Прерванная нить

За тридцать дней до

Я провела в Париже уже три дня, но еще нигде не была. После самолета мне было жутко плохо, и все дни я пролежала в гостинице. Я заселилась в трехзвездочный отель и была приятно удивлена тому, что увидела. Я представляла вокруг каких-нибудь наркоманов, отвратную пищу и грубых работников, но все оказалось гораздо лучше. Хорошо, что Джейк научил меня ожидать худшего, чтобы потом, радоваться, когда все будет намного лучше. Сегодня я хотела зайти в Фейсбук и проверить сообщения от Эллисон. Я обещала ей написать сразу по приезду, но я не смогла из-за самочувствия. Наверное, она беспокоится. Зайдя, я увидела сто сорок восемь сообщений от подруги. Я прикусила губу и теперь поняла, что она точно приедет во Францию и убьет меня.

Бекки: ПРИВЕТ!

Эллисон: ПРИВЕТ????????!!!! ТЫ НЕ ОТВЕЧАЛА МНЕ ТРИ ДНЯ!!!

Бекки: Полет выдался неудачным... но сейчас все хорошо.

Эллисон: Ладно... считай, ты прощена. Как там Франция? Уже познакомилась с каким-нибудь симпатичным французом?

Бекки: Я сегодня впервые выйду на улицу за последние несколько дней. ВИДИШЬ, НАСКОЛЬКО Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ, ЧТО НАПИСАЛА ТЕБЕ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫЙТИ ИЗ ГОСТИНИЦЫ!

Эллисон: НЕ СМЕЙ ДЕЛАТЬ ИЗ МЕНЯ ВИНОВАТУЮ!)

Бекки: Ха-ха-ха, ладно я напишу тебе ближе к вечеру.

Эллисон: Буду ждать.

Эллисон не в сети.

Я надела розовое платьишко и накинула сверху бежевую куртку. Первым делом, я хотела пойти в Ле Мандж. Посмотреть, что я могу потерять. Я спустилась вниз и уже услышала пару комплиментов про мое платье, и мое настроение тут же поднялось. Я уже обожаю этот город еще больше прежнего! Теперь вместо такси я решила пройтись пешком. Тут всего несколько километров, и погода довольна хороша. Я поглубже вдохнула воздух и закрыла глаза. Прекрасно. Как здорово жить. Мне всегда было интересно, как создалась Вселенная и что нас ждет после смерти. Кто хотя бы раз в жизни не задавался этим вопросом? Я не думала, что буду задаваться им в семнадцать лет, предполагала, что смерть придет в старости, когда и следует ее ждать, но жизнь, как всегда, непредсказуема. Я не хотела думать о смерти, ведь жизнь полна ярких красок, просто нужно суметь рассмотреть их здесь, в мрачном мире. Как странно: у людей есть столько времени, чтобы пожить на полную катушку, но мы тратим время сначала на школу, потом на университет, выбираем человека, возможно даже не того, о ком мы мечтали, но выбор человека тоже не маловажно; после этого мы заводим детей, и все повторяется по кругу, и ты за этим наблюдаешь. Ты не замечаешь, как уже седеешь и сидишь в кресле-качалке и вяжешь своим внукам носочки и свитера. Почему же все стремятся к этому? Почему именно это стало идеалом жизни? Почему, если ты делаешь что-то не так, как другие, то ты ненормальный? Почему ненормальность путают с желанием пожить сначала для себя? Хотя, если не смертельная болезнь, смогла бы я отказаться от системы? Я открыла глаза и заметила перед собой здание, оформленное в стиле рококо. Боже, как красиво! Минут пять я пялилась на белые двери, и некоторые прохожие косились на меня, хотя здесь принято улыбаться. Видимо, я серьезно выглядела очень странно. С неуверенностью я вошла в огромные двери.

-Извините, вы кого-то ищете? – дама, что сидела у входа подошла ко мне. – Вы хотите подать документы?

-Да, - я кивнула.

Женщина улыбнулась и указала мне путь.

Я стала обходить коридоры, которые представляла себе с детства, как только впервые взяла в руки карандаш... Чуть дальше я заметила выставку картин, но, подойдя ближе, поняла, что это конкурс. Я заулыбалась и невольно потянулась к полотну, чтобы прочувствовать картину, но вовремя отступила. Я свернула влево, и передо мной оказался открытый класс рисования. Неуверенно постучав, я поняла, что никого нет и, не раздумывая, шагнула вперёд. Рука потянулась к кисти, я макнула ее в голубую краску, мою любимую, мне казалось, что она олицетворяет море: его одновременное спокойствие и вспыльчивость. Я влюбилась в этот цвет, побывав на одном из островков Греции, когда впервые лицезрела прозрачную воду, почти не тронутой человеком. У меня даже лет в пятнадцать возникла мысль покрасить свои бледно-блондинистые волосы в голубой, но мама как-то смогла меня убедить, что директор школы - Вэзэрби - не потерпит от учеников элитной школы чего-то подобного. Она обещала дождаться окончания школы. Хм, окончание школы, кажется, мне не светит, что же тогда мешает мне окраситься прямо сейчас? Я положила кисть на место, хотя вдохновение сейчас буквально вывалилось из меня, и грех было оставлять это дело. Но я вспомнила о своём списке желаний, которые я вообще-то хочу исполнить! Конечно, пока сосуды не устроят мне бунт. Я уже копалась в телефоне в поисках ближайшей парикмахерской, как кто-то ахнул в другом конце комнаты. Я резко обернулась и застала женщину средних лет в штанах и короткой расстегнутой кофтой, немного запачканной краской; карандаши, ручки, кисти - почти все торчало у неё из карманов. Она одарила меня кроткой улыбкой и взглянула на мольберт.

-Кто ты? - она подошла ближе и с удивлением или восхищением, я не поняла, продолжила осматривать картину, взглянув на меня один раз. - Я знаю, как рисует мой каждый ученик. Ты новенькая? Или поступишь в следующем году?

Сказать ей, что я вряд ли доживу до следующего года? Думаю, для этой новости, мы не сильно близки. Она показалась мне ОЧЕНЬ милой, но мне все равно пришлось соврать ей. Ненавижу это.

-Хочу поступить в следующем году, - кивнула я, фальшиво улыбаясь, мне становилось грустно...

-Да тебя с руками и ногами возьмут! - воскликнула женщина. - Я Лидия, - она быстро пожала мне руку, - думаю, ты пролетишь все этапы.

-Это здорово, Лидия, - я закивала, - извините, мне нужно идти.

-Конечно-конечно, - затрепетала она, все ещё смотря на картину.

Я, опустив голову вниз, проскользнула мимо другой женщины, которая радостно меня приняла. Мне стало не по себе... Обещаю себе, если я проживу ещё, как минимум год, я всеми силами постараюсь поступить в Ле Мандж.

Я вышла из здания и вдохнула свежего воздуха.

Обошла пару зданий и свернула в незнакомый квартал. Я замедлила свой шаг, чтобы рассматривать здания (которые в принципе не отличались от зданий в Атланте). Ладно, нет, не только из-за этого я перестала быстро идти. Мое сердце постепенно отказывается работать, поэтому порой трудно сопротивляться.

В нос ударил запах свежей выпечки и кофе, и невольно ноги приросли к земле, и я взглянула на рядом стоящее кафе «Грин». Глазами пробежалась по столикам, стоящим на улице под зонтиками. Я подошла ближе и обнаружила объявление на двери.

«Требуется официант

Зарплата 10 долларов в час».

Я улыбнулась, если я не успею закончить то, что собралась сделать, отправлю оставшиеся и накопленные деньги обратно к родителям. Пусть Майка побалуют или отправят в престижный колледж (что-то мне подсказывает вряд ли он напишет экзамены на хорошие отметки). Я зашла внутрь. Повсюду играла незнакомая, но приятная музыка, прекрасно подходящая к обстановке. На другом конце кафе стояла стойка с кофемашинами, с маленькими бесплатными кексиками разных вкусов, ну, и, конечно, не обошлось без симпатичных работников кафе. В центре стоял молодой парень лет двадцати с темными волосами и голубыми глазами. Настолько голубыми, будто, если ты будешь смотреть в них, попадёшь в тот неизведанный океан, который так и манит тебя. Я подошла к нему.

-Привет, - он улыбнулся, и я приметила на его щеках милые ямочки, - что будете заказывать? Если вы у нас в первый раз, можете пройти в бесплатный отдел, - он указал на маленький уголок возле окна, где стояло пару человек с восхищенными видами, они клали себе в рот все, что попадалось им под руки, - и попробовать пару наших десертов.

-Спасибо, - я кивнула, облизав нижнюю губу, - но я по поводу работы.

-А, - парень встряхнул плечами, - пошли, я тебя провожу.

Мы отправились за стойку и зашли в дверь с надписью «босс» не менее, чем на семи языках. Я ухмыльнулась. Парень приоткрыл для меня дверь, и я зашла в маленькую комнату, заставленную книгами с рецептами и романами. В ярко-красном кресле сидел мужчина лет сорока с легкой щетиной и темно-русыми волосами. На нем был пиджак, такой старый, будто его носили и до него.

-Bonjour, - я постаралась скрыть свой акцент, но, кажется, мне это не удалось. Мужчина прищурился. 

-Вы из Америки? - он отложил ручку и сложил руки на подбородке, указав глазами на стул перед ним.

-Да, - я присела и поджала губы. Надеюсь, критерием не являлось быть француженкой.

-Отлично. Мы как раз в основном и берем не французов. Мы находимся в туристском квартале. - мужчина улыбнулся. - Занимаетесь рисованием?

-Да... откуда вы знаете?

-Я смотрю в окно, - он откатился вправо, и вид из окна, как раз падал на Ле Мандж.

-Да, я собиралась туда поступить, - снова соврала я, теперь эта ложь давалась мне легче, - но только в следующем году.

-Понятно, - он продолжал улыбаться. - Меня зовут Майкл Льюис, я прибыл сюда в юности. Открыл бизнес и остался. Начнем тогда? Имя? Возраст? Опыт работы? Вам подойдет полный рабочий день или подработка? Мы, конечно, склоняемся к полным сменам.

-Ребекка Паркинсон. Мне семнадцать, - я стала копаться в рюкзаке в поисках документов. Нашла и передала мужчине. Он с подозрением осмотрел мой паспорт. - Я тут с разрешением родителей, подготовиться к поступлению. Если что готова к полным сменам, но хотелось бы устроиться неофициально, если у вас есть такое. А, и, ну, я как-то пару месяцев пробовала работать в местном кафе дома, бариста. Так что с этой темой знакома, могу и переквалифицироваться в официанты, - я улыбнулась. Все-таки, не зря тогда Эллисон вынудила меня работать за нее, пока она уезжала с родителями в отпуск. 

-Отлично. Неофициально, так неофициально, - он отдал мне паспорт. - Но испытательный срок никто не отменял. Выплаты раз в неделю. Стажировка длится три дня, но оплачиваются, если мы друг друга устраиваем. 

-Поняла. 

-Когда приступите к работе, сможете оживить немного обстановку, нарисовав пару пейзажей... или что там ещё бывает? - мужчина потряс плечами. - Завтра с одиннадцати до пяти ваша пробная смена.

Я заулыбалась и, поблагодарив его, вышла из кабинета. Конечно, это удалось слишком легко, но зато я смогу порисовать и попить бесплатный кофе. В рюкзаке также лежал и поддельный паспорт, который я носила непонятно зачем. Но врать работодателю было бы странно. 

За двадцать три дня до 

Я чуть не опоздала на работу, потому что вчера до трёх часов мы с Эллисон общались по скайпу. Уже точно не помню, о чем мы говорили. Но более, чем уверена, что это было важно. Разговор длился где-то четыре часа. Я узнала, что Джейк ещё не вернулся с практики и пока о моем отъезде не знает, но как только узнает, думаю, он прилетит во Францию, чтобы надрать мне задницу, потому что снова я ничего ему не сказала. Нет, я честно хотела, но на Фейсбуке он не появлялся примерно неделю, и на звонки не отвечает. Я вбежала в кафе, казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди, но я смогла натянуть разноцветный рабочий фартучек и приступить к работе. Люк (тот самый голубоглазый красавчик) улыбнулся и подошёл ко мне.

-Я думал, ты снова опоздаешь, - он выгнул бровь, - извини, но моя фантазия закончилась.

Я не сказала? За эту неделю я опоздала около пяти раз. Я либо всю ночь смотрела фильмы, которые давно хотела посмотреть, но руки не доходили, либо рисовала.

Я поджала губы и снова пообещала не опаздывать. Он закатил глаза и похлопал меня по плечу.

-Кстати, помнишь того красавчика, который уже неделю к нам заходит? – Люк подмигнул и незаметно пальцем указал на русого парня в цветной рубашке, сидящего у окошка, читающего меню. – Я, конечно, ни на что не намекаю, но он стал постоянным клиентом, когда ты устроилась на эту работу.

-Что ж, я очень обаятельна, - я самодовольно улыбнулась.

-Ну, или дело в твоих рисунках, - кивнул брюнет, и я с гордостью взглянула на соседнюю стену, где раньше висела какая-то картина, не подходящая под стиль кафе. Я нарисовала берег, окруженный прозрачно-голубым морем – в общем, изобразила свои воспоминания из Греции. Пока я смотрела на рисунок, Люк коснулся моего плеча, и я позволила себе отвлечься и глянула на парня. Тот указал на чашку кофе и малиновый пончик, улыбнулся с легкой усмешкой и, взяв ветровку, покинул кафе. Я взяла поднос с заказом и понесла к симпатичному парню.

-Ооо, благодарю, - он сам взял пончик с кофе и замычал, вдохнув аромат капучино.

-Вас уже можно называть «постоянным клиентом»? – поинтересовалась я, прижимая поднос к животу.

-А вас лучшим работником кафе, Ребекка? – он поднял брови, и я улыбнулась, поняв, что он уже когда-то успел взглянуть на мой бейджик, который я почти всегда оставляла на стойке. – Я слышал, что вы придали этому кафе легкий «бриз». Я на море, конечно, никогда не был, но здесь кажется, будто я вечно жил возле воды.

-Я рада, что вам понравилось, - искренне произнесла я. – Если вам интересно, то это островок Греции, окруженный Средиземным морем.

Парень кивнул и улыбнулся, я оставила его наедине с едой и направилась к стойке. Облокотившись на нее, я достала билет на выставку, и моментально мое настроение стало где-то больше ста процентов. Я пару минут поглядела на билет, положила его обратно и закрыла глаза, предвкушая вечер. После работы я быстро заскочу в отель, надену то черное облегающее мое худое, почти костлявое тело, платье из-за болезни, и направлюсь навстречу мечте.

***

Я стояла напротив здания, где должна была проходить выставка. На часах было без пяти шесть, а значит через пять минут начнут пускать людей. Все культурно дожидались открытия, улыбались незнакомцам, если бы эта выставка была бы в Атланте, то здесь все толпились, толкались и ругались между собой, кто первый войдет. Вот оно, высшее общество Парижа и я. Большая стрелка часов встала на шестерке, и я шагнула вперед. Зайдя, я обомлела от красоты всего присутствующего. Я не знала, в какую сторону шагнуть, поэтому закрыла глаза и повернула влево. Я оказалась в маленьком зале с картинами со «скрытом» смыслом. Я прошла к картине, где была изображена старуха, а на ее лице я пыталась рассмотреть то, о чем написал автор. На ее лице должны были быть отголоски ее прошлого, радость и боль, все моменты ее жизни. Но как бы я ни пыталась не могла ничего не разобрать.

-Я думаю, это могут увидеть только люди в возрасте, - сказал парень, и я повернулась и застыла, увидев русого парня из кафе. Черт возьми, почему этот парень всегда появляется именно там, куда собираюсь я?! – Не подумай, что я слежу за тобой, - он нагнулся ко мне, будто прочитал мои мысли.

-Чистое совпадение, ага, - я кивнула, улыбаясь. – Значит, увлекаешься искусством?

-Да не особо, - он провертел головой, рассматривая картину, - если честно, ничего не понимаю. На работе дали халявный билет, вот и решил развеяться.

-Развеяться? В Лувре? – я втянула подбородок, нахмурившись. – Парни в твоем возрасте идут развеяться в клубы и казино.

-Да? – парень повернулся ко мне и улыбнулся уголком рта. – Буду знать.

Он надул губы и, сделав умное «всепонимающее» лицо, направился в другой зал, скрестив руки сзади на спине. Я хмыкнула и шагнула в противоположную сторону.

Я обошла, как можно больше залов, рассмотрела, как можно больше картин и со спокойствием направилась гулять по ночному Парижу. Дойдя пешком до отеля, конечно, я еще забежала в парикмахерскую, чтобы покрасить пару локонов в голубой цвет, как и мечтала. Зайдя в номер, я скинула ужасные каблуки с приятной усталостью побрела на диванчик к ноутбуку, но меня прервал сильный кашель. Такой, будто я сейчас выкашляю все свои внутренние органы. Я взялась за горло, пытаясь как-то это предотвратить. Пару секунд мне потребовалось, чтобы восстановить дыхание и выпрямиться. Я покачала головой, закрыв глаза. Остается слишком мало времени. Я сняла платье и надела свою любимую пижамку и тапочки с кошками и подошла к зеркалу, чтобы сделать приличный пучок. Мой натуральный цвет волос отлично гармонировал с голубым, и я была довольна собой. Быстро прыгнув на кровать, я растянулась на мягком одеяле, а потом и вовсе обернулась в него, чуть не опрокинув кружку с давно остывшем чаем, стоявшем с утра. Я приподнялась на локтях и облокотилась на стену. Достала ноутбук из-под завала из подушек и зашла на Фейсбук, чтобы написать Эллисон.

Бекки: Привет, Эллисон! Столько всего нужно тебе рассказать. В общем, я устроилась в местную кафешку «Грин», разрисовала там стены и поняла, что хочу нарисовать то же и отправить на тот конкурс, о котором я тебе говорила. Еще встретила довольно симпатичного парня, который, кажется, следует за мной+. Но я уверена, что это не так. Я даже захотела влюбиться, захотелось той всепоглощающей любви (о, да, я процитировала «Дневники Вампира»). А теперь о плохом... состояние ухудшилось, Элли, я не знаю, сколько я еще смогу продержаться, но, пожалуйста, родителям ни слова. Когда я почувствую, что все очень-очень плохо, я вернусь домой.

Эллисон была не в сети, поэтому я отложила гаджет подальше и закрыла глаза, продумывая текст к картине, которую я напишу для выставки. Прозвучал звонок уведомления на телефоне, и я взяла его в надежде, что это Эллисон, но это было СМС-предупреждение от Джейка. Не успела я сообразить, как на телефоне уже высветился его номер и фотография, и я поняла, что сейчас мне надерут задницу по телефону.

-Приивеет, - протянула я, машинально встав с кровати, чтобы походить по номеру туда-сюда, - ты вернулся с Филадельфии?

-Ага, - с поникшим тоном ответил Джейк спустя пару секунду, мне показалось, что он не скандалить сюда звонит. – Представляешь... приехал на два дня раньше и узнал, что Кэти изменяет мне... уже довольно давно, оказывается.

-Боже! – я вскрикнула, взявшись за лоб. Я всегда думала, что Кэти довольна хорошая, и мне она нравилась. – Мне так жаль, Джейк.

-Да, - парень прокашлялся, - а мне жаль, что тебя нет рядом, когда мне нужен собутыльник.

-Эллисон хороший собутыльник, - хмыкнула я, - мне жаль, что я сейчас не дома.

-Я понимаю, - произнес парень, - нет, я правда тебя понимаю. Твои родители, конечно, в бешенстве, я вообще удивлен, как они не отправили за тобой отдельный самолет. Как ты смогла такое учудить?

-Я просто сказала им правду, - поджав губы, призналась я, - отныне и навсегда говорю только правду.

-Даже мне? – я почувствовала его насмешку.

-В особенности тебе.