Заключительный акт пьесы
Слухи об Айзеке становились все хуже и хуже. Находились студенты, которые рассказывали о том, как он якобы издевался над ними. Не знаю уж, правда то, что они говорили, или нет, но в некоторых историях я действительно сомневалась.
– Этот Айзек и раньше меня раздражал, а теперь и вовсе, – Исса нахмурилась, потягивая яблочный сок. – Главное, сидит, как ни в чем ни бывало, еще и лыбится.
Я повернула голову туда, где действительно сидел Айзек вместе со своим другом Кейном – единственным человеком, который еще от него не отвернулся. Витэрман самодовольно улыбался, как будто ничего не происходит, и, видимо, что-то рассказывал Риду, активно жестикулируя. Последний же привычно молчал и хмурился. Я повернула голову обратно.
– Он напоминает мне смрадную крысу, – выдал Нерон с полным ртом еды. – Вот только сколько хвостом не крути, а вонять не перестанешь.
Исса спрятала улыбку в стакане с соком. Я тоже не сдержалась и фыркнула от смеха. Однокурсник вдруг наклонился к своей сумке, которую поставил возле ног, и, порывшись там с несколько секунд, положил что-то на стол.
– Что это? – я взяла в руки, как оказалось позже, газету и развернула её. На первой странице «красовался» огромный портрет Айзека Витэрмана. – Наследник семьи Витэрман – полный подонок и убийца.
Заголовок то, что надо. Заинтригованная, Исса наклонилась ближе ко мне.
– Об этом уже даже в газетах пишут, – пояснил Нерон, когда мы непонимающе уставились на него. – Конечно, газетка маленькая и далеко не популярная, но раз уже это стало известно за пределами академии...
– Думаю, очень скоро вонь Айзека станет заметна всему Варидону, – задумчиво закончила я вместо друга, и парень кивнул.
Я задумалась. Слухи стали очень масштабными и бездействие со стороны администрации только усиливало подозрения на счёт того, что Витэрман подкупил всех, кого только можно. Его бесстрастное лицо и нахальная улыбочка только подтверждали это. Кажется, Айзек совершенно не боялся, что ему что-то за это будет. А возможно, просто притворялся.
– Ну что, как вам... представление? – к нам неожиданно подсел Лерой, и я вздрогнула, когда ножки стула с отвратительным звуком скользнули по старому паркету.
– Представление? – непонимающе переспросил Нерон, который все ещё был не в курсе всего происходящего.
Лерой подмигнул мне, и я слабо улыбнулась. Я подозревала, что все это устроил Рик с Дарнсом, но было странно услышать подтверждение этому. Не думала, что он зайдёт настолько далеко, хотя и не скажу, что мне жаль Айзека. Он получил по заслугам. Вот только... Не захочет ли он мне отомстить после этого с удвоенной силой? Вряд ли он не понимает, почему сейчас происходит все это и кто стал этому причиной.
– Где Рик? – спросила я, понимая, что должна поговорить с ним.
– Готовит заключительный акт нашей пьесы...
Я выжидающе уставилась на Лероя, который мечтательно улыбался, но, кажется, ничего объяснять он не собирался. Как всегда, посвящать меня во что-либо никто не планировал. Ну и пусть! Я фыркнула и отвернулась в сторону выхода из столовой. И как раз вовремя, чтобы увидеть входящего Бранвена Катона. Студенты немного притихли, ожидая дальнейших действий профессора. Не частно в студенческую столовою захаживали преподаватели...
– Айзек Витэрман! – голос высшего демона луной прокатился по столовой, перекрывая все остальные в помещении звуки. – Прошу пройти со мной.
Айзек, на которого тут же устремились все взгляды, нервно поднялся из-за стола и надменно выгнул бровь. Он пытался выглядеть непринуждённо, но даже с такого расстояния я прекрасно видела панику в его алых, как кровь, глазах.
– А вот и заключительная часть нашей замечательной истории... – глаза Лероя светились особенно ярко в этот момент, и я непонимающе осмотрела его. Что вообще происходит?
– Могу я узнать по какой причине я должен куда-то с вами идти? – приглушённый голос Айзека едва заметно дрожал. Во внезапно наступившей тишине его было слышно даже в другом конце столовой.
Я ещё никогда не видела профессора Катона таким злым. Его рога казались сегодня куда острее, чем обычно, а брови сошлись примечательным домиком. Преподаватель не просто злился – он был в ярости. Но улыбка в уголке его губ пугала больше всего. Кажется, больше чем злился, Бранвен Катон ликовал.
– Тебе пришёл конец, паршивец, – декан улыбнулся и положил свою огромную руку на плечо Айзека, скорее всего, чтобы тот не убежал. – Наконец-то Великий Нитер услышал меня! Как же давно я мечтал избавиться от тебя, поганец.
Все слушали, затаив дыхание. Неужели профессор Катон знал обо всех проделках Айзека? Или он ненавидел его по каким-то другим, личным, причинам?
– Да как вы смеете! – Айзек попытался вырваться из крепкой хватки преподавателя, но у него ничего не получилось. – Вы хоть знаете, кто я?!
– Теперь это не имеет никакого значения, – Бранвен Катон улыбнулся, обнажив свои удлинённые клыки.
В тишине особенно резко прозвучал звук захлопнувшейся двери. За спиной декана появился Рик. Катон больше не стал мешкать, устраивая любопытным студентам представление, а поволок Айзека к выходу. Исчезновение из столовой преподавателя оборвало резкую тишину, и в помещении воцарился хаос. Все моментально принялись обсуждать то, что произошло всего пару мгновений назад.
– Тьма, неужели все то, что о нем говорили правда? Мы что учились с убийцей? – завопил какой-то нервный старшекурсник за соседним столом. Его голос был настолько высоким, что еще чуть-чуть и все стаканы полопались бы.
– Да что, Бафун вас всех раздери, здесь происходит? – даже Нерон не удержался и окинул нас троих взглядом. Я непонимающе пожала плечами, ибо мне и самой хотелось бы знать ответ на этот вопрос.
– Ничего особенного, – прозвучал голос Рика у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности. – Просто кто-то случайно нашёл у Айзека в комнате общежития запрещённые зелья и амулеты... И рассказал об этом декану.
Я издала нервный смешок. Потом ещё один. И ещё один, пока смешки не переросли в настоящий истерический смех. Исса непонимающе посмотрела на меня, в принципе, как и остальные. Нерон застыл с приоткрытым ртом, наблюдая за тем, как я беспрерывно смеюсь на протяжении целой минуты.
– Пошли, – я поднялась из-за стола, кивая головой на Рика. Мой смех стих так же резко, как и начался. – Нужно поговорить.
Я вышла из столовой, не дожидаясь Адэртада, и пошла в сторону заброшенной галереи, которая находилась почти рядом со столовой. Это место в академии прослыло местом смерти и несчастных случаев. Говорят, в одной из старых картин, покрытых пылью, которые весят на стенах, живёт злой дух, убивающий студентов. Странно, что тёмные маги верят в такое. Да ещё и боятся. Но плохая репутация этого места сейчас будет как нельзя кстати. Там точно никто не помешает и не подслушает наш разговор.
– Решила от меня избавиться? – Рик, который бесшумно следовал за мной все это время, оказался прямиком за моей спиной, и когда я резко развернулась, то чуть не столкнулась носом с его грудью.
Пошатнувшись, я чуть не упала, но крепкая рука моментально подхватила меня. Тёплая ладонь на миг задержалась на моей спине, пока я не отпрянула подальше.
– С чего... ты это взял? – в горле слегка пересохло, и я откашлялась. – Здесь просто никого нет, и никто не сможет подслушать.
Я старалась избегать взгляда Рика, но все же не смогла не заметить лёгкой улыбки в уголках его губ. И чего улыбается, спрашивается? Наворотил дел – и довольный. Я тяжело вздохнула и пошла вдоль давно уже покинутой галереи, рассматривая едва различимые под слоем пыли контуры картин. И почему никто здесь ничего не убирает? Неужели здесь действительно есть духи? Или же уборка и уход за этими картинами слишком дорого обходятся академии, и администрация решила просто забросить это место?
– Так что ты хотела? – Рик шёл на шаг позади меня, и я была даже рада этому. Стоило на него посмотреть, как сердце застрявало где-то в глотке, ладони потели... В общем, ощущения не из приятных.
– Что ты вообще наделал? – я резко развернулась, заставляя Рика застыть на месте. – Он же поймёт, кто это все подстроил. Ты думаешь он так это оставит? Хочешь обзавестись пожизненным врагом?
Сбоку от меня что-то шевельнулось, но я не придала этому никакого значения. Лёгкое колебание воздуха и запах миазм были слишком слабыми, чтобы обращать на это внимание. К тому же я больше была сосредоточена на реакции Рика, чем на таких незначительных вещах.
– Переживаешь за меня? – Рик насмешливо выгнул бровь.
Я застыла с приоткрытым ртом. Кто это тут переживает? Я фыркнула.
– За себя! Я переживаю за себя! Он же опять обвинит меня во всем! Я не хочу, чтобы с моими родителями что-то случилось.
В этот раз проигнорировать жуткий запах и негативные вибрации было сложно. Да и раньше едва заметное движение возле картины перестало быть таким уж незаметным. Надо мной возвышалась огромная бесформенная тень, которая явно готовилась высосать из меня всю энергию, а потом проделать тоже самое с Риком. Вот только, когда я заметила это, было уже слишком поздно. Цепкое щупальце духа потянулось в мою сторону, и я нервно закричала. Из головы вылетели все подходящие для этого случая заклинания, и я просто напросто впала в ступор.
– Андаверио, – прокричал Рик, и резкая вспышка света ослепила меня. Не знаю, как он успел так быстро оказаться рядом, произнести заклинание, да еще и оттолкнуть меня... Но в итоге, я оказалась лежащей на грязном полу, а он упал сверху.
Зеленоватая вспышка света исчезла спустя какое-то время, и я, наконец, смогла открыть глаза. Голова слегка гудела – кажется, я ударилась затылком, когда падала.
– Может хватит уже попадать в такие ситуации, когда мне нужно спасать тебе жизнь, а, Маури? – тёплое дыхание Рика коснулось моей щеки, и я осознала, что он все еще лежит на мне, точнее возвышается надо мной, опираясь на локоть.
Очень сомнительная поза... Увидела бы нас сейчас Мария, точно бы не поверила, что мы не встречаемся. Но Слава Тьме, мы сейчас одни. Пока я пыталась прийти в себя и осознать происходящее, Рик поднялся на ноги, отряхнул одежду от пыли, и протянул руку мне, помогая встать.
– Выходит... – протянула я, пытаясь сгладить неловкость. – Злой дух и правда существует?
Я потерла затылок, понимая, что, скорее всего, будет шишка. Поправив одежду и отряхнув её от пыли, как мгновение назад это сделал Адэртад, я уставилась на Рика, ожидающего, когда я закончу.
– Пошли, – он протянул мне руку. Этот жест был похож на машинальный, кажется, он и сам не сразу осознал, что только что сделал. А когда осознал, неловко опустил руку и засунул её в карман брюк. – Я только на какое-то время ослабил его. Через некоторое время он вернётся, и уж точно не даст нам уйти отсюда живыми.
– Я думала это все выдумки старшекурсников, чтобы пугать младших... – растеряно буркнула я, чувствуя вину из-за случившегося. Если бы Рик не среагировал вовремя, от меня бы осталось только высушенное, как у мумии, тело.
Адэртад фыркнул и подтолкнул меня в сторону выхода, когда я замедлилась и стала оглядывать каждый уголок галереи в попытках разглядеть того самого духа. А может быть и ещё парочку.
– Все в академии знают, что здесь обитает дух-пожиратель, – пояснил Рик. – И это далеко не сказочка, чтобы пугать студентов. Ректор давно запретил ходить в заброшенную галерею. Думаешь, почему сюда никто не приходит?
Я пожала плечами. Я никогда не задумывалась о подобном. Думала, что все просто повелись на дурацкие страшилки и боятся взглянуть страху в глаза. Я совсем не ожидала, что злой дух, убивающий студентов, окажется вполне себе реальным и... опасным.
– Я подумал ты с ума сошла, когда повела меня сюда, – Рик закатил глаза. – А оказывается, ты, как обычно, не подумала, перед тем как делать. Я вот не понимаю, Веста! Неужели так сложно смотреть по сторонам?!
Я вжала голову в плечи. Хотелось возразить Рику, но я понимала, что и правда виновата. Из-за моей глупости мы чуть не погибли. Снова.
– Прости, – пискнула я, и Рик тяжело вздохнул. Мы наконец-то покинули галерею, и смогли остановиться и нормально поговорить.
Занятие уже давно началось – коридор был пуст. Я раздосадовано закусила губу. Опять придётся отрабатывать пропуск. Надеюсь, Нерон забрал мои вещи и отнёс их в аудиторию.
– Проехали, – Адэртад махнул рукой, и я даже слегка расслабилась. Боюсь, продолжай он меня отчитывать, я бы точно не сдержалась и сказала что-то не очень хорошее. – Главное, что никто не пострадал. Но давай ты больше не будешь туда ходить, хорошо?
Я моментально закивала головой, давая понять, что не пойду в заброшенную галерею ни при каких обстоятельствах. Рик удовлетворенно осмотрел меня, и мы, не сговариваясь, направились в библиотеку. На лекцию идти нет смысла, а её остаток нужно где-то переждать. Библиотека – почти единственное место, где никто не будет задавать вопросы, почему же мы не на занятии.
– На счёт Айзека... – вдруг заговорил Рик. – Я не дам ему возможности отомстить. Не переживай.
– Почему это вдруг вы решили так далеко зайти? – спросила я. – Конечно, он подонок, но рыться в его вещах... Про все это даже прознали за пределами академии и напечатали об этом в газете.
Рик совсем не аристократически присвистнул. Похоже на то, что он и сам не ожидал таких масштабов.
– На самом деле, это не моя идея. Я думал ограничиться письмом его отцу, чтобы тот узнал о причудах сына и забрал его с академии. Все остальное придумал и спланировал Лерой. Но я не в том положении, чтобы противостоять его желанию наказать Айзека, как он того заслуживает.
Я удивлённо выгнула бровь. Вот так неожиданность. Выглядело все так, как будто он всего лишь мелкий пособник, который делает то, что ему велят. А оказалось именно он был организатором всего происходящего. Правильно я считала его не таким простым, как он хотел казаться.
– Не понимаю, какой у него мотив...
– Я не уверен, что должен тебе об этом говорить, но... – Рик понизил голос до шёпота. – Ты ведь в курсе об истории Миреи Солес и о том, что именно Айзек довёл её до самоубийства?
Я кивнула. Слух об этом был самым масштабным из всех. Нашлась подруга этой Миреи, которая начала рассказывать о том, как Витэрман издевался над несчастной первокурсницей, и как в конечном итоге та не выдержала и повесилась в отчем доме.
– Она нравилась Лерою, – как-то горько закончил Рик, и я тоже слегка приуныла. Это... Многое объясняет. – Он не смог остановить Айзековые издевательства, поэтому все это время ждал возможности отомстить. Лерой не дурак и понимал, что если выступит против Витэрмана сам, то тот попросту сделает его изгоем или ещё что-то похуже. Поэтому Дарнс решил воспользоваться моментом и помочь нам в нашей м-м-м... «борьбе» против Айзека.
Я нахмурилась. Очень странно. Конечно, Айзек придурок, который не знает меры, но неужели только у него есть власть? Думаю, если бы что-то случилось с Лероем, никто бы этого просто так не оставил.
– Разве Дарнсы не родственники королевы? – спросила я. – По идее его статус выше, чем у Айзека. Его семья всего лишь очень богата, если я правильно помню. Разве Лерой не смог бы противостоять Айзеку?
Рик неожиданно засмеялся, и я непонимающе пожала плечами. Конечно, я далека от всех этих дворцовых интриг, аристократов и их правил, но обязательно смеяться?
– Да, формально, Лерой родственник королевы, но это практически ничего не значит. Для Её Величества Магдалены Линабетт Вейлор он – седьмая вода на киселе. Они ни разу даже не виделись и не знакомы лично, поэтому вряд ли это можно считать преимуществом. К тому же, Витэрман – граф, а Лерой всего лишь мелкий барон. У Айзека, как ты можешь и сама понять, куда больше власти, а значит и влияния.
– Как тогда Лерой вообще попал в вашу... «команду»? – недоуменно поинтересовалась я. – Я думала Айзек выбирает только отпрысков самых влиятельных и богатых семей Варидона.
Рик пожал плечами. Дальше по коридору шёл какой-то преподаватель, поэтому Адэртад схватил меня за руку и завернул за угол, чтобы нас не увидели. Когда чужие шаги стихли, мы вышли из укрытия и продолжили свой путь в библиотеку.
– Ну... Даже Айзеку нужна масовка.
Рука Рика продолжала сжимать мою, но я не спешила высвобождаться из его хватки. Почему-то было приятно идти вот так, за руку, с человеком, которого ещё пару месяцев назад я думала, что ненавижу. Собственные чувства пугали, но сейчас не хотелось думать об этом. Пусть будет как будет. А пока... я продолжу держать его за руку. Пока он сам не отпустит.