Глава 10
Комната была большая, стены были окрашены в светло-розовый цвет. На полу лежал персидский ковер, в углу стоял большой шкаф цвета красного дерева, на стенах висели картины. Кровать была двуспальная, в классическом стиле, справа стояла тумбочка под цвет кровати и шкафа, а слева зеркало, на котором разместились все ее женские принадлежности. В комнате было еще три двери: одна вела на балкон, вторая в ванную, а насчет третьей Джесси терялась в догадках. Она посмотрела вопросительным взглядом на миссис Хэйл. Поняв, что она хочет, она улыбнулась.
— Эта дверь ведет в комнату Николаса, это смежная комната. Этот дом сохранил свою традицию, Николас не хотел ничего менять. Но если тебе так неудобно, то я могу перенести все твои вещи в другую комнату.
Тереза посмотрела на нее с таким уставшим видом, что Джессика не решилась согласиться.
— Нет-нет, все хорошо, миссис Хэ... то есть Тереза.
— Вот и отлично! Ты можешь пока отдохнуть, чуть позже я покажу тебе дом. Сейчас я должна идти, заварю ему крепкого кофе и начну приготовление к обеду.
— Я могу помочь, — сразу вызвалась на помощь девушка.
— Нет, не надо, теперь ты хозяйка этого дома, и приказы должна отдавать ты, — Тереза улыбнулась и похлопала ее по руке.
— Приказы? — удивленно произнесла девушка. — Я не имею права считать себя хозяйкой этого прекрасного дома. Наш брак фиктивный, поэтому, Тереза, прошу, пусть все идет так, как было, не обращайте на меня внимания.
Домработница строго посмотрела на нее и пригладила свои волосы.
— Теперь это твой дом, меня не интересует, какой у вас с Николасом брак, для меня значение имеет только один факт. Ты его жена, а значит, хозяйка этого дома!
— Но...
Тереза отмахнулась от ее слов, как от назойливой мухи.
— Ничего не хочу слышать! Ты хозяйка этого дома!
С минуту женщины буравили друг друга взглядами, но в итоге сдалась девушка. Ее растрогало то, как к ней отнеслась Тереза, другие бы на ее месте только были бы рады, что Джесс так легко отказывалась от своего положения.
— Хорошо, большое спасибо.
— Я пойду, а то Николас без кофе становится раздражительным!
Тереза обняла ее и, похлопав по спине, вышла из комнаты, что-то бормоча себе под нос. Девушка осталась стоять посередине комнаты, не зная, что же теперь ей делать. И тут она увидела маленькую сумку, в которую она собрала вещи в отеле. Джессика только решила достать вещи, как тут же зазвенел ее телефон. На экране высветилось имя Мэри.
— Привет, не помешала? — в трубке послышался шепот ее подруги.
— Привет, а я так надеялась, что ты не позвонишь! Что, не вытерпела все-таки? — произнесла Джесси с улыбкой.
— Ты одна?
— Да.
— Ой, ну слава Богу! — громко произнесла Мэри и засмеялась. — Ты не представляешь, каких мне трудов стоило не начать названивать тебе с шести утра! Если бы не Марк, то я позвонила бы даже в пять утра!
— Ну, спасибо ему за это передай, — хмыкнула Джессика и уселась на кровать.
— Да, передам, передам, сейчас не время для этого! — нетерпеливо бросила подруга.
— А для чего тогда, а?
— Как для чего? Конечно, для того, чтоб ты рассказала мне все подробности вчерашней ночи!
Джессика еле сдержала рвущийся наружу смех, представив себе ее мимику сейчас.
— А кто тебе сказал, что я расскажу?
— Ты ведь не хочешь моей смерти? — жалобно простонала та в трубку.
Все-таки девушка не выдержала и прыснула.
— Мэри, прекращай и иди на работу!
— Сегодня суббота, это мой заслуженный выходной! Так, все, давай рассказывай, а иначе... — она сделала выразительную паузу.
— А иначе что? — шутливо протянула Джессика.
— Да так, пустяк, просто позвоню Николасу, и тогда...
— Даже не вздумай, идиотка! — девушка вскочила на ноги в ужасе: зная характер своей подруги, она не сомневалась, что Мэри выполнит свою угрозу.
— Тогда рассказывай! — победно проорала она.
Джессика долго и протяжно вздохнула и посмотрела злобным взглядом на мобильник, желая достать оттуда Мэри и придушить ее.
— Да что рассказывать? — протянула девушка. — Приехали в отель, легли спать в РАЗНЫХ кроватях, позавтракали и приехали домой. И все, конец сценарию!
Джессика благодарила Бога, что сейчас Мэри ее не видит: узрев ее покрасневшее лицо, она вмиг поняла бы, что девушка ей солгала.
— И все? — голосом, полным сомнений, произнесла подруга.
— Да!
— Нет, это невыносимо, ну как так можно?! — Мэри не говорила, а орала как резаная. — Скажи, а он случайно не гей?
— Прекрати нести чушь, Ри!
— Не кипятись, я пошутила, но все-таки я надеялась на лучшее! — хмыкнула она в трубку.
— Дорогая моя подруга, ты, кажется, кое-что забыла! Мне тебе напомнить еще раз, что это фиктивный брак?! Чего ты все время возмущаешься, что он не затащил меня в постель? А меня спросить не хотите, черт возьми, что я этого, может, и не хочу?!
Джессика была вся красная, теперь уже от злости, которая колотилась у нее в груди. Конечно, она понимала, что подруга шутит, но порой ее шутки были просто плоскими, как доска!
— Не чертыхайся, черт возьми! — прогремела Мэри.
— Чья бы корова мычала, ты не лучше меня, Ри!
Девушки с минуту молчали в трубку, а затем одновременно залились громким мелодичным смехом.
— Ладно, прости, малышка. Слушай, давай сегодня встретимся часика в четыре, а то мне сейчас надо бежать по делам!
— Не обещаю, что смогу прийти, но я тебе позвоню. В нашем кафе?
— Угу, ну все пока, люблю тебя. До встречи.
— И я тебя люблю, пока!
Отключив с улыбкой на устах телефон, Джесси подняла голову и чуть не уронила мобильник. На пороге стоял Николас, его сузившиеся глаза и нахмуренные брови говорили о том, что он был не в лучшем расположении духа.
— Господи, ты меня напугал! — девушка прижала руку к груди и посмотрела на него упрекающим взглядом. — И давно ты тут стоишь?
— Нет, только что пришел. С кем разговаривала?
— С Мэри, мы договорились с ней встретиться. Ничего страшного, если я уйду в это время?
— Конечно, мы же договорились, что у нас свободная жизнь, можешь делать что хочешь, — тут он подошел к ней и рукой приподнял ее подбородок: — только кроме измены, ты помнишь, что я тебе говорил? Я не потерплю супружескую неверность.
Джессику передернуло от испуга: в его голосе звучали металлические нотки, а глаза пугали своей холодностью.
— Д-да.
Он улыбнулся, снова став прежним, и отпустил ее. Девушка отскочила от него на добрых два метра.
— Сейчас я иду на работу, я не знаю, когда вернусь, возможно, поздно, — ее муж нахмурил лоб и почесал затылок.
— Ясно, не перетруждай себя.
— Спасибо, если что надо будет, спрашивай Терезу, или можешь звонить мне.
— Хорошо, думаю, я справлюсь! — девушка улыбнулась ему, он кивнул и, повернувшись на каблуках, вышел.
Девушка с минуту смотрела на дверь, куда он ушел. И только чуть позже до нее дошло, что он зашел к ней не через основную дверь, а через ту, которая соединяла их комнаты. От этого ее передернуло: он словно вторгался в ее личную жизнь. Про себя Джессика подумала, что было бы лучше, если бы на этой двери был замок.
Посидев еще немного, Джесси решила прогуляться в саду, благо на улице была просто чудесная погода. На небе ярко светило солнышко, согревая своими мягкими лучами весь сад, наполненный красивыми цветами разного вида. Все цвело и распускалось, и весь сад благоухал ароматами.
Джессика почему-то почувствовала себя заново родившейся, словно она избавилась от какого-то груза. Побродив немного, она наткнулась на беседку и решила немного передохнуть. Девушка не знала, сколько так просидела, впитывая в себя все это спокойствие и безмятежность. Она пришла в себя, только когда услышала голос миссис Хэйл, которая везде ее искала.
— Ах, вот ты где, так и знала, что я тебя здесь найду. Тут так красиво, что и неохота уходить, не так ли? — Тереза улыбнулась ей своей милой улыбкой. — Это место вызывает ностальгию.
— Полностью согласна, здесь столько цветов, что аж глаза разбегаются! Есть даже те, которые очень редких видов!
— Все эти цветы посадила мама Ника, она очень любила цветы.
— О-о-о! — только и смогла произнести девушка, услышав в голосе Терезы печаль, но не решилась расспросить ее.
Женщина смахнула слезу и, улыбнувшись, уселась рядом с Джесс, при этом закрыв глаза.
— Закрой глаза и просто прислушайся.
Джессика сделала то же самое, но ничего необычного не происходило. Сначала была тишина, а потом она услышала урчание воды, щебетание птиц и вой ветерка, который словно прошелся по этим цветам, шелестя их листьями и разнося их аромат по всему саду. Недалеко послышался звон колокольчика и тихий, но проникающий в самую душу плач женщины, от которого у девушки волосы стали дыбом. В этом плаче было столько боли и страданий, что Джессика пораженно открыла глаза и с удивлением посмотрела на Терезу.
— Вы это с-слышали?
— Ты тоже его услышала? — улыбнулась женщина, не открывая глаза.
— Д-да, словно кто-то плакал!
— У этого дома есть своя легенда, хочешь послушать?
— Да!
Тереза открыла глаза и уселась поудобнее, готовясь рассказывать.
— Два века тому назад этот дом принадлежал одному герцогу, Скатерфарду. У него не было семьи, он не выходил из дома, никто его настоящего лица даже и не видел. Но о нем шли легенды: мужчины говорили, что он убийца и монстр, а женщины — что он ошеломляюще красив и силен. Много сплетен ходило о нем. Но как-то раз разнесся слух, будто один ребенок поспорил, что он войдет в это логово чудовища. И хотя все пытались отговорить его, он все равно пошел... И пропал. После этого все в деревне начали бояться герцога, детей пугали его именем, а когда в засуху погибли скот и урожай, винили его, твердя, что он колдун и проклял их деревню, — Тереза помолчала и сделала глубокий вздох.
— Ну, что дальше? — спросила Джессика, заинтригованная этой историей.
— В этой же деревне жила девушка, дочь графа Петмурда Жозефина. Как только ее отец умер, ее сводный брат решил избавиться от нее, выдав замуж за своего друга, игрока. Девушка не славилась своей красотой, она была самой обычной, но у нее была прекрасная душа. Жозефина в день свадьбы сбежала и, чтобы ее не нашли, спряталась в доме этого герцога. Она боялась этого дома, но выхода больше не было. Девушка решила некоторое время прятаться, да так, чтоб этот колдун не нашел ее, а вечером убежать в Лондон к своей тете. Но колдун нашел ее. Сначала девушка испугалась, увидев его лицо: вместо его правой щеки был огромный шрам, который доходил даже до шеи — словно его кто-то облил кипятком. Жози хотела убежать, но, увидев его печальные глаза, поняла, что бояться его не стоит. Как потом оказалось, что он не выходил на улицу из-за своего шрама — он считал себя чудовищем.
— Бедный, а как он получил шрам?
— Его отец любил крепко выпить после смерти жены, и когда мальчишке было десять лет, отец связал мальчика и три дня морил его голодом, а как только ребенок просил воды, обливал его лицо горячим молоком.
— УЖАС! — Джессику передернуло; у нее сжалось сердце, как только она представила себе такую картину.
— Да, это правда ужас, слушай дальше! Этого герцога звали Джонатаном. Услышав историю девушки, он предложил ей пожить у него, сколько она хочет. Жозефина согласилась, и, живя вместе на протяжении двух месяцев, эти двое полюбили друг друга до безумия. Через год у них родился сын, которого они назвали Мартином в честь ее отца. Так прошел еще год, они были счастливы, живя в этом доме. Но счастье длилось недолго: сводный брат Жози искал ее в течение двух лет, так как ему нужно было ее наследство, которое по праву принадлежало ей. Каким-то образом этот хитрый лис, поразмыслив, понял, где она находится. И решил одним выстрелом убить двух зайцев: он подговорил народ в деревне, и они все вместе решили поджечь дом и убить чудовище, которое якобы держало в плену Жозефину. В день их второй годовщины люди подожгли их дом, и ее брат на ее глазах убил Джонатана. Увидев это, девушка не выдержала и, вырвавшись из цепких рук брата, подбежала к своему любимому, но он уже издал свой последний вздох. В отчаянии девушка хотела покончить с собой, но не смогла, ведь у нее был сын. Увы, мальчик пропал в тот же день. Жозефина искала его везде, но ребенок исчез, словно его и не было никогда. Вдова все время сидела в этом саду и рыдала, оплакивая смерть мужа и потерю ребенка. Через пять лет и она погибла, и с тех пор в этом саду часто слышен ее плач, от которого кровь стынет в жилах.
— О, Господи! Какая печальная история! — Джессика смахнула слезу. В ее душе словно что-то перевернулось после услышанного.
— Да, когда я впервые услышала эту историю от матери Николаса, у меня была такая же реакция, — женщина печально вздохнула. — А знаешь, что случилась с тем ребенком, который якобы пропал после спора?
— Что?
— А ничего! Этот мальчишка и не пропадал вовсе! Трое друзей придумали небылицу о том, что один их друг-сирота вошел в этот дом и пропал, а на самом деле никто не переступал порога этого дворца на протяжении тридцати лет!
— А что стало с Мартином?
— Неизвестно, говорят, что брат Жозефины убил его, дабы не было наследника. А некоторые твердят, что мальчишку перенаправили в другую страну. Версий много, но что стало с ребенком, покрыто пеленой тайн!
— Ох, как бы я хотела, чтоб он жил! — воскликнула Джесси, мысленно тысячу раз убивая этого сводного брата.
— Да, но прошлое осталось позади, скорее всего, это просто легенда. Но когда я пришла сюда работать, то первым делом пошла в сад, а когда услышала плач, мне показалось, что я сошла с ума!
Джессика улыбнулась ей и села обратно, закрыв глаза, но в этот раз ничего не услышала.
— После этой истории у меня какой-то осадок! Давайте лучше на другую тему поговорим. Давно Вы здесь работаете?
Женщина, мимолетно улыбнувшись, поднялась со своего места, увлекая за собой Джесси.
— Я пришла к ним работать, когда Николасу было всего шесть лет.
— А каким Николас был в детстве? — она задала вопрос машинально, хотя и не собиралась этого делать, просто соскочил с языка.
— О-о-о, с детства он был послушным мальчиком, но и проказничал очень сильно. Что только он ни вытворял! — Тереза засмеялась и повернулась к девушке: — иногда он своими выходками доводил свою мать до отчаяния.
— Николас?
— Да-да, он! Сейчас я тебе расскажу, что натворил. Когда ему было десять лет, он захотел научиться кататься на лошади, но родители не пускали его, боясь, что он упадет. Когда ночью все спали, он выскользнул из дома и побежал в конюшню. Ник выпустил лошадь с намерением оседлать ее, но лошадь толкнула его и убежала. Его нашел охранник, который делал ночной обход. У мальчишки была сломана рука, и ему пришлось целый месяц ходить в гипсе.
— Ох, бедный! — невольно вырвалось у Джесс.
Тереза хмыкнула и продолжила свой рассказ.
— О, так самое главное то, что он даже слезинки не проронил! А как-то я приготовила клубничное варенье, его любимое, и ушла в сад, но когда вернулась, то была в глубочайшем шоке! На полу валялись разбитые банки и тарелки, весь пол был в варенье, его кот Люцифер бегал по столу с грязными лапами, оставляя на белой скатерти отпечатки. Но еще больший шок я испытала, когда увидела, что Ник плачет. Я испугалась и подбежала к нему, решив, что он поранился. Он ведь редко плакал! Оказалось, он ревел, потому что разбилась банка с его любимым вареньем, — она засмеялась, вспоминая былые времена.
— Вы его любите как собственного сына, да?
Вдруг лицо женщины стало грустным, она остановилась и посмотрела куда-то вдаль; казалось, ее уже не было рядом с Джесс, Терезу затянуло в прошлое. Она медленно заговорила, словно самой себе:
— У меня был сын, ему было пять лет, когда он умер. Мои муж и сын ехали из больницы домой, и по пути в них врезался грузовик, они умерли мгновенно, — ее голос начал дрожать, в глазах появилась влага, которая грозилась пролиться градом. — После этого я думала, что мне нет смысла жить, они были моей единственной семьей. Моя подруга уже полностью отчаялась вывести меня из этого состояния, поэтому она без моего ведома записала меня на собеседование к семейству Джонсонов — им требовалась домоправительница. Я пыталась отказаться, но Сильвия настояла на своем. Когда я впервые увидела Николаса, его милое личико и сияющую улыбку, то мне показалось, что я заново вернулась в жизнь. И вот с тех пор я здесь. Даже после смерти его родителей я не ушла, он моя семья!
У Джессики сердце кровью обливалось при виде ее перекошенного от боли лица.
— Мне очень жаль, — она протянула руку и положила ей на плечо.
— Да ничего, это было давно. Николас заменил мне сына, которого я потеряла, — повернувшись к Джесс, она улыбнулась и подмигнула ей: — что-то сегодня много грустных историй я тебе рассказала. Пойдем лучше, я тебя обедом накормлю, а то время уже два часа.
С лица девушки медленно сползла улыбка, и она чуть не застонала от досады.
— Я труп!
— Что случилась дорогая? — обеспокоено посмотрела на нее женщина.
— Ох, я забыла, что сегодня должна встретиться с подругой в четыре! Простите, Тереза, сейчас я должна идти, но на ужин обязательно приду! Надеюсь, вы не обидитесь?
Миссис Хэйл надула губки и сделала обиженное лицо, а потом засмеялась.
— Да нет, конечно, иди. Не сегодня, так завтра — все равно у нас будет время, когда ты попробуешь мою стряпню.
— Спасибо, Тереза.
— Я же говорила, что теперь ты хозяйка этого дома, не надо спрашивать у меня разрешения.
— Нет, не могу я так приказывать человеку! Если Вы считаете Николаса своим сыном, то я считаю тогда Вас своей матерью, а мать надо слушаться, а не приказывать, я не права?
Миссис Хэйл растроганно подошла к ней и обняла.
— До недавних пор у меня был сын, а теперь появилась и дочь. Если честно, то я представляла себе тебя как девушку, которая любит помыкать людьми, все время торчать в магазинах и говорить всем, какая ты богатая и величественная! — женщина заразительно засмеялась своим фантазиям. — А ты оказалась совсем не такая, у тебя доброе и чистое сердце. Ты мне сразу понравилась, дорогая!
Джесси смутилась от ее комплиментов.
— Спасибо, Тереза, Вы мне тоже очень нравитесь.
— Так, хватит разговаривать, давай бегом одевайся и марш на встречу с подругой, а иначе ты не успеешь, уже третий час пошел!
Ахнув, девушка побежала к себе в комнату, по дороге отправив смс Мэри. Когда она уже собиралась выйти из ворот, ее позвал тот самый охранник Джеймс:
— Миссис Джонсон, Вам подать машину?
— Машину? — непонимающе переспросила девушка.
— Да, мистер Николас сказал, что Вы можете пользоваться его машинами. Если хотите, я Вам сейчас ее подгоню.
Кивнув в знак согласия, Джесси проверила, на месте ли ее права, и, удостоверившись, что они лежат там же, где и всегда, стала ждать машину. Через несколько секунд из гаража выехал черный «Порше».
Джеймс вышел из автомобиля и с улыбкой протянул ей ключи.
— Хорошего Вам дня!
— Спасибо.
Сев в машину, она тронулась с места, плавно повернув налево. Через полчаса она наконец-то доехала до кафе «Райское утро». Выйдя из авто, она поискала глазами машину Мэри и, не обнаружив, выдохнула от облегчения. Значит, она еще не пришла. Хотя бы успела вовремя! Зайдя внутрь, девушка заняла место и заказала себе клубничное мороженое.
— А вот и я, давно меня ждешь? — подруга появилась так внезапно, что Джесси подавилась мороженым.
— Мэри, ты чего так пугаешь?! — прогремела она, вытирая губы салфеткой. — Я где-то минут пять сижу.
— А, ну это хорошо, а то я думала, не успею из-за этих пробок, — усевшись поудобней, она подозвала официанта: — Рики, мне как всегда.
— Слушаюсь.
Улыбнувшись ему, она повернулась к Джесси и, долго не произнося ни слова, смотрела на нее.
— Ты дашь мне нормально доесть мороженое? Что ты на меня так пристально смотришь?
— Я жду объяснений. Может, расскажешь, что вчера случилось?
— Ничего не случилось, все так, как я тебе и рассказала, — она опустила голову и продолжала есть, не обращая внимания на Мэри, которая кипела от негодования.
— Джесси...
— Мэри, пожалуйста, прекрати! Давай поговорим на другую тему? Если ты продолжишь, то я сейчас же уйду!
— Хорошо-хорошо, я больше не буду, — поспешно отозвалась подруга, и Джессика покосилась на нее с сомнением. — Клянусь! Ну и какие впечатления от его дома?
— Дом очень красивый, словно замок! — с восхищением произнесла девушка.
Мэри, уплетающая свою порцию мороженого, умоляющим взглядом посмотрела на подругу.
— Надеюсь, ты меня пригласишь?
— Дай-ка мне подумать, — ухмыльнулась та в ответ, проглотив еще одну аппетитную ложечку.
— Джесси, — притворно шмыгнула носом Мэри.
— Я обдумала ваше предложение, и мой ответ: «да»!
Девушки громко засмеялись, забыв о том, что находятся в людном месте, где полно народу, и которые сразу обернулись на звонкий смех подруг.
— Спасибо на этом!
Подруги посидели еще немного в кафе и вышли на улицу, вдохнув в себя глоток свежего воздуха.
— Ну, так что будем делать? Может, по магазинам сходим?
Джесси кивнула головой, но неожиданно у нее появилось такое ощущение, что кто-то за ней наблюдает. От этого у нее мурашки пошли по всему телу; откуда ни возьмись, появился жуткий страх. Девушка покрутила головой и посмотрела назад.
В этот момент ей показалась, что сейчас у нее будет сердечный приступ: буквально на несколько секунд она увидела знакомое лицо. Все ее тело охватил леденящий страх. Резко повернувшись, она посмотрела испуганными глазами на Мэри.
— Что случилось, Джесси? Ты вся побледнела!