Коты-Воители: Изгой

«Орлокрыл!»

Искролапка не могла поверить увиденному, даже если бы пережила этот момент тысячу раз. Она встала и попятилась, чувствуя, как подкашиваются её лапы.

Прямо перед ней её отец медленно открыл затянутые дымкой глаза, потянул затёкшие лапы и неуверенно посмотрел по сторонам.

- Что... что случилось? - прохрипел кот, но тут же сипло закашлялся.

Соплеменники в шоке смотрели на своего глашатая, не в силах сдвинуться с места, и лишь удивлённо перешёптывались между собой. Прямо перед ним только что лежащий без признаков жизни кот внезапно встаёт, да ещё говорит - кто же в такой ситуации не усомнится в своём рассудке.

Наконец из толпы выбежал Змеехвост и приблизился к коту. Его взгляд излучал тревогу и опаску, будто впервые за всю жизнь он не мог поверить своим глазам. Обнюхав Орлокрыла, он в недоумении ещё раз осмотрел его.

- Не может такого быть! - его испуганный шёпот долетел до ушей Искролапки. - Минуту назад он...

Но целитель так и не смог договорить, просто не найдя слов. Раньше казалось, что небо первее станет зелёным, чем на морде Змеехвоста отразится растерянное выражение. Однако этот день настал!

- Эй! Он что, ж-жив? - из толпы раздался заикающийся голос Соволапки, такой громкий посреди гробовой тишины.

Змеехвост переглянулся с пятнистой ученицей.

- Я... - только пробормотал он и замолк.

Малинник, нервно ощетинившись, искоса поглядывал на лежащего Орлокрыла. Его выражение морды было сложным и не поддающимся простым описаниям.

- Но как такое возможно? Разве это не противоречит всем правилам жизни?

Его прищуренный взгляд смутил Искролапку. Кошка разглядела в нём что-то иное, чем обычное удивление, но сейчас ей было не до него. Она прильнула к боку отца, всё ещё не веря своим глазам.

Змеехвост в замешательстве оглядел своих соплеменников. Он казался одиноким камнем посреди надвигающейся на него огромной волны из моря.

- Вероятно, Звёздное племя дало ему шанс... - тихо бросил кот и повернулся к глашатаю, чтобы обнюхать его глубокую рану на шее. - Тут... могла быть и моя ошибка.

Но когда он не обнаружил и следа той раны, его изумление ещё больше усилилось. Змеехвост несколько раз обследовал тело замершего в исступлении Орлокрыла, но нашёл только несерьёзные, уже подживающие ранения и старые, давно зажившие шрамы, которые проскакивали иногда сквозь густой полосатый мех. Янтарные глаза Змеехвоста потемнели ещё больше. Наверное, он уже успел решить, что сошёл с ума, чтобы ставить настолько нелепые диагнозы для почти здорового кота! От него ведь даже не исходил запах прежней инфекции.

Внезапно из толпы протиснулась совсем потерявшая голову от шока Зарянница и в слезах бросилась к другу. Она свалилась рядом с ним и уткнулась носом в его недоумённую мордочку.

- Орлокрыл! Ты жив! Слава Звёздному племени! - бормотала она, не переставая прижиматься к коту. - Я так испугалась! Так испугалась! Зачем ты всё это время притворялся!

Соволапка и Кремнелап в нерешительности переглядывались, будто не могли поверить до конца, что их отец действительно жив. Наконец они подошли к нему и с урчанием улеглись рядом.

Искролапка же не могла сдвинуться с места. Она снова переживала те моменты, когда уже смирилась с мыслью, что Орлокрыл мёртв и никогда больше не вернётся. Но он был здесь, живой, невредимый и выглядящий так, будто все в племени вдруг над ним очень жестоко подшутили.

В голове всё ещё продолжали звучать слова из того «сна». Почему-то Искролапка знала, что это загадочный белый кот, именуемый Снегопадом, сделал так, чтобы её отец вернулся из мёртвых. Это было вовсе не Звёздное племя, как считал Змеехвост и остальные. Если так подумать, звёзды вообще не приложили лапу к его спасению, как не вмешивались в чужие жизни с начала своего зарождения. Искролапка больше не могла сомневаться в благих намерениях странного кота, пришедшего из ниоткуда - хотя, думается ей, неважно, где он был до этого, главное, что он вышел на свет, чтобы помочь ей. Искролапка помнила, что Снегопад говорил ей о тренировках, но сейчас она отбросила все посторонние мысли. До поры до времени.

Взяв себя в лапы, она подошла к Орлокрылу. Тем временем Змеехвост уже ушёл объясняться перед Вранозвёздом и остальным племенем, поэтому перед котом освободился большой участок земли. Теперь Орлокрыл мирно лежал в окружении урчащих рядом родственников. Зарянница от переизбытка чувств уснула прямо у него на боку, а Кремнелап и Соволапка расположились рядом.

Искролапка присела недалеко от Орлокрыла, обернув лапы хвостом. Её сердце кололо странное чувство, но теперь она не ощущала в нём пустоту.

- С тобой... точно всё нормально? - осторожно поинтересовалась она, всё ещё косясь на место у шеи, где раньше была страшная воспалившаяся рана. - Как ты себя чувствуешь?

Орлокрыл посмотрел на дочь и, улыбнувшись, уверенно кивнул.

- Со мной ничего плохого, но только вот... объясните наконец, что всё-таки произошло? - в голубых глазах кота блестело искреннее недоумение. - Последнее, что я помню, так это как один из этих плешивых бродяг набросился на меня, а после... просто темнота. И, наверное, всё. Проснулся я уже здесь от ваших голосов.

Искролапка в шоке уставилась на Орлокрыла. Он что, совсем ничего не помнит? Совсем-совсем? Ни одного события после того, как он оказался на этой поляне? Но как же так?..

Это было крайне странно. Вздохнув, Искролика рассказала отцу о том, как патрульные принесли его к целителю после ранений и как он пролежал в пещере несколько дней. Однако она умолчала от него и то, как Змеехвост не смог справиться с инфекцией, и из-за этого Орлокрыл... погиб.

- Ты просто потерял сознание, - сказала Искролапка, проигнорировав неприятное чувство от своей лжи.

Но Орлокрыл, вероятно, уже успел услышать недоумённые возгласы соплеменников и недоверчиво покосился на дочь.

- Но почему они говорят, что я умер? Я же сейчас живой.

Некоторое время она сконфуженно молчала, придумывая хоть какой-нибудь логический ответ.

- Возможно, Змеехвост просто ошибся, когда сказал, что инфекция от твоей раны поразила тебя и ты не смог с ней справиться, - наконец нашлась она. - Наверняка он принял потерю сознания за смерть, - она поморщилась, увидев недоверчивый прищур голубых глаз Орлокрыла, но продолжила. - Змеехвост не молодеет. Он запросто мог ошибиться. Старость сыграла с ним злую шутку.

- Но у него есть Траволапка. Она должна была всё правильно понять, - тихо пробурчал под нос Орлокрыл, не переставая недоверчиво поглядывать на Искролапку.

- Траволапка молода и неопытна, - невозмутимо ответила она, поражаясь тому, что открыто врёт собственному отцу. Но сейчас ей выбирать особо не приходилось. - Она ведь только недавно начала обучаться у Змеехвоста... У Траволапки просто мало опыта, и она также могла спутать это состояние со смертью.

Орлокрыл отвёл взгляд и не ответил. Вместо этого он наклонился и лизнул Зарянницу в макушку. Та сонно пошевелилась, но не проснулась. Кот улыбнулся:

- Знаешь, что бы тут ни произошло, я в любом случае рад, что всё уже обошлось. Когда я дрался с этими бродягами, на секунду в самом деле подумал, что умер, ха-ха, представляешь? Так холодно и темно - разве отличишь.

Искролапка неестественно скривила рот в смешке, пытаясь подыграть ему.

- Аха-ха, да, точно!.. Давай не будем о плохом, когда всё кончилось. Я так скучала по тебе.

- Я тоже.

Она легла рядом с Орлокрылом и, положив голову на его тёплый бок, закрыла глаза, тихо замурлыкав от счастья. Так приятно было осознавать, что всё в самом деле кончилось, а не просто врать себе в очередной раз. Впервые за последние дни Искролапка поняла, что такое спокойствие.

«Главное, что Орлокрыл жив. Остальное совсем неважно».

Мимо проходили соплеменники, бросая на серебристо-белого кота непонимающие взгляды. Им ещё долго придётся мириться с мыслью, что когда-то на этой поляне умер и воскрес их глашатай прямо у них на глазах. Как же, всё-таки, чудеса Звёздного племени непостижимы для понимания!

Не менее озадаченный случившимся Малинник тоже неспеша прошёл возле Орлокрыла. Его кремовый мех бледно сиял в свете заходящего рассвета, а зелёные глаза отражали его холодный свет.

- Я рад, что бродяги не порвали тебя, - бросил кот, разглядывая его прищуренными глазами. - Что-нибудь помнишь?

- А как я рад, - ответил Орлокрыл и слегка вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. - На самом деле, почти ничего. На нас напали так неожиданно, а когда пришли вы на подмогу, я уже практически не застал.

- Зарянница так волновалась, - тихо продолжил Малинник. - Всё племя будто предводителя лишили или Звёздного племени, только и делали, что роптали, как нам не повезло. Вранозвёзд был опечален не меньше Зарянницы. Сразу вспоминается то время, когда она спасла тебя... А ты ведь тоже чуть не погиб тогда.

Орлокрыл не придавал большое значение его тону, мало походившему на непринуждённый, поэтому не расслышал в его голосе странные нотки.

- Неужели... Ах, мне так не хочется вновь допускать такие ошибки и пугать её. Не могу позволить себе оставить семью. А что касается тех дней, - Орлокрыл стиснул зубы и покачал головой. - Пусть это останется погребённым под пеплом.

Глашатай погладил подругу хвостом. Его умиротворённая морда и такие простые рассуждения о былом могли бы вызвать спокойствие, однако далеко не у всех.

Малинник передёрнул плечом, но ничего не ответил ему. Бросив последний пристальный взгляд на Орлокрыла, кремовый воин отправился в тенистую палатку, по пути окликнув Волнистого. Белый кот выглядел несколько странно, словно оказался перед сворой собак, однако покорно пошёл за Малинником. Вскоре два кота скрылись в палатке, и ни звука не было слышно оттуда.

Солнце поднималось над стенами оврага, прогоняя остатки этой тревожной ночи. Лучи тёплого солнца вытеснили росу с лепестков, рассеяли белёсую дымку над лесом и согрели остуженные за ночь камни. Наступал новый день, а вместе с ним и новая жизнь.