Глава 2. Шанс
Виляя по коридорам меж учеников, Элеи думала, за что ее могли вызвать на ковер к директору. Мгновенная карма за кафетерий? Или запоздалое наказание за старые проделки?..
Наспех высушенная в туалете одежда ещё отдавала запахом хлорки, и духи с пряной отдушкой здесь не могли помочь...
А вот и дверь в директорат. Робкие пара ударов в стеклянную дверь, просунутый в приемную нос.
- Мартинес, вас ждут директор и ваш отец, - прозвучал нудный голос секретаря директора.
- Отец?
Пара шагов вперёд, снова стук в дверь, слышно приглашение войти. Решительно открыв дверь, девушка вздохнула.
- Пап? Что происходит?
В кабинете сидели двое мужчин: один сидел во главе стола, а другой в пол-оборота в одном из кресел напротив. Мартинес Старший, мужчина привлекательной наружности, в кожанке и джинсах смотрелся юнцом по сравнению с лысоватым директором - только легкая седина в рыжих коротких волосах намекала на возраст. В уголках его умных светло-карих глаз проявились морщинки при появлении дочери.
- Элеина, проходи и прикрой дверь, надо поговорить, - произнес директор строго, таким тоном обычно начинался каждый диалог с накосячившими студентами. В затылке девушки снова шевельнулся зуд.
- По какой причине меня позвали, можно узнать? - закрыв дверь, она присела на край свободного кресла, поглядывая на мужчин.
- Элеи, - отец вступил в разговор мягким тоном, - как ты смотришь на то, чтобы не тратить последний год в школе, а сразу.. поступить в престижную Академию?
- Акад.. А так можно? - Она с неприкрытым изумлением смотрела на отца.
- Хоть я и удивлен новости, что для некой Академии не нужен диплом, но судя по вашим оценкам, Элеина, могу сказать, что вам будут рады в большинстве высших учебных заведений страны, - встрял директор, перебирая бумаги на столе. На секунду он поднял взгляд на девушку. - Если, конечно, держать себя в руках...
Элеи невольно поджала губы. В директорат её вызывали не сказать чтоб часто, но достаточно, чтобы она успела запомнить порядок папок на полках, хоть и только по цветовой гамме. Поколебавшись секунду, она снова обратила внимание на отца.
- Но сейчас же конец сентября. Меня зачислят после начала семестра?
- У них смещенный график обучения, семестр ещё не начался. И твои документы у них уже есть, достаточно только приехать и заявить о себе.
Удивление сменилось возмущением, а глаза защищало. Элеи хмуро взглянула на отца как на предателя, рот исказила гримаса.
- Ты сделал что?..
- Дорогая, - мужчина придвинулся к дочери, тепло сжав её ладонь в своей, - выслушай мою позицию, пожалуйста. Для меня не секрет, как в этой школе, в этом обществе, относятся к особенным ученикам. - Он бросил пронзительный колючий взгляд в сторону дрогнувшего директора, и снова посмотрел на девушку. - Я виноват перед тобой, что оставил тебя в этой недружественной атмосфере, но альтернатива появилась только сейчас. И я хочу сделать как лучше для тебя. Понимаешь?
Элеи опустила взгляд, кусая щеки изнутри. Нахлынувшая злость и недовольство таяли от слов отца, душащее возмущение отпустило горло, позволяя вдохнуть и собраться с мыслями.
- Когда ехать?
- Как быстро согласилась... - пробубнил под нос директор.
- А я не удивлен, ни капли, - жестко произнес Мартинес Старший, взглянув на директора. - Ученики чуть ли не в драки вступают, а вы на это сквозь пальцы смотрите? Мне сообщить в родительский комитет, что здесь творится на самом деле?
- Н-не стоит.. - сразу поджался тот, нервно пройдясь платком по блестящей лысине. - И так собирались поднять тему взаимоотношений в юношеской среде... С-совещание по этому поводу будет через неделю.
- Я, пожалуй, прослежу за этим лично, - тем же тоном произнес мужчина и повернулся к дочери, тут же меняясь в лице: - Можем поехать хоть завтра, успеешь освоиться. Если ты не против, то можешь собирать вещи.
На секунду Элеи показалось, что все происходящее - всего лишь сон. Что она согласится, и через секунду прозвенит надоедливый будильник. Но щекочущий нос запах хлорки не вписывался в стройную картинку мечты. И это обнадеживало.
- Отлично, я... могу идти?
- Конечно, ангел, я тут... ещё побеседую с господином директором. Успеешь раньше - мой байк во дворе.
Неторопливо выйдя из кабинета, а затем и приемной, Мартинес остановилась в коридоре, ещё раз пытаясь осмыслить произошедшее. Возможность уйти из школы радовала, но пугало то, что путь тянется в неизвестном направлении. А где, к слову, эта ваша Академия?..
- Ну? Что там? Жестил?
- Наказали? Если да, мы пойдем и всё объясним...
Очнувшись от мыслей, девушка огляделась и узнала одноклассников - соседей по обеденному столу. Они пришли проведать "боевую подругу" и похоже были готовы отбивать её от наказания всей группой. Элеи быстро заморгала, стараясь не растрогаться на месте.
- Не наказали. Я... Мне предложили, типа, высшее образование, похоже с переездом. Уезжать завтра, наверное.
Секундная пауза - и со всех сторон на неё обрушился поток одобрения и хлопки по плечам. Ребята были рады за девушку, кто-то даже завидовал такой удаче. С возгласами "А я говорила!" Реджи сотрясала кулаками, обращаясь скорее ко Вселенной, чем к кому-то конкретному. А вот Тони хоть и выглядел удивлённым, но не похоже, что был рад новости.
- Эл.. Это круто, раз тебя заранее готовы принять. Но... Уже завтра?
После его слов запал радости у одноклассников тоже иссяк. Осознание, что Элеи покинет их нестройные ряды, казалось, огорчало сильнее, чем инцидент в кафетерии.
- Да ладно вам, это не повод киснуть! Лучше выпейте сегодня, хорошая же новость! И! - Она вдруг строго обвела всех пальцем. - Не смейте тут в моё отсутствие позволять этим нормисам измываться над нашим честным именем. Мы особенные! И пусть утрутся этим фактом и завидуют молча!
Её воодушевляющий тон всегда помогал поднять настрой. Вот и в этот раз толпа испачканных, мокрых и голодных учеников орала на весь коридор, что не дадут себя в обиду и будут держаться друг друга, чуть ли не скандируя слова девушки как призыв к революции. С чувством выполненного долга и гордости за одноклассников Элеи прошла вперёд по коридору уверенной походкой с высоко поднятой головой в сторону шкафчиков под свист и крики поддержки в спину. Страх перед предстоящей поездкой в неизвестность теперь казался незначительным.
- Я так рада за тебя! Я ж говорила, что тебя ждёт нечто потрясающее! - Реджина догнала её, крепко обняв сбоку.
- Реджи, это, пожалуй, самое быстрое свершение предсказания, что у тебя было, - усмехнулась девушка, приобняв знакомую в ответ.
- Ну, если честно, есть ещё другое быстрое предсказание.
- Да? Разве ты не сегодня...
- Официально сегодня, - Реджи понизила голос, - но помнишь, как я на прошлой неделе сказала одному придурку что-то вроде: "О, ты скоро умрёшь"?
- ..Реджи...
- Да не умер он, не смотри на меня так. Аркан Смерти в его случае означал, что он, кхем, "вышел из шкафа" в тот же день, если верить слухам.
- Пресвятая корова!..
- Ага, так что верь мне! - Прозвучавший школьный звонок снова прервал их. Реджина запрокинула голову, издав страдальческий стон. Она отлипла от подруги и попятилась в сторону аудиторий. - Ааарх, чёртовы занятия!.. Элеи, я хочу знать о твоих успехах, слышишь? Пиши и звони обязательно!
- Постараюсь держать связь, клянусь хвостом.
- Ловлю на слове.
Реджи скрылась в коридоре, студенты вокруг начали разбредаться в разных направлениях, а Элеи продолжила свой последний путь по школе, свернув к шкафчикам.
- Неужели сбегаешь, Мартинес? Как крыса! Или, вернее сказать, трусливая курица? - прозвучал голос за спиной.
- Ты не испортишь мне настроение, даже не пытайся.
Девушка в два щелчка открыла свой шкафчик и начала складывать вещи в рюкзак. Её равнодушие и игнорирование бесили Джареда, хотя по нему этого не скажешь, - непроницаемое выражение лица не могло сказать ничего о его эмоциях.
- Значит, сбегаешь... А моего разрешения не спросила. - Его жилистая рука тяжело опустилась на дверцу соседнего шкафчика.
- С каких пор мне нужно чьё-то разрешение? - На парня она все ещё не обращала внимания, увлеченная утрамбовыванием учебников в рюкзак.
- Ты называла меня папочкой, - звучал насмешливый тон ей в затылок.
- Ха, исключительно в твоих влажных фантазиях, Джаред. Сейчас назову тем, чем ты по сути являешься, - напыщенной индюшатиной с голой задницей.
- Эта задница тебе нравилась.
- Не забывай, я все ещё тебе её могу поджарить.
Рюкзак потяжелел, полки шкафчика опустели, из вещей остались только скейт и куртка. Не выдержав игнорирование, Джаред захлопнул дверцу шкафчика, резко развернул Мартинес к себе лицом и прижал спиной к шкафчикам, неприятно ударив о них лопатками. Нагруженный рюкзак упал на пол.
- Давай все начнем заново, Элли, - произнес Джаред, глядя на неё немигающим взглядом.
- Не вижу для этого причин. Ты даже имя мое нормально произнести не можешь.
- Да ладно, нам было так весело вместе...
- Я бы сказала, в преисподней веселее, чем с тобой.
- Неужели? Странно, на тех фотках ты выглядела счастливой, разве нет?.. - Тон парня упал до шелеста, он приблизился к девушке вплотную, его дыхание касалось лица. - Хочешь, чтобы школа и весь город увидели, какая ты на самом деле?
- Ах, решил угрожать мне?.. - Элеи невесело усмехнулась, глаза её потемнели. Она старалась никак не показать ему, какими до жути холодными были мурашки, пробежавшие по спине. - Как низко ты пал... Делай что хочешь, но меня ты больше не увидишь. На школу мне плевать, а в городе и за его пределами меня не знают. Единственный выбор для меня сейчас - уйти красиво или тихо. Хм... - На секунду девушка отвела взгляд, будто задумавшись. - Предпочту красиво.
С этими словами она резко ткнула парня в торс кулаком, не больно, но сопроводив это внушительным разрядом тока, а контакт с металлическими шкафчиками только усугубил ситуацию, так что Джареда откинуло от неё в противоположную стену, хорошенько приложив спиной и головой, и он сполз на пол тряпичной куклой, заскулив от боли. Живой... Какая жалость.
С деловым видом жуткая девушка собрала оставшиеся вещи, подошла к парню и произнесла достаточно громко, чтобы он услышал:
- Не стоит мне угрожать. Нервная я, могу и ударить ненароком.
И направилась прочь из школы.
- Это моя девочка, - прозвучал сбоку от неё одобрительный тон, а из рук непринужденно забрали тяжелую ношу.
- Разумеется, твоя. Кто б сомневался?
- Взрослая ты у меня стала, ангелочек, - приобнял её отец за плечи.
- Взрослая, и все норовят обидеть. Это выматывает. Надеюсь, в этой твоей Академии будет иначе?
- Всё будет иначе, дочка... А что с одеждой? Почему от тебя несёт моющими средствами?
- Давай я дома расскажу. И ты расскажешь про Академию.
- ..То есть ты взяла и провела ток через металлические перила? - смеялся Мартинес Старший, откинувшись на спинку дивана и подперев рукой голову. - И как, сильно подгорели их перья?
- В кафетерии, кажется, нужно проветривание, - хохотнула Элеи, закинув кусочек ролла в рот, и продолжила с набитым ртом: - Ты б слышал, как мне аплодировали!
Они старались почаще сидеть в гостиной, обсуждая новости за порцией чего-нибудь вкусного. В этот день это был большой сет суши роллов с лососем и пряностями.
- Так, что за Академия, пап? - прожевав и запив соком еду, девушка устроилась удобнее в кресле, сложив ноги по-турецки и подавшись корпусом вперёд. Испорченной толстовки на ней уже не было, но были яркая футболка с широким горлом и чёрная полоска корсета, выглядящая лишней в этом повседневном образе. На её запястьях красовались многочисленные браслеты, а к поясу крепилось нечто длинное, покрытое чешуей и перьями.
- Это ведь не другая особая школа или "элитный" университет, в который меня готовы принять без диплома? Это не было бы так просто.
Мужчина кашлянул, приподняв брови, и заерзал на месте, принимая более серьезную позу. Элеи больше подалась вперёд, уперевшись локтями в бедра и не отрывая от отца настороженного взгляда.
- Когда ты так делаешь, это значит, что ты чего-то не договариваешь.
- Ох, от тебя ничего не утаить, ангелочек... - вздохнул он. Помолчав, он начал: - Дорогая моя, ты... не замечала, что ты отличаешься от других?
- Пап, этот этап мы уже проходили. - Она закатила глаза. - Я чувствую воздух, чуть ли не молниями бросаюсь, помимо хвоста у меня есть крылья и чешуя. И всё потому, что я - ёбаный дракон.
Проговаривая последние слова девушка на мгновение закрыла лицо руками, затем провела ими по волосам. На заострившихся ушах проявились серые чешуйки и серо-черные перья, делая её похожей на ушастую сову, также мелкие чешуйки появились по всему телу и на лице. Следующим движением она расстегнула узкую полоску корсета. На уровне талии из разреза на спине развернулись серо-черные крылья размахом немногим больше длины её рук. Ей приходилось прижимать их к телу, как и хвост - отличительный признак дифферентов. Он был необычайно длинным и также был покрыт сероватой чешуей и пучком длинных перьев на кончике, похожим на веер. Его было проще всего закрепить на поясе как украшение, обвив вокруг себя и пристегнув с помощью самодельного ремешка.
Изменившаяся Элеи посмотрела на отца серыми, как хмурое небо, глазами.
- И это всё объяснение.
Тяжело вздохнув, Мартинес Старший склонил голову, мимолетно провел рукой по волосам и откинулся на спинку дивана. На его скулах проступила черно-алая чешуя, из гривы рыжих волос возвышались рога, а глаза сверкали янтарем.
- Да, ангел. Это всё объяснение.
Девушка рассматривала отца, до сих пор с трудом веря тому, что видит. Когда-то эта новость повергла её в шок - ведь было проще поверить, что она мутант, монстр, чудовище... но дракон?!
- Мамины сказки про драконов оказались реальной историей. - Её голос стал тише, а отец только медленно моргнул, молча соглашаясь. - Кстати, почему я не похожа на тебя?
- Ты еще как похожа на меня. И не только внешне, - он улыбнулся, - я был несносным подростком в твои годы.
- Это моя линия обороны.
- И этим ты также очень похожа на неё, - его улыбка погасла, как и глаза на мгновение.
В помещении зависла гнетущая тишина. Элеи пересела ближе к отцу, прижавшись к нему со всей силы, ему не оставалось ничего, кроме как обнять её покрепче. Они оба невольно посмотрели на картину на стене - увеличенное фото из былой жизни семьи Мартинес. Рыжий, удивительно красивый мужчина, рыжая беззаботная девчушка и русоволосая женщина, чьи глаза даже с картины смотрели с теплотой. Счастливые...
- Она знала, кто я?
- Она не могла не знать. Она была умнее нас обоих.
Его голос звучал убито, хотя ни одной слезы он не проронил. Они сидели молча, с горечью вспоминая о той, кого уже нет.
- ..Почему у меня такие никчемные крылья? Только ветер поднимать, - прозвучал несколько обиженный тон от девушки.
- Если тебя это беспокоит, покажу тебя Первородным, может они что-то подскажут.
- Кому?
Элеи села прямо, вытирая уголки глаз, но отсаживаться не торопилась, как и отец не торопился убирать руку с её плеч.
- Первородным Драконам.
- Это кто? Типа, старшие?
- Они вроде богов. Им молятся, их восхваляют, а они... охраняют, одаряют и наказывают, - с запинкой произнес мужчина, подбирая правильные слова. - Они хорошие ребята, как я понял. Ну, мы говорили не так давно, они проводили что-то вроде переписи населения, то есть драконов. Спросили, есть ли у меня семья, и я сказал: "У меня есть дочь, и похоже, по вашей вине ей живется несладко!"
- Ты.. накричал на богов, серьезно? - на лице Элеи невольно расползлась улыбка. Нрав своего отца она знала прекрасно. - В смысле "по вашей вине"? И что они сказали?
- Ну... - Пустившись в объяснение, мужчина неопределенно поводил в воздухе рукой. - Вот эта ситуация, что на Земле вдруг произошел прорыв чужеродной для этого мира энергии. Это их рук дело, и они прекрасно знают, что наделали. Но исправить ситуацию уже поздно, а время не вернуть.
- Погоди, в смысле? Они, типа.. - Элеи так же неопределенно поводила руками в воздухе, подбирая слова, но подходящих не находилось. - Это как вообще?
- Первородные являются самой стихией, дорогая, - нескончаемым источником силы. Кто-то из них ходил на Землю без, так сказать, "заглушек", и энергия вошла в этот мир. Как видишь, это не прошло бесследно.
- Так. - Девушка подобралась, усевшись поудобнее. - То есть все дифферы..
- Нет, они не драконы. Ну, не все, но очень многие - потомки выходцев из других миров. Это генетика - либо ты одаренный, либо нет. И чужеродная этому миру энергия сработала как триггер.
- Я могла быть человеком? Нет? - Жест ладонью можно было понять как "вряд ли". - Ладно... Так, есть ещё магический мир, верно?
Мужчина кивнул.
- Как минимум один. И раньше они были тесно связаны, пока магия не выродилась. Ну, это не удивительно: колдунов и ведьм сжигали, "тварей" убивали или держали в клетках. Кто мог сбежал, а кто не хотел уходить - ушёл в подполье. Настала эра технологий, а то, что не вписывается в научные рамки, назовут аномалией или фотошопом...
Воцарилась тишина. У Элеи уже голова пухла от обилия информации, и на её обработку и осознание нужно было время. В прошлый раз, когда отец рассказывал о её природе, она почему-то совсем не подумала, откуда в современном мире, посреди Америки, появились драконы.
- Ещё раз для закрепления. - Она начала загибать пальцы. - Я дракон. Это уже звучит как причина уехать в дурку. - Мужчина кивнул и тут же осуждающе взглянул на дочь. - Мифы и сказки реальны. Есть ещё миры помимо Земли. И, логично, есть переходы между ними, так? Магия. А прорыв произошел по вине драконьих богов... Стоп, я забыла про... - Отпрянув, посмотрела на отца округлившимися глазами от догадки, а её перистые уши прижались к голове. - Академия в другом мире! Ты отправляешь меня учиться МАГИИ?!
- Ну да. Конечно, драконы пользоваться стихиями могут и без рун, но это далеко не всё, на что мы способны, да и тебе это будет полезно.
Удивление и страх на лице Элеи сменились раздражением, её глаза нехорошо сузились, а перистые уши воинственно ощетинились. Она вспомнила причину своего возмущения ранее, когда отец сказал про поступление.
- Ты уже подал за меня документы. Сайман Мартинес, ты решил всё за меня!
Глаза отца забегали, он снова заёрзал на месте.
- Ну, я всё же решил первым делом спросить тебя... Да и какие документы, простая характеристика: имя, пол, расовая принадлежность, состояние здоровья...
- И это ПРОСТАЯ характеристика?!
- Ангел, - Мартинес Старший виновато поморщился, взглянув на дочь, но взгляд его при этом был уверенным. - Я видел, как этот мир тебя не понимает, и тебе приходится играть роль "нормального" ребенка или защищаться... И из-за этого я уже чуть не потерял тебя.
Элеи опустила взгляд на свои увешанные браслетами запястья, злость снова таяла на глазах. Память о прошедшем годе была ещё свежа, так что спорить не получится.
- Я хочу исправить это, - тихонько продолжил мужчина. - Я вырос в том мире. Хоть и не учился в академиях, но и ты не росла бок о бок с магией. Там тебе с этим помогут лучше, чем я смогу объяснить.
- Ты там вырос, значит, и она тоже? Почему вы тогда оттуда ушли?
- Хотели жить иначе, - он пожал плечами. - Твою маму беспокоило прошлое, а я был готов с ней идти хоть на край света. Любого света.
Элеи смотрела в глаза отца и ни капли не сомневалась в правдивости его слов.
- Почему сейчас?
- Возможность подвернулась только сейчас, дорогая. Там тебе будет лучше, в обществе таких как ты - драконов и магов, в том числе с Земли.
Задумчиво рассматривая свои руки, то сжимая то разжимая ладони, в которых плясали искры энергии, она подняла глаза на отца и вздохнула, сжав ладони в кулак. В груди зарождалось странное ощущение, прям как на русских горках, на самом пике перед падением в пропасть. Это пугало... и завораживало.
- Когда отправляемся?
- Как только будешь готова, ангел.
Академия, магия, драконы... Что еще ожидает в другом мире?