Город надгробий

Громкое навязчивое и раздражающее мяуканье доносилось отовсюду.

Когда Тириль открыла глаза цвета грецкого ореха, то увидела серое, почти бардовое предвечернее небо, с которого хлопьями падал снег...

Девушка не успела вдоволь насладиться этим завораживающим видом. Закашлялась ледяной водой, перевернулась на бок и с режущей болью в лёгких и горле вдохнула жёсткий морозный воздух. В голове её было пусто. Телу — холодно, что не удивительно, взяв во внимание её внешний вид: босые ноги, насквозь мокрое белое подвенечное платье с рукавами полчетверти и сырые распущенные волосы цвета тёмного шоколада.

Тириль чуть приподнялась и огляделась. С одной стороны: бесконечная вода покрытая толстым белоснежным слоем льда, что поломан у берега, обнажая темно-синие глубины. А с другой стороны - такой же бесконечный лес чёрных голых кривых деревьев. Шокированная своим положением девушка замерла на несколько минут.

Её, а вместе и снежную тишину вокруг, разбудил ворон своим резким взлетом с ветки ближайшего дерева. Он очертил круг над водой и молниеносно скрылся в лесных зарослях.

Проводив его взглядом, Тириль нечаянно заметила тонкую продавленную на снегу полоску, словно бы здесь проползала змея. Вела она так же куда-то в глубины искореженного леса.

Девушка поднялась. В её голове чётко и безоговорочно прозвучало: "Надо идти". И она пошла — вслед за вороном и змеиной полоской.

Оступилась сразу же.

Снег начал казаться твёрдым, словно камень, платье тяжёлым, словно кольчуга, а волосы ломкими, подобно сосулькам. Медленно она начала ощущать, как на ресницах, бровях и губах появляется иней.
"Надо идти" - снова мысленно повторила она и двинулась вперёд.

Шла долго, как шли и часы. С боков теснили неизменные поломанные сухие деревья, небо полностью помрачнело. Путеводный змеиный след давным-давно замело, черной птицы даже слышно не было — только сквозивший шум ветра над землёй и странный завывающий зимний гул. Тело давным-давно окоченело, местами болело, местами отнималось. Кожа посинела.

Заледеневшее платье, которое не давало больше возможности двигаться, стало причиной падения. По ощущениям девушки уже не в холодный и колючий, а в мягкий и горячий снег.

"Надо идти." - опять подумала Тириль. - "Но..." - пальцы рук, на которые она сейчас обращала все свое внимание, не двигались. - "Не могу больше...".

Сознание мутилось, силы её покидали, глаза медленно, но верно закрывались. Откуда-то донёсся громкий гудок, который неустанно повторялся, подобно сирене. И пусть он исходил от приближающейся машины, которая слепила своими фарами. Что звуки, что цвета — девушке они казались столь далёким, тусклыми и уплывающими...
Единственное, что запомнила Тириль это резкий толчок, громкий звук какого-то удара вперемешку с рыком, запах псины, ощущение чего-то мягкого и тёплого под щекой, а затем прыгающие картины леса.

***

Ореховые глаза открылись вновь. В этот раз уже не из-за мяуканья, а из-за призрачного рыка. Казалось, в комнате, в которой очнулась Тириль, должна была быть большая злая собака. Но никого не было. Только пустая сухая желтоватая комната с тремя большими окнами. Напротив первого была большая кровать с зелёным балдахином у стены, зеркало в пол, маленький столик с подносом чайного набора. Напротив второго — столик кофейный в окружении темно-красных тахты и двух диванчиков. Напротив третьего — огромный книжный шкаф во всю стену и тёмная дверь.

Тириль тихо и аккуратно встала с кровати, поежилась от потери одеяльного тепла и холодного пола, уложенного плиткой, под все так же босыми ногами. Неспеша она подошла к зеркалу. Волосы были сухими и причесанными, платье белым, но другого покроя, на шее какая-то греющая повязка, которую Тириль сняла. И кроме потрескавшихся губ, ни намёка на недавнее обморожение.

За окнами было всё то же серое небо и снег, подобный перьям из подушки. Тени от засыпанных деревьев перечеркивали всю комнату, разрезая её на большие и маленькие треугольники. Пожалуй, Тириль разглядывала бы пустой пейзаж на улице дольше, если бы где-то вне комнаты снова ни послышался громкий рык.

Дверь в длинный и пустой коридор открылась с тяжёлым хрустящим скрипом...

За углом, после ещё трех комнат от комнаты той, в которой проснулась Тириль, у камина на цепи лежал огромный черный волк, размером своим достающий до потолка. Когда он рычал, закидывая голову, казалось, будто ее у него три. Девушка, завидев нечто подобное, мигом спряталась за стенкой. Сердце начало отбивать чечетку, легкие - судорожно хватать воздух.

"Надо бежать!" - быстро пронеслось в сознании Тириль. - "Надо бежать!".

И девушка уже собиралась вернуться в комнату из которой ушла, да только чудовище заскулило.

Банальное любопытство заставило девичий нос снова показаться из-за угла. Животное продолжало скулить, зализывая кровоточащую лапу. Царапины можно было заметить и на брюхе, вырванные клоки шерсти — на шее зверя.

В голове Тириль снова загудела машина из отрывков воспоминаний, фары которой засветили прямо в глаза. Повторно раздался шум удара, в нос ударил знакомый запах псины, а под руками зашебуршал чёрный мех.

Тогда, собрав пазл воедино, брюнетка медленно, но смелее, сжав в руках ткань платья, вышла из-за укрытия. Заметили её сразу, но не испугались и не озлобились, а только внимательно уставили взгляд. Руки разжали платье, страх тоже отступил. Девушка подходила ближе, следя за нулевой реакцией волка, и ближе. В итоге оказалась совсем у него перед носом. Протянутая тонкая рука и её лёгкое касание никого также не испугали, только приласкали и пожалели.

- Да ты совсем как ручной!.. - удивлённо выдохнула Тириль.

- Потому, что так и есть. - пронзил кто-то словами воздух за её спиной.

- Ах, мамочки! - резко вздрогнул от испуга, обернулась девушка и чуть было не наступила на лапу зверю.

- Прошу прощения!

Так внезапно появившийся человек слегка рассмеялся: - Ничего страшного, уверяю вас. Успокойтесь.

- Кто вы? - насторожилась Тириль.

У неё нашелся момент разглядеть незнакомца. Длинная подтянутая фигура мужчины лет от тридцати пяти до сорока, с длинными до плеч вьющимися чёрными, как смоль, волосами, с кольцевой бородой, с бледным, чуть ли не серым цветом кожи, с карими глазами. В чёрных брюках, в белой рубашке с красным галстуком и в серой жилетке с двумя рядами пуговиц.

- Прошу, не крадите мои вопросы, ибо воровать нехорошо. Это мне лучше спрашивать, кто вы. Потому что три дня назад мой Цербер... - человек жестом указал на волка. - Полуживой притащил вас на своей спине в мой дом в состоянии айсберга. Тут даже одно вопроса: "Кто вы? " - будет недостаточно.

Девушка посмотрела на волка и в смятении перевела взгляд обратно к человеку: - Тириль... Меня зовут Тириль.

- Отлично, дорогая Тириль. Откуда вы? И что с вами приключилось?

Обдумывая ответ, девушка нахмурилась... Откуда она? Что произошло? Да и кто она, помимо Тириль? Ни одной подсказки, ни одного ответа не находилось в памяти. Белый лист, чистота которого была замечена только сейчас.

- Я.. Не помню...

- М-м-м, это... - не очень деликатно протянул человек, подбирая слова. - Довольно... Печально. Хотя, быть может, даже и к лучшему. Вы помните, что вы делали в лесу?

- Шла.

- Куда?

- Куда-то. - неуверенно пожала плечами девушка. - Я проснулась у озера, пошла по змеиному следу в лес, а потом, видимо, повстречалась с вашим Цербером.

- Ну, а что произошло в лесу, вы хотя бы помните? Мне было бы крайне интересно узнать, почему мой питомец оказался столь израненным.

- Кажется, он заслонил меня от машины...

Тогда брюнет уткнулся лицом в руку: - Ох, сколько ещё раз мне надо будет ему сказать, чтобы он не лез к людям? Ведь для них же все плохо и заканчивается.

- Простите? - не расслышала Тириль.

- Примите мои извинения. Я ругаю Цербера за его глупую привычку лезть к людям.

- Но он спас мне жизнь!

- Это вам пока только так кажется.

- Что?

- Вы оказались в ненужном месте, в ненужное время. Вас никто не спасал. Вы теперь заложница этого замка.

- Погодите, как это? Какая ещё заложница? - с наивно натянутой улыбкой начала разбираться Тириль. - Что происходит?

- Из этого замка можем выйти только я и Цербер. Все, кто в него попадают, обречены жить здесь вечно. И вы одна из этих всех.

- Не понимаю. Это какая-то шутка! Вы меня либо разыгрывает, либо пытаетесь запугать.

- Думайте, что хотите. Факта это не изменит.

Тириль слегка отшатнулась: - Это... Это какой-то бред. Точно. Я докажу, что это бред!

И девушка немедленно побежала прочь из зала.
Вдогонку ей было брошено: "Ну, попробуйте" - слова, что только распалили.

Девушка оббежала почти весь замок, побывала в десятках комнат, на каждом этаже. В конце концов она нашла огромные двери на улицу и улыбнулась своей правоте, своей мини победе. Выбежала с радостным чувством на сердце, покружилась под снегопадом и осела...

Только Тириль огляделась, к ней пришло осознание, что она попала лишь во внутренний двор, выхода из которого тоже нет — он полностью окольцован стенами замка. Девушка обессиленно посмотрела в сторону выхода, откуда выбежала столь счастливой. В дверях смирно стоял незнакомец. Сначала он холодно смотрел на Тириль с минуту...

Потом, бесстрастно оголяя свои белоснежные клыки, произнес: - Моё имя Кристиан. Добро пожаловать в имение Эмильфата.

Глаза его засияли красным, и под их воздействием Тириль погрузилась в сон.