Глава 20
Николас осторожно приоткрыл дверь и проскочил внутрь, пытаясь не шуметь и не разбудить Джессику, которая мирно сопела. Ее лицо все еще было бледным, а на лбу кое-где были видны морщины. Девушка что-то промычала и попыталась повернуться на бок, но почувствовав, что ей неудобно, недовольно прохныкала, протерла себе губы тыльной стороной ладони и, тяжело вздохнув, снова засопела.
Ее действия впервые за сегодня заставили улыбнуться Николаса. В его взгляде, который был устремлен на нее, плескалось столько нежности и любви, что, проснись и увидь это Джессика, она задохнулась бы от счастья.
Николас наклонился и поцеловал ее осторожно в лоб, гладя ее по волосам. Он никогда не подумал бы, что возможность видеть ее, пусть даже в таком состоянии, пусть даже в больнице, сделает его счастливым. Закрыв лицо руками, он устало вздохнул, все тело ломило от изнеможения, голова раскалывалась на части, а в горле першило чувство тошноты. Он не переносил больницы и больничный запах с тех самых пор, когда его родители неожиданно попали в аварию. Ему хотелось поскорее забрать Джессику отсюда: пока она находилась здесь, его не покидало чувство, что она оставит его, так же как и его родители.
Неожиданно Николас почувствовал легкое прикосновение рук.
— Ты пришел? Почему не разбудил меня? — прохрипела девушка, пытаясь изобразить на лице что-то наподобие улыбки.
— Не хотел прерывать твой сон. Как ты себя чувствуешь? Позвать доктора?
— Не стоит, в этом нет необходимости, — Джесс откинула покрывало. — Не хочешь прилечь со мной?
— Если только ты настаиваешь, — хмыкнул он и прилег рядом. На самом деле и особо уговаривать не нужно было.
Джессика положила голову к нему на грудь и облегченно вздохнула. Теперь она чувствовала себя по-настоящему счастливой и защищенной. Находиться в крепких объятиях мужчины и слышать, как учащенно бьется его сердце лишь потому, что она рядом, — все это делало ее неимоверно счастливой.
— Джессика?
— Что?
— Спасибо, что ты жива! — прохрипел Ник, прижимая ее еще сильнее.
Джессика привстала и посмотрела на него: в его глазах было столько страха и боли, от которых, кажется, он все еще не смог избавиться. Девушка подняла руки, погладила его по щетинистой щеке и поцеловала, вложив в этот поцелуй все свои чувства. Теперь она поняла, что такое счастье!
Счастье — это когда ты просыпаешься и видишь влюбленные глаза любимого человека. Это когда можешь прикасаться к нему, обнимать, целовать, гладить его небритую щеку и думать — это мое бородатое чудовище, только мое! Это когда знаешь, что он отец твоих детей, и что это он, кому ты хочешь посвятить жизнь и кого видеть первым по утрам!
— Николас, после случившегося я поняла, что откладывать не имеет смысла, и я хочу тебе кое в чем признаться.
— В чем, милая?
Джессика закусила губу и сделала глубокий вдох.
— Я...
Вдруг дверь открылась, и в палату ворвалась, вся в слезах, Мэри.
— Джессика, т-ты в-в поряд...
В комнате воцарилась гробовая тишина. Ситуация была по-нелепому смешная. Джессика, вся красная как помидор, полулежала на Николасе, Мэри, которая то ли ревела, то ли была в ступоре, смотрела на них как на инопланетян, Марк, стоя возле двери и смущенно поглядывая на них, переминался с ноги на ногу, и медсестра, которая хихикала позади того же Марка.
— Э-э-э, я не вовремя, да? Я это... кхем... Ну, вы продолжайте, я позже зайду! П-пойдем уже! — засуетилась Мэри и чуть не упала на пороге, но Марк подхватил ее вовремя.
— Спасибо!
— Осторожно, милая.
Николас скрыл улыбку и легонько поцеловал Джессику.
— Позже расскажешь мне все!
— Хорошо.
Встав с кровати, он подошел к смущенной девушке.
— Мэри, не уходи, мне нужно обсудить с врачом насчет выписки, побудь немного с Джессикой.
— Да нет, я не хотела вам мешать, правда!
— Ты нам не помешала, а как раз вовремя! Так что доверяю тебе ее, присматривай за ней, а я скоро буду! — он улыбнулся, похлопав ее по плечу.
— Ну раз так, то я согласна!
— Вот и отлично!
Как только Николас ушел, Мэри дала взглядом понять Марку, чтоб и тот за ним исчез. Как только они остались наедине, Мэри бросилась к подруге и начала рыдать.
— Господи, успокойся, Ри, со мной все в порядке, ты чего трагедию мне тут устроила!
— Я ис-испугалась, дурья твоя башка! Почему ты...
Николас хмыкнул и закрыл дверь, чтобы не мешать им, а сам направился в кабинет врача, чтобы удостовериться, что с Джесс все в порядке и можно забрать ее домой. Процедура выписки был недолгой, и через пару часов Джессика была уже дома. Ее удобно уложили на кровать, причем с порога ее нес на руках Николас, чем заставил ее смущаться, но при этом чувствовать себя счастливой.
Девушка не могла найти удобного случая, чтоб рассказать Нику о ребенке, ее не оставляли одну ни на минуту. Нет, она, конечно, была благодарна, но сейчас ей просто хотелось минутной тишины.
Казалось, они нарочно не оставляли ее одну, чтоб она ни о чем не думала. Даже о том, что же с ней случилось и кто был этот человек. Джессика пыталась улыбаться, занимать свои мысли ненужными делами, но не вспоминать вчерашний кошмар. Прошел всего один день, а казалось, что вечность.
— Мэри, ради бога, прекрати кудахтать надо мной! — устало простонала Джессика.
— Прости, ты устала, да? Может, мне принести что-нибудь тебе?
Мэри в нерешительности почесала затылок, обеспокоенно смотря на подругу.
— Если несложно, то немного перекусить, хочу фруктов.
Мэри замешкалась у двери, не зная, может ли она оставить ее одну в ее комнате, где вчера произошел весь этот кошмар.
Видя нерешительность подруги, Джессика улыбнулась, хотя даже это давалось ей с трудом.
— Милая, я правда в порядке, но если ты сейчас не принесешь мне перекусить фруктов, думаю, мое состояние станет хуже, — печально простонала Джесс, надув обиженно губы.
Немного расслабившись, Мэри наконец-то улыбнулась.
— Хорошо, но если что — кричи, я прилечу!
— Ладно, иди уже! Вон отсюда!
Мэри бегом ринулась по лестнице, унося с собой заразительный смех.
Улыбка с лица Джессики сползла, как только закрылась дверь за подругой. Она, закусив губу, начала оглядываться по сторонам, ей все время мерещилось, что кто-то за ней следит. Или что сейчас из шкафа на нее кто-то набросится. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, дабы успокоить страх, который обещал поглотить ее.
— Малыш, не переживай, с мамочкой все будет хорошо, нам ведь с тобой не страшно, ведь так? — Джесс с улыбкой погладила свой плоский живот, в котором сейчас зарождалось счастье, ее и Николаса.
Это была ее надежда!
Девушка начала что-то напевать, чтобы успокоить себя и ребенка. Ее мелодичный голос разнесся по комнате, отчего она еще сильнее поежилась.
Послышался какой-то скрип, и Джессика подскочила с места от испуга. Но в это время открылась дверь, и в комнату вошла Мэри с подносом в руке, на котором, кроме фруктового салата, красовалась тарелочка вкусных сэндвичей.
— Прости, я пыталась принести как можно быстрее все, но Тереза еще положила столько всего! — она состроила невинные глазки, типа, да вы что, я тут ни при чем!
Ага! А мы так ей и поверили!
— Все в порядке, давай помогай все уплетать, ты ведь понимаешь, что я одна все это не съем?
— Хорошо, но с одним условием!
— С каким? — спросила Джесс, уже глотая клубнику.
— Ты отрежешь яйца Марку!
От неожиданности девушка закашлялась, пытаясь унять истерический смех, который рвался наружу.
— Джесс, осторожно! На, выпей воды!
— Ри, Господь ты Всемогущий! За что ты так с Марком? — сквозь хохот и кашель простонала она.
— О-о-о, ты не знаешь, что он натворил! Сейчас я начну, вчера он...
Джессика улыбнулась и начала слушать ее рассказ, в котором, как всегда, виноват был Марк, а она вообще ни при каких делах. Все бы ничего, но Джессике часто жалко было парня: он, чтоб успокоить Мэри, брал на себя вину; естественно, все шишки и упреки в итоге сыпались на него. А что поделаешь — любовь у них такая.
После разговора с Мэри Джессика прилегла поспать — от ее частой болтовни у кого угодно могла заболеть голова. Проснулась она, когда почувствовала легкое прикосновение губ. Не размыкая веки, Джессика прижалась к груди Николаса, вдыхая его родной запах.
— Все в порядке, спи, любимая. Я рядом.
— Я скучала, где ты был? — прошептала она сквозь сон.
— Были кое-какие дела, не думай ни о чем, сейчас тебе нужно поспать, засыпай, я буду охранять твой сон, — он поцеловал ее и прижал к себе.
Девушка прильнула к нему и, спокойно вздохнув, заснула.
— Ты хочешь, чтобы Джеймс ходил за мной по пятам? — удивленно воскликнула Джессика по прошествии двух дней.
Все эти дни она даже на минуту не оставалась одна, и это просто раздражало. Девушка даже не могла побыть сама с собой, просто даже поговорить с Николасом, потому что вечно чувствовала чье-то присутствие рядом. А вечером он приходил поздно, поэтому рассказывать о ребенке она не решалась.
То ли потому, что она была беременна, то ли потому, что ее вечно кто-то да окружал, девушка все время была на нервах. За два дня она успела несколько раз покричать на Мэри и нагрубить Терезе. Они, естественно, виду не подавали, что обиделись, но Джессику саму мучили угрызения совести. Конечно, она извинилась, они все понимали. Но девушка прекрасно понимала, что еще немного, и она взорвется, если все это не прекратится.
А тут тебе новость, еще и телохранителя приставили!
— Это для твоей же безопасности, милая! — спокойно ответил ей Ник со своего места, пролистывая документы.
— Я понимаю, но... — она тяжело вздохнула, — я устала, мне нужно хотя бы немного побыть одной.
— Это небезопасно!
— Я хочу дышать! Ник, я задыхаюсь, понимаешь? — громко крикнула Джессика, не выдержав.
Николас закрыл лицо руками и тяжело вздохнул, он простоял так секунд десять. Девушка закусила губу, ее лицо горело от стыда, она прекрасно понимала, что он тоже устал, но она не собиралась сдаваться.
Муж поднял на нее взгляд, в котором отчетливо было видно его беспокойство.
— Милая...
— Прости, я не хотела кричать, не знаю, что на меня нашло.
Ник подошел к ней и заключил в объятия, поглаживая ее по спине, как маленького ребенка.
— Я все понимаю, но ты должна смириться с этим на время, пока мы не узнаем, кто пытался тебя... эм... навредить, — приподняв ее голову за подбородок, он легонько поцеловал ее. — Не заставляй меня волноваться за тебя еще больше, я не хочу снова проходить через этот кошмар. Ради меня, сделай это, хорошо?
Девушка прильнула к нему и с неохотой согласилась.
— Завтра мне нужно сходить на работу...
— Нет, — наотрез отказался он.
— Ник, выслушай сначала! — обиженно буркнула Джесс. — У детей завтра выступление, я не хочу его пропускать, мы столько сил вложили с детьми в это мероприятие!
— Ты никуда не пойдешь! Это опасно!
— Дай мне решить, что для меня опасно, а что нет! И вообще, я буду с Джеймсом!
— Тебе безопаснее всего быть дома.
— Да? Поэтому меня тут чуть не убили? Это называется безопасная берлога? Да это опаснее других мест будет! — огрызнулась она и прикусила язык, видя, как он изменился в лице.
— Прости, я не хотела, я просто...
— Слишком часто извиняешься, Джесс.
— Прости...
— Ну вот, снова! Зачем извиняешься, у нас у всех уже нервы не выдерживают, — он подошел к окну, его напряженные плечи выдавали его чувства.
— Ник? Я справлюсь, правда!
— Джессика, не заставляй меня...
— Всего один раз, после этого я возьму отпуск, хорошо? — она выжидательно смотрела на его спину.
Он молчала. Слишком долго длилось это молчание, но наконец он сдался и повернулся к ней.
— Хорошо, ты пойдешь, но Джеймс идет с тобой! — скрестив руки, он строго посмотрел на нее своими пронзительными глазами.
— Хорошо, — Джессика засияла от радости.
Он улыбнулся: она была счастлива, за два дня Джессика впервые была так рада. Знал бы он, что это ее так обрадует, давно бы согласился.
— Но после этого ты берешь отпуск и из дома ни на шаг!
— Есть, сэр! Еще какие-нибудь пожелания будут?
— Но мне все равно тревожно! Я присоединюсь к вам, как только закончу дела, можно?
— О, будет просто потрясающе! Больше ничего? — она игриво посмотрела на него.
— Для начала иди ко мне, моя головная ты боль, — он открыл свои объятия, и она с радостью кинулась в них, чтобы забыться.
— Саманта, ты не забыла свои слова?
— Нет, я фсе помню, уситель, — засияла голубоглазая девочка, прижимая шляпу к груди.
— Умница моя, а теперь давайте все повторим...
Джеймс отошел в сторону, когда зазвонил телефон.
— Да, сэр, все в порядке, миссис Джонсон сейчас репетирует с детьми.
— Джеймс, не спускай с нее глаз, если что-то случится, звони мне, и не оставляй ее одну, если сделаешь это, просто считай себя покойником! Понял? — холодным тоном отчеканил каждое слово Ник.
— Д-да, — дрогнул парень от грозного голоса хозяина.
— Я постараюсь закончить дела побыстрее, приеду через час.
— Хорошо, сэр!
Все шло как и планировалось, дети один за другим выступали на сцене, часто забывая слова. Маленький Майкл заплакал, когда перепутал слова, но все равно не ушел со сцены, а со слезами на глазах допел песню.
Зал просто растрогался от его смелости, но он успокоился, лишь когда Джесс обняла его и подарила ему коробку шоколада.
Девушка стояла за сценой, с улыбкой смотря последнее выступление детей. Сердце радостно прыгало, когда она видела, как отлично ее дети справились.
Скоро должен был начаться ее выход. Девушка ждала с замиранием сердца, когда почувствовала, как кто-то к ней прикоснулся. Она вздрогнула и чуть не упала, но это оказалась Бэти.
— Милая, прости, не хотела пугать, тебе там муж звонит!
— Ник?
— Да, просил, чтобы ты подошла к трубке.
Джессика неуверенно закусила губу: через десять минут был ее выход, она не знала, успеет ли вернуться. Джеймса она попросила помочь женщине отнести спящего ребенка до машины. Естественно, он долго упирался, но один ее грозный взгляд, и бедный парень согласился.
— Прекращай думать, сейчас простоишь и ничего не успеешь!
— Ты права, я быстро!
Девушка бегом ринулась к кабинету.
Николас вошел в зал, когда увидел Джеймса, поднимающегося по лестнице. Приглядевшись, Ник не увидел Джессику, и паника охватила его.
— Джеймс, где Джессика? — крикнул он, бегом направляясь к нему.
Парень чуть не отступился, услышав голос хозяина.
— Мистер Джонсон, она за кулисами, я покажу Вам дорогу.
Он облегчено вздохнул и, пробурчав себе что-то под нос, пошел за ним. На сцене закончила выступать ребятня. Послышались аплодисменты и поздравления учителей.
— Ну, а сейчас хотелось бы услышать несколько слов от миссис Джессики Джонсон, которая подготовила эти прекрасные выступления и так усердно занималась детьми.
Снова прозвучали бурные аплодисменты, Николас всматривался в темноту, чтобы увидеть Джессику, но не увидел. Тогда, подумав, что она уже вышла к зрителям, он остановился и начал высматривать ее. Но когда он заметил, что какая-то девушка за кулисами нервно оборачивается назад, его разум подал сигнал тревоги.
— Миссис Джонсон? — неуверенно послышалось из-за сцены.
Этого было достаточно, чтобы сигнал был принят, и он ринулся к той самой девушке.
— Где Джессика? — прикрикнул он, заставив вздрогнуть девушку.
Глаза Беатрис округлились в ужасе.
— Разве только что не Вы звонили Джессике?
— Нет! Куда, куда она ушла?! — в панике заорал он.
— В учительскую, позвонил мужчина, представился вами, и я...
Не дослушав, Джеймс и Николас ринулись туда, а за ними Бэти, понимая, что что-то случилось.
Но в кабинете никого не было, лишь свисала трубка телефона. Ник побледнел, разум словно помутился, он уже ничего не мог соображать.
— Ее нет, — испуганно произнес телохранитель.
Повернувшись к нему, Николас с размаху ударил его по челюсти, отчего тот отлетел на добрых два метра.
— Где она?! Я же просил не отходить от нее ни на шаг!
— Миссис Джессика приказала... — начал бы тот, потирая подбородок, но Ник, присев к лежащему на полу парню, схватил его за воротник и прохрипел в лицо:
— Приказы отдаю я!!! Я тебе четко дал указ, почему ты не послушался меня? — он уже не сдерживался, его крики разнеслись по всей комнате.
— Я... я...
— Если с ней что-то случится, я собственноручно сдеру с тебя шкуру! Обыщи каждый сантиметр в здании! — отпустив его, он трясущимися руками начал искать мобильник.
— Х-хорошо.
— У нее телефон отключен, — чуть не рыдая, произнесла Беатрис.
— Чего разлегся, черт тебя возьми, делай что говорят!
От парня и след простыл, он ринулся искать хозяйку, выкрикивая ее имя.
— Я позвонила в полицию, они скоро здесь будут! — проговорила Бэт, но Ник ее не слышал, лишь как безумный искал Джессику.
— Джессика, прошу, только будь жива!
В помещении было темно, чувствовалась сырость и плесень. Джессика не знала, где находится, глаза были завязаны, так же как руки и ноги. Она лишь могла чувствовать, как дуновение ветерка прикасается к ее коже, отчего она вздрагивала при каждом касании. Ее бросало в дрожь от страха. Все произошло настолько быстро, что она даже не смогла понять, как сама себя загнала в эту ловушку.
Когда она подошла к телефону, ей ответил мужчина, сказав, что он звонит из больницы. Якобы Николас попал в аварию, и ей нужно срочно приехать. Недолго думая, она записала адрес и выбежала с черного выхода, так было быстрее. Когда она выбежала на дорогу, к ней подъехало такси, что даже ей не показалось странным. Не успела она сесть, как ей зажали рот тряпкой, и она провалилась в сон.
И теперь она жалела, что не послушала Николаса, она должна была догадаться, что это обман. Но стоило ей услышать всего два слова — Николас и авария, — как разум помутился.
Тело ныло от непривычной позы, ноги и руки затекли, веревки впились в кожу, заставляя кусать губу от боли при каждом движении.
— Николас, — прошептала Джесс пересохшими губами.
Но в ответ лишь вой ветра прозвучал над ухом и раздался скрип открывающейся двери. Джессика замерла и начала прислушиваться к стуку каблуков, который эхом отдавался в помещении. Звуки все приближались, и Джессика невольно съежилась на стуле.
Стук. Стук. Стук.
Последний шаг — и человек остановился прямо над ее лицом. Она часто и прерывисто дышала, облизывая пересохшие губы, выдавая свой страх, который, естественно, не скроешь. Повисла гробовая тишина, чем надвигала еще одну большую волну страха.
— Кто ты? — произнесла Джессика.
В ответ девушка услышала, точнее почувствовала, как ее похититель усмехается. Злобной, не человеческой усмешкой.
— П-почему молчишь? Или, может, боишься? — начала провоцировать похитителя Джессика, прекрасно понимая, что тем самым может навредить не только себе, но и ребенку.
Минутное молчание, затем, к ее ужасу, послышался звук стали.
— Нет! Ч-что ты делаешь?
Она вертелась на стуле, пытаясь понять, где находится человек. Страх сковал ее, против ее воли из глаз брызнули слезы.
А когда она почувствовала, как острый нож оказался на ее щеке, она похолодела.
Похититель усмехнулся над ее ухом, плашмя проводя по ее щеке ножом, словно играясь, затем резко провел вниз, сделав глубокий порез, заставив ее от боли закричать.
— НЕТ! Пусти!!! Отпусти меня!!!
Джессика извивалась и корчилась на стуле, чтобы отбиться от его рук. Теплая кровь текла по щеке, надрез саднил, в горло пересохло, но она кричала, надеясь, что ее кто-нибудь услышит.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! Пом...
Не успела она крикнуть, как получила сильную пощечину, заставившую ее завыть от боли. Было чувство, что ее ударили не рукой, а каким-то тяжелым предметом. Человек схватил ее за волосы и приставил нож к шее.
— Нет, нет, п-п-прошу, не надо, — всхлипывала Джессика.
— Тш-ш-ш!!! Не шуми! — прозвучал над ухом тихий сиплый голос, от которого кровь стыла в жилах. Джессика из-за страха даже не могла определить по голосу, кто это мог быть.
Она замерла, чувствуя, как холодная сталь проходит от шее к уху, оставляя маленькие порезы, и тут резкий взмах ножа, звук которого разнеся по помещению.
— НЕТ!
Девушку всю трясло, она думала, что ей сейчас просто перережут горло, но оказалось, что похититель разрезал ткань, что закрывала ей глаза.
Джессика, всхлипывая, начала медленно приподнимать веки, которые казались ей теперь тяжелыми. Перед ней стоял человек, но она еще не могла хорошо разглядеть его.
— К-кто же ты? — прохрипела Джесс.
Тишина, лишь несколько шагов назад. Понемногу тьма отступала, и она наконец могла посмотреть на него.
Девушка подняла взгляд, но то, что она увидела, привело ее в невероятный ужас.
— ТЫ?!