Глава XXI
Рена проспала весь день, а вечером с Жозефиной обследовала башни. Их обитатели были немногим лучше Леро – немногословные и хмурые, будто бывали на настоящей войне. Кастиила же, Эстре с того утра, больше не видела. С одной стороны, ей хотелось поделиться с подругой произошедшим, но с другой... она недостаточно знала Жозефину.
Следующим днем, Рена получила письменное приглашение на приём, как член королевской семьи. Замечательно.
- Мрак, ты тут? – она устремила взгляд на стены.
Все башни состояли из тьмы, но девушка была не уверена, обладали ли они той же душой, что и королевский дворец.
Стены всколыхнулись в ответ утвердительно.
- Прекрасно, - кивнула Рена, шагая вдоль гостиной. – Мне нужен наполненный гардероб. Я понимаю, что есть границы дозволенного, и не стоит злоупотреблять твоим благодушием, но хочу высказать свои предпочтения.
Она замолчала, вопросительно уставившись в пространство. Стены снова дрогнули, как бы позволяя продолжить.
- Черные, спокойные оттенки, можно красный, но демонам это не понравится, - начала Эстре. – Никаких нежно-розовых, голубых, травянисто-зеленых, и других подобных цветов. Благородный синий, изумрудный, бордовый, глубокий фиолетово-черный приемлемо. В будничные дни предпочтительно строгие костюмы и платья. На приемах наряды, подчеркивающие мою молодость и сексуальность, но в умеренном количестве, чтобы демоны видели не только мою грудь, но и статус. На балах пышные, экстравагантные платья, можно белые или серебристые, открывающие спину. Драгоценности доверяю тебе, у тебя отменный вкус. Ну... кажется, всё. Сделаешь?
На секунду, Рене показалось, что Мрак выгонит её из Теневого мира, но в гардеробе послышался шелест. Она мгновенно юркнула туда, мельком оценивая наряды. Всё в точности, как просила.
- Спасибо, Мрак, - улыбнулась девушка, хватая черное полупрозрачное платье.
Оно полностью скрывало руки и горло плотным материалом, а ниже становилось прозрачнее. Лиф крепился тонкой золотой булавкой, и скрывал собой только самое необходимое. Декольте и живот оставались открытыми. Разрезы юбки превосходили любые ожидания девушки - начиная с талии, они целиком обнажали ноги.
Рена покрутилась у зеркала, внимательно разглядывая себя. Вдруг, что-то оголенно слишком откровенно? Но нет, наряд сидел, как влитой. Аккуратная золотая вышивка на горле и плечах, спускалась ниже в незамысловатых узорах. Мрак вручил ей маленькие серьги кольца и чёрные туфли на невысоком каблуке. Тьма осторожно откинула длинные волосы на спину, заколов их шпильками.
- Если бы только человеческие боги умели так... - вздохнула Эстре, покачав головой.
* * *
Кастиил сидел рядом с матерью, откинувшись на спинку резного кресла, и довольно ухмылялся её рассказу. По другую сторону Королевы расположился Херал, со всей сосредоточенностью запоминая каждое слово. Для него это была не просто забавная история из прошедшего дня, но и возможность оценить силы воинов Перана.
Принц видел отца с матерью вместе редко. У каждого была своя дорога, свои дела и заботы. Не то, что приемная семья – сплоченная и внимательная к друг другу. Демон не особо задумывался над разницей, потому что с детства усвоил – Корона далеко не радужная сказка. Это вечное самопожертвование, ради блага своих подданных. Он знал, что когда-то Херал и Серена любили друг друга, но смогли с достоинством отказаться от любви.
Сам Кастиил таким не был.
И даже представить не мог, что должно случиться, чтобы он отказался от Рены. Особенно теперь, когда впереди у них были сотни лет. Засыпая в её объятиях минувшей ночью, ему впервые за последнее время не снились кошмары.
Демон потер лоб, отгоняя мысли, и снова прислушался к Королеве. Выглядела она изрядно потрепанной, не спасали даже драгоценности с ослепительной короной. Темные круги под глазами, усталый взгляд, не говоря уже о, не успевших зажить, синяках и ссадинах. Но, противникам досталось куда больше – двое из них вообще остались в госпитале.
От того, Леро и хмурился, сидя в другом конце стола. Всё еще лелеял надежды на то, что однажды Серена провалит испытания. В изысканных нарядах она действительно казалась хрупкой и худощавой, словно сам Мрак прятал её мускулы. Ох, бедный Леро – он точно поседеет, если на трон взойдет Рена.
Двери распахнулись, как раз в тот момент, когда принцу уже не терпелось увидеть девушку. Она была вместе с Жозефиной, и снова Кастиил поразился тому, как разительно отличались эти две особы. Его сестра напоминала ранее утро на лазурном берегу, а Эстре – предгрозовое облако. Очень сексуальное предгрозовое облако.
Они обе здорово разбавляли перанскую серость.
Принц скрыл ухмылку за бокалом вина и поёрзал в кресле. Мрак свидетель, Рена не шутила, заявляя о том, что явится в самом неподобающем наряде. Лицо Леро побагровело, Херал прочистил горло, а другие демоны смущенно опустили глаза в тарелки. Брюнетка же не обратила ни на кого внимания, и не прервала разговора с подругой.
Это была та Рена Эстре, что основала величайшую оружейную компанию в истории человечества. Та самая, что плавила людям мозги за дерзость в её адрес. Та самая, кто всегда выбирал одежду, как возможность окружающим понять её настрой.
В глазах Королевы что-то мелькнуло, смахивающее на одобрение, и она повернулась к сыну.
- Знаешь, почему я не отдала свой голос казни этой девчонки? – тихо спросила демоница.
Кастиил часто об этом думал, но не решался поинтересоваться.
- Почему?
- Ты бы не простил мне её смерть, - еще тише прошептала Серена, наблюдая за Эстре с легкой полуулыбкой. – И я подумала, что человеческое дитя быстро сломается в обществе демонов, которые презирают людей. Я всё ждала, когда она заявится ко мне и попросится домой. Это показалось мне забавным развлечением... Но сейчас вижу, что ошибалась. Рена не просто не сломалась, она готова когтями и зубами прорывать себе путь в новом мире. Более того, ей удалось вызвать симпатию у многих влиятельных демонов. Даже у меня.
Принц не смог утаить улыбки, и встретил, севшую рядом девушку, коротким кивком. Она же, в свою очередь, непринужденно коснулась ладонью его бедра. Ухмыльнулась, словно почувствовала, как это подействовало на демона.
Зал постепенно наполнялся. Дайк – управляющий городом – громогласно приветствовал всех, стараясь держать свой статус. На деле, этот щуплый и низкорослый демон никогда не входил в состав ни одной армии. И уж точно, генералы не питали к нему теплых чувств, но Королеве было выгодно держать его у власти. Кастиил полагал, что Дайк работает в качестве «крысы».
Он даже не заметил, как кресло Эстре опустело, а сама она уже болтала с кем-то в центре зала. Сквозь гул других голосов, принц едва ли слышал саму девушку, но его охватило любопытство – на какие темы могла вести беседу Рена, если её увлеченно слушали и улыбались. Причем, улыбался даже один из перанских генералов. Кастиил сощурился, обдумывая. Но не успел, Эстре уже снова сидела рядом.
- Светские беседы с демоническим обществом? – не выдержал он.
- Моё слово должно иметь вес, - пожала плечами Рена, смакуя вино. – Мне нравится Перан, и я знаю, что этот город играет одну из заглавных ролей в Теневом мире, так что... почему бы не подкинуть им пару-тройку идей?
- О чем ты? – не понял принц, склоняясь к ней ближе. – Ты, что, предложила им создать какое-то оружие?
- Принц, вы угнетаете меня, - жалобно запищала Эстре, пряча ехидную улыбку. – Я не намерена обсуждать подобные вещи с вами на приёме.
- Несомненно, есть более приятные темы и занятия, - согласился Кастиил, включаясь в игру. – И я бы испробовал парочку с тобой.
Лишь благодаря демоническим обостренным чувствам, он заметил едва уловимые изменения. Глаза Рены блеснули, а губы изогнулись.
- И что же это?
Принц пристально вгляделся в её лицо, окутывая сознание девушки невидимыми щупальцами тьмы. Раньше он такого не проворачивал, но запомнил действия самой Рены, когда та лишила памяти Бенджамина. Только Кастиил сейчас вовсе не хотел лишить её памяти, а передать послание, неслышимое никем другим.
Когда зрачки Эстре расширились, и она удивленно вскинула брови, демон понял, что послание получено.