Глава 12
Проснувшись утром, Джессика не обнаружила рядом Николаса. Она бы решила, что все это плод ее воображения, но помятая подушка свидетельствовала об обратном.
Посмотрев на часы и увидев, сколько времени, девушка ахнула и, быстро спрыгнув с кровати, направилась в душ. Сегодня она решила одеться в простое платье голубого цвета без рукавов и черные туфли на невысоком каблуке. Волосы она собрала наверх, оставив несколько завитков, и последним штрихом стало немного макияжа. Бросив взгляд на свое отражение, Джессика осталась довольна собой. Натянув милую улыбку, она спустилась вниз. Миссис Хэйл уже накрывала на стол, но Николаса еще не было.
— С добрым утром, дорогая, хорошо спала?
— И Вам доброго утра, да, спасибо, — Джессика села на свое место и сглотнула, пытаясь скрыть смущение.
— Ну и отлично, сейчас позову Николаса, и вы можете начинать завтракать. Он по телефону разговаривает в кабинете.
Джесси только кивнула, теребя в руке салфетку. В этот момент в комнату вошел Николас, он все еще разговаривал по мобильному.
— Хорошо, я понял... Да, я знаю... Тогда завтра в десять... Все обсудим при встрече, до свидания.
Положив трубку, он поднял голову и посмотрел на смущенную девушку.
— Не хочешь пожелать мне доброго утра?
Джесси посмотрела на него и так же быстро опустила взгляд. Девушка, закусив губу, пыталась собраться с мыслями.
— З-за вчерашнее прости.
Николас хмыкнул и обернулся к женщине:
— Тереза, можешь все подать.
— Хорошо, мой мальчик.
— За что ты извиняешься? Такое может случиться с каждым, никто не застрахован от этого.
Миссис Хэйл все принесла и сразу же ушла, оставив их одних.
— Джесси, я бы хотел тебя попросить об одной услуге.
При этих словах девушка подняла на него заинтересованный взгляд.
— Какой?
Он долго и пристально смотрел на нее, отчего у нее мурашки пошли по коже.
— Всего лишь одно: ты можешь перестать чувствовать себя некомфортно рядом со мной? Ты слишком напряжена, тебе неуютно рядом со мной? Я что, настолько ужасен? Или тебе, может, противно мое присутствие рядом с тобой?
— Нет, это не так...
— Тогда что это? Ты можешь мне объяснить?
Джессика глубоко вздохнула и подняла на него взгляд, в котором читались злость, обида, боль, раздражение.
— О чем ты спрашиваешь? Моя жизнь всего за несколько месяцев перевернулась вверх ногами. Сначала я потеряла мать, — ее голос дрогнул, — потом эта махинация с деньгами, и не успела я опомниться, как вышла замуж. А ты хочешь, чтоб я вела себя как ни в чём бывало?
Николас перестал жевать и, положив вилку, посмотрел на нее спокойно.
— Я не говорю, чтоб ты все время смеялась, прыгала от счастья, что вышла замуж. Просто не надо относиться ко мне так подозрительно, перестань все время вздрагивать, когда видишь меня, паниковать, молчать, испуганно смотреть, а потом бежать в свою комнату.
Джессика бросила на него быстрый взгляд: он был так спокоен, что даже чем-то раздражал.
— Мне нужно время, чтобы прийти в себя, все происходит слишком быстро. Я не успеваю очнуться от одного, как на меня обрушивается новая волна проблем, — девушка обвела рукой гостиную. — Этот дом чужой для меня, я не могу чувствовать себя свободно. Я словно гостья, которая временно здесь живет.
Николас хмыкнул и встал со своего места.
— Этот дом теперь твой, место, куда ты можешь вернуться после работы, вздохнув с облегчением. Это место, где ты будешь чувствовать себя защищенной, — он на несколько секунд замолчал, затем взял графин с апельсиновым соком и наполнил бокал девушки. — И самое главное, в этом доме теперь есть человек, который тебя ждет.
Он повернулся на каблуках, чтоб уйти, когда услышал ее тихий вопрос:
— Кто?
На его лице появилась улыбка.
— Твой муж!
Джессика, не ожидавая такого ответа, застыла в шоке. Она хотела что-то сказать, но не могла. От его слов у нее сначала сердце остановилось на мгновение, а потом забилось как сумасшедшее.
— Значит, говоришь, время? У тебя его предостаточно, в следующие несколько недель постарайся разобраться со своими чувствами. Я даже не знаю, буду ли в эти дни появляться дома.
— Почему?
— Помнишь, я тебе рассказывал про проект, который мы начали? — увидев ее еле заметный кивок, он продолжил: — так вот, мы его заканчиваем. Скоро открытие, я хочу, чтоб все было на высшем уровне, поэтому в таких делах я сам руковожу всеми.
— А, точно, поздравляю!
— Еще рано для поздравления, — в это время у него зазвенел мобильный, он посмотрел на дисплей и поморщился. — Прости, я должен уйти, не забывай, что я говорил.
Сказав это, он направился к выходу, по пути ответив на звонок. Девушка услышала его раздраженный, а точнее, какой-то злобный рык:
— Зачем позвонила, я же сказал, что больше не желаю слушать те...
Джессика сидела в задумчивости. Этот звонок взволновал ее. Из его ответа можно было понять одно. Это — девушка! Отчего-то на душе стало противно, и настроение упало ниже плинтуса. Девушка хоть и понимала, что все это из-за звонка, но признаваться себе не собиралась.
Как и говорил Николас, следующие несколько недель его практически невозможно было увидеть. Бывало, что они ужинали и завтракали вместе, но это счастье длилось не больше пяти минут. И все это время он либо разговаривал по телефону, либо просматривал документы. В такие моменты Джессика просто молча наблюдала за ним: он выглядел очень серьезным и напряженным, когда работал. Но в этом был свой шарм.
Иногда он не ночевал дома, и в эти дни она сходила с ума. Всю ночь не могла заснуть, ворочалась в постели и засыпала только под утро. И, естественно, все списывала на духоту и на то, что не привыкла к своему новому месту обитания.
На работе все ее подкалывали, спрашивая, как ей живется теперь, после замужества. Некоторые упрекали со словами, как она могла не позвать их на свадьбу и при этом прятать от них такого красивого мужа. Джессика отшучивалась и переводила разговор на другую тему. Все встало на свои места. За эти дни девушка в своей голове много что продумала и, сама того не осознавая, привыкла ко всему. Как-то стало спокойно на душе, она стала чаще улыбаться и уже не была такой замкнутой. Пропала скованность, уступив место раскованности.
Бывали моменты, когда она могла свободно, без всякого страха разговаривать с Николасом. Даже если это и были всего несколько реплик, брошенные ей, он отвечал с улыбкой и подбадривал ее. Все было хорошо, словно жизнь начала заново обретать яркие краски. Дверь в темное прошлое она закрыла — так считала Джессика, не зная, что когда закрывала, забыла запереть дверь на замок...
В пятницу Джесси была одна на работе, ей надо было закончить план конкурса, который скоро должен был начаться у детей. Она собирала вещи, что-то напевая себе под нос, и тут услышала какие-то звуки в коридоре. Ее рука дрогнула, и папка упала на пол. Дрожащими руками подняв ее, она положила папку в сумку и торопливо вышла из кабинета. Девушка испугалась, хотя и сама не могла бы объяснить чего. Скорее всего, это был просто охранник, который проверял кабинеты. Но что-то тихо нашептывало ей не быть такой наивной. Однако девушка отогнала от себя эти мысли и направилась к выходу.
Чувство, что за ней наблюдают, появилось внезапно. Она замерла, сердце от страха, казалось, выскочит из груди, но оборачиваться она не стала. Ускорив темп, девушка бегом выскочила из здания и побежала к машине.
Сев в машину, она дрожащими руками завела мотор. Тут ее взгляд упал на черный автомобиль, стоящий недалеко от нее. Ее пробила дрожь, почему-то вспомнилась машина, которую она видела, когда стояла на балконе. Только одна мысль, что это может быть Арнольд, приводила ее в неописуемый ужас.
Хотя сама не понимала, почему, она все время думала, что это он. Что-то внутри подсказывало, что этот человек слишком опасен. Получил он свои деньги или нет, не имело значения, Джесси знала одно: ему нужны были не только деньги, но и она.
Добралась домой она без происшествий и погони. Джессика пулей влетела в свою комнату и закрылась, прерывисто дыша. Руки и ноги дрожали, даже можно было позавидовать тому, как она в этом состоянии смогла вести машину и при этом умудриться не попасть в аварию.
Когда ее тело успокоилось, а мысли наконец пришли в порядок, девушка истерически засмеялась над своим поведением. Все это было глупо, да кому она нужна?! Никто ее не преследует. Такое происходит только в сериалах и в детективных книгах. Наконец, приободрив себя и приняв освежающий душ, Джессика надела легкую футболку и такие же брюки. Николаса, как всегда, еще не было дома. В доме чувствовалась острая нехватка его присутствия, и от этого не пропадало чувство тоски.
Девушка поужинала в одиночестве. Николас еще не приехал. Взяв книгу из библиотеки, она уютно устроилась на диване возле камина. Через несколько часов послышались голоса и звук закрывающейся входной двери. Тереза журила Николаса, а тот только говорил: 'Хорошо-хорошо'. Звук его шагов отдавался эхом по всему дому. Джессика подумала, что он сейчас поднимется к себе. Но звуки были все ближе и ближе. И вот Джессика увидела его — он был усталый и изможденный. Облокотившись на косяк двери, он вяло улыбнулся.
— Привет.
— Привет, ты сегодня поздно, — она убрала книгу, но с места не сдвинулась.
— Да, только закончили, столько всего накопилось, надо было все успеть сделать.
Оторвавшись от своего места, он подошел к ней. Бросив пиджак на рядом стоящее кресло, плюхнулся рядом с девушкой.
— Ты ужинал? — хотя голос и звучал спокойно, но на самом деле у нее все внутри переворачивалось.
— Да, — Ник закрыл лицо рукой и устало вздохнул. — Сегодня был трудный день.
— Если бы я знала как, то попыталась бы помочь тебе, — закусив губу, пробормотала она.
Он тихо засмеялся и бросил на нее усталый взгляд.
— Ты можешь помочь, но в другом направлении, — хитрая улыбка украсила его лицо.
На ее лице отразились полное недоумение и подозрение. Что-то в его улыбке заставило ее насторожиться.
— Как я мо...
Не успела она договорить, как он вдруг лег на диван, положив голову на ее колени. От неожиданности Джесси опешила, но он даже не шелохнулся.
— Николас, и что ты сейчас делаешь?
— Посидев так немного, ты окажешь мне помощь. Всего десять минут, я много не прошу, — прошептал он, не разомкнув глаза.
Джессика с минуту смотрела на его усталое лицо и не решилась ему отказать.
— Х-хорошо, — ее голос немного дрожал от переизбытка чувств. — Ты сильно устал?
— Да, но жить буду, — хмыкнул он.
Джессика сидела и слышала частые стуки своего сердца. Она остро чувствовала жар его тела, и это приводило ее в смятение. Это было так странно, и в то же время в этом было что-то романтичное. Если посмотреть со стороны, то большинство подумало бы, что это любящая семейная пара.
Девушка подняла руку и, пока не передумала, погрузила пальцы в его шелковистые волосы, массируя легкими движениями кожу головы.
— М-м-м, это просто чудесно, знал бы, что ты умелая массажистка, давно бы сделал так.
Она негромко засмеялась и чуть потянула его за волосы.
— Дуралей, молчи и наслаждайся, пока я добрая.
— Слушаю и повинуюсь, моя Госпожа! — шутливо ответил он.
Джессика с улыбкой смотрела на него, пока делала ему массаж. Он затих, с лица постепенно начало исчезать напряжение, дыхание стало ровным и спокойным.
— Николас? — она тихо позвала его, но он не отреагировал. Ясно было одно: в такой позе она теперь просидит больше десяти минут.
Девушка взяла плед, который она принесла с собой, и осторожно укрыла его, пытаясь не разбудить, а затем вздохнула и закрыла глаза, про себя подумав, что разбудит его через час.
Николас проснулся оттого, что почувствовал легкий удар по плечу. Приподнявшись, он увидел спящую девушку и сначала не совсем понял, где он находится и что происходит. Постепенно разум прояснился и, поняв, что заснул в таком положении, он обругал себя последними словами. Ник осторожно встал и посмотрел на Джессику. Она так мило сопела, что у него появилась улыбка на лице.
Недолго думая, он бережно взял девушку на руки и понес наверх. Но вместо ее комнаты он предпочел свою. Положив ее на кровать, Николас убрал прядь волос с ее лица. Девушка что-то промычала и повернулась в другую сторону, тем самым заставив его потрепать ее волосы.
Быстро переодевшись, Ник выключил светильник и лег рядом с девушкой, притянув ее ближе к себе, и, облегченно вздохнув, заснул.
Джессика открыла глаза, когда услышала глухой удар. Еще не совсем придя в себя после сна, она села и протерла глаза.
— С добрым утром, прости, я тебя разбудил? — прозвучал баритон Николаса над ее ухом.
Она посмотрела на него: он был одет в светлые брюки и легкую кофту, верхняя часть которой была небесно-голубая, а нижняя — песочного оттенка. С утра он уже выглядел великолепно. Девушка закрыла глаза и снова открыла. И в этот момент остаток сна пропал, как по мановению волшебной палочки, когда до нее дошло, где она находится.
— Почему я здесь... Ты и я... Что случилось? — шокировано промямлила она, смотря на Николаса огромными глазами.
— Ничего из ряда вон выходящего не случилось, паниковать не надо, — ухмыльнулся он. — Все, что случилось, это то, что я не смог заставить себя отнести тебя в твою комнату.
Джессика посмотрела на свою одежду, потом на Николаса и поняла, что ее лицо пылает от смущения.
— Я, кажется, вчера не заметила, как заснула, — она почесала затылок и опустила взгляд.
— О, да! Я вчера проснулся от твоего громкого храпа, думал, уши заложит! — неодобрительно покачал он головой.
Девушка в ужасе посмотрела на него, ее лицо уже горело, словно она находилась в разгоряченной печи.
— Я-я х-храпела? — неуверенно пробормотала она.
— Еще как, в жизни не слышал такого храпа! — на его лице было столько ужаса, что девушка застонала, схватившись за голову.
— Господи, как стыдно-то, никогда не думала, что я храплю. Э-это было ужасно, да? — она посмотрела на него убитым взглядом.
Николас лишь трагически кивнул. Девушка чуть не заревела, но тут услышала его еле заметный смех. Джессика посмотрела на его улыбающееся лицо. И поняла, что он ее провел.
— Николас! Я думала, это правда, чуть со стыда не сгорела! — набросилась она на него.
— Прости, просто не смог удержаться, чтоб подразнить тебя, — засмеялся он уже во весь голос.
Джесси разозлилась и, схватив подушку, кинула в него; он увернулся, тогда она кинула второй и чуть не попала в цель. Николас поднял руки в знак поражения.
— Ах, ты! Вот сейчас как кину в тебя что-нибудь тяжелое, поймешь, как со мной шутить!
— Прости, больше я так не сделаю, — хоть он и пытался казаться серьезным, но глаза его смеялись. — Давай вставай, дикарка моя, нам скоро в путь.
Хоть она и смутилась от его слов, но виду не подала.
— Куда?
— Думаю, ты захочешь посмотреть на коттедж, который оставила тебе тетя Маргарет?
Девушка радостно закивала и спрыгнула с кровати, возбужденными глазами смотря на его улыбающееся лицо.
— О, это было бы чудесно!
Николас подошел к ней, потрепал ее волосы и вышел, бросив напоследок:
— Готовься, мы позавтракаем и сразу поедем. Жду тебя внизу.
Девушка радостно запрыгала и прошла через смежную дверь к себе в комнату. Приняв душ и одевшись в легкое платье бирюзового цвета, она собиралась выйти, когда услышала, как трезвонит ее телефон. На экране высветилось имя 'Мэри'. Закатив глаза, она взяла трубку.
— Ну и чего тебе надо с самого утра?! — буркнула она ласково.
— Джесси, я тебе еще со вчерашнего вечера звоню, почему трубку не берешь, дура! — крикнула подруга.
— Я забыла телефон в сумке, — солгала, не моргнув глазом, Джесс. — А что случилось?
— Если бы ты взяла вчера трубку, то уже знала бы!
— Не томи, говори быстрее уже! — раздраженно бросила Джессика.
— Только не кричи и присядь, — Мэри помолчала и продолжила снова: — Мне звонил Роберт, он ищет тебя!
— Что?!