1 Глава. Мистик-Фоллс.
Франция. 1864 год.
Во дворце собрались все самые знатные люди страны. Каждый из них прибыл поддержать короля и королеву.
-Примите наши соболезнования, Ваше Величество. - в ответ все получали лишь кивок головы и благодарность.
-Это трагедия для всех нас, вы всегда можете рассчитывать на нас. - увидев мужчину, полные горя глаза короля сверкнули. Его Величество уважал и был бесконечно благодарен Элайдже за всë.
-Благодарю, Элайджа, вы действительно многое сделали для нас. - он поклонился, следом развернулся и ушёл.
Мистик-Фоллс. Сейчас.
-У нас всë готово? - с этим вопросом мужчина зашёл внутрь небольшой серой комнатки.
-Почти. - девушка складывала магические принадлежности в чемоданчик.
-Что это значит? Полнолуние через несколько дней. - он раскрыл шкаф и тут же состроил недовольную гримасу, - Кто этот парень? Экспедитор? У него есть нормальная одежда? - небрежно перебирая каждую рубашку, он вынул одну из шкафа и бросил на кровать.
-Учитель истории в местной школе. - ведьма поставила на стол бутылку бурбона.
-Ты так и не ответила на мой вопрос. - он скинул с себя запачканную рубашку, не обращая внимания на девушку, заменил её на улучшенный чёрный вариант.
-Появилась проблема... - он тут же оказался около стола.
-Если я не ошибаюсь, то у нас есть вампир, оборотень и двойник, даже лунный камень добыли, какая ещё может быть проблема?
-Всë верно, но есть одна загвоздка... Ты знаешь, что обряд должен проходить в определённом месте...
-И мы его нашли ещё за месяц до приезда сюда.
-Всë так, только я вчера была там.
-Ну и? - он смотрел на неё испытывающим взглядом, который буквально заставлял дрожать.
-Там идёт стройка... - на это вампир лишь усмехнулся.
-И в чем проблема? Ты ведьма или я? Заставь их убраться оттуда.
-В том то и проблема, я пыталась, но они не поддаются магическому влиянию.
-Как это? Ты сейчас шутишь?
-Какие тут могут быть шутки? Вся поляна заставлена техникой, рабочие там днём и ночью каждый день.
-Тогда с этим придётся разобраться мне. - он вышел, громко захлопнув дверь.
Через несколько минут он уже был на месте. Стройтельство шло полным ходом, все были заняты своим делом, а управлял ими мужчина с чертежами в руке.
Клаус подошёл к нему.
-Здравствуйте, чем я могу... - вампир взял его за плечи и начал говорить.
-Дружище, вам нужно уйти отсюда прямо сейчас.
-Что за чушь вы несёте? Будьте добры не мешайте строительству. - он вернулся к своим чертежам.
-Я сказал, что вам нужно уйти. - он свернул ему голову, но тот вопросительно посмотрел на него и не сдвинулся с места.
-Вы что творите? Немедленно покиньте площадку.
-Интересно... - он стал наблюдать за рабочими.
-"Кто же вы такие?" - наблюдения не дали должных объяснений, но убедили его в том, что это совсем не обычная стройка. Люди были способны поднять каменные плиты весом в несколько тонн.
Через несколько часов.
-Ты узнал что-то? - вампир сидел на диване, сложив ноги на журнальный столик рядом.
-Немного. - мужчина сел в кресло напротив.
-Я слушаю.
-Это очень крупная и успешная компания существует более ста лет, передаётся по наследству, - он достал две худеньких папки, -Самое интересное, что все владельцы были женщинами. - мужчина передал документы Клаусу.
-Женщины построили целую империю... - он внимательно просматривал имя каждой женщины, - Квелена, София, Эвелин, Эвтида...
-И так далее. Сейчас компанией владеет некая Карла Делон. - пододвинув другую папку, он продолжил, - Вот всë, что удалось раскопать на неё. Биография чистейшая.
-Такого не бывает. - в папке был всего лишь один листок с текстом, -И всë?
-Больше никакой информации про неё нигде нет. С клиентами встречаются только её доверенные люди, она не выходит из офиса.
-Ты туда не пробовал заглядывать?
-Конечно, меня даже пустили, со мной поговорила одна из помощниц, но про неё она почти ничего не сказала. У них практически нет конкурентов, везде строгий порядок.
-Про эту особу ещё что-то известно?
-Я хотел расспросить бывших сотрудников компании, но они даже на порог меня не пустили. Но я знаю, кто может тебе помочь.
-И кто же?
-Братья Сальваторе точно знакомы с ней, но с ними мы не можем об этом говорить, так что расспроси свою пленницу. - Клаус отпил из стакана бурбон.
-Когда приедет моë тело?
-К обряду оно будет здесь.
-Не затягивай, мне уже надоела эта причёска.
-Понял. - он молча встал и вышел из квартиры.
-Катерина! - уже через секунду она оказалась перед ним.
-Да?
-Присядь. - не сводя с него глаз, она послушно села на диван.
-Что-то случилось?
-Случилось. Расскажи мне о Карле Делон.
-Знатная особа из высшего общества со своей строительной компанией.
-Это я уже слышал из сплетен.
-Почему ты решил, что я знаю больше? Она бывает только на закрытых мероприятиях, а я нет.
-Дорогая, лучше бы ты сама всë рассказала. - он склонился над ней и грубо оттянул её голову за волосы так, чтобы её глаза смотрели на него.
-А теперь говори, что ты знаешь о Карле?
-Я правда ничего не знаю о Карле, но могу рассказать кое-что интересное о её предках.
-Я жажду подробностей, дорогая. - он отпустил её волосы и вернулся на диван.
Девушка беззвучно с облегчением выдохнула, когда он отошёл от неё.
-Шла вторая неделя, как я гостила в поместье Сальваторе...
Pov Кэтрин.
-На улице стояла ночь. Идеальную тишину в доме нарушил громкий стук в дверь. На первом этаже оказался Стефан, поэтому он и открыл дверь.
На крыльце стояла девушка, она выглядела плохо...
-Прошу... Помогите... - она еле волочила языком, её платье было в грязи и крови. Она смогла сказать лишь два слова, а потом потеряла сознание, вероятно, от голода. Стефан поймал её и занёс в дом. Добродетель чертов... Девушка пришла в сознание только утром, её осмотрел лекарь и обнаружил глубокую рану в животе. Она перевязала её самостоятельно.
-Откуда же вы ехали с такой раной? Ещё бы немного и вас было бы не спасти.
- Н-новый Орлеан, господин лекарь. - глаза мужчины округлились от удивления.
-Это достаточно далеко... Вам очень повезло, мисс...?
-Делон...
-Следуйте моим указаниям, мисс Делон, останьтесь на пару дней здесь.
-Я вас поняла, благодарю за помощь.
-Прощайте. - мужчина вышел из комнаты, а следом внутрь вошли Стефан, Деймон и я.
-Как вы себя чувствуете? - Стефан присел на стул возле постели.
-Намного лучше, и в этом только ваша заслуга, у меня не хватит слов, чтобы выразить насколько я вам благодарна.
-Не нужно, так поступил бы каждый на моём месте. - он так смотрел на неё, не отрывал глаз...
-Расскажите нам, что с вами случилось? И кто вы? - он начал её расспрашивать.
-Ах да, где мои манеры, - она приподнялась с постели и выпрямила спину, - Квелена Делон - дочь французского герцога Де Вальми.
-Я Стефан, мой брат Деймон и наша гостья Кэтрин. - девушка лишь кивнула.
-Так, значит, вы из королевской семьи? - только Деймону стало смешно в этой ситуации, он ей не поверил.
-Нет, что вы, мой отец просто был хорошим другом Его Величества, верно служил ему всю жизнь.
-Как же вы оказались здесь?
-Я... Я не помню. Мы с отцом ехали в посольство, потом карету резко затрясло, а через несколько секунд я теряю сознание. Очнулась я в лесу неподалёку.
-На вас было совершенно нападение.
-Да... Видимо, так. - она выглядела слишком спокойно для той, которая потеряла отца, дом и почти жизнь.
Наши дни.
-Она сразу мне не понравилась. - вампир смотрел сквозь неё, обдумывая каждое сказанное слово.
-Значит, она и стала основательницей строительной империи?
-Получается так.
-Она ведьма?
-Я понятия не имею, хотя Квелена вполне могла быть ею.
-Оставь меня. - девушка без лишних пререканий встала и ушла в другую комнату.
-Франция... Квелена Делон... Где же я о тебе слышал?
В это же время в Новом Орлеане.
Девушка расслабленно сидела в кресле, откинувшись на спинку, она держала перед собой лист с чертежом очередного здания.
-Что же с тобой не так?
В дверь постучали.
-Войдите.
В кабинет вошла молодая девушка.
-Госпожа Делон?
-Я тебя слушаю, Дия. - она говорила с ней, не отрываясь от работы.
-Там пришёл мужчина, он сказал, что знает вас и хочет поговорить.
-Что за чушь, Дия? Сколько таких уже было, выпроводи его как и остальных.
-Но госпожа... Он сказал, что его зовут Стефан и я... Подумала, вы говорили о нём когда-то...
-Стефан? Пусть проходит. - она отложила чертежи.
Дия кивнула и быстрым шагом выпорхнула из кабинета. Девушка успела взглянуть в зеркальце, прежде чем он вошёл.
-Здравствуй... - он застыл у входа.
-Привет... - она встала из-за стола, -Не стой, проходи, - она указала на небольшой диванчик, стоящий напротив панорамного окна, -Присаживайся.
-Спасибо. - он сел на диван, а она заняла кресло рядом.
-Как ты? Мы очень давно не виделись.
-Как видишь, я сижу перед тобой живой и невредимый.
-Да, и я очень рада.
-В этом есть и твоя заслуга.
-Ты о чем?
-Деймон рассказал мне, что ты очень помогла нам.
-Ты об этом... Знаешь, это наименьшее, что я могу сделать для вас.
-Тем не менее, спасибо. - девушка тепло улыбнулась ему.
-Почему ты не пришёл?
-Я не знал, что задумал мой брат, не знал, что он нашёл тебя и связался.
-Деймон в своём репертуаре... Раз уж так получилось, я могу узнать, зачем вам нужны были мои люди?
-Нам нужно было занять эту поляну, начав там что-то строить, а твои люди не поддаются ни магическому влиянию, ни вампирскому гипнозу.
-Подожди, ты сказал вампирскому гипнозу? Вы же единственные вампиры в Мистик-Фоллс, разве не так?
-К сожалению, уже нет. Совсем недавно в город приехал очень сильный вампир, который хочет убить Елену.
-Елена, которая двойник?
-Да, двойник Кэтрин.
-А сама Кэтрин где? Сбежала?
-У неё это не получилось, Клаус схватил её и держит у себя. - внутри что-то сжалось после упоминания этого имени.
-Клаус? Клаус Майклсон? - Стефан удивлённо поднял брови.
-Именно так, ты знаешь его?
-Слышала пару раз о нём... Зачем ему убивать её?
-Хочет снять какое-то проклятие.
-Вот как... - она задумалась о чём-то.
-Всë хорошо? - он обеспокоенно посмотрел на неё.
-Конечно, - девушка сразу же улыбнулась, - А ты... Просто так зашёл?
-Чтобы сказать тебе спасибо и тут же попросить кое о чем...
-Я тебя слушаю.
-Завтра бал в честь основателей города, я был бы очень рад, если бы ты пришла.
-И всë? Я ожидала услышать просьбу об убийстве как минимум.- Стефан засмеялся, оба вспомнили какой-то момент из прошлого.
-Вот приглашение. Мы будем ждать тебя. - он вытащил из конверта красивую карточку.
-Мы? - она взяла приглашение.
-Я, Деймон и Елена.
-Всë как в старые-добрые... Я, братья Сальваторе и Петрова.
-Именно так, - он встал с дивана, -Уже поздно, я пойду. - он направился к выходу.
-Стефан, - он обернулся, - Спасибо, я очень скучала.
-Тебе спасибо. - он вышел из комнаты.
Девушка подошла к окну и сложила руки на груди.
-Клаус Майклсон... Вот и встретились, как я и обещала...