Руки
Когда я узнал, что наша королева желает видеть меня при дворе, моё сердце пропустило пару ударов. Её отец никогда не интересовался ни внешней, ни внутренней политикой, и я мягко говоря филонил. Ел, пил и гулял на балах в южном королевстве. И откровенно говоря, это меня мало беспокоило, наверное, временами было стыдно, всё-таки люди умирали, а я даже не пытался помочь. Но совесть приходила только перед сном, в эти ужасные моменты, когда уже наступает время отключиться, а мозг наотрез отказывается переставать работать.
Однако сейчас чувство стыда меня не беспокоит. Учитывая, что говорил народ, Идуил – хороший правитель, это значит, что она в лучшем случае, даст указания и отправит назад, либо устроит выволочку, либо я вообще потеряю должность. Мне не особо верилось в россказни, в которых она так уж добра к тем, кто её разочаровывал, потому надо быть на стороже́.
Удивительно, но с последнего раза, как я был здесь, а было это лет двадцать назад, город не сильно изменился. Те же грязные улицы и босые дети. Около одного обшарпанного здания почему-то скопилось особенно много беспризорников. Все они смотрели прямо на меня, казалось, что они даже не моргают. А может так оно и было. Сначала мне показалось, что они просто шатаются по улице, но сейчас увидел. Я слишком богато одет для этих мест. Пришлось свернуть в сторону рынка, самой успешной и богатой части города. Интересно, что с ним случилось. Когда мне не было и семнадцати, он был самым красивым и самым ненавистным местом в городе. Каждый раз меня обчищали быстрее, чем я успевал что-нибудь купить.
Пару улиц спустя показались торгаши, ругающиеся с покупателями. Шум и галдеж нельзя было ничем заглушить.
Вот тут то произошли изменения. Среди деревяшек появились каменные дома, а копыта лошади перешли с грязи на твёрдый булыжник.
Рынок следует поехать быстро. кто знает? Может меня уже ожидают при дворе. В таком случае, лучше никого не нервировать. Люди обходили мою лошадь, бросая недовольные взгляды. А замок неминуемо приближался. Я не люблю поддаваться панике, но иногда трудно держать эмоции в узде.
Вот и всё, приехали. Замок совсем не изменился, даже не видно никаких следов восстания. Меня встретил конюх, который откуда-то знал кто я. Лошадь увёл какой-то мальчишка, мне одному пришлось идти в поисках хранителя или хоть кого-нибудь, кто мог направить меня к королеве. В стенах замка было тепло, что удивительно. Пришлось пройти несколько залов, отчаянно напрягая память, чтобы вспомнить где, что находится.
– Вы выглядите потерянным, – в нежном голосе сквозило беспокойство и сострадание.
Обернувшись, я увидел Её, даже не нужно было гадать Королева это или нет. Такое чувство, будто ни мятеж, ни борьба за власть не тронули её красоты. Платье кремового оттенка было слишком лёгким и простым для её величества, но украшения, осанка и походка напоминали, что передо мной Королева, а не просто жизнерадостная девушка. Её сопровождали двое рыцарей и лакей. Я поклонился так низко, как только мог, и поцеловал протянутую ручку.
- Так и есть, но...
- Тогда идёмте, обсудим дела - Идуил мило улыбнулась, развернулась и направилась к выходу из замка. Мне ничего не оставалось, как пойти следом.
– Каковы ваши успехи в государстве Дорса?
"Никаких, никаких успехов. Может винить её отца, мол он не давал указаний? Неужели у меня есть сходства с самоубийцей?" Я медлил с ответом, и она это заметила.
– Я имею ввиду наши разногласия по поводу Стартского перекрестка, – она подсказала самую важную проблему, о которой стоит говорить, и самую невыгодную для меня. Стартский перекрёсток – важная часть всех торговых систем, и ни одно из государств не хотело его уступать.
Мы вышли из замка. Мне казалось Идуил повернёт к садам, но она пошла к городу. Надо было что-то отвечать.
– Ах, Стартский! Дорс очень упрям в этом вопросе, но я постепенно уговаривал его пойти на уступки и весьма успешно, но...
– Он пойдёт на эти самые уступки? – обеспокоенность и доброжелательность исчезли с её лица, сменившись горделивым выражение лица, не высокомерным, а именно горделивым. Теперь она действительно выглядела по-королевски!
– Возможно, я...
– Как долго вы его уговоривали?
Что же это такое?! Отец Идуил приказал отобрать у Дорса этот кусок земли ещё пять лет назад, даже больше если учитывать правление Идуил! Ладно, лучше винить кого-нибудь кроме себя. Глядишь, не казнит.
– Начал сразу после того, как ваш отец дал указания.
Королева посмотрела на меня, и в глазах её звучал вопрос.
– Эмм... Он не находил урегулирование этого вопроса таким уж важным делом и отдал приказ за два года до начала восстания.
"Подумаешь? Немного приврал о времени. Кто узнает?"
Эти слова заставили её задуматься. Как же хочется узнать, что за мысли бродят в этой царской голове. Идуил прошла на улицу мёртвых. Туда совет и правитель отправляли самых страшных преступников. Предатели и отступники висели на крестах и истекали кровью. Всё это в назидание другим. Королева и служащие двора могли идти по дороге прямо около обречённых, на возвышении, а народ бродил чуть ниже.
– Хм... – ее величество выглядело явно озадаченно, – у нас хранятся немного другие записи о дате этого приказа, – нервы всё больше и более одолевали меня "Не мог же её папаша всё записывать? Ему было плевать.", – И всё же. Чего вы добились? – её голос прозвучал официально и в нём сквозил холод. Зря, зря я упомянул отца.
– Немногого. Дорс очень упрям и несговорчив, особенно, если это касается земель.
– Это верно. Как вы считаете, сколько времени понадобится, чтобы решить эту проблему?
Королева шла по помосту, внимательно оглядывая едва живых наказуемых.
– Не так уж и много. Хоть Дорс и упрям, но я смог достаточно хорошо втереться в доверие.
– Чудесно, тогда через месяц, во время майских празднеств, я лично прибуду на пир и мы все вместе всё обсудим.
Её величество замедлила шаг рядом с одним из обречённых. Он был особо плох.
– Бедный человек! У вас есть вода?
Лицо Идуил приняло печальный, почти страдальческий вид. Она хотела напоить человека, чтобы облегчить его страдания. Я кивнул и вытащил небольшую, но богато украшенную фляжку. Королева протянула руку и замерла в ожидании. Если раньше зеваки просто тихонько следовали за нами, то сейчас начала образовываться толпа.
– Миледи, дав ему воды, вы только продлите его страдания...
В глазах её величества промелькнула искорка, которая ясно дала понять, что если прямо сейчас я покорно не отдам фляжку, то мне конец. Так и было сделано.
Получив фляжку, Идуил помогла страждущему выпить. Вернувшись, она как-то странно посмотрела на лакея, и мы пошли обратно, в замок.