Глава 7. Вымпел
Контрабандисты оказались веселыми, но довольно разнузданными ребятами. Весь полет они горланили песни, а в корабле витал дух спиртного. Когда до Санды оставался час лета, случилось неожиданное. Взревели корабельные сирены, корпус тряхнуло. Киру дернуло и бросило к стене:
— Ну корабль напали! — закричал помощник капитана.
Через минуту послышались звуки выстрелов, в коридорах завязался бой. Кира, зная, что с вооружёнными мужчинами ей не справиться, закрыла дверь каюты, но бой достиг и её. Стенки потряс оглушающий удар. Дверь резко распахнулась, с диким скрежетом отлетела в сторону. Посреди дыма стоял железный человек, из которого торчали клинки.
— О! Малявка! Вот это встреча!
При виде Меркеля Кира завизжала и метнулась в сторону; но наёмник ловко перехватил её локоть.
— Куда же вы, госпожа? Разве вы не в прислуге адмирала?
Тут при упоминании Вронской Меркель резко поморщился и замолк. Прошлая встреча оставила и на нём тяжёлый осадок. Кира, улучив заминку, сказала:
— А, знаете? Вам совсем не идет эта страшная рожа!
— Какая?
— Да, эта! Которую вы корчите каждый раз. У вас все равно не получается быть злым!
— Что!!! — вскричал Меркель. — Это у меня то не получается? Да весь космос боится меня!
— Ну, вот Вронская не боится! — ехидно заметила Кира. — Да, и я тоже!
— Ах, ты... — Меркель умолк, задумался. — Ты что действительно меня не боишься?
— Ни капельки.
Меркель помолчал:
— Возможно мне пора на пенсию... — он принялся долго и задумчиво чесать затылок. — К Вронской везти тебя нельзя, она снова накричит. Я больше не вынесу её злобы...
Меркель неожиданно отпустил её локоть:
— Малявка, иди куда хочешь!
Он развернулся и зашагал по коридору. После того как наёмник скрылся за поворотом, Кира услышала грохот контейнеров. Меркель грабил склады контрабандистов. А затем наступила долгая тишина.
Через полчаса из своих щелей вылезли выжившие. Перепуганные контрабандисты пояснили, что это была обычная грабежная вылазка Меркеля. Они уже не раз попадались ему и каждый раз пережидали в заранее заготовленных укромных местечках.
Раненый корабль кое как добрался до Санды. К удивлению Киры в порту её ждала целая орава берсерков под командованием Светлозара. Усатый берсерк попросил заглянуть и забрать свой Буцефал. К доброй вести добавилась просьба Лахора прийти на разговор.
***
Лахор ждал в той же пещере. Стены и оборудование несли на себе следы от прошлого визита Меркеля. Искорёженную амуницию берсерки растаскивали в стороны. Светлозар говорил, что Берсеркия готовится к эвакуации. Воздух в пещере гудел от непрерывных шумов колес и грохота тележек, работали погрузчики.
Фигура Лахора слилась с суетливой обстановкой, как черная тень. Лидер находился в глубокой задумчивости, при виде Киры он сказал:
— Мы собираем вещи.
Кира спросила:
— Зачем вы звали меня?
— Сказать нечто важное. Петров скоро угодит в ловушку.
Лахор поведал о событиях, прошедших за дни её плена. Петров и без Киры узнал о Нахимовых, о Титане и о местонахождении секретной базы Вронской. Петров решился на опасную операцию. Он решил напасть на Титан и освободить пленников Кассии. Лахор чесал затылок:
— У Вронской появился информатор. Меркель узнал о будущей атаке Петрова.
— Это значит, что Вронская будет ждать Петрова?
— Конечно. Когда Петрова убьют, Вронская возьмемся за нас — за Независимых. А пока они бьются, у нас есть время сменить место жительства, — он окинул жестом своё подземелье: — Мы покидаем Берсеркию.
Кира раскраснелась от гнева.
— И вы не поможете Петрову?
— А зачем?
Лахор с удивлением пожал плечами. Услышав её возглас, берсерки побросали ящики и возмутились:
"Мы уже бывали в плену Единства!"
"Обратно не хочется..."
"Если Петрову так хочется воевать — это его дело".
Молчал только Светлозар. Кира, увидев в нём поддержку, обратилась:
— Светлозар, надо что-то делать.
Возмущенные берсерки не дали сказать другу, а закричали пуще прежнего:
— Так вперёд! — крикнул один молодой. — Ты же прославленная Молния! На тебя молятся тысячи Свободных, вот и лети! Порази там всех своим громом!
Лахор рассудительно кивнул:
— Они правы. Тягаться с Вронской — самоубийство. Если бы ты знала, силу её флота, поступила так же, как и мы.
Кира взметнула ввысь ладонь:
— Скажите, вы попали в плен Единства из-за того, что вас бросили на произвол судьбы?
Мгновенная тишина повисла в пещере. Ошарашенные берсерки замолкли:
— Да! — громко подтвердил Светлозар.
Кира рассердилась:
— Так вот и вы бросаете других на произвол. И если вы не поможете, рабство никогда не закончится. А надо по-другому! Единство никогда не победит, если люди не начнуть помогать друг другу.
Лахор возмутился.
— Даже если я и захочу помочь Петрову, у нас не хватит сил.
— А вам и не надо. Вы дайте шанс мне. Отвлеките флот Вронской до тех пор, пока я не вывезу пленников. Я была на станции. Я знаю коридоры "Титана".
Лахор, сомневаясь, чесал затылок, посматривая на своих людей. Суровые берсерки растерялись:
— Вы просто боитесь! — крикнула Кира. — Я слышала о вас другое! Вы же сами говорили — древние берсерки ничего не боялись! Так вы — сыны своих предков или нет? Древние воины испугались бы флота одной единственный адмиральши?
Светлозар крикнул первым:
— Да разорви меня чёрная дыра, если я трус!
— Это правда, — Лахор обернулся. — Парни, если вы не полетите со мной, я не буду считать вас трусами.
— Нас? Трусами?! — загудела толпа.
— Ну, что, ребята, отдадим должок этой гадине Вронской? — крикнул самый низкий пронзительным голосом. — Она пытала меня. Да провались я в космос, если не выпущу хоть одну торпеду по её треклятому линкору!
"Вот потеха то будет!" — его по плечу хлопнул молодой парнишка.
Смущённый поддержкой, Лахор развел руками:
— Это не потеха, друзья. Мы идем на верную гибель.
Светлозар ударил кулаком в грудь:
— А я продам свою жизнь подороже!
— Да! — крикнули остальные.
От радостных криков глаза Киры налились слезами.