Мрак

«Доктор Стоунфолд» - полноватый пожилой мужчина в элегантном фраке снял белую шляпу, войдя в кабинет. «Ах, вот и вы, мистер Уиллсон, вы не представляете как я рад вас видеть! Дорога прошла спокойно, без происшествий? - пожал ему руку молодой парнишка в круглых очках. – Извините за беспорядок в кабинете, но, когда ты стоишь, не побоюс’ этого слова,  на грани величайшего открытия ХХ-го века, к-хем, тебе плевать на разбросанные бумажки!». Кабинет ученого-археолога представлял собой просторную комнату с раритетной мебелью, подобранной со вкусом. Всё, впрочем, было завалено свернутыми картами, альманахами, старыми и не очень документами и прочей ерундой.  Паркет у профессора застелен серо-синим ковром, однако ни его, ни, собственно, паркета, не было видно за кучами коробок, кейсов и выше упомянутых документов. Комната напрочь пропитана ароматом кофе. Карикатурный археолог, чьим полным именем было Джонатан Ульрик Стоунфолд, отодвинул пару коробок с умными книгами и тем самым освободил место у кресла своему гостю. Достопочтенный откашлялся и продолжил:
- Ну что ж. Я весь во внимании.
- Одну минутку, я почти уверен, что она где-то тут… – бубнил профессор, вынимая различные книги из коробок одна за другой, спешно выискивая необходимую.
- В письме вы говорили, что вам необходимо финансирование раскопок,  несколько раз упоминая важность конкретно этой экспедиции. Зная вас, это, должно быть, действительно что-то стоящее. Введите же меня в курс дела, и я постараюсь вам помочь.
- Да-да, конечно, сейчас я всё объясню. Обещаю, вы будете восхищены не менее меня, а эта инвестиция станет самой прибыльной в вашей жизни, да! Нет, во всей истории!(Доктор любил преувеличивать, но только в рамках разумности, а значит, дело было  действительно важным). Только достану необходимый экспонат, который лежит вот… ах, нет, я же… я же ее на подоконнике оставил позавчера, как я мог забыть?! Хотя..., после этого я переписывал содержимое ее страницы вон в том углу… или это было в четверг? – нервно бормотал себе под нос шустрый профессор, то и дело бегая с одной части кабинета к другой, уже вызывая заинтересованность у инвестора. Мистер Рой Стивен Уиллсон, состоятельный бизнесмен из Уэльса, уже не первый год сотрудничает со Стоунфолдом. Столь громкое заявление научного деятеля не взялось бы из воздуха: молодой учёный не бросал слов на ветер. Почти. Да и в письме высказал просьбу лично явится к нему, как можно скорее, значит на то есть очень весомые причины. Британский толстосум, не подавая виду, глубоко уважал своего собеседника и был готов спонсировать его работу без лишних слов, однако хотел знать любые подробности, чтобы казаться непосредственным участником сотворения истории. Джонатан Ульрик, 26-и летний археолог, географ и биолог, настойчиво продолжал свои попытки найти то, что искал уже несколько минут среди этого бардака. Громоздкие синяки под глазами от недосыпа и густая щетина, не свойственная ученому, давали гостю понять, что человек перед ним трудится не покладая рук уже не первые сутки и, несмотря на это, переполнен энтузиазмом и сияет энергией так, как мистеру Уиллсону не удавалось последние лет двадцать.
«Ага, вот ты где! – Восторженно выкрикнул Стоунфолд, вынимая здоровую книгу с пожелтевшими от старости страницами из тумбочки у стола. – Эту книгу я нашел во время экспедиции в Каире, ей более 3000 лет, невероятно, правда? Мистер инвестор, усаживайтесь поудобнее, разговор предстоит такой же длительный, сколь и занимательный».
Древняя книга в мастерском кожаном переплете, украшенном золотом и изумрудами, с толстенной защелкой, несмотря на свой великий возраст, восхитительно сохранилась. Страницы были пропитаны маслами, что не дало времени поглотить их вместе с ценнейшим содержимым. Дневник распахнул свои врата пред учёным и бизнесменом, проливая свет на черные дела древности. Профессор, уже изучивший часть архаичных письмен, ввел Уиллсона в суть, кратко бегая по главным пунктам первых разделов. Книга рассказывала о жутких событиях древности, точная дата которых не указана, однако неизвестный автор мельком упоминает недавнюю смерть Эхнатона, египетского правителя, который был как-то связан с таинственным культом. Это даёт возможность установить примерную дату написания труда- ~1334 год до н.э., что, несомненно, впечатляет.
Сама из себя, книга высоко превозносилась в рядах некого культа. На многочисленных страницах описаны неприятные обряды, религиозные оргии и жертвоприношения, от мысли о которых мистеру Уиллсону становилось не по себе. Однако, отличает эту рукопись от сотен подобных «библий Сатаны», то, что, если верить письму, члены данного культа поклонялись не абстрактным божествам, а реальным существам, которых большинство членов культа, впрочем, не видели: бесы жили в полном мраке и боязно избегали света. Культ базировался на острове, что сейчас носит наименование Нортмавен, находится он, как было указано в атласах, к северо-востоку от Британии. Люди из «Слепого солнца» служили у Глотки мира – скверного места, состоящего, исходя из записей автора, из невообразимого количества подземных тоннелей и развилок, возведенных еще до людей из липкого камня, который не поддается никакому воздействиюю. «Она существовала до появления первого человека и останется после ухода последнего». Книга рассказывает об этом месте как о самом великом и важном сооружении всех времен, приписывая ему функции современного понятия Ада.
Книга была невероятно содержательна и полна открытий. Поглощённый делом, Джонатан Ульрик Стоунфолд зачитывал свои заметки, цитировал древний артефакт, указывал на мировых личностей того времени, что  были с этим так или иначе связаны, исходя из книги и показывал с десяток карт, отличий между которыми, хоть убей, Рой Стивен не видел. Учёный несколько раз повторял, что это научная сенсация, что глубинный обитель неизведанной флоры и фауны должен быть как можно скорее изучен и настаивал на необходимости экспедиции. Беседа длилась долго, до самого вечера. Лишь когда за окном показалась полная луна, а городские фонари засияли теплым мягким светом, разгоняя мрак и привлекая мошкару, джентльмены поднялись и пожали друг другу руки – командировке быть.
На этой ноте, попрощавшись, мистер Уиллсон надел свою белую шляпу, покинул кабинет доктора Стоунфолда, направился к своей машине и велел шофёру ехать в ближайший неплохой отель. По пути он все размышлял о загадочной книге и Зле, что она таила. Если описанное неизвестным автором – правда, стоит ли оно того, чтобы раскапывать сам Ад? Если существа, обожаемые культом, – не выдумка фанатичного идиота, то к чему могут привести раскопки? Неизвестность пугает. И манит одновременно. Сомнения поглощали ум бизнесмена, но пути назад нет. С доктором совершен  уговор, а Уиллсоны свое слово держат.
Заперев наконец древнее письмо на ключ и потушив свет в кабинете, профессор решил отдохнуть. Просторный особняк принадлежал лишь ему одному, так что он, на пол пути к спальне, решил лечь прямо на диване в гостиной: мягкий диван ближе такой же мягкой кровати.
Ужасная книга, хранившая на своих пожелтевших страницах запрещенные знания, попала в дотошные руки. В этот холодный сентябрьский вечер начинал проливаться свет на древние тайны и кошмары, которые этого не желали.