Глава 1
Как льдина Антарктики, как айсберг в океане, он холоден как мертвец. Его белые волосы сбриты по бокам. Таких волос не существует, но теперь и это кажется вполне реальным. Его глаза, голубые, прозрачные, леденящие душу, пронизывающие нутро лениво скользили по ученикам частного училища "Railon", вдруг замирают. Губы кривятся напоминая подобие улыбки, но лишь подобие. Его сущность, - гордыня, гнев, зависть, похоть, собственничество, эгоизм, ненависть, буквально все семь смертных грехов. Словно вышедший из греческой мифологии Танатос, олицетворение смерти во всех ее проявлениях. Мысли настолько черны, настолько порочны, ох, лучше никогда не сталкиваться с этими мыслями, - сойдешь с ума, свихнешься.
Губы его выдыхают белый сгусток дыма, глаза теряются в тумане никотина. Я как заворожённая не могу сдвинутся с места, то ли от страха, то ли от любопытства узнать; что дальше? Каков твой следующий шаг? Нахмурившись, следую зрачками за его взглядом, приходя в ужас. Она его следующая цель.
Стеф стояла возле главного входа, о чем-то говоря с парнем из параллели, игриво улыбаясь, явно не ощущая дискомфорта или предчувствия, что за ней наблюдает сам дьявол из преисподней. Зато я четко знала этот взгляд. Ощущала. Всегда. Везде.
Сделав шаг выхожу из тени коридоров. Второй спешный шаг, я почти бегу к Стефании. Спина горит, ощущения будто мне ломают позвоночник. Он заметил. Он идет за мною. Ноги дрожат. Быстрее.
- Стеф! - Хватаю девушку за руку, как будто она мой спасательный круг в пучине этого мрака.
Девушка немного странно оглянула меня; тряслась как осиновый лист, зрачки широкие, руки крепко держат ее запястье, а глаза так и кричат "опасность", - наверняка я выгляжу не в порядке.
- Ты чего такая бледная? - Стеф аккуратно погладила мою ладонь. Успокаивая таким жестом.
- Стеф...- мои глаза встречаются с ним и речь исчезает. Все пропадает, только глаза цвета льдины. Только хищный оскал. Остается только он.
Каждый раз я смотрю на него, но не вижу ни могучих крыльев за широкой спиной, ни дыма под ногами, ничего из арсенала: «я не человек, а существо из другого измерения». Он не монстр, ни мутант. Самый обычный парень. Говорят он притягателен, мужественно красив, талантлив, но не для меня. Я не испытываю к этому человеку ничего, помимо острого страха. Его появление в моей жизни - ад. Бегство и оглядывания. Он везде, повсюду. Во снах, в другой стране, в голове. Он владеет моим разумом и я не могу это остановить. Знаю его. Знаю как далеко он способен зайти. Его душа прогнила. Там могилы, там дожди, ливни. Постоянный вой ветра, взрыв грома, чернота. Его мир испачкан кровью.
Он, он - это торнадо, приближения не уловишь, как окажешься в ловушке. Он - зверь, чует твой страх, облизывается. Хочется бежать, пока не откажут ноги. Хочется кричать, читать молитвы. Хочется исчезнуть, только не ощущать его вблизи. Но ничего из этого тебе не поможет, хищник получит триумф от своего воздействия на жертву. Ты лишь выроешь себе яму.
- Мелл, - шепот еле доносится до слуха. Я понимала, Стеф пострадает тоже если я не уведу его за собой.
- Позвони мне позже, - сказав это, оставляю подругу в холле, сама заворачивая за угол, очевидно зная что он позади.
- Пошла вон отсюда. - Его рука крепко сжала меня под локоть, отшвыривая к стене с приглушённым грохотом. - Мне на этот раз помочь тебе исчезнуть лично? - Он медленно зашагал в мою сторону.
Голова кружилась. Боль везде.
- Говорил же, не суйся в мои дела. - Едкий с привкусом яда голос.
- Пошел ты, она моя подруга. - Страх не повод оставить друга в беде. Отсюда и смелость, видимо жалкая смелость.
- Ангел, - шершавая ладонь огладила щеку, - не осилишь ведь эту дуэль. - Уверенность и сила. Вот что я чувствовала в его словах. Нет ни малейшего волнения. Он знал. Я знала. Будет как он того пожелает.
От прозвища "ангел" меня не хило передёрнуло. Что-то знакомое и до боли ужасающее. Прозвища мне могут давать близкие мне люди. Только близкие. С его же уст это звучит как казнь.
- Чтобы глаза мои тебя не видели. - Прорычал он.
Подрываясь с места, убегаю, трусливо, жалко, ощущая его энергию вокруг себя даже за пределами колледжа.
С его появлением я все чаще сбегаю с уроков. Черт, а ведь скоро тестирование. Вот вам и ответственная ученица! Чертовщина...
***
Пустой домик с пыльными комнатами. Кирпичные стены в три этажа и абсолютная тишина. Аккуратные рамы, окна закрыты, но дом продолжает оставаться холодным. Где-то внутри горит печка, треск дров успокаивает ночных демонов.
В темно-сером небе горел жгучий закат. Солнце приобретало насыщенно красный оттенок, уходя за горизонт соседних подобных домиков. Осеняя погода давала о себе знать, ночью температура значительно снижалась.
Мелл сильнее укуталась в плед. Хмурясь, ворачась в тягучем сне:
- Ты будешь молить меня на коленях даровать себе смерть, - злобно смеясь, эхом от стен разносился его голос.
Сильнее прижимаюсь к бетонной поверхности.
- Давай, признай что ты натворила, что все из-за тебя, - отовсюду. Он везде. Я схожу с ума, умирая в лихорадке.
- Я не понимаю... Я ничего не делала... ничего не делала... - рыдания сотрясали, казалось нереальным, происходящее не могло быть реальным.
Но это было самой настоящей реальностью. Самой правдивой. Самой явной реальностью жизни.
- Ты испортила жизни. Ты. - Откуда он появился? Удар в живот, я согнулась пополам. - Отниму у тебя все. - Второй удар по ногам. Еле глотаю воздух. - Ничтожная сука! - Удар, удар, кровь стекает по лицу, тела не чувствуется, удары продолжаются. Рот полон кровавой слюны, кричать не получится. Он не остановится.
Скатываюсь с кровати жадно глотая кислород. Сердце стучит везде; в ушах, в груди, в висках. Копчик саднит от падения с кровати, но разум еще подкидывает обрывки избиения, его лица, его запаха, его ненависти. Кажется что он здесь. Сидит позади и ждет когда обернусь. Холодный пот медленно стекает между лопатками по спине. Как он отравил меня собой? Он всегда рядом или я испытываю бредовое расстройство? Почему я не могу выкинуть его из головы?
Дрожь отдавалась в коленях, Мелл на ватных ногах вышла на кухню, застав там совсем не того человека, которого хотелось бы видеть. За духовкой стояла миловидная девчонка, волосы ее собраны в пучок, а дорогая одежда испачкана в муке. Приятный запах на широкой кухне, - то, чего уже долгое время не хватало ее дому. После переезда в Лондон, она полностью отдалась учению. Мечта поступить в Америку после колледжа давала мотивации, девушка твердо решила выпуститься с хорошими результатами ради независимого будущего.
Ине́с улыбнулась, увидев меня в проходе между лестницей.
- Добрый вечер, а я тут Кеджери* готовлю, уже совсем скоро, садись, - указала жестом на стол, приглашая к ужину.
- Я не поняла...Ты как попала сюда? - В голове шум. Свет давит глаза, а ещё я злюсь. Безосновательно. Просто не самый лучший момент для гостей.
Ине́с нахмурилась, разворачиваясь, губы сжаты в тонкую полосу. Двухминутное молчание приводит в пущий гнев.
«Говори же уже!» - Сжимаю кулаки.
- Ине́с, - сквозь зубы рычу на девушку.
- Я перевожусь в твой университет, отец тоже переедет в Лондон, точнее сюда. - Быстро протароторила сестра, сжав руки в замок от нервов.
Я молча открывала, то закрывала рот. Слова просто закончились.
- То есть? Почему вы решили переехать? Отец говорил, что никогда не вернётся...
Ужасный звук трезвонит где-то в комнате, перебивая и оставив свой вопрос без ответа, я бегу по ступенькам вверх, сразу принимая вызов не взглянув на входящий номер. Обычно я всегда обращаю внимание на подобное, но сегодня была так рассеяна, что просто не до конца давала отчёт действиям. Мозг не отвечал. Словно вата. Хотелось поставить этот мир на паузу и дать себе передышку от всего.
- Принять звонок от меня очень смело, - сладкий, в тоже время желчный тон.
Пальцы больно сжимают мобильник, еще немного и треснет в щепки.
- Какого черта ты звонишь мне?! - Одна. Всего одна мысль о нем, срабатывает триггер*. Дыхание сбивается и эмоции не поддаются контролю.
- Заброшенная школа, та что сгорела в 2020 забрав жизни тысячи учеников и преподавателей... - Он молчал какие-то секунды, - хорошее место, не находишь?
Левой рукой провожу по потным волосам.
- Молчишь, - усмехается, это чувствуется даже не видя.- Мелл, какое сегодня число? - Вкрадчиво интересуется это чудовище.
Не понимаю, почему слушаю его? Не понимаю, почему смотрю на дату, зачем отвечаю.
- Двадцать девятое октября, - тихо шепчу в динамик, будто опасаясь, что он видит меня по камере.
Черт, это правда уже паранойя.
- Осталось двадцать минут до смены даты. Я жду тебя. Жду ровно до перемены календаря: тридцатое октября. Не смей ослушаться. - Будто знал ответ заранее.
- Дьявол, будь ты проклят! Исчезни! - Собираюсь сбросить вызов и заблокировать этот номер на всю жизнь, но предупреждающее шипение останавливает и я слушаюсь.
- Стефания одета совсем не по погоде, такие короткие юбки очень рискованный шаг среди пьяных парней. Здесь все голодны, понимаешь о чем я?
Услышав имя подруги, ноги подкосились, в ушах стоял противный звон.
"Она снова пошла туда" - от бессилия хотелось плакать.
Та заброшка, «мертвая школа», - это кладбище. Два года назад там стали хоронить детей, подростков, тот кто погиб из-за учебных происшествий. По типу; самоубийство от плохих результатов экзамена или расстрел в школьном дворе. Как бы не звучало, но кладбище практически заполнило треть земли.
Парень Стеф, - фанатик жутких мест. Я пыталась объяснить, все это может плохо закончится, - разговор не удался. Стеф готова пойти за Троем хоть на дно ледовитого океана. А сейчас я разрываюсь, неужели она согласилась пойти туда после всего? Не может же быть настолько легкомысленной? Или может?
- Трой трахнет ее прижав к могилке, вот будет шоу, - Дьявол подталкивал меня к обрыву, прекрасно зная, что я уже сдалась. Ему это нравится, власть надо мной.
- Может и мне сегодня развлечься, но в отличие от них я люблю кровавые представления, тебе ли не знать, правда?
- Не смей ее тронуть. - Угрожающе прошипела в диктофон, - я приеду. Слышишь? Я приеду, не трогай ее.
- Осталось десять минут. Лети ангелочек, время идет.
Он сбросил. Током прошиблено тело. Минутный ступор, затем как ненормальная подлетаю к шкафу, надев плотные джинсы и теплую кофту. В голове пульсировала мысль, несусь к кровати, сую руку под матрас и нащупываю холодный металл, сразу спрятав за спиной.
- Мелл, а ужин? - Ине́с в растерянности смотрела на меня, пока двери лифта не скрыли тень из виду.
Секунда заменяла секунды. Сходить с ума, бояться за дорогого человека, бежать до онемения конечностей. Когда ноги уже не подчиняются, страх окутывает, грязь прилипает к коже, ты не видишь перед собой ничего, в голове лишь одно: успеть. И ты рискуешь. Рискуешь, несмотря на все.
Туман, - густой, непроницаемый, липкий, холодный, он мешает идти, так и заманивая в сети. Ветер усиливается, листья шелестят заглушая топот ботинок. Русые волосы спутываются. Мелл зажмурилась, пролезая между могильных плит. Грязь впилась под ногти, ладони обледенели.
- Дамиан! - Взобравшись на холм, впустив в легкие побольше воздуха я закричала.
Ничего не последовало в ответ.
- Я пришла, черт бы тебя побрал! Слышишь? Я здесь! - Перекричать ветер едва получалось. - Дамиан! Мерзавец, где ты?!
- Ближе, чем ты можешь представить, - вкрадчивый шепот коснулся уха девушки. Замёрзшее тело дрогнуло.
Даже через куртку возможно ощутить его мощь. Он настолько близко, что развернусь я и врежусь в его грудь. Стоять так невыносимо страшно. Мелкие капли противного дождя спадали на лоб.
- Где? Где она? - Не двигаясь, задаю вопрос.
- Ты опоздала. - Пальцы обвели контур замерших рук.
Странно, тело при касании оставалось холодным, но внутри я пылала от невыносимой жары, злости и бессилия над своими эмоциями.
- Не сильно ты хотела защитить подружку. - Специально бил словами, ему так хотелось задеть, сделать больно и получается.
- Всего две минуты! - Я вспыхнула, разворачиваясь. - Ты заставил искать тебя среди всего этого! Ты не можешь так поступать! - Руки поднялись в воздухе, силой отталкивая его к гробницам.
Улыбка, - гадкая, насмешливая, удовлетворенная.
Сукин сын! Питается моими эмоциями, буквально живет моей реакцией на его уловки!
Не могу не поддаваться, не могу пропустить мимо ушей, горю. Его хохот дразнил еще больше. Хватит. Хватит.
- Что я сделала тебе? Почему с самого первого дня ты оскалился на меня?! Почему я? Почему?! Отвечай! - Сорвало крышу, я подхожу к нему толкая в грудь, от чего он немного сдвигается назад, продолжая усмехаться. - Твои взгляды в университете, твое призрение, считаешь я идиотка и буду серой мышкой? Считаешь себя богом? Тебе все дозволено, верно? - Истерический смешок слетел с губ. - Унижения, затем издевки, угрозы, шантаж, ты ненормальный! За что я?!
- Думаешь обо мне с первой встречи настолько, что уже не можешь спокойно спать? Там тоже я? - Дамиан пробирался в сознание, ему нужна абсолютная власть.
Я окутана лавиной. Эмоции вулканом взрывали душу.
- Ненормальный! Псих!
- Сильно я запугал тебя, девочка? Остро пронзил ядом? Но ты заслуживаешь, не так ли?
- Как же я тебя ненавижу! - Хватаюсь за голову, натягивая волосы. - Ты ужасен, ужасен...
- Будто ты "ангел", - Дамиан схватил меня за щеки, вынуждая смотреть в глаза. - Всегда за справедливость, хорошая девочка, примерная дочь, так? Бежишь на помощь каждому, и котенка на свалке не бросишь... Какая чушь. - Сдавил щеки сильнее, из глаз стекла одинокая слеза скользя по его ладони. Привлекая внимание. - Твоя отзывчивость, твоя доброта, все это огромная - ЛОЖЬ. Прекрати это шоу и покажи свое истинное лицо. Ты ведь дрянь, каких поискать...
Слово за словом оставляли неизвестную боль внутри.
- Я готова помочь и тебе, это не ложь, прекрати это, прекрати, - удушье сильнее и сильнее.
- Что за гипер доброта? Я открою тебе твою сущность. Твою тьму. Ты тоже увидишь это.
- Ты можешь быть другим...- я не оставляю попыток достучаться в его подсознание. Руками обхватываю его ладони сверху, которые теперь сжимали шею.
- Оправдывать преступника, самое глупое что ты можешь сделать. - Наши дыхания переплетались сгустком белого дыма от мороза. - Я задушу тебя без малейшего угрызения совести, я заберу твоих близких, я отниму у тебя все. До сих пор жалеешь меня?
Терпеть его слова больше нет сил. Нет сил пытаться "донести", что все возможно изменить. Рука сама потянулась к джинсам, вынимая серебристый пистолет, который тут же прижался к его лбу.
- Ты не тронешь никого. Оставишь меня в покое. - В темноте заметно как сверкнули его глаза. - Исчезни из моей жизни.
- Хорошая вещица, выстрелишь?
- Не издевайся! - Горло раздирает крик. - Стеф, ее здесь нет, верно? - Пистолет блестит в руке от лунного света.
- Спит сладким сном на груди своего сосунка, хотя может Трой уговорил ее переночевать где-то... здесь? - Он раскинул руки, показывая на каменные кресты.
- Ты больной! - Надавливаю ружьем в его лоб.
- Хочешь игры Мелл, пусть так и будет. - Даже когда дуло пистолета упирается в его голову, он продолжает оставаться главным игроком. - Вот тебе подсказка: мертвые найдут покой, только когда живые коснутся облака и смоют черноту. - Разразился гром и дождь ударил по земле. - Беги.
Мурашки побежали от резкого озноба. Шаг назад, ледяные глаза сверкают, шаг второй, обнажаются клыки, третий и ноги несутся сами. Не оборачиваться ни в коем случае. Бежать. Бежать наступая на мертвых, бежать от смерти, бежать инстинктивно.
Безумие. Хаос. Этой ночью я точно не усну. В час рассвета мозг решит бороться, идти вперёд, не ждать удара, быть игроком, еще не понимая какую плату придется возвести за желание противостоять и быть сильной.
*Кеджери - блюдо британской кухни из нарезанной отварной рыбы, отварного риса, петрушки и тд.
*Триггер (спусковой крючок) - изначально, событие, вызывающее у человека с посттравматическим стрессовым расстройством внезапное репереживание психологической травмы и тяжёлые негативные эмоции.