Город надгробий

Тириль и Нора уже стояли у огромных ворот. Из-за стен Эмильфата то и дело доносились громкие рыки, звон цепей и грохот. Над замком парили Шанталь и Габриэлла, на крыше одной из башен стояла Малрия, на противоположной — Кристиан.

Шанталь через плечо сверху заметила девушек и нахмурилась: - Вы?... О, Боги! Вы обе! Вы что?! Настолько глупые?! Мы их вызволяли, а они возьми, да вернись! А ну, пошли отсюда!!!

От крика и дикого взмаха ее огромных крыльев в сторону брюнетки и красноволосой поднялся сильный ветер. Те еле устояли на ногах.

- Мы пришли помочь! - прокричала Тириль, когда ветер стих.

- Да чем вы тут поможете?! - раздражалась Шанталь.

Ее прервала Габриэлла, взяв за локоть: - Вообще-то это из-за нее Цербер взбесился. Она тут как раз кстати.

- Да, а выйдет она потом как?!

- Что с Цербером?! - заволновалась Тириль.

- Открыть ворота! - не вытерпев, грозно прозвучал вдруг Кристиан.

Он смотрел на пожаловавших девушек и не сводил красных глаз с алой... Тем временем ворота отворились на распашку, и буянящий, рычащий в воздух и перегрызающий всё, что попадало в пасть, трёхголовый Цербер предстал во всей красе. В красе, от которой у брюнетки застыла кровь в жилах...

- Тириль! - появилась Малрия — теперь все вампиры были над воротами. - Что ты здесь делаешь?

Вопрос был проигнорирован. Тириль, не отводя от зверя взгляд, лишь с трудом спросила: - Что... произошло?...

- После твоего ухода Цербер сам не свой был. Он никогда так из-за лилий не переживал. В любом случае, мы решили посадить его на цепь, чтобы он не похищал больше девушек. Он совсем не сопротивлялся, но сегодня вдруг рассвирепел. Быть может, сорвался... - объяснила Малрия.

После ее слов забытый в гневе волк сломал цепи, что до этих пор висели на его шеи и лапах.

- Цербер! - вскрикнула Тириль.

Услышав такой знакомый, такой желанный, такой родной и искренне переживающий голос, зверь наконец обратил внимание на брюнетку. Замер на секунду. А после начал крушить все вокруг с ещё большей силой и яростью.

- Цербер, хватит! Остановись! - и уже не сдержавшись, Тириль вновь вошла во внутренний двор замка, перейдя границу врат.

- Да ты что, правда, дура?! - уже истерила Шанталь. - Ты ведь теперь снова!..

Но брюнетка ее не слушала, лишь уверено направлялась к Церберу. Как только начала ускоряться до бега, споткнувшись, упала на землю.

Сев с каким-то беспомощным видом, она сжала в руках ткань платья: - Я не предавала тебя... Я ведь вернулась... Так что умоляю, перестань... Перестань... Я не могла иначе... И ты не вправе таить обиду... Это ведь ты... Ты похитил меня, а не Кристиан!!!

Трёхголовый на это лишь огрызнулся резким, но коротким рыком и оскалился.

Тириль продолжала тихо, с дрожью в голосе: - Я - Тириль Бэрильсон. Старшая из тринадцати сестёр, мне двадцать один год.... Меня хотел изнасиловать собственный жених. За то, что я не отдалась ему, расторгла помолвку, которая должна была принести нашим семьям огромные суммы, он убил всех моих родных. Оставил только инвалидку-мать и единственного брата... Ему сейчас, должно быть... уже двенадцать лет. - на секунду слабо улыбнулась девушка. - Все, к кому я обращалась, отказались мне помочь, так что убийца остался на свободе. Тогда, устав от всего, я прыгнула с обрыва в воду... А сейчас... Мне страшно... Мне ужасно страшно возвращаться... Я боюсь не справиться с тем миром в одиночку. Но... - Тириль поднялась на ноги. - Я хочу увидеть маму... Хочу увидеть брата... Обнять их... Мне больно уходить. Поэтому, пожалуйста... - и подняв голову с мокрыми глазами, прокричала: - Не делай мне еще больнее, Цербер!!!

И тогда животное парализовано утихло. Замерло, все еще тяжело дыша. Глубоко вздохнув, Тириль медленно подошла к нему ближе, аккуратно протянула руку и с позволения волка коснулась макушки его головы, притронулась к его мягкой длинной чёрной шерсти, а после и вовсе обняла.

- Прости, что меня не было так долго...

Пока длилось воссоединение, все вампиры спустились на землю. Кристиан подошел первым. Настал момент, когда, развернувшись к нему, Тириль достала ту самую розу...

- Верни её ему и суть вещей к нему вернётся с нею. Прощенья нет ему и лишь свободы для него больше не жалею... - протягивая цветок, повторила слова призрака Тириль.

И Кристиан все понял без излишков. Болезненно выдохнул, сглотнул и произнес тихое, но искреннее: - Спасибо...

- Это еще не все подарки... - слабо улыбнулась брюнетка и посмотрела на Габриэллу. - Малыш... Фадл...

- Так это твой ворон оставил его мне под окном?!... - удивилась блондинка.

- Он ведь с тобой?

- Спит в моей комнате...

- Кристиан. - снова повернулась к вампиру Тириль. - Этот ребёнок ваш с Самантой дальний правнук. Несколько дней назад вся его семья погибла в пожаре... Как и всех предков, его смерть заберет раньше времени, если он будет вдали от своего истока. В дали от тебя...

- Я понял. - уверенно и честно кивнул Кристиан.

- Габриэлла. - обратилась вновь Тириль. - Нора сказала, что ты знаешь способ, как вернуться в Андерсию. Это... Мой дом... Ты мне поможешь?

- Для тебя, Тириль, теперь все, что пожелаешь. - с почему-то грустным лицом согласилась крылатая.

- Ты решила покинуть Альтарию? - расстроилась Малрия.

Тириль пожала плечами: - Я должна вернуться.

- Прямо сейчас?!

- Нет. Сейчас Кристиан должен просто обернуться и вспомнить, что роза вновь красная...

Кристиан ее опять понял сразу. Отдернулся. И увидел за воротами смирно стоящую, не двигающуюся с места Нору. Казалось, она боялась смотреть на него. Но тот все равно тихо подошел к ней, загородив вид от чужих глаз своей широкой спиной. Тириль только издали удалось заметить, как пара взялась за руки, а из черных глаз, что подняла Нора, полились слезы...

Брюнетка предложила оставить их и зайти в замок. Малрия обрадовалась возможности напоить всех чаем, а Шанталь только и выдохнула: "Ну, ты даешь". Поникшего Цербера Тириль слегка поманила рукой и тот послушно пошел за ней...

***

Спустя пару дней все те же люди собрались у озера Миррория. На границе воды и суши также присутствовали три знакомых нам маленьких стража: кот со змеем — на земле - и ворон - на самой низкой ветке близстоящего дерева.

- Вот твоё путешествие и подошло к концу. - спокойно посмотрел на девушку Дилис.

- Да. Пора домой... - пожала плечами Тириль, которая снова была в белом платье.

Змей посмотрел брюнетке за спину: - Мда... Провожающих у тебя, конечно, много.

- А кто у вас главный провожающий? - спросил сверху Рут.

- Я. - шагнула вперед Габриэлла с Фадлом на руках.

Дилис окинул взглядом крылатую: - Хорошо. Тогда вы знаете, что делать.

Блондинка кивнула, и наступил момент прощаний.

- Одна добрая паучиха, сказала мне, что ни в коем случе нельзя говорить "прощай". - с неловкой улыбкой начала Тириль.

- Тогда обойдемся словами "Помни нас". - так же улыбнулась Малрия.

- И хватит с тебя. - усмехнулась рядом с сестрой Шанталь.

- Хорошо. - понимающе кивнула Тириль и подошла к Церберу.

Он стоял рядом с Кристианом спокойный, с одной головой на плечах. И для этого волка мало было одних лишь слов. Тириль в последний раз гладила его шерстку и обнимала...

Потом прошептала Кристиану: - Береги их всех, ладно?... - и посмотрев в уже тоскующие звериные глаза: - А ты защищай его.

Отрываться от волка было почему-то больнее всего, но так же необходимо... Тириль подошла к стражам и Габриэлле. Пошел снег...

- Готова? - спросил Дилис, на что Тириль кивнула. - Отлично. Тогда приступаем. И по возвращению сделай что-нибудь со своей глупостью, ладно?

- Ладно. - засмеялась Тириль, на что легкой едва заметной улыбкой ответил и кот.

Теперь стражи, начиная с Дилиса, развернулись к озеру и в унисон начали читать непонятное заклинание на незнакомом языке. Повторяли его строки из раза в раз. Резонируя с их словами, вода озера начала светиться, будто в ней утонуло северное сияние.

И пока все завороженно наблюдали за световым представлением, блондинка взяла Тириль за руки: - Спасибо, что дала мне второй шанс стать матерью.

- Это не моя заслуга, просто стечение обстоятельств. Я лишь хочу, чтобы ты больше не закрывалась ото всех. Может и негласно, может и по-своему, но вы все тут нужны друг другу.

Блондинка благодарно улыбнулась, пожелала удачи, а после с ее крыльев начали опадать некоторые перья. Еще даже не коснувшись земли, они воспаряли в воздух и водоворотом начинали кружить вокруг Тириль. Та вдруг почувствовала легкость и невесомость. Хоровод черных пушинок, что вместе походили на стаю стрекоз, разомкнув их с Габриэллой руки, увлекал брюнетку за собой вверх. А где-то в метрах десяти над землёй девушка обрела контроль над потоками ветра и уже по собственной воле взмыла в пасмурное небо.

Ее обдавал холод со всех сторон и режущий воздух, но ей это не мешало наслаждаться полетом. Она бродила между облаков, гуляла под ними, крутила петли. Затем в один прекрасный момент, когда Тириль после очередной круговерти оказалась прямо над серединой озера, перья замерли.

Мгновение блаженно прикрытых глаз... И падение Тириль головой вниз в сияющую пучину вод...

Лишь заблудшие перья мягко приземлились на озерную гладь, и рваный рык раздался повсюду...

***

Тириль открыла глаза - зеленовато-синяя мгла. Маленькие пузырьки с ее тела, мельтеша, поднимались в верх. Белое платье, как и волосы, разливалось цветком пиона. Тириль не тонула, не ощущала дна, не поднималась, она просто застряла в этом мокром пласте.

За ее спиной промелькнула черная тень. Девушка оглянулась, заметив уголком глаз лишь ускользающий конец. После снова повернулась обратно. На этот раз огромная темная фигура с поднятым капюшоном мантии, конец которой было трудно разглядеть, не скрывалась от ее взора. Наоборот, возвышалась над ней, окутывая своей непроглядной ночью.

- Здравствуй. - прозвучал низкий уверенный и чарующий голос.

- Здравствуйте. - ответила Тириль и сама удивилась возможности говорить под водой, однако быстро собравшись продолжила: - Кто вы?

- Думаю, сама можешь догадаться.

И Тириль догадалась, быстро и молча произнеся слово "смерть" в мыслях.

Собеседник понял ее смятение, поэтому вскоре дополнил: - Но если хочешь, для удобства можешь сама дать мне имя.

- Самой дать имя?... - тут же задумалась брюнетка, в памяти же её всплыл каменный ангел и гравировка снизу. - Тогда... Может, Оскар? - слишком уж голос из капюшона был похож на мужской.

- Не возражаю. - быстро согласился Оскар, а после с изучающим видом приблизился, не смущаясь показывать свои костлявые руки. - Хм-м, как странно... Ты умерла в том мире, и я перенёс тебя в этот. Однако ты вдруг решила вернуться.

- Я... Умерла?... - пыталась переварить услышанное брюнетка.

- Ну-у, редко кто выживет, разбившись о подводные скалы. - "тонко" намекнул Оскар.

- Значит, Альтария — это загробный мир... - пробубнила себе под нос девушка, после чего вновь подняла голову. - И что теперь?

- Теперь я в смятении. - вернулась в начальное положение смерть. - Что с тобой делать?

- Варианты? - поинтересовалась Тириль.

Оскар ответить ей не успел. Водную плоть потревожило еще одно инородное тело.

- Цербер?! - Тириль в конец расхотела верить глазам.

Тысячи пузырьков спустя время, поднявшись, раскрыли волка, который плюхнулся ровно между Тириль и Оскаром. На второго он сразу начал рычать. Смерть это даже позабавило.

Из капюшона послышалась растягивающаяся улыбка: - Хм-м... Появился один. Ты знала, что у трёхголовых зверей Альтарии три сердца? У этого одно уже отдано хозяину, второе поддерживает жизнь, а третье...

Цербер слушая речи Оскара, на удивление, потихоньку успокаивался, а под конец и вовсе протянул голову под костлявую руку.

- Хороший песик, хороший. - погладила Смерть зверя по головке, после чего склонилась над ним и заглянула прямо в глаза. - Подаришь свое сердце ей?...

Тириль и сказать ничего не успела, как мириады воздушных бусин из неоткуда начали подниматься в верх, а заодно выталкивать своей силой и скоростью на верх девушку. Брюнетка ощутила, как вода заливается в рот, режет нос и заполняет легкие, а тьма озерных глубин выжигается ослепительно-белым светом.

***

Судорожный вдох был уже на поверхности. Удержаться и нормально откашляться не позволяли ледяные волны. Еще и что-то очень тяжелое приходилось девушке держать в руках, тащить вместе с собой к берегу - белоснежный он виднелся на фоне хвойного леса где-то вдали.

Сил Тириль пришлось приложить столько, сколько она не прикладывала никогда. Повезло, что водоем был не столь большим, и ноги успели найти илистое дно прежде чем обессилить.

Ступив на сушу, девушка, задыхаясь, упала. Перевела дыхание и перевернулась на спину — глазами к небу... К чистому, ясному, голубому небу, которого не существовало в Альтарии... Она была в Андерсии... Она была дома.

Доказательство - тот самый обрыв за озером, с которого, полтора года назад, прыгнув, она...

Рядом ее правую руку кто-то опалил своим дыханием. Тириль, наконец, взглянула на своего пассажира и удивилась незнакомым чертам... Белая кожа, острые скулы, густые брови, длинные ресницы, темные волнистые чуть длинноватые волосы, примерно до плеч... Голое тело спящего было накрыто мокрой от купания серой волчьей шкурой.

Все осознав, Тириль улыбнулась. Коснулась волос знакомого незнакомца и аккуратно заправила за ухо одну их прядь.

- Я буду беречь твоё сердце... - тихо проговорила она и поцеловала Цербера в щеку.

- Конец -