Среди мёртвых картин

POV: Кэтрин. 

Как и всем людям, мне довольно тяжело привыкать к изменениям в моей жизни, но в этот раз изменения пришлись по душе. Прошло уже полтора месяца всего лета. Оно запомнится тем, как я жила в семье Льюисов, помогала главе семейства в разработке чертежей для его компании. Никто уже не замечал, что я прихожу сюда как к себе домой. Меня воспринимают как родную дочь и сестру. С Эром общаюсь легко и свободно. Он стал мне лучшим другом, даже лучше, чем Хлоя. Он знает всё от начала до конца. Порой мне действительно кажется, что он мой брат.

Жизнь налаживается, ведь Кларк не появлялся в городе ровно с того момента, как вышел из моей палаты полтора месяца назад. Всё, что он оставил — фотографию моей матери. Впервые за всё время я хотела его встретить. Я даже пыталась его искать, узнавала у его людей его местоположение. Нет, не для того, чтобы просто увидеться, а для того, чтобы выдавить из него информацию о маме. Что, если он держит её в каком-нибудь подвале? Что, если она ему уже надоела и давно лежит где-то в лесу, покрытая грязными листьями и ветками?

— Кэтрин, будь добра, сходи в магазин. У нас вечером будут гости, — миссис Клэр дала мне список продуктов и несколько купюр.

Наверное, мне должно быть стыдно. За столько времени я ни разу не виделась с отцом, ни разу ему не звонила. Но разве Чарли не должен был хотя бы узнать, куда я пошла? Разве он не мог прийти в школу, пока я ещё училась или попытаться найти меня? Наверное, это эгоистично, ведь мне ни капли не стыдно.

В магазине оказалось не так уж много людей. Забавный мужичок за прилавком долбил кулаком неработающий телевизор размером с коробку для обуви. Множество разных вкусностей красовалось на полках магазина, а я направилась в сторону отдела со сладостями. Странно, что изначально я не заметила эту рыжую шевелюру. Девушку, что по каким-то причинам всегда всё знает обо мне и Кларке. Сейчас она перебирала шоколадные батончики и, увидев меня, спрятала лицо под капюшоном.

— Хэй, я узнала тебя!

Девушка попыталась уйти от меня, но я схватила её за локоть.

— Чего тебе надо?

— Привет. Почему ты так реагируешь?

Она промолчала, а её брови сомкнулись в недовольном выражении лица.

— Как проходит твоё лето? — не унималась я.

Она спрятала руку в карман, куда до этого положила украденные конфеты.

— Нормально. А как тебе в новой семье?

— Откуда ты столько про меня знаешь? Мне стоит бояться? — я улыбнулась, но её холодное выражение лица заставило мою улыбку исчезнуть.

— Мы обе знаем, что не меня тебе стоит бояться.

— Ты про Кларка? Ты знаешь, где он?!

Она опять нахмурила брови и отстранилась.

— Ты правда ищешь того, кто сломал тебя? Либо ты самая храбрая, либо самая глупая из всех, кого я знаю, — она выдержала паузу. — Я не знаю, где он. И тебе советую не знать.

Девушка всегда говорила загадками и, оставив после себя интригу, гордо уходила от разговора. Она вышла из магазина под сладкий звон колокольчиков над дверью и побрела по пустой улице.

(Семь лет назад)

От автора.

Лужа крови подобралась к ногам мальчика, что застыл на месте. В его руке так и остался небольшой нож, а взгляд был направлен на два мёртвых тела на полу. В голове Нейтана царила тишина. Он не слышал ничего вокруг, не думал ни о чём, не чувствовал ничего. Он только пытался понять, за что его так наказывает кто-то свыше, а потом мысленно бил себя по лицу, вспоминая, что он не верующий.

Из транса его вывел болезненный крик младшей сестры. Горькие слёзы смешивались с кровью от пореза на лице. Жидкость стекала по щекам, и девочка кричала и ползла к маме. Мёртвой маме…

Она ещё плохо умела говорить, но сейчас отчаянно пыталась произнести «Томас».
Кларк наконец очнулся и быстро схватил сестру, чтобы она не подползла к матери. Он прижал её к себе, повторяя какие-то нелепые фразы:

— Мы уже ничем не поможем.

Они остались вдвоём… Одиннадцатилетний мальчик с маленькой сестрой против всего мира. Но и вдвоём они остались тоже недолго. В дверь влетела какая-то девочка с короткой стрижкой. Она прибежала на крики. На вид ей тоже лет одиннадцать. Рыжие волосы кудряшками торчали в разные стороны, а коротенькие шортики закрывала длинная футболка, что была ей совсем не по размеру. При виде крови девочка даже не испугалась. Только удивилась и с сожалением посмотрела на двух детей, сидящих на полу.

— Зачем ты пришла? — холодно спросил Нейтан. Он никогда раньше так не разговаривал.

— Что произошло?

Кларк не ответил, только продолжил медленно раскачиваться вперёд-назад, прижимая к груди маленькую сестрёнку.

Рыжеволосая забежала в дом и стала рыться по тумбочкам, после чего с бумагой и ручкой подошла к ним и стала писать что-то на бумажке, опираясь о пол.

— Что ты делаешь? 

— Мои родители собираются переезжать. Машина уже готова. Я могу вам помочь уйти отсюда, — она дотронулась до его руки, но Нейтан отстранился.

— Нам не нужна помощь.

— Хочешь, чтобы её отдали в детский дом, а тебя в детскую колонию? Тогда ты не сможешь ей помочь.

Мальчик опустил взгляд. Он даже не заметил, как рыжеволосая девочка потянула его за локоть и насильно подняла с пола, потянув к двери.

— Эбби, ты где? Пора уезжать, — раздался женский голос где-то со стороны улицы.

— Иду, мам!

Все соседи уже давно переехали с этой улицы. В центре города построили жилые многоэтажки и люди в спешке сбежали к удобствам. На этой улице оставались только семья Кларков (фамилия матери от бывшего мужа) и этой странной рыжей девочки. Только её семья знала, что у Кларков было двое детей. Теперь эти дети — единственные хозяева собственной жизни. О них никто не знает, словно целому миру наплевать на них.

Девочка оторвала откуда-то кусок ткани и вытерла окровавленную руку Нейтана, чтобы не напугать родителей, а после приложила тряпочку ко лбу малышки, которая уже давно перестала плакать.
Они сели в машину, а рыжеволосая отдала записку своему отцу за рулём. 

— Их мама попросила подвести Томаса и Джини. Нам по пути.

Пусть девочка была и мала, но её светлый ум очень выделялся. Это замечали все учителя и репетиторы. Она действительно была очень умна для своего возраста. Она подделала записку, изменив почерк.

Всю дорогу Нейтан молчал, глядя куда-то в окно и пряча от родителей Эбби свою окровавленную футболку и лицо сестры. И только когда они подъехали к нужному городу, Нейтан почувствовал, как Джини ослабела. Её кожа стала бледной, а тело совсем обмякло. Он не ожидал, что порез на её лице такой глубокий. Она потеряла сознание.

— Что там происходит? — отец обернулся назад, увидев в зеркале кровь на футболке Нейтана.

*****

(Сейчас)

POV: Кэтрин.

Миссис Клэр постоянно заставляла нас с Эром делать салаты на ужин. В очередной раз мы стояли рядом и нарезали овощи.

— Что за гости придут сегодня?

— Да там… Знакомые отца. Миссис Норрис со своими отвратительными грибами и… Не знаю, кто.

— В смысле?

— Она приходит к нам с каким-то молодым парнем. Или это её сын, или муж, — Эр поморщился.

— Значит, она та ещё штучка, — я улыбнулась и поиграла бровями.

— Парня жалко. Совсем не разбирается в женщинах.

— А ты разбираешься? — я иронично засмеялась.

— А ты не знала? Я же просто дамский угодник.

— Ты просто бабник.

Он поправил воображаемую бабочку у себя на шее.

— Признай, меня любят женщины.

— Такие, как миссис Норрис? — я засмеялась, а парень будто испугался.

— Вот блин… А если она влюбится в меня?

— Вы будете идеальной парой. Она будет кормить тебя мухоморами, а ты её — собачьим кормом.

Он улыбнулся, не найдя, что мне ответить, и снова стал резать овощи. Прошло минут пять, когда он решил снова начать разговор, но его тон уже был не весёлым.

— Кларк вернулся в город. Будь аккуратнее, ладно?

— Ты видел его? — я постаралась скрыть удивление и волнение в голосе, но хотелось накинуться на парня с расспросами.

— Да, я его видел, — Эр с некой злостью высыпал нарезанное в большую чашку.

Его словно раздражало само упоминание Нейтана. Льюис давно уже покинул его банду. Более того, теперь он его ненавидел. Между ними что-то произошло, о чём Эр не хочет мне рассказывать. Он стал больше времени проводить с родителями, устроился на работу, завёл новых друзей, что ему никогда не составляло труда, и занялся своим хобби. Фотографиями.

Всё это было очень странно, ведь они, кажется, были почти друзьями. Хотя, я сомневаюсь, что Нейтан воспринимал хоть кого-то, как друга.

Я поднялась в свою комнату. Раньше здесь было что-то вроде кладовки. Теперь она была обустроена лучше, чем моя комната в отцовском доме. Раздался звонок на телефон. На экране высветилось имя «Фиби». Она была моей подругой в родном городе.

— Алло?

— Добрый день, — сказала она, имитируя мужской голос. — Как ваши дела? — после этого она засмеялась и говорила уже нормально. — Давай выходи, мы с Джери приехали к тебе на каникулы. Представляешь, мама отпустила меня, — она стала тараторить что-то очень весёлым голосом, а я уже не разбирала её слов. Настолько смешанными были эмоции.

С одной стороны, я дико обрадовалась, ведь жизнь и правда налаживалась, а с другой… Кларк в городе. Что будет с моим друзьями, если этот псих узнает о них?

— Так, стоп, стоп… Ты не шутишь? Где вы?

*****

Мы встретились у небольшого фонтана в парке. Девушка шла за ручку со своим парнем и, увидев меня, побежала ко мне навстречу. Она кинулась мне в объятия и стала дико душить.

— Кэтри-ин, — протянула она, отпуская мою шею. — Я так соскучилась!

— Я… Заметила…

А парень пожал мне руку. С Джери мы были не в самых лучших отношениях. Он портил жизнь Фиби, но она меня не слушала. Продолжала убегать из дома ради него, пробовать алкоголь и иногда даже наркотики.

— Мне нужно, чтобы ты рассказала мне абсолютно всё.

Фиби была копией Хлои. Такая же жизнерадостная… Сумасшедшая…

— Даже не знаю, с чего начать.

Наша прогулка началась с аллеи парка, затем мы двинулись на аттракционы, где провели бо́льшую часть дня. Стало смеркаться. Фиби больше рассказывала о себе, чем спрашивала что-то у меня, а в перерывах между рассказами целовалась с Джери. Парень же бо́льшую часть времени молчал и лишь изредка вставлял в разговор «остроумные» подколы в мою сторону.

Атмосфера была довольно  напряжённая. Впервые я заметила, что с этими людьми не могу до конца расслабиться. Мне с ними не комфортно… Не так, как с Эром или Хлоей.

— Я отойду на пару минут, — сказал Джери, увидев что-то вдалеке.

— Ты плохо знаешь город.

— Без тебя уж как-нибудь обойдусь, — я раздражала его так же, как и он меня.

Я повела Фиби дальше по городу. Мы шли молча, и наконец эта тишина мне начала нравиться.

— Ну, а как у тебя-то дела? — поинтересовалась она. — Нашла себе парня? Город большой, выбор, наверное, немаленький.

— Ошибаешься. В этом городе, как раз таки, выбора нет.

— Значит, нашла? — она поиграла бровями. — Ну же, кто это?

Сердце остановилось… По телу прошёлся ток… В эту секунду словно весь мир остановился. Он стоял в метрах ста от нас и разговаривал с незнакомыми мне парнями. Зелёные глаза, такие чужие и леденящие кровь, были опущены вниз. Редко когда увидишь Нейтана с опущенным взглядом. Он же всегда смотрел собеседнику прямо в глаза, заставляя говорить только правду и вглядываясь куда-то во внутреннюю сторону черепа, словно старался найти там подвох или скрытый смысл. Парень беззаботно пинал какой-то камень у себя под ногами, облокотившись о капот чьей-то машины. Его окружили высокие парни, что, наверное, были выше его самого. Или нет…

— Нам лучше пойти быстрее, — я взяла Фиби за локоть и ускорила шаг в сторону. Нельзя было допустить, чтобы Кларк нас заметил.

— Что? В чём дело? Джери же потеряет нас.

Я не слышала её, лишь поправила своё белое платье и положила волосы на плечи. Наверное, надеялась, что меня не узнают. А потом он нас заметил… Не знаю, что за чувства проснулись во мне в этот момент. Все самые ужасные воспоминания всплыли в голове и теперь выплясывали на моих нервах. Он смотрел на меня неотрывно.

Два месяца... Почти два месяца я не видела этих глаз, не видела ни его ревности, ни угрозы, не слышала нотки злости в его голове, не ощущала его рук на своих запястьях, а теперь ощущала, словно с момента нашей последней встречи не прошло и минуты. Что больше всего меня напрягало — он не улыбался, как обычно, но смотрел на меня так, словно если бы не его люди, то сорвался бы с места и пошел за мной и причинил мне боль. Как обычно...

*****

На город опустился туман, а луна теперь была не одинока. Её окружило множество звёзд. Упала звезда… То ли это был падший ангел, что спустился на падшую землю с такими же падшими людьми. И, наверняка, он перепутал этот мир с адом, ведь нельзя его назвать иначе.

Наверное, мне стоит перестать жаловаться на мир и начать с себя.
Фиби и Джери теперь совершенно не обращали на меня внимания и страстно обменивались микробами во рту, пока мы двигались в сторону моего дома. Они сняли квартиру и теперь собирались остаться в городе на всё лето.

— Вот же блин… Ужин… Гости! — я резко обернулась в сторону ребят с перепуганным видом. — Простите, я совсем забыла… Мне срочно нужно идти. Можете не провожать меня.

— Ты уверена? Уже довольно темно.

— Да забей, — промычал Джери, затыкая Фиби рот поцелуем. — Посмотри на неё. Что ей угрожает? — в очередной раз «пошутил» он, что я проглотила.

— Ладно, Кэтрин. Будь аккуратнее. Ещё увидимся.

— До встречи.

Забыть про ужин… Как я могла так подставить Эра и оставить его с той противной тёткой, про которую он говорил? Я шла быстрым шагом, дорогу еле освещали фонари, хотя и они еле пробивались через слои тумана.

Сзади меня послышались шаги. Вначале они были на ровне с моими, но затем словно ускорились. Я обернулась назад. Это был тёмный силуэт где-то далеко за моей спиной. По телу прошлись мурашки. Этот город славился ночными нападениями и нераскрытыми преступлениями, но в моей голове уже появилось подозрение, что это не просто какой-то там маньяк, а совершенно конкретный убийца, чьё имя я даже знаю.

Я ускорила шаг, и шаги за моей спиной тоже стали ускоряться. Впереди меня был фонарь. Все мысли ушли на второй план, и теперь я думала только о том, как бы скорее добраться до этого спасительного света. Вновь обернулась назад. Силуэт оказался ближе, чем в прошлый раз. Теперь я бежала… Маленькие каблучки стучали по асфальту. Фонарь был совсем близко… Всего пара шагов…

Я вышла на свет и глубоко вздохнула. Я остановилась и облокотилась о столб фонаря, оглядываясь назад. Там никого не было. Серьёзно?...

— Кто здесь? — громко, но неуверенно спросила я, на что ответ был многозначительный. Тишина.

И только когда сердце немного успокоилось, я продолжила идти, внимательно вслушиваясь в тишину. Снова шаги… Я обернулась назад и опять увидела темный силуэт на фоне уличного фонаря за моей спиной. Снова бег. Что-то мне это сильно напоминало…

Я забежала в ближайший работающий магазин. Именно сюда я заходила сегодня утром за сладостями.

— Эй, магазин закрыт, — окликнул меня мужичок за прилавком. Он забавно поправил искусственный локон волос на лысине и прищурился.

— За мной следят. Прошу, не выгоняйте.

Он оглядел меня с ног до головы и задумчиво произнёс:

— Не́чего в таком виде ночью разгуливать.

Я отдала ему несколько купюр и просидела в магазине до самого закрытия, а когда свет в помещении погас, пришлось выйти. Снова этот туман… Тёмная улица… Мужичок ушёл в ту сторону, откуда я пришла.

— Помоги тебе Господь, — прошептал он, закрывая магазин.

Я простояла там минут пять — не меньше, пока не стала мёрзнуть. Но стоило мне сделать пару шагов в сторону, где начинался переулок, как сильная рука зажала мне рот, прижимая к чьему-то телу и затаскивая за угол. Глаза погрузились в темноту переулка, а спина сильно ударилась о холодную бетонную стену. Зажмурив глаза, я машинально ударила с кулака куда-то вперёд себя, после чего услышала чьё-то хрипение.

— Эй, тише, — сквозь лёгкий смех и кряхтение произнёс мужской голос.

Я перестала жмуриться и наткнулась на зелёные глаза. Парень устремил твёрдый взгляд на меня, приложив руку чуть выше живота, куда я, наверное, ударила.

— Ого, ты что, девочка? — Кларк отступил на шаг назад, с улыбкой оглядев моё белое платье. Я редко надевала их.

— А ты что, расстроен?

Он улыбнулся краем губ и снова сделать шаг вперёд, засунув руки в карманы. Я опустила взгляд вниз, а он продолжал смотреть прямо на меня где-то несколько минут. К чему было это долгое молчание? Кажется, это было такое приветствие, ведь мы не виделись почти два месяца. И ещё бы столько же не виделись…

— Однажды я сказал, что рано или поздно ты будешь бояться смотреть мне в глаза, — неожиданно прервал он тишину, увидев мой опущенный взгляд, и, взяв меня за подбородок, поднял моё лицо на себя, заставляя смотреть ему в глаза.

— Я не боюсь…

Он улыбнулся, недоверчиво нахмурив брови, и опустил руку.

— Скучала по мне? — эти слова он произнёс тише предыдущих. Так, будто совсем не хотел слышать ответ. — А я скучал.

Было страшно находиться с ним рядом. Было страшно слышать эти слова. Было страшно сделать что-то не так, а потом получить за это наказание. Но Кларк словно совершенно не собирался пугать меня. Он был абсолютно спокоен, а таким я видела его редко. Как же время меняет людей... Или я рано делаю выводы?

Он молчал. Это тоже было для него нехарактерно, но сегодня, видимо, какой-то красный день. Засунув руки в карманы джинс, он продолжил смотреть на меня, словно зополнял пробелы прошедших двух месяцев.

— И... Что дальше? Игра окончена? Как мне прекратить её?

Парень ухмыльнулся моим словам и достал из-за спины пистолет, приставив его к своему виску.

— Только так, — он пожал плечами. — Или… — парень направил оружие на меня.

— То есть… Либо ты, либо я? Выживет кто-то один? Это правило второго уровня игры? — на это он молча кивнул. — В каком случае умрёшь ты? Если я убью тебя?

— Нет. Если что-то пойдёт не по плану.

— Например? Если ты в меня влюбишься? — а засмеялась. Не верила собственным словам. Он действительно имел ввиду своё самоубийство?

— Это не смешно, — он стал поглядывать на часы, будто куда-то торопился.

— Ладно, тогда другой вопрос. Где моя мама?

Он стал медленно пятиться назад, выходя из переулка.

— Не смей уйти без ответа. Где она?!

Парень улыбнулся, не отрывая от меня глаз.

— Либо ты, либо я, Кэтрин…