Свет во тьме

Сей­час.

      Бет­ти вжа­лась в ав­то­мобиль­ное крес­ло, как толь­ко раз­гля­дела на до­роге зна­комый знак: «Ри­вер­дэйл. Пять миль». Она нер­вно за­куси­ла гу­бу и от­верну­лась к ок­ну, мыс­ленно зас­тавляя се­бя ус­по­ко­ить­ся, но вос­по­мина­ния, со­бытия прош­лых лет тем­ной ту­чей сгус­ти­лись над её го­ловой.

      Как толь­ко чер­ный мер­се­дес въ­ехал в го­род, Бет­ти буд­то пог­ру­зилась в прош­лое. Она по­чувс­тво­вала на се­бе хо­лод­ную ла­пу опас­ной тем­но­ты, что ок­ру­жила Ри­вер­дейл очень дав­но, пос­ле жес­то­кого убий­ства школь­ни­ка. Ту, что тер­за­ла её ду­шу, ту, что зас­та­вила от­ца на­деть чёр­ный ка­пюшон. Эта тем­но­та впи­талась в воз­дух, про­ника­ла в лёг­кие жи­телей, от­равля­ла их, сво­дила с ума. За яр­ким фа­садом вы­весок скры­вались раз­би­тые судь­бы жи­телей, их страх, не­нависть, не­дове­рие. Ку­пер ка­залось, что вот-вот ос­трые зубья кап­ка­на раз­ре­жут ме­тал­ли­чес­кую кры­шу, и она ока­жет­ся в ло­вуш­ке, го­род пог­ло­тит её с го­ловой.

— Ми­лый го­родок, но есть в нем что-то зло­вещее. — Крис­то­фер отор­вал взгляд от до­роги и мель­ком взгля­нул на Бет­ти, те­ат­раль­но ок­руглив гла­за. Она по­теря­лась где-то в сво­их тя­желых мыс­лях, в по­пыт­ках по­бороть жут­кое вол­не­ние, по­это­му не сра­зу от­ре­аги­рова­ла, а лишь пос­ле то­го, как Крис за­бот­ли­во сжал её ла­донь. Бет­ти дёр­ну­лась и ус­та­вилась на пар­ня, буд­то толь­ко что вер­ну­лась из кош­марно­го сна.

— Ты что-то ска­зал?

— Ты в по­ряд­ке? Ты поб­ледне­ла.

      Эли­забет ма­шиналь­но дот­ро­нулась до сво­ей ще­ки и слег­ка пот­рясла го­ловой, про­гоняя из мыс­лей нас­той­чи­вые вос­по­мина­ния, что све­тились все яр­че, под стать каж­дой мель­кнув­шей ми­мо вы­вес­ке.

— Все хо­рошо, прос­то слег­ка вол­ну­юсь. Я три го­да не ви­дела ма­му, а до­ма не бы­ла уже шесть лет. Стран­но сно­ва вер­нуть­ся в Ри­вер­дейл. — Бет­ти мяг­ко сжа­ла паль­цы Крис­то­фера в от­вет. Его тёп­лая улыб­ка слег­ка ус­по­ка­ива­ла де­вуш­ку, и ей ста­ло ка­зать­ся, что она зря се­бя нак­ру­тила — все­го нес­коль­ко дней в до­ме ро­дите­лей. Что мо­жет слу­чить­ся?

— А твои друзья? Они зна­ют, что ты при­едешь?

— Я пи­сала Ве­рони­ке, но, ка­жет­ся, они с Ар­чи пу­тешес­тву­ют.

      Бет­ти не ви­дела дру­зей уже боль­ше двух лет. Па­ру раз они встре­чались в Нью-Й­ор­ке, ког­да Ар­чи и Ве­рони­ка ос­та­нав­ли­вались там на нес­коль­ко дней — в веч­ных разъ­ез­дах по го­родам и стра­нам, влюб­лённые в друг дру­га как и преж­де. Эли­забет ужас­но ску­чала по ним: по лу­чезар­ной улыб­ке ры­жево­лосо­го со­седа, по су­мас­шедшим иде­ям и по­рывам Ве­рони­ки. Ей не хва­тало их по­сиде­лок в «Pop's» до зак­ры­тия, этих без­за­бот­ных раз­го­воров о бу­дущем и толь­ко им по­нят­ных шу­ток. Бет­ти на­писа­ла под­ру­ге, как толь­ко сог­ла­силась на по­ез­дку в род­ной го­род, но та не от­ве­тила, и Ку­пер лишь мог­ла га­дать, ку­да на этот раз рва­нули её ста­рые друзья.

— Очень жаль. Я бы хо­тел с ни­ми поз­на­комить­ся.

— Од­но­го зна­комс­тва с мо­ей ма­мой те­бе хва­тит на дол­го, уж по­верь, — ус­мехну­лась Эли­забет.

— Как ду­ма­ешь, я ей пон­равлюсь?

— Да­вай по­дума­ем, — улыб­ну­лась Бет­ти и при­нялась за­гибать паль­цы, — Ты с от­ли­чи­ем за­кон­чил кол­ледж, по­лучил ста­жиров­ку в од­ной из са­мых по­пуляр­ных га­зет Нью-Й­ор­ка, ты ум­ный, доб­рый, кра­сивый и ещё... — Бет­ти за­дума­лась, — ты уме­ешь слу­шать. А ес­ли пох­ва­лишь её ли­мон­ный пи­рог...

      Крис­то­фер ти­хо рас­сме­ял­ся, и Эли­забет чуть рас­сла­билась, но уже че­рез мгно­вение тис­ки тре­воги вновь креп­ко сжа­ли её сер­дце. Она уви­дела дом Ар­чи, а за ним и дом, где она вы­рос­ла. Вни­зу, в гос­ти­ной и на кух­не, го­рел свет. У га­ража сто­ял но­вый се­реб­ристый «Пе­жо», вмес­то па­пиной ста­рой «А­уди», и Бет­ти с го­речью вспом­ни­ла о тех днях, ког­да ма­ма си­дела на крыль­це и пе­речи­тыва­ла свою ко­лон­ку в га­зете, па­па раз­би­рал ма­шину, а ма­лень­кие Пол­ли и Бет­ти об­ли­вали друг дру­га из шлан­га хо­лод­ной во­дой. Дом прак­ти­чес­ки опус­тел: Пол­ли дав­но пе­ре­еха­ла на фер­му, Эли­забет у­еха­ла учить­ся, а Хэл... О нем Бет­ти вспо­мина­ла с сод­ро­гани­ем. Ма­ма ос­та­лась од­на, и сей­час, Бет­ти бы­ла уве­рен­на, с осо­бой тща­тель­ностью го­тови­ла ужин, бе­гала из кух­ни в гос­ти­ную, на­певая од­ну из сво­их лю­бимых пе­сен.

      Эли­забет ос­мотре­ла дом, преж­де, чем не­уве­рен­но на­жала на зво­нок. Крис при­бывал в бод­ром воз­бужде­нии от пред­сто­ящей дол­гождан­ной встре­чи и улы­бал­ся той ос­ле­питель­ной улыб­кой, что мог­ла по­корить лю­бую жен­щи­ну. Бет­ти не по­нима­ла, по­чему не раз­де­ля­ет его вос­торга, тер­за­емая не­оп­ре­делён­ным пред­чувс­тви­ем, но все её сом­не­ния и тре­воги ми­гом ис­чезли, ког­да дверь от­кры­лась, и на по­роге по­яви­лась Элис.

— Эли­забет, — ли­цо жен­щи­ны прос­ветле­ло, она об­легчен­но вы­дох­ну­ла и тут же зак­лю­чила дочь в креп­кие объ­ятия, — я так ску­чала!

— Я то­же ску­чала, мам. — Бет­ти под­жа­ла гу­бы, что­бы не рас­пла­кать­ся и по-дет­ски при­жалась к ма­ме, вдруг осоз­на­вая, как силь­но тос­ко­вала по ней. Пос­ле то­го, что слу­чилось с Хэ­лом, Элис сов­сем пе­рес­та­ла улы­бать­ся, и сей­час Бет­ти бы­ла очень ра­да ви­деть её ис­крен­нюю улыб­ку.

— Ты та­кая взрос­лая, с ума сой­ти, — в гла­зах Элис заб­лесте­ли сле­зы. Она мяг­ко отс­тра­нилась и вни­матель­но взгля­нула на дочь. — Во­лосы та­кие длин­ные.

      Крис­то­фер тер­пе­ливо ждал мо­мен­та, что­бы пред­ста­вить­ся, и, ког­да Мис­сис Ку­пер взгля­нула на не­го, при­вет­ли­во улыб­нулся. Элис тут же утёр­ла сле­зы, нес­коль­ко раз мор­гну­ла и вер­ну­ла сво­ему ли­цу при­выч­но стро­гое вы­раже­ние.

— Мам, поз­на­комь­ся, это Крис­то­фер Кол­линз, мой...

— Же­них, — быс­тро до­бавил Крис и про­тянул Элис ру­ку.

— Очень при­ят­но, — к удив­ле­нию Бет­ти, ма­ма дру­желюб­но улыб­ну­лась пар­ню и пе­рек­лю­чила на не­го все свое вни­мание. Крис га­лан­тно по­цело­вал ру­ку Мис­сис Ку­пер, что её за­мет­но по­радо­вало, и Бет­ти по­чувс­тво­вала стран­ный укол оби­ды, слов­но в глу­бине ду­ши на­де­ялась, что Элис в сво­ем ре­пер­ту­аре прон­зит Крис­то­фера серь­ез­ным взгля­дом-ска­нером, ус­тро­ит доп­рос на мес­те, а за­тем крас­но­речи­вым взгля­дом со­об­щить до­чери, что не­доволь­на. Но Элис под­да­лась ча­рам Кол­линза, как и все, кто ког­да-ли­бо ока­зывал­ся в его об­щес­тве.

      Ког­да Эли­забет спус­ти­лась к сто­лу, пе­ре­одев­шись в скром­ное платье, Крис­то­фер с ма­мой уже ве­село сме­ялись, об­суждая пос­ледние сен­са­ции жур­на­лис­ти­ки. Бет­ти вос­поль­зо­валась сво­бодой от вни­мания обо­их и прош­лась по до­му, убеж­да­ясь, что здесь ма­ло что из­ме­нилось — толь­ко на сте­не, где рань­ше ви­сели се­мей­ные фо­тог­ра­фии, кра­сова­лись яр­кие кар­ти­ны цве­тов, как ос­трое на­поми­нание о той пус­то­те, что ос­та­лась пос­ле ра­зоб­ла­чения Чер­но­го Ка­пюшо­на. Бет­ти вся­чес­ки ста­ралась за­пол­нить эту пус­то­ту, как и Элис, од­на­ко обе по­нима­ли, что это вряд ли воз­можно.

      — Так как вы поз­на­коми­лись? — спро­сила Элис, ког­да Бет­ти се­ла за стол и сде­лала нес­коль­ко глот­ков ви­на.

— В кол­ледже, еще на пер­вом кур­се, — уве­рен­но от­ве­тил Крис преж­де, чем Эли­забет ус­пе­ла от­крыть рот. Она лишь улыб­ну­лась и кив­ну­ла, со­вер­шенно не удив­ля­ясь ини­ци­атив­ности пар­ня. — Бет­ти по­теря­лась в кам­пу­се, а я ей по­мог ра­зоб­рать­ся. Я влю­бил­ся в неё с пер­во­го взгля­да, прав­да она не сра­зу от­ве­тила мне вза­им­ностью. Но по­том она рас­ста­лась с...

— Кхм. — Бет­ти ед­ва не по­дави­лась ви­ном, что выз­ва­ло у Элис не­одоб­ри­тель­ную ре­ак­цию, и пос­пе­шила пе­ревес­ти те­му раз­го­вора. — Ты ведь по­лучи­ла приг­ла­шение?

— О, да. Чес­тно го­воря, я бы­ла в шо­ке. Эли­забет та­кая скрыт­ная. — Элис вер­ну­ла вни­мание Крис­то­феру, и Бет­ти об­легчен­но вы­дох­ну­ла. Она креп­ко сжа­ла по­дол платья под сто­лом, зап­ре­щая сво­им мыс­лям воз­вра­щать­ся к со­быти­ям шес­ти­лет­ней дав­ности. — Она да­же не ска­зала, что у неё есть па­рень, а тут приг­ла­шение...

      Даль­ней­ший час Крис­то­фер и Элис прак­ти­чес­ки не об­ра­щали вни­мания на Бет­ти. Крис рас­ска­зывал про свою уче­бу, про прак­ти­ку, про свою семью, а Элис встав­ля­ла ко­рот­кие за­меча­ния, пе­ри­оди­чес­ки вспо­миная о том, ка­кой ми­лой бы­ла Эли­забет в детс­тве. Пар­ня за­бав­ля­ли ис­то­рии Мис­сис Ку­пер, и он каж­дый раз с улыб­кой смот­рел на Эли­забет, на что она по­жима­ла пле­чами, под­тверждая ска­зан­ное. Крис­то­фер так­тично из­бе­гал расс­про­сов о Мис­те­ре Ку­пере, по прось­бе Эли­забет. Бет­ти сов­ра­ла, что Хэл без вес­ти про­пал мно­го лет на­зад. Ма­ме же ед­ва уда­валось ис­клю­чить его из сво­их рас­ска­зов, и, в кон­це кон­цов, она пе­реве­ла те­му.

      Бет­ти ус­та­ло кру­тила нож­ку бо­кала меж­ду паль­цев, наб­лю­дая за бли­ками све­та в стек­ле, в пол уха слу­шая об­сужде­ния. Коль­цо, по­дарен­ное Крис­то­фером в тот са­мый день, то и де­ло при­ковы­вало взгляд го­лубых глаз. Эли­забет по­терян­но взгля­нула на сво­его бу­дуще­го му­жа, а за­тем сно­ва на коль­цо, и оче­ред­ная мрач­ная мысль про­сочи­лась в её го­лову. Что он в ней на­шел? Па­рень, с бе­зуп­речным ли­цом, каш­та­новы­ми во­лоса­ми и ка­рими гла­зами; иде­аль­ный сын сво­их ро­дите­лей, луч­ший уче­ник, жур­на­лист ме­сяца, быв­ший ка­питан школь­ной ко­ман­ды Нью-Й­ор­ка. Лю­бая де­вуш­ка с их кур­са меч­та­ла ока­зать­ся на мес­те «иде­аль­ной» Эли­забет Ку­пер. Он не знал ни о её прош­лом, ни о её «тем­ной сто­роне», ни о тех ужа­сах, что она пе­режи­ла в Ри­вэр­дей­ле. Бет­ти на­учи­лась быть той, кем всег­да её хо­тела ви­деть ма­ма, и со вре­менем да­же по­вери­ла в то, что ра­ны на сер­дце за­тяну­лись, сме­нились свет­лым чувс­твом к че­лове­ку, с ко­торым её жда­ло прек­расное бу­дущее.

      Эли­забет слег­ка вздрог­ну­ла и ед­ва не уро­нила бо­кал на стол, ког­да в дверь нас­той­чи­во поз­во­нили. Элис, на­конец, от­влек­лась от рас­ска­зов Кри­са и по­доз­ри­тель­но пос­мотре­ла на дверь.

— Ты ко­му-то ска­зала, что при­еха­ла? — твер­до спро­сила Элис, стро­го взгля­нув на дочь. Она в от­вет по­кача­ла го­ловой.

— Толь­ко... — вспом­ни­ла Бет­ти и тут же вско­чила со сту­ла, ус­трем­ля­ясь к две­ри.

      С за­мира­ни­ем сер­дца Эли­забет от­кры­ла дверь и чуть не под­прыг­ну­ла от удив­ле­ния.

— Сюр­приз! — в один го­лос зак­ри­чали Ар­чи и Ве­рони­ка, ве­село улыб­нувшись. Ве­рони­ка зак­лю­чила под­ру­гу в креп­кие объ­ятия и по­цело­вала в ви­сок, при­жимая к се­бе так силь­но, что у Эли­забет пе­рех­ва­тило ды­хание. Сле­дом за Ве­рони­кой, Бет­ти об­ня­ла Ар­чи.

— Вы здесь! По­верить не мо­гу.

— Я по­лучи­ла со­об­ще­ние, и мы по­дума­ли, что дав­но не на­веща­ли Мис­те­ра Эн­дрю­са. Черт, что за кра­сот­ка? — Рон­ни кру­тану­ла Бет­ти за ру­ку, и та сму­щен­но по­жала пле­чом.

— От­лично выг­ля­дишь, Бетс, — под­держал Ар­чи, — Здравс­твуй­те, Мис­сис Ку­пер!

      Элис вмес­те с Крис­то­фером выш­ли в ко­ридор. Стар­шая Ку­пер скри­вилась в през­ри­тель­ной улыб­ке, не за­быв при этом сме­рить дочь осуж­да­ющим взгля­дом. Го­да не из­ме­нили Элис — она все так же не­долюб­ли­вала дру­зей Бет­ти, без вес­кой на то при­чины.

— Крис­то­фер, я по­лагаю? — Ве­рони­ка пос­пе­шила поз­на­комить­ся с пар­нем под­ру­ги, о ко­тором мно­го слы­шала. Крис по­жал ей ру­ку и улыб­нулся все той же дру­желюб­ной улыб­кой. Ре­ак­ция Ве­рони­ки не зас­та­вила се­бя ждать — де­вуш­ка под­мигну­ла под­ру­ге и шеп­ну­ла так, что все ус­лы­шали: «Ку­пер, он прос­то су­пер».

      К раз­дра­жению Элис, Ар­чи и Ве­рони­ка при­со­еди­нились к ужи­ну. Крис­то­фер тут же на­шел о чем по­гово­рить с Ар­чи, вспо­миная школь­ные ко­ман­ды по фут­бо­лу, и у Бет­ти по­яви­лась воз­можность нем­но­го по­бол­тать с Ве­рони­кой.

— Ну как ты? — спро­сила Эли­забет, ког­да ма­ма уда­лилась на кух­ню, про­верить фир­менный пи­рог.

— Луч­ше не бы­ва­ет. Мы толь­ко что из Па­рижа, бо­же, ка­кое же там ви­но. Но все это не­важ­но. Рас­ска­жи луч­ше о се­бе. Вы­ходить за­муж рань­ше ме­ня — неп­рости­тель­ная дер­зость, Би.

Ку­пер ве­село ус­мехну­лась. Как же она ску­чала по друзь­ям.

— Платье уже выб­ра­ла? А де­кора­ции? Приг­ла­шение мне пон­ра­вилось. Стиль­но.

— Ес­ли чес­тно, про платье я сов­сем за­была.

— С ума сош­ла? — уди­вилась Ве­рони­ка, и весь спектр та­ких ис­крен­них эмо­ций тут же от­ра­зил­ся на её ли­це. — Так, ес­ли платье еще не куп­ле­но, Ве­рони­ка Лодж го­това соп­ро­водить те­бя в са­лон.

— Бы­ло бы кру­то, — с ра­достью сог­ла­силась Эли­забет.

— Как же я ра­да те­бя ви­деть. — Ве­рони­ка сжа­ла ру­ку под­ру­ги в сво­ей. — Я так сос­ку­чилась.

— Я то­же, Ви.

      Бет­ти за­мети­ла, что Ве­рони­ка за­куси­ла гу­бу и тя­жело вы­дох­ну­ла, слов­но не ре­ша­ясь что-то ска­зать.

— Что?

— Я не знаю, сто­ит ли это го­ворить, но. Мы в го­роде уже три дня, и вче­ра кое-ко­го встре­тили.

      Улыб­ка спол­зла с ли­ца Бет­ти, и она опус­ти­ла го­лову.

— Я по­дума­ла, что ты за­хочешь знать, ведь... — Рон­ни взгля­нула на Ар­чи, ко­торый встал со сту­ла и эмо­ци­ональ­но сом­кнул ру­ку в коль­цо, изоб­ра­жая мяч.

— Он в по­ряд­ке? — вы­дави­ла Бет­ти, чувс­твуя, как сер­дце бе­шено за­билось о реб­ра.

— Как ска­зать. Ду­маю, это не тот Джаг­хед, ко­торо­го мы пом­ним. Он... дру­гой. Три ме­сяца на­зад умер Эф­Пи.

      Эли­забет дер­ну­лась так силь­но, что стул, на ко­тором она си­дела, гром­ко чер­ка­нул по по­лу, и пар­ни на мгно­вение прер­ва­ли свой раз­го­вор.

— Что?

— Рак лег­ких, — ти­хо ска­зала Ве­рони­ка, ког­да Ар­чи сно­ва на­чал го­ворить, — Нам рас­ска­зал Мис­тер Эн­дрюс.

— О бо­же, — толь­ко и смог­ла про­шеп­тать Бет­ти. От слез неп­ри­ят­но за­щипа­ло в гла­зах, а лег­ким вдруг пе­рес­та­ло хва­тать воз­ду­ха.

      Джаг­хед Джонс — имя, ко­торое Бет­ти зап­ре­тила се­бе про­из­но­сить. Она зап­ре­тила се­бе вспо­минать, ду­мать, ана­лизи­ровать то, что боль­ше не име­ло ни­како­го смыс­ла. Она бо­ялась, что ес­ли по­теря­ет кон­троль над со­бой, то все за­щит­ные бар­ри­кады, выс­тра­ива­емые го­дами, вмиг рух­нут, и боль, та­кая силь­ная, что не­воз­можно ды­шать, за­пол­нит её пол­ностью; она рас­тво­рит­ся, слов­но ту­ман, уто­нет в от­ча­яние, упа­дет в тем­ную без­дну, от­ку­да ей не выб­рать­ся. Бет­ти не смог­ла бы пе­режить это за­ново, точ­но зна­ла, что не смог­ла бы. Руб­цы, неб­режно заш­то­пан­ные вре­менем, ра­зош­лись так быс­тро и бо­лез­ненно, и она сно­ва по­чувс­тво­вала се­бя где-то за пре­дела­ми этой ре­аль­нос­ти. Стек­лянный шар зах­лопнул­ся над её соз­на­ни­ем, и Бет­ти боль­ше ни­чего не слы­шала. В вис­ках сту­чало сер­дце, а мыс­ли уно­сились не­поз­во­литель­но да­леко.

Эф­Пи мертв. Его боль­ше нет.

      Бет­ти вдруг по­жале­ла, что при­еха­ла до­мой. Жа­лела, что встре­тила дру­зей, жа­лела, что уз­на­ла об этом. Она об­ма­ныва­ла се­бя, что не бу­дем ду­мать о Джа­ге да­же там, где все на­поми­нало о нем. Этот го­род, этот дом, её прок­ля­тая ком­на­та — во всем вок­руг она ви­дела его.

— Ми­лая, ты в по­ряд­ке? — Элис взвол­но­ван­но взгля­нула на дочь.

      Бет­ти за­тор­мо­жено кив­ну­ла и на­тяну­ла фаль­ши­вую улыб­ку, чувс­твуя, как ног­ти про­реза­ют дав­но за­жив­шие шра­мы на ла­донях...

      Ког­да Ар­чи и Ве­рони­ка, взяв с Бет­ти обе­щание зав­тра же заг­ля­нуть в лю­бимое ка­фе, уш­ли в со­сед­ний дом, а Крис под­нялся в ком­на­ту Бет­ти, что­бы за­кон­чить свою но­вую статью, Эли­забет и Элис ос­та­лись на­еди­не. Бет­ти мы­ла по­суду, по­ка ма­ма уби­рала со сто­ла, бес­пре­рыв­но нах­ва­ливая Крис­то­фера. Она во всех крас­ках одоб­ря­ла вы­бор млад­шей до­чери, но Бет­ти не чувс­тво­вала об­легче­ния или ра­дос­ти, лишь злость, на­рас­та­ющую с каж­дым прос­каль­зы­ва­ющим на­мёком на Джаг­хе­да, ко­торый ни­ког­да не ви­дел­ся Элис дос­той­ным.

— Ма­ма, — раз­дра­жен­но прер­ва­ла Эли­забет, бро­сив на­мылен­ную та­рел­ку в ра­кови­ну, от че­го Мис­сис Ку­пер, на­конец, за­мол­ча­ла и по­вер­ну­лась к до­чери. — По­чему ты не ска­зала мне про смерть Эф­Пи?

      Элис рас­те­рялась и нер­вно пе­рек­ру­тила по­лотен­це в жгут меж­ду паль­цев. Она тя­жело вы­дох­ну­ла, ста­ра­ясь скрыть лю­бые эмо­ции, но Бет­ти за­мети­ла, как силь­но её за­дело од­но лишь упо­мина­ние име­ни муж­чи­ны из прош­ло­го.

— Эли­забет, я не хо­тела, что­бы ты...

— Что­бы я при­ез­жа­ла? Ты так не хо­тела, что­бы я ви­делась с Джаг­хе­дом, что ре­шила не го­ворить мне о смер­ти его от­ца? — Бет­ти нас­пех вы­тер­ла мок­рые ру­ки и швыр­ну­ла по­лотен­це на стол, чувс­твуя, как на­чина­ет за­кипать от сум­бу­ра са­мых раз­ных чувств. Её раз­дра­жала вы­дер­жка ма­тери, собс­твен­ная бес­по­мощ­ность и боль, что она чувс­тво­вала при мыс­ли о Джон­сах. — О, а мо­жет те­бе прос­то пле­вать? По­дума­ешь, ведь ты все­го лишь ро­дила от не­го сы­на. — Бет­ти вып­лю­нула это с не­навистью, со всей на­копив­шей­ся оби­дой, не осоз­на­вая, как боль­но де­ла­ет ма­тери. Элис под­жа­ла гу­бы, а за­тем схва­тила со сто­ла та­рел­ку и со всей си­лы бро­сила её на пол. Та со зво­ном раз­ле­телась в дре­без­ги, и Эли­забет за­мер­ла, ког­да уви­дела прос­ту­пив­шие сле­зы в свет­лых гла­зах Элис.

— У вас все в по­ряд­ке? — на кух­не по­явил­ся Крис­то­фер, и Элис быс­тро от­верну­лась, ути­рая пре­датель­ские сле­зы, что вы­дали её с го­ловой. Эли­забет по­чувс­тво­вала се­бя ужас­но, но по при­выч­ке за­куси­ла гу­бу и на­тяну­ла слиш­ком жал­кую улыб­ку.

— Да, все хо­рошо.

— Та­рел­ка из рук выс­коль­зну­ла, — с улыб­кой до­бави­ла Элис, быс­тро взяв се­бя в ру­ки. — Мо­жете ид­ти от­ды­хать, я са­ма все убе­ру.

      Крис бро­сил взвол­но­ван­ный взгляд на Мис­сис Ку­пер, но Бет­ти пос­пе­шила утя­нуть его на­верх. Её ру­ки дро­жали от злос­ти на се­бя са­му, а гла­за разъ­еда­ли сле­зы. Она так дав­но не пла­кала.

      Под­нявшись, Бет­ти быс­тро ныр­ну­ла в пос­тель, не об­ра­щая ни­како­го вни­мания на мо­ноло­ги Крис­то­фера. Она быс­тро вык­лю­чила ноч­ник и от­верну­лась от пар­ня, на­тянув оде­яла на го­лову, в по­пыт­ке спря­тать­ся от тер­за­ющих мыс­лей. Она зак­ры­ла гла­за и мыс­ленно поп­ро­сила все­лен­ную, что­бы эти ка­нику­лы за­кон­чи­лись как мож­но ско­рее, и она вер­ну­лась в Нью-Й­орк, в у­ют­ный до­мик Кри­са, где нет мес­та тём­ным мыс­лям; где нет мес­та для чувств к Джаг­хе­ду Джон­су...