Глава 6. Как привязать монстра
Чтобы попасть в место обитания монстра, нужно пройти через зону дезинфекции.
Тан Сяо, полностью экипированный и в противогазе, после многократной дезинфекции наконец открыл последнюю дверь.
Из-за предыдущего побега существа под кодовым названием 428, его перевели из прежнего места в более изолированную и укрепленную комнату. Пока не были проанализированы свойства выделяемых 428 веществ, стены здесь заменили на более прочный материал, и за ним круглосуточно наблюдал специальный персонал. На каждой стене были установлены высокотемпературные электрические элементы: при малейшем движении монстра внутри, вся комната могла мгновенно превратиться в микроволновую печь или аэрогриль.
Однако, по неизвестной причине, внутри не было света. Как только Тан Сяо вошел, дверь за ним тут же закрылась, и он погрузился в полную темноту.
У людей есть инстинктивный страх перед темнотой, возможно, это связано с болезненными воспоминаниями предков, подвергавшихся нападениям диких зверей в ночное время. Как и сейчас, он прекрасно знал, что в этой кромешной тьме скрывается монстр, выслеживающий его.
Бах, бах…
Его пульс начал учащаться.
Тан Сяо замер на месте, надеясь хотя бы дождаться, пока глаза привыкнут к темноте. Но Бабитт, который явно намеревался его проучить, не собирался ждать. Через внутреннюю трансляцию он поторопил: "Чего застыл? Действуй быстрее, мы ждем, когда ты принесешь биологические образцы."
С этими словами, на фоне, казалось, прозвучали несколько насмешливых смешков.
Тан Сяо глубоко вздохнул и, не выказывая эмоций, шагнул в темноту. Неизвестно, было ли это его воображением, но он, казалось, уловил запах ржавчины.
Он почти ничего не видел, и поэтому не мог разглядеть, что эта холодная темница уже превратилась в логово монстра.
Прошла ночь, и существо размером с блюдце увеличилось в несколько раз. Грибница почти полностью покрыла все углы. В самом дальнем от выхода углу лежали белые кости крупных существ, сваленные в беспорядке. А в центре, словно хищник в паутине, находилось грибное тело. Его тело, разросшееся в неровную форму, было средоточием всего, и множество оранжево-желтых вертикальных зрачков немигающе следили за приближающимся к центру сети молодым человеком.
Кровавые нити грибницы пришли в движение, бесшумно обогнули шаги Тан Сяо, покрыли дверь, являвшуюся единственным выходом, и заблокировали последний путь к спасению.
Каждая нить грибницы, подчиняясь основному телу, ощущала приятную дрожь. Оранжево-желтые глаза пристально следили за входящим Тан Сяо, пытаясь уловить его запах с помощью обоняния.
Охотник был обманут добычей, более того, тяжело раненный, он был пойман вновь.
428 должен был ненавидеть Тан Сяо, но притяжение, которое этот молодой человек вызывал у него, не позволяло 428 испытывать ненависть.
Оленёнок, которого он и не надеялся больше увидеть, сам пришёл к нему в объятия.
Если бы у 428 сейчас было человеческое тело, он бы, наверное, не смог сдержать улыбку. Но у него нет такой возможности, поэтому его глаза просто неподвижно уставились на фигуру Тан Сяо. Тонкие нити мицелия следовали за его шагами, наблюдая, как юноша подходит к самому центру темницы, всего в метре от основного тела.
428 думал, что этот безрассудный оленёнок врежется прямо в центр сети, и тогда он сможет плотно обернуть его. Но, к сожалению, оленёнок, похоже, почувствовал опасность и остановился.
Но было уже поздно.
Почувствовав на лодыжке знакомое прикосновение мицелия, Тан Сяо вздрогнул и резко отдёрнул ногу, пытаясь освободиться. Но липкий мицелий, наоборот, начал обвиваться вокруг кожи. Казалось, будто сквозь защитный костюм он чувствует, как нитевидные отростки пытаются найти щель и пробраться внутрь.
"Подожди!" - Тан Сяо схватил мицелий рукой, пытаясь оторвать его от голени. Но мицелий был упрям и даже попытался взобраться на руку.
В то же время он почувствовал, как что-то холодное касается его левой ноги, поясницы и даже затылка.
Волосы на руках встали дыбом, на лбу юноши под защитным костюмом выступил холодный пот. За это время его глаза постепенно привыкли к темноте, и он начал различать расплывчатые очертания. До этого он в кромешной тьме внезапно увидел несколько блестящих глаз, поэтому и остановился. А теперь он наконец-то кое-что разглядел.
Лучше бы он ничего не видел.
Вся комната была заполнена кроваво-красным мицелием, словно желудок какого-то чудовища, а он - пища, добровольно вошедшая в этот желудок.
Мицелий осторожно окружал его, понемногу, пока жертва не заметила, обволакивая её.
Оранжево-желтые глаза пристально следили за каждым движением юноши. Как только дыхание жертвы стало прерывистым, грибница, словно получив сигнал, быстро сжалась, крепко зажав юношу в своей сети. Затем изначально мягкие нити стремительно заострились.
Едва раздался звук рвущейся защитной одежды, как рука Тан Сяо, свисавшая вдоль пояса, тут же потянулась к термоизлучателю. Но грибница оказалась быстрее. Тонкие нитевидные тела одним движением выхватили оружие, а оставшиеся нити, подобно потоку воды, мгновенно начали поглощать жертву.
В критический момент Тан Сяо, не теряя самообладания, выбросил из разорванного рукава круглый шар, направляя его прямо к оранжево-желтым глазницам.
Шар взорвался, высвободив интенсивный жар. Грибница, оказавшаяся поблизости, обуглилась, свернулась и, падая на землю, погибла. Тан Сяо немедленно вернул себе термоизлучатель и, направив его на оранжево-желтые глаза, пока 428 не оправился, быстро произнес:
«Выслушай меня! Я пришел искать сотрудничества! Я знаю, что ты жаждешь моей плоти и крови, но пока ты находишься в этой лаборатории, ты не сможешь быстро поглотить меня целиком. Как только мои жизненные показатели исчезнут, здесь немедленно активируется режим атаки, и ты погибнешь!»
Услышав это, монстр в темноте замер, словно погрузившись в размышления.
Тан Сяо знал, что интеллект противника не уступает человеческому. Увидев, что он привлек его внимание, он продолжил: «А если ты оставишь меня в живых, я буду ежедневно предоставлять тебе часть своей крови. Таким образом, ты сможешь медленно достичь своей цели».
В данный момент его единственными козырями были собственная привлекательность для монстра и вооруженные силы организации «Третий Глаз».
Если бы их отношения оставались лишь отношениями хищника и жертвы, главная задача игры никогда бы не была выполнена. Даже если бы удалось вызвать эмоциональные колебания у монстра, уровень его благосклонности был бы отрицательным, и каждый раз, приближаясь к нему, пришлось бы рисковать быть поглощенным и начинать всё сначала.
Чтобы продвинуться по сюжету, нужно было действовать через этого монстра, начиная с их взаимоотношений.
Нельзя было оставаться просто охотником и добычей; нужно было стать преступником и сообщником, экспериментатором и подопытным.
Если монстр достаточно умен, он должен понимать, что не стоит пожирать его здесь и сейчас. Вспоминая странное поведение монстра в предыдущем цикле, очевидно, что при наличии выбора он не стал бы есть его в опасной зоне, потому что тогда поглощение было бы неполным. А этот жадный монстр не хотел упускать ни крошки.
Сердце Тан Сяо билось как барабан, бесчисленные фасетки глаз уставились на него, и тут же нахлынули гифы!
Сердце юноши упало. Бесчисленные гифы, словно веревки, оплели его ноги. Тан Сяо, не колеблясь, нажал на курок.
Мицелий под ногами внезапно зашевелился и закрутился, юноша потерял равновесие. К тому же, гифы с силой дернули, и ствол пистолета потерял прицел. Его самого повалило на землю, и слои гифов мгновенно набросились, оплетая руки, ноги и даже затыкая рот и язык.
Эта знакомая картина повергла Тан Сяо в ужас, он даже подумал, что снова придется пережить кат-сцену с "монструозным деревом"...
Нет, возможно, этот монстр действительно так и задумал!
Тан Сяо резко выпрямился и посмотрел на возвышающегося над ним 428. Его многочисленные глаза, похожие на гроздья винограда, почти полностью восстановились и теперь пристально смотрели на юношу, который, лежа на земле, изо всех сил пытался подняться.
В одно мгновение Тан Сяо понял, в чем была ошибка его предыдущих слов.
«Как только мои жизненные показатели исчезнут, здесь немедленно включится боевой режим, и тебе конец!»
Но что, если его жизненные показатели не исчезнут…
На лбу Тан Сяо выступил холодный пот.
Как он мог забыть, что если 428 действительно является грибком или обладает некоторыми его чертами?
Зомби-муравьи, кордицепс.
Любой грибок способен к паразитизму.
В критический момент Тан Сяо даже хотел сдаться и начать все сначала. Его конечности были раздавлены с огромной силой, и кости трещали.
На нем снова собирался паразитировать этот ужасный монстр.
Похоже, эта стратегия провалилась. С этим монстром невозможно сотрудничать. Он обладал интеллектом, не уступающим человеческому, но, казалось, больше доверял себе, чем людям. Он верил, что сможет обмануть людей снаружи, поглотить его за эту ночь, эволюционировать, а затем сбежать…
Подождите, эволюционировать?
Тан Сяо с силой откусил нить грибка, которая проникла ему в рот, сплюнул ее и хрипло, быстро произнес:
«Я… помогу тебе эволюционировать в Короля Грибов».
Он закрыл глаза, и в состоянии крайнего страха в его сознании промелькнули два ранее собранных CG. В любом из них вид монстра претерпел резкие изменения. В сочетании с главной задачей, цель 428 стала очевидной.
Грибница остановилась на поверхности кожи Тан Сяо, не проникая глубже. Это был первый раз за бесчисленные циклы, когда монстр замешкался в процессе его поглощения.
Тан Сяо медленно вдохнул, и действие выхода из игры было приостановлено.
Он почувствовал, что ухватил монстра за самое слабое место.
Трепет охватил его сердце, разливаясь по всему телу, словно в первый раз, когда он разгадал закономерность атак босса в сверхсложном подземелье и шаг за шагом отнимал полоску здоровья у монстра, который убивал его множество раз.
Это чувство достижения до сих пор было незабываемым.
И сейчас это напряжение и возбуждение снова наполнили его разум. Тан Сяо снова выпрямил шею, пристально глядя на оранжево-желтые глазные яблоки. Его взгляд был подобен острому хирургическому скальпелю, точно наносящему разрез в слабом месте монстра.
«Если экспериментальный образец выйдет из-под контроля, его ждет только уничтожение. Даже если ты поглотишь меня, ты не сможешь противостоять этой организации», — спокойно сказал Тан Сяо; «Ты уже испытал мощь технологического оружия, и место, где ты находишься, в реальном времени отслеживает данные наших жизненных показателей. В худшем случае, как только наши данные начнут колебаться, вооруженные силы ворвутся и прервут процесс твоего поглощения. Если мы будем сотрудничать, я спасу тебя от уничтожения, защищу и буду развивать, как и в прошлый раз, когда я тебя спас».
Сказав это, юноша с силой выдернул руку, опутанную мицелием. 428 совершенно не походил на человека. Судя по одним только глазам, он не мог понять, о чем думает этот парень. Лишь легко порванные нити мицелия доказывали, что монстр не был равнодушен.
"Так что..." Тан Сяо, двигая единственной свободной левой рукой, сильно укусил себя за запястье.
Он сделал это без малейшего колебания. Кровеносные сосуды тут же были прокушены, и кровь, словно извивающаяся красная нить, потекла вниз по белоснежному запястью.
Он протянул руку в сторону монстра. Остатки крови окрасили его губы. Очки давно потерялись где-то, а его нежные, персиковые глаза сейчас излучали искаженное безумие:
"Выпей моей крови и эволюционируй в настоящего 'монстра'."
Опять началось.
Вертикальные оранжево-желтые зрачки сузились, сетчатка отражала улыбающегося юношу. Его губы были глубокого кровавого цвета, а взгляд полон холодной стали, поразительно красивый.
428 не мог описать происходящее. Только спустя долгое время, когда он стал "человеком" и начал изучать человеческую культуру, он вспомнил этот момент и смог подобрать подходящие слова для описания этой сцены.
Словно суккуб из преисподней, змей из Эдемского сада, он высунул язык и протянул руку, предлагая смертельное искушение.
Это странное, нарушающее его биологические нервы чувство хаоса, неконтролируемо поднималось, вызывая раздражение и смятение. И в этом неведомом хаосе он был глубоко привлечен стоящим перед ним юношей.
Это чудовище, выросшее в лаборатории, обладало разумом младенца, детской наивностью. В нем была звериная сущность, но отсутствовала человечность, и оно не понимало, что такое чувства.
Лишь подчиняясь инстинктам, оно действовало неосознанно.
Сплетенные нити мицелия, приняв форму щупалец, схватили истекающую кровью руку юноши.
Кровь и багровый мицелий переплелись, словно спутанный клубок красных нитей.
В этот момент они окончательно сплелись воедино.
В темноте кто-то усмехнулся.
Это был первый шаг к тому, чтобы надеть узду на это прекрасное чудовище.