"Приговор может быть любым"
Но не прошло и четверти минуты с момента моей остановки, как послышался скрежет когтей по металлу. Он исходил откуда-то сверху, из-под потолка, находящегося так высоко, что можно было видеть лишь его смутные очертания. Под потолком проходило множество труб, переплетëнных меж собой, пересекающихся, где-то соединяющихся, а где-то расходящихся. Именно оттуда, с этих металлических вен и артерий студии, доносились скрежещущие, неприятные слуху звуки. Я подняла голову и увидела среди теней импровизированных сосудов странный движущийся объект. Он выглядел весьма крупным для той высоты, на которой, предположительно, находился. Я сделала шаг назад. Хвост, тянущийся за существом, с головой выдал мне его личность. Ещё пару шагов назад. Звуки приближались. Бежать поздно. Я остановилась и несколько напряглась. Через пару секунд в паре метров от меня появилась Найт. Прямо на моих глазах она всеми четырьмя лапами приземлилась на дощатый пол, спрыгнув с одной из труб. Её глаз смотрел на меня исподлобья, ни более, ни менее, злобно и презрительно. Но я не дрогнула под этим взглядом. Он ещё ничего не значил. И вообще, с чего бы ей злиться за единственную стычку с чужаками, особенно если я сама от них, в последствие, и сбежала? Я не желала с ними контактировать! Она должна это понимать!
Но в её взгляде не было и тени понимания. На морде проявлялся едва заметный оскал. Выглядел он слегка наигранно, зато очень устрашающе. Существо встало на задние лапы и подошло ко мне. Через пару мгновений холодная чернильная лапа оказалась на моём плече. Когти были готовы впиться в кожу, но пока, казалось, выжидали нужный момент и сигнал обладательницы.
- Я всё видела, Люси. Нехорошо, когда питомец не слушается хозяев... - прорычал зверь. Я слегка поëжилась. Неприятно было слышать подобное сравнение в свой адрес. Я им не "питомец", я имею свои права! Это сопоставление несправедливо! Но я не подала виду, что думаю именно так.
- Прости... Но ты же увидела, что я сделала! Я сбежала от них! Ты ведь знаешь об этом, не так ли?..
- Да. Но ты заговорила с ними, и даже немного рассказала о себе. Послушай, я понимаю, что такое чувствовать боль одиночества, но тебе ничего не остаётся, кроме как смириться с этим вездесущим чувством. А если тебе ну уж очень захочется поговорить — ты можешь меня позвать. Просто встать и выкрикнуть как можно громче моё имя! И всё! И тогда я приду к тебе чтобы выслушать тебя. А большего и не нужно, не так ли, Люси? - интонация Найт стала более спокойной, не такой злой, а лапа, сжимавшая моё плечо, расслабилась. Это дало надежду на то, что всё будет хорошо.
- Как скажешь, Найт. Я буду сторониться их и, если что, буду звать тебя...
- Вот и славно. Только есть одно но. Демон тоже всё слышал, и он точно осуждает тебя. Приговор может быть любым. Он может быть смягчён, но он всё равно будет. В худшем случае, он убьёт тебя, но я не думаю, что мне не удастся отговорить его. Так что будь осторожна впредь и, если что-то случится, зови меня. Поверь, я не враг тебе. Наоборот, я хочу сохранить нашу старую дружбу и укрепить её, но, помимо этого, я вынуждена следовать его правилам. Правилам Чернильного Демона. Ты понимаешь меня? - я неуверенно кивнула. Мне стало в какой-то степени жалко это чернильное существо. Моё существование для неё большая угроза, и не понять этого сейчас сложно. - Спасибо, что понимаешь. В свою очередь, я осознаю, что тебе охота на волю. Я знаю, как тяжело жить в клетке, но тебе придётся привыкнуть! Мне очень жаль, что так выходит, честно. Но по-иному быть не может. Прости меня за то, что лишаю свободы. Если, конечно, ты можешь меня простить...
Тяжесть ладони исчезла, послышался треск и стук. Я обернулась. Найт уже не было рядом. Верно, она слишком поддалась сочувствию и тоске и решила побыстрее удалиться, чтобы не сойти с ума прямо у меня на глазах. Я подняла голову. Силуэт исчезал в высоте среди теней и труб. Бедная Найт... Бедная Джес... Как тяжело ей было расставаться со свободой? Какого было оказаться здесь? Так она ещё и должна подчиняться тому бездушному монстру! И ведь её ещё и превратили в такое же непонятное существо! Это ли не зверство? Мне неприятно осознавать то, через что прошла моя старая подруга, но... В то же время мой свободолюбивый характер просто не может не показать свою натуру. Да, здесь не тесно, но очень душно и одиноко! Я не могу оставаться здесь, это точно!
Тут в голову пришла весьма примечательная идея, которая, при должной реализации, может очень даже помочь мне выбраться из этой огромной тюрьмы. Нужно только найти... Впрочем, много чего нужно найти.
Первым делом я решила вернуться на то место, где недавно встретилась с Эллисон и Томом. Через минут десять-пятнадцать я уже была в нужном месте. Осмотревшись, я заметила, что дыра, через которую вошли гости, заблокирована, завалена каким-то мусором, коробками и железками. Значит, кто-то за ними "прибрался". Я даже могу догадаться, кто именно это был. С учётом всех обстоятельств, я думаю, что моя догадка верна.
Я окинула взглядом груду хлама. Самой мне её не разгрести, да и зачем? Я могу дождаться их здесь, а не идти, рискуя всем и вся, туда, где этой парочки запросто может не быть. К тому же, они могли уйти другим путём, не тем, которым пришли. Развернувшись, я направилась к тем коробкам, где изначально искала еду. Всё-таки надо же уделить время себе и своим базовым биологическим потребностям после всего пережитого.
Найдя баночку супа и вскрыв её лежавшим рядом хрупким старым ножом, я тут же принялась за еду. Я не чувствовала никаких предпосылок для беды. Бояться мне было нечего, значит, поесть со спокойной душой можно и тут. Жидкость закончилась очень быстро, поэтому я вынуждена была вскрыть ещё одно подобие консервы. Только после опустошения второго сосуда я почувствовала себя достаточно сытой. Я положила банки туда, откуда взяла их, закрыла ящик крышкой из досок, таких же, как и сам ящик, и обернулась, думая уйти, как вдруг увидела знакомый женский силуэт. Это и вправду был никто иной, как Эллисон. Она стояла на значительном расстоянии от меня. Я не видела, куда направлен её взгляд, и стоит ли она вообще ко мне лицом, зато я чётко расслышала её слова, произнесëнные через пару секунд после того, как я обернулась к ней.
- Я всё видела, Люси. Мне тебя очень жаль, но, кажется, я могу помочь тебе, если ты сама этого захочешь.