Decision

Чувствую, как моя рука касается чего-то мокрого, но не в состоянии открыть глаза. Наверное, я бы так и лежала, если это мокрое нечто не начало ползти по моей руке. Подскакиваю на кровати, и это отдает болью в висках. Прикладываю к голове руку и медленно открываю глаза, чтобы зрение сфокусировалось. Когда это происходит, осознаю, что нахожусь в своей комнате. Взгляд падает на руку, чтобы найти причину моего пробуждения. И я обнаруживаю то, чего не ожидала.

На меня внимательно смотрят два глаза-уголька. Я точно помню, что у нас не было собаки. Но щенок бигля смотрит прямо на меня, а его мордочка упирается мне в руку. Черно-рыже-белый приятель сидит на моей кровати, и я замечаю, что к его кислотно-желтому ошейнику прикреплена записка.

Поглаживаю собаку за ухом, а свободную руку протягиваю к записке.

«Встречай нового члена вашей семьи. Осторожно: он обаятелен и любвеобилен. Твой подарок ждал тебя ночью, но ты слишком сладко спала. С днем рождения, Скай».

Мне не требуется много времени, чтобы понять, от кого этот подарок. Эти небрежно написанные буквы в стиле Луи. Мои глаза широко раскрываются, и я смотрю на маленького бигля, который кажется смотрит на меня с таким же любопытством. Луи устроил мне сюрприз, и я не могу удержать улыбку. Слезаю с кровати и иду умываться. Надеваю домашние штаны и топ. Волосы оставляю распущенными и возвращаюсь в комнату. Питомец лежит на спине, подняв лапки к потолку. Эта картина определенно заставила меня улыбнуться. Беру его на руки и иду на кухню.

Алекс все еще спит, поэтому решаю уделать время щенку и покормить его, пока не купила собачий корм. Закончив приготовление пищи, ставлю тарелку на пол, и бигль смешно подходит к своему завтраку. С умилением смотрю на эту картину и не сразу замечаю человека в дверном проеме.

- Вижу, вы уже познакомились, - слышу голос Луи и поднимаю на него взгляд.

- Он потрясающий, Лу!

На секунду мне показалось, что у Луи появилось что-то во взгляде, но, наверное, лишь показалось, ведь через секунду он уже смотрел на меня своим обычным взглядом.

- Это твой новый напарник в подпольном детективном агентстве, - объявляет Луи, и я не могу сдержать смех.

Луи, скрестив руки на груди, с ухмылкой наблюдает за моей реакцией на бигля. Я удивленно смотрю на него, а потом на щенка, который уже с интересом рассматривает меня.

- Надеюсь ты не против, что я ночевал тут. Было слишком поздно, чтобы я возвращался к себе, а парней будить не хочу, - объясняет шатен, пока идет к холодильнику.

- Все в порядке, нет проблем.

Щенок доедает еду и смотрит на меня, чуть склонив голову. Потрепав его по голове, убираю тарелку и думаю, что сделать на завтрак. Но мой взгляд снова возвращаются к собаке. Закусив губу, хмурюсь, что замечает Луи.

- Что-то не так?

- Я не выбрала ему имя.

Луи улыбается.

- Купидон, - сообщает он, и я с удивлением поднимаю брови.

- Купидон? Это твое предложение для нового члена агентства?

- Почему бы и нет? Он отлично подходит для дел по раскрыванию любви и устройству семей, - отвечает Луи, а Купидон, словно понимая, о чем идет речь, лает.

Парень огибает кухонный островок и, подойдя к нам, присаживается на корточки перед собакой. Щенок тут же виляет хвостом и смешно идет к Луи на руки. Шатен подхватывает его, прижимая к груди.

- Оливер, - говорю я и улыбаюсь, когда щенок пару раз лает, виляя хвостом.

- Оливер?

- Когда я была маленькой, то любила мультфильм «Оливер и компания», который снят по мотивам классического английского романа Чарльза Диккенса «Приключения Оливера Твиста», - объясняю я.

- Может ты еще и книгу читала?

- Читала, - гордо отвечаю я и иду к холодильнику, чтобы взять продукты для яичницы.

Все это время два лохматых существа наблюдают за моими действиями. Приготовив и расставив все на столе, подхожу к Луи и протягиваю руку, чтобы взлохматить шерсть Оливеру.

- А мне?

Смеюсь и лохмачу прическу Томлинсону, которая и без моей помощи была в полном беспорядке. На кухню входит Алекс, который пытается открыть глаза.

- Как вы можете смеяться? Стеф, дай таблетку, пожалуйста, - просит брат, усаживаясь за стол.

Выполняю его просьбу и сажусь за стол, взглядом указывая Луи на его тарелку с завтраком. Некоторое время мы обсуждаем прошлую ночь, пока Оливер не царапает мне ноги, и мне приходится взять его на руки.

- Давно у нас собака? - спрашивает Алекс, переводя взгляд с меня на щенка и обратно.

***

Когда мне днем звонит Кайл и спрашивает, во сколько я приеду в кампус, я теряюсь, потому что до меня доходит, что собаку не с кем будет оставлять. Алекс может несколько дней не появляться дома, оставаясь у друзей, а родителям я не повезу щенка.

- Кайл, я не знаю, некоторое время мне нужно будет побыть дома, чтобы разобраться с рядом вещей, - говорю я в трубку и слышу вздох парня.

- Хорошо, сообщи, как что-то решишь.

Еще несколько минут мы говорим, после чего прощаемся, и я сбрасываю звонок. Ложусь на кровать, на которой уже удобно устроился Оливер. Смотрю на питомца и глажу его по голове, всматриваясь в его любопытные глаза. Не знаю, откуда Луи его взял, но, кажется, мне не хватало молчаливого друга.

Приподнимаюсь на локтях и ищу книгу, которой хочу посвятить несколько часов. Нахожу ее на комоде и довольная находкой беру ее, возвращаясь к собаке. Следующие несколько часов я погружаюсь в другой мир, где есть все, кроме проблем с парнями, учебой и мелочами жизни. С каждой прочитанной страницей я погружаюсь все глубже в сюжет книги, забывая обо всем вокруг. Собака лежит рядом, иногда поднимая голову, чтобы посмотреть на меня своими любопытными глазами. В этот момент я осознаю, насколько приятно иметь такого милого и верного друга.

Я столько раз читала книгу, что могу рассказать ее наизусть в ролях. Оливер сопит рядом, что дарит мне чувство спокойствия. Все мысли и проблемы ушли на второй план, уступая место тишине и уюту.

Дверь открывается, и на пороге появляется Луи Томлинсон. Парень залезает на мою кровать, двигая меня, после чего забирает мою книгу.

- Почему я не удивлен, что ты читаешь именно про этого сорванца?

- Питер Пэн не был сорванцом, - закатываю глаза и стараюсь отобрать у шатена книгу.

- Точно, он всего лишь персонаж сказочных повестей шотландского писателя сэра Дж. М. Барри «Питер Пэн в Кенсингтонском саду», - смеется Луи и вытягивает руку с книгой в сторону.

Удивленно вскидываю брови.

- Не знала, что ты умеешь пользоваться интернетом.

- Конечно, я умею пользоваться интернетом, Энни. Но тут он не причем, я читал книгу, и пьесу, и роман. И смотрел все экранизации.

- Не знала, что ты умеешь читать.

Луи усмехается, а я все так же пытаюсь добраться до книги. В какой-то момент парень теряет равновесие и падает спиной на кровать, а я, разумеется, падаю на него. Мы оба перестаем смеяться, а атмосфера в воздухе меняется на напряженную. Слышу, как книга выпадает из рук парня, но это последнее, что меня сейчас волнует.

Руки Томлинсона перемещаются на мою талию, а я не могу отреагировать на это, потому что загипнотизировано смотрю в эти чертовски голубые глаза. Рука шатена скользит по моему телу, касаясь оголенной спины, а вторая скользит вверх по плечу и убирает выбившиеся волосы мне за ухо. После этого он кладет руку мне на щеку, и я прикрываю глаза от этого невесомого касания.

- Стефани, - хрипло шепчет Луи, я открываю глаза, - могу я?

- Можешь что? - тихо отвечаю я, боясь спугнуть момент.

- Могу я подарить тебе поцелуй?

Мой разум настолько затуманен, что не сразу понимаю, о чем говорит Луи. Приподнимаюсь на локтях и раскрываю ладонь.

- Жду, когда ты мне его подаришь, - поясняю я на изумленный взгляд парня.

Томлинсон усмехается и качает головой, после чего, обхватив меня за талию одной рукой, переворачивает нас так, что теперь я лежу под ним. Интересно, в моей комнате всегда так тепло? Или дело не в отоплении?

- Извини, Скай, у меня нет с собой набора для шитья, - отрицательно качает головой шатен.

Собираюсь ответить, но дверь в комнату распахивается, и мы поворачиваем головы в сторону входа. В дверном проеме стоит Алекс, смотря в экран телефона, и нам хватает пары секунд, чтобы принять сидячее положение и отскочить друг от друга. Пытаюсь перевести дыхание, а щеки покрываются румянцем.

- У нас гости, - собщает Алекс, поднимая на нас взгляд, - что вы делаете?

- Читаем сказку, - быстро отвечаю я и указываю кивком головы на книгу.

Брат кивает и показывает следовать за ним. Встаю с кровати и первая иду за братом, оставляя Луи сзади. Дойдя до конца лестницы, я жалею, что вышла из своей комнаты.

В коридоре стоят двое людей, которых я не ожидала сейчас увидеть. Кайл и Кейтлин кидают друг на друга взгляды и, услышав звук шагов, смотрят на меня.

- Привет, - говорю я, поднимая руку в приветственном жесте.

***

В гостиной царит тишина. За окном завывает ветер, деревья качаются в такт ему. Кайл смотрит на Луи, Кейтлин смотрит на Луи, Алекс смотрит на гостей, а я просто хочу сбежать в свою комнату.

- Здорово, что все мы здесь сегодня собрались, - усмехается Алекс, и я кидаю на него недовольный взгляд.

- Кайл, пойдем ко мне в комнату, - говорю я, вставая и идя на выход.

- Стефани!

Кажется, Алекс с Луи сказали это одновременно. Они переглядываются, а взгляды незванных гостей становятся недовольным.

- Слушайте, мы можем и дальше сидеть тут молча, но мне еще нужно по делам.

Иду по лестнице и слышу, что Кайл следует за мной. Захожу в комнату и пропускаю его. Парень заходит и обводит взглядом помещение. Я вздыхаю и опускаюсь на кровать, обхватывая колени руками. В комнате висит напряжение, которое трудно описать словами.

- Ты не говорила, что у тебя собака.

- Да, это причина, по которой я вынуждена остаться здесь.

- Но откуда?

- Луи подарил, - пожимаю плечами и ловлю хмурый взгляд футболиста.

Кайл прислонился спиной к двери и внимательно посмотрел на меня. Между нами в комнате царила напряженная тишина, и я чувствовала, как на меня направлен вопросительный взгляд. Не зная, как разрядить обстановку, я молча посмотрела в пол, чувствуя себя как ребенок, попавший в неловкую ситуацию.

- Стефани, я не хочу быть в твоих глазах ревнивым другом. Но я задал тебе вопрос вчера, если ты помнишь. По правда говоря, мне все еще интересен ответ, - говорит парень, потирая рукой шею.

Поднимаю глаза, чтобы посмотреть на Кайла, но внимание мое привлекает книга, лежащая на кровати. Ее обложка чуть помятая от нашей неудачной борьбы с Луи, и я не могу удержаться от улыбки. Эта книга стала своего рода символом нашего необычного дня.

- Девочки умнее мальчиков, - говорю я, наконец взглянув на Кайла.

- Вот уж вряд ли, - усмехается парень.

Кажется, его ответ дает мне ответ на его вопрос. Луи бы понял.

- Я не хочу сделать тебе больно, но я не думаю, что нам стоит начинать отношения.

Некоторое время в комнате висит тишина, которая начинает давить. Кайл щурит глаза и смотрит на меня, что-то обдумывая. Затем подходит ко мне и, поцеловав в щеку, идет к выходу из комнаты. На пороге он разворачивается и смотрит на меня.

- Я уйду сейчас, но это вовсе не значит, что я не буду пытаться изменить твое мнение.

Парень уходит, а мое сердце просто падает вниз. В его голосе звучит какая-то решимость, и я остаюсь сидеть в комнате, поглощенная этой внезапной переменой. Кайл уходит, и когда дверь закрывается за ним, я снова оказываюсь в одиночестве с сумбурными мыслями, которые кипят в моей голове. Неожиданный поворот событий оставляет меня в недоумении, и я чувствую, что мой мир опять стоит на краю перемен.

***

Не знаю, что делают трое людей в доме, но мне нужно купить корм для Оливера. Тепло одевшись, беру деньги, ключи и телефон, затем выходя из комнаты. Щенка спускаю на первый этаж, чтобы он не упал с лестницы, если захочет спуститься.

Выхожу на улицу, и мне в лицо дует холодный ветер. Натягиваю шарф на нос и вспоминаю, где ближайший зоомагазин. В моей памяти всплывает, что зоомагазин есть недалеко от Кенсингтонского парка, так что решаю пройти через него.

Проходя мимо высоких деревьев и зеленых лужаек, я наслаждаюсь прохладой и свежим воздухом. Кенсингтонский парк всегда приносит чувство умиротворения, даже в самый холодный день. Мимо пробегают бегуны, дети гуляют с родителями, а птицы чирикают в кустах.

Дойдя до скульптуры героя моей любимой книги, останавливаюсь напротив него на время. Пожалуй, я пересмотрела все фильмы и мультфильмы с ним. Волшебный мальчик. Мальчик, который решил не расти, стал любимцем у многих детей. Наверное, многие дети хотят быть похожими на него.

Но если бы он выбрал расти, тогда бы не было истории? Глупо отрицать, что Питер не питал к Венди чувства, но он не рискнул своим даром ради нее. А можно ли считать это даром? Может, это скорее проклятье? Каждый день сражаться с пиратами, проказничать с русалками, ходить в гости к феям. Но так не узнать настоящую жизнь. Мы все, подобно Питеру Пэну, сталкиваемся с выбором между вечной юностью и приростом знаний, ответственностей. Возможно, это и есть проклятье - быть вечно молодым и свободным, но в то же время терять возможность по-настоящему пережить и понять жизнь.

Что если бы мы выбирали другие жизненные дорожки? Принимали другие решения? Какая бы тогда у нас была история? Каждый из нас, подобно Венди, ищет баланс между волшебством и реальностью. Возможно, истинное волшебство заключается не в том, чтобы избежать старения, а в том, чтобы найти волшебство в повседневной жизни, в любви, в дружбе и в том, чтобы принимать вызовы, которые бросает нам реальность.

Что если я погрузилась в учебу и книги настолько, что не вижу реальный мир? Что если я не узнаю настоящую жизнь?

Неожиданно моего плеча кто-то касается, и я оборачиваюсь. Напротив меня стоит улыбающийся Томлинсон.

- Подумал, тебе нужна помощь. Стоишь, смотришь на скульптуры. Вдруг тебя привлекают каменные парни?

- Не взял с собой Кейтлин? - срывается с языка, и я тут же его прикусываю, ругая себя.

Луи щурит глаза и смотрит на меня с лукавой улыбкой.

- От второй звезды направо и прямо до утра, - говорит Луи и идет вперед.

Смотрю на его спину, не понимая, почему он процитировал книгу. Он оборачивается и через плечо смотрит на меня.

- Ты ведь в зоомагазин шла. Так идешь?

Пройдя через парк, я замечаю, как небо становится все более насыщенным оттенками заката. Золотистые лучи солнца проникают сквозь деревья, создавая волшебное освещение. Ветер ласкает лицо, и я чувствую, как напряжение уходит из тела.