения. Я не упускала возможности к нему прикоснуться, всегда шутила с пошлым подтекстом, и ему это нравилось. Бывало, что он говорил что-то не так, но в основном он был мне приятен. По крайней мере, он не говорил, что я такая же, как все.
А тот, кто сморозил эту чушь, весь вечер провел, окружённый то испанскими Принцессами, то дочерьми лордов. А я ни на минуту не отходила от Диего. Даже задумалась над тем, чтобы чисто из принципа с ним переспать.
Ты просил меня до этого не доводить — а я бы взяла и довела.
В конце-концов, победил здравый смысл, и я отказалась от этой затеи. На удивление, прием оказался не таким уж скучным, как я предполагала. Диего стал гораздо более весёлым парнем, чем раньше. Прежде, кроме комплиментов, я от него ничего слышала, а в этот раз всего было в меру. А кроме того, к нам иногда присоединялся Тео, которому явно не хотелось, чтобы первым меня в постель затащил этот испанец, а не он. Лично я не собиралась давать ни одному из них. Нет, они оба красавчики, но с Принцами водиться гиблое дело. Я прекрасно понимала, какие это может понести последствия. Например, из-за моего безобидного общения с испанским королевским отпрыском целый год назад, меня теперь привлекли к политическим делам. Так что этого урока мне достаточно.
— Без вас сегодня было бы очень скучно.
Среди веселых песен наконец заиграл медляк, и Диего тут же пригласил меня на еще один танец. Я подозревала, что он последний, так как время было уже позднее. К этому моменту кто-то уже уехал, и людей стало чуть меньше. А некоторые оставшиеся умудрились напиться шампанским. От Диего тоже разило алкоголем, но он, по крайней мере, не шатался.
— Ну почему же, Тео бы составил вам отличную компанию.
— О да, если дать ему волю, он заполнит собой всё пространство- засмеялся Диего- Но я абсолютно серьезно. Ни одна женщина так не очаровывала меня, как вы. Мне печально от мысли, что я снова не буду вас видеть.
— Мы бы могли переписываться.
— Да, но это совсем не то. Я бы хотел видеть вас гораздо чаще.
— Не представляю, как я могу на это повлиять- фыркнула я- Я здесь живу и работаю.
Тогда он напрямую задал вопрос, над которым крутил весь вечер.
— Скарлетт, вы не думали уехать из Капитолия?
Этот вопрос меня удивил, и он заметил эту реакцию.
— Насколько я знаю, страна сейчас находится на грани войны с Аргентиной. А война с латинасами ни к чему хорошему не приведет, они не умеют сдаваться. Так что в Капитолии вскоре начнутся большие проблемы с бюджетом, и вряд ли они дальше станут спонсировать развитие модной индустрии. Скорее всего, люди и не захотят ходить на эти шоу в военный период, и вы можете лишиться работы. А я мог бы вам предложить развитие карьеры в Европе, в мирное время и в прекрасных условиях. В Мадриде вас встретят, как Королеву. Что вы об этом думаете?
Если совсем отключить эмоции и взглянуть на предложение с трезвой головой: уехать из страны накануне войны — отличная мысль. Как минимум, я спасу карьеру, а как максимум, жизнь. Во время прошлой войны в стране действительно урезали деньги для всех сфер, чтобы инвестировать в военную промышленность. Но мы это пережили и восстановили порядок. У меня не было причин сомневаться, что в этот раз мы тоже сможем.
— Я думаю, что крысы первые сбегают с корабля, а я такой стараюсь не быть. При всем моем уважении, Принц, даже если война начнется, я думаю, что мы выстоим, как сделали это в прошлый раз.
— Вы не учитываете все факторы- вмешался Диего- Поскольку вы частное лицо, не думаю, что вас посвящают в некоторые вещи. Во время прошлой войны у Аргентины не было столько союзников. Сейчас они снабжают лесами пол Европы, и слишком много заинтересованных в том, чтобы они победили в этой войне. Расклад совершенно другой. И есть еще одна важная вещь — совсем скоро страну возглавит Каспиан, а мы не знаем, насколько он готов к войне, сможет ли он успешно вести военные операции. На вашем месте, я бы очень хорошо подумал над потенциалом развития вашей индустрии в этой стране. Я говорю это с целью протянуть вам руку помощи, не более того.
Что-то мне подсказывало, что это предложение связано не только с его желанием меня трахнуть. Возможно я ошибаюсь, но все это выглядит, как переманивание. Если Скарлетт Джонсон (лицо Капитолия) сбежит из страны — это не самый добрый знак для населения. Такой прецедент может посеять в людях панику, что ничего хорошего ждать не стоит в будущем. Но даже если люди подумают, что я трусливо сбежала, главное, что я при этом сохраню свою голову и карьеру.
Весьма неплохой вариант. И в его рассуждениях было рациональное зерно, но одно отличало меня от Диего — я знала о том, что Каспиан Ройал лично участвовал в войне. Ему было известно о войне не издалека, как всем остальным, а в непосредственной близости. И уж кто, а он разберется, как действовать. Ведь при всём отсутствии вкуса в женщинах, он имел огромные шансы стать хорошим Королем.
— Диего, я благодарна за столь щедрое предложение. И уверена, что в Мадриде меня бы встретили с распростертыми объятиями. Но есть одно «но» — я родилась в Капитолии. Здесь я училась, работала, находила себе друзей и врагов. Это не просто место прописки, это моя родина. Я могу ошибаться в готовности Капитолия к войне, но я точно не ошибаюсь в том, что мы преданные жители своего государства. Наши правители всегда заботились о нас, и если нужно, мы позаботимся о них. Что же до того, сможем ли мы победить — отчасти это зависит и от вас. Если вам небезразлична моя дальнейшая судьба в этой стране, тогда сделайте то, что в ваших силах. Оценят ли такую помощь Короли, не знаю — но я ее оценю. Всё-таки, каждый человек неразрывно связан со своей родиной.
— Ну- фыркнул он, растерявшись- Решения принимает мой отец, а не я. Помочь одному человеку в моих силах, но я не могу обещать, что...
— А вы правда думали, что меня можно так просто подкупить, как любую вашу девушку? Я личность большого масштаба, Диего, даже если я продаюсь — то по-крупному.
Его, похоже, жутко заводил мой тон.
— Понимаю. Я постараюсь убедить отца, но за его решение ручаться не могу.
Да! Получилось!
— Для меня главное, что вы отстоите то, что мне дорого.
Получается, миссия выполнена? Ведь Король сказал, что не имеет значения, получится ли повлиять на решение Франко — главное, что я выполнила свою работу. Честно говоря, после таких насыщенных дней даже не верится, что уже завтра утром я уеду. Видимо, за неделю можно привыкнуть к жизни даже во дворце. И когда я успела?
К огромному счастью, мне не пришлось думать над тем, как избежать постельной сцены с Диего, так как вся семья Мартинес в полном составе на ночь оставалась в небольшом летнем замке, который находился в пяти минутах езды отсюда. Поскольку они королевские особы, их полагалось размещать в отдельном дворце. Это спасло меня от ненужной мороки. Уставшая, я плелась в комнату и прочитывала комментарии под фотографиями в золотом платье. Всех восхитил необычный дизайн, и они без конца спрашивали, откуда платье. Жаль, что я не могу им сказать. Зайдя в комнату, я подпрыгнула от неожиданности.
Передо мной стоял Каспиан Ройал, заложив руки за спину.
Какого черта он тут делает?
— Господи, я испугалась. Что за...
— Лучше ответь сначала на мои вопросы- прервал он- Что это было?
Тон его мне сразу не понравился. Будто это он на меня рассержен! Да это я должна сердиться!
— О чем речь, Ваше Величество?
— Прекращай эту клаунаду. Мне казалось, мы заключили мир.
— Мы его и заключили. До того момента, как ты меня унизил.
— Унизил?- нахмурился Ройал
Мы перебрасывались фразами так быстро, будто продолжали фехтовать: нападали и молниеносно отражали атаки шпагами. Я даже не осознавала, что копила это весь вечер.
— Да!- рявкнула я- Ты сказал, что я такая же, как все!
— Я так не сказал.
— Но ты это имел ввиду. Что во мне нет ничего особенного.
— И только из-за слов, которые ты истолковала неправильно, надо было обжиматься с этим испанцем весь вечер? А если бы он воспринял это как призыв к действию?
— О, ну надо же!- рассмеялась я- Какой у меня заботливый друг, который так печется обо мне, что ни разу за весь вечер не подошел, а только оскорбил меня и крутился вокруг всяких дешевок.
— Я не подходил, потому что не желаю участвовать в том, что мне омерзительно- твердо заявила он- И раз уж на то пошло, друзья — это не те люди, которые поют тебе дифирамбы.
— Ну да, это те, кто постоянно поливает меня грязью.
Ответив это, я пошла к зеркалу и начала вынимать шпильки из прически. По-моему, этого должно было хватить, чтобы он понял, что я не хочу продолжать разговор.
Но он продолжил.
— Объясни, что плохого в словах: «Все женщины красивы по-своему»? Хоть убей, я не понимаю, что тебе не понравилось. В конце-концов, рядом стояла Камилла. Как я мог согласиться с его словами? Ими он унизил собственную сестру, и я должен был поступить так же?
Тогда я сорвалась и сказала, как на духу:
— Сказать, что я такая же красивая, как и любая другая, это не то же самое, что сказать, что я красивая. Хотя бы ради этого идиотского спектакля с Диего, мог сделать хоть один комплимент в мою сторону. Ты единственный человек, у которого это надо выпрашивать. И знаешь что? Если уж я так неугодна тебе, дружба окончена.
Выдохнув, Ройал взял паузу на пару секунд. Но заканчивать этот разговор он явно не собирался.
— Почему для тебя так важно, чтобы хвалили и выделяли только тебя? Откуда взялась эта зацикленность на себе?
Я приступила к смытию макияжа, упрямо не смотря на него.
— Я сказала: если тебе не нравится мой характер, просто не приближайся ко мне. Мне надоело слушать, какая я плохая.
— Если бы я считал тебя такой, то не потратил бы ни минуты на разговор с тобой. Не знаю, известно тебе это или нет, но настоящие друзья всегда говорят друг другу правду, какой бы горькой она ни была. И вовсе не потому, что хотят облить друг друга грязью — а потому, что желают лучшего.
— Я не хочу таких друзей- упрямо отчеканила я
— А каких ты хочешь? Таких, которые круглосуточно восхваляют тебя и бояться слово поперек сказать? Я таким не буду.
— На здоровье- отозвалась я
Я старалась сделать тон как можно непринужденнее, будто бы мне вообще плевать. Но правда в том, что меня ранили только его слова, и больше ничьи.
— Иногда я просто не понимаю, где настоящая ты. Скажи, ты сейчас приотворяешься или ты притворялась вчера?
Я не смогла ответить. Хотя сама прекрасно знала, что вчера всё было по-настоящему. Я и сама удивилась тому, что могу быть такой открытой. А сейчас я снова заползаю под толстый панцырь. Своего рода, это была моя защита — когда работаешь среди женщин, учишься быть хладнокровной стервой. И я снова надела эту маску, и твердо намеревалась ее держать, пока вдруг...
— Скарлетт, я не считаю тебя красивой. Этого слова недостаточно, его просто мало. Сегодня я не запомнил ни одно имя, не разглядел ни одного платья — я видел только тебя. И ты знаешь, что не оставляешь никому шанса. Почему я должен произносить вслух то, что и без того очевидно?
Мое сердце предательски сжалось. И так сильно, что это стало больно. Я ненавидела то, что его слова делали со мной. Почему мне так важно было услышать это именно от него? Почему у меня сейчас ком в горле? Как будто мне первый раз в жизни сделали комплимент!
— Тебе не нужен этот яркий макияж, эти откровенные платья и этот кокетливый тон, чтобы затмить остальных. Тебе ничего для этого не надо делать, по крайней мере, в моих глазах. Скажи, почему я должен говорить это, если выдаю себя с потрохами каждый день?
Не краснеть. Ты Скарлетт Джонсон. Не краснеть!
— Поздравляю, я всё-таки стал таким же идиотом, как все.
Я это услышала. Сама удивляюсь, как смогла победить в этой схватке. Он меньше минуты назад сказал, что не станет восхвалять меня, как все — и только что это сделал. Я просто замолчала, и он сразу выдал мне то, что я так долго требовала. Уж не знаю что: вкус победы или нелепость этих выпрошенных похвал, но что-то заставило меня улыбнуться. Это стремительно переросло в тихий смех. И очень скоро смех Кронпринца присоединился ко мне. Удивительно, что его тоже рассмешила эта ситуация: в ней немного пострадала его гордость. Но видимо, только я так пекусь о своей гордости.
— Долго же пришлось ждать, пока ты родишь эти слова.
— Ты невыносима- сквозь улыбку, сказал он
— Выносить осталось недолго, не расстраивайся.
Когда я сказала это, улыбка медленно начала сползать с его лица. И только тогда я поняла, что этот факт застал меня врасплох...
Осталось недолго. Даже не думала, что мысль об отъезде может меня расстроить. Но она расстраивает. Каким-то образом, я успела привыкнуть к этому месту и к этим людям. Тяжело поверить, что я больше не увижу их никогда в жизни.
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра утром.
Он снова замолчал. А я решила подшутить:
— Недолго продлилась наша дружба.
Но прозвучало не так уж смешно, даже для меня самой. Мне показалось, мы только начали находить общий язык, но время уже закончилось, а я этого даже не заметила.
— Ида расстроится. Она к тебе привязалась.
...А ты не расстроишься?
Я заткнула свой внутренний голос и решила перейти к другой теме.
— Я хотела поговорить насчет этого- прочистив горло, начала я
— Насчет чего?- спросил он, положив руки в карманы брюк
— Тео рассказал мне, что ты планируешь разрешить ему заниматься конным спортом, когда вступишь на престол. И я хотела попросить дать такую же свободу Иде.
— Ей хочется заниматься скачками?- нахмурился Ройал
— Нет. Она мечтает быть дизайнером одежды, и у нее бы это отлично получилось.
Каспиан вздохнул.
— Я в этом, очевидно, разбираюсь хуже тебя, но моя сестра не умеет шить, ее этому не обучали. Нет, я вижу, что ей по душе это направление, но она совсем в нем не разбирается. К тому же, Адель еще ребенок, и ее предпочтения могут меняться каждую неделю, если не каждый день...
— Она сделала это платье- перебила я
Этого хватило, чтобы он в неподдельном удивлении замолчал на целых пять секунд. Глаза округлились и раза три обошли платье.
— ...Адель его сшила? Сама?
— Я подсказывала, как надо, но работу выполнила она, и задумала это платье она.
Ройал с полминуты молчал, а затем выдал:
— Я понятия не имел, что ее увлечение зашло так далеко. Честно говоря, мне от этого неловко.
— Оттого, чем она занимается?- возмутилась я
— Нет. Оттого, что я всего этого не знал. Я думал, между нами не было тайн.
Я облегчённо вздохнула. Если бы он начал читать монолог, что это занятие не благородное, я бы и ударить могла.
— Ты же мужчина, она не всем может с тобой делиться. Есть вещи, которые можно сказать только девочке.
— Но я ее родной брат.
— Ты не сестра.
— И ты тоже- с улыбкой отозвался он
Ну да, это была правда.
Я сдалась. Какое-то время он и не спешил заводить разговора. Просто смотрел на меня, при этом его губы слегка подергивались в улыбке. Я выждала какое-то время, а затем спросила:
— Что ты пялишься?
— Даже не думал, что скажу это, но я рад, что ты согласилась и приехала во дворец. Эту неделю я нескоро забуду.
Хочется спросить: зачем вообще забывать? Лучше бы сказал, что никогда меня не забудет — в этом была бы какая-то банальная романтика прощаний.
— Да, мне уже все сказали, что я вас изрядно веселила за эти дни.
— Дело не только в веселье.
Неспешной походкой он двинулся к выходу. И даже не объяснил, что имел ввиду. Я хотела спросить, увидимся ли мы завтра, но он сам об этом заговорил.
— Завтра с утра мы с Тео должны будем присутствовать на закрытом собрании с монархией Испании. Мне очень жаль, но...
— Я поняла.
Он сглотнул.
— Жаль, что я столько времени потратил зря. Мы бы могли поладить с самого начала.
Меня поразило то, что он озвучил мои мысли. Если бы был шанс, я бы с первого же дня пошла на контакт. Тогда у меня было бы гораздо больше времени, чтобы...узнать его? Ведь я почти так ничего и не узнала.
— Наверное- выдала я
На пухлых губах отразилась тень улыбки. Карие глаза пристально взглянули на меня, а я молилась всем богам, чтобы колени не ослабли в этом момент.
— Я постараюсь исполнить то, что вы попросили. До встречи, Скарлетт.
— Скорее уж, прощай- поправила я
Тут на его лице промелькнуло то, что он так редко демонстрировал миру: ухмылка. Слегка пошлая, задиристая и с вызовом. От нее у меня мурашки по спине пробегали. Какое счастье, что он не видит моей спины.
— Кто знает?
С этими словами он открыл дверь. А я не могла оставить последнее слово за ним.
— Прощай, Каспиан Ройал- проговорила я ему в спину, настаивая на своем
Он повернул голову в профиль, но не стал оборачиваться и смотреть на меня в последний раз. Полагаю, это потому, что он не считал это последним разом.
Кронпринц не произнес больше ни слова, а тихо удалился. А я приступила к переодеванию.
Подъем выдался ранним, так как уложить все мои вещи оказалось задачей непростой. Но за два часа упорной работы мы все-таки справились.
Я осмотрела комнату в последний раз, чтобы убедиться, что ничего не оставила. А Педро, вместе с остальными, спустились вниз вместе со стражниками, которые понесли мои чемоданы. В дверь внезапно постучались, и не дожидаясь ответа, Ида сразу ворвалась внутрь. Она так налетела на меня, что я даже опешила. Но вскоре ответила на теплые объятия. Когда она оторвалась, с изумлением я заметила, что Принцесса плачет.
— Я так не хочу, чтобы ты уезжала! Может, останешься еще на пару дней?
— Ты же знаешь, что я не могу. Мне пора возвращаться к своей жизни. А тебе будет чем заняться: ты должна продолжать делать то, что любишь.
— Но...как? Я не смогу сама этим заниматься, я очень мало об этом знаю и...-заикалась она
Я схватила ее за локти, заставив смотреть мне прямо в глаза.
— Ида, послушай меня. Твое платье увидел весь мир, и тысячи людей готовы убить за то, чтобы заполучить его. Это не просто увлечение — ты вложила в это душу, и я здесь не при чем. Тебе еще многому надо научиться, да, но ты это осилишь без меня и кого-либо другого. Я это знаю.
На ее глазах снова выступили слезы, но на этот раз от других чувств. Она расплылась в улыбке и снова обняла меня.
— Я обожаю тебя. Ты такая хорошая.
— Хорошая?- удивилась я- Громко сказано.
Принцесса рассмеялась. Но для меня действительно было шоком услышать в свой адрес такой эпитет.
Ида вместе со мной спустилась на первый этаж и без умолку болтала о том, как скучно станет без меня во дворце. И пока она говорила, я окончательно пришла к осознанию, что привыкла ко всему этому. Просыпаться в своей старомодной комнате; завтракать, обедать и ужинать за одним с Ройалами столом. Подтрунивать над Королем, слушать ласковый голос Королевы. Проводить время с Идой и обучать ее всему, что знаю. Терпеть пошлые шутки и намеки Теодора, который, при всем желании, не позволял себе ничего лишнего. А кроме всего прочего, я...Привыкла к нестабильным и сложным отношениям с Кронпринцем. Трудно по-другому описать эти взаимоотношения, но к ним я тоже привыкла. Я привыкла, что периодически он выбешивает меня или приводит в ярость. И привыкла, что постоянно узнаю о нем что-то новое. Привыкла каждый раз понимать, что поспешила с выводами насчет него. И еще следить за ним, признаюсь — привыкла...
Теперь такой возможности не представиться никогда. Ведь я больше никого из них не увижу — тоже никогда.
Никогда.
Я уже стояла возле парадных дверей, когда с лестницы бегом спустился Тео. В тот момент мне захотелось себя прикончить. За то, что я искренне надеялась, что следом за ним спустится Каспиан.
Этого не произошло.
Джорджия — напоминаю я себе
— Эй, а как же я?- фыркнул Тео- Со мной не попрощаешься? Я еле вырвался из чертового совещания!
Он вырвался. Почему ты не смог?
— Еще бы ты оставил мне шанс отдохнуть от своей персоны...- ответила я
Принц рассмеялся и приобнял меня.
— Эх...жалко, что ты уезжаешь. Я думал, у нас еще много незавершённых дел.
Тео в привычной манере поиграл бровями. Даже Иде стало ясно, о чем речь. Она издала звук омерзения.
— Кажется, я тебе уже говорила — без шансов.
— Это мы еще посмотрим. Учти: если не придешь на следующую мою вечеринку, я отдам приказ, чтобы тебя арестовали.
Я фыркнула, хотя при других обстоятельствах могла бы и засмеяться. Но меня так и тянуло спросить:
— Говоришь, сбежал с совещания? Один?
Тео сразу смекнул, кого я имею ввиду.
— Нас бы не выпустили вдвоем. Каспиан остался: он же наследник, а не я. Благодарю Бога за это в очередной раз.
Вот как. А я наивно полагала, что он все бросит и прийдет меня провожать. Похоже, я полная идиотка, раз решила, что ему действительно есть дело до меня.
Перед тем, как залезть в машину, я в последний раз взглянула на дворцовый сад и фехтовальный зал, ощутив какой-то странный укол в груди. Быстро стряхиваю с себя это чувство и оглядываюсь на Иду и Тео.
— Ну ладно, сильно не горюйте. Я еще вам жизнь подпорчу.
Это вызвало у них искренний смех. Я вдруг поймала себя на желании бросится и еще раз их обнять, но сдержалась. Странно ощущать привязанность к тем, кого знаешь всего неделю — это неправильно.
— Увидимся, Скар!- подмигнул Тео
— Разве что в твоих снах!
Сев в машину, я напоследок помахала им ручкой. А когда машина выехала за ворота дворца, я поймала себя на том, что мне стало как-то...тоскливо.
Нет, моя жизнь не менее яркая, чем королевская, но чего-то в ней всегда не хватало. А здесь такого ощущения даже не возникало. И уж точно, я нескоро забуду те дни, когда имела честь побывать в этих стенах.
Но у меня есть своя жизнь, и она начинается за этими воротами.