Глава 6: Ричард
Первоначальный успех любого лечения неизбежно сменяется фазой стагнации, когда предыдущие результаты кажутся уже не столь вдохновляющими, а новые еще не достигнуты: организм как бы замирает и копит силы для следующего рывка. Этот период обычно сопряжен с апатией и раздражительностью, что невольно стал демонстрировать Бодуэн.
Как ни странно, настоящий стресс юноша испытывал не от вынужденной борьбы с лепрой, а от надежды, которую дала ему Элин. То, о чем ранее он не смел и мечтать, вдруг стало реальностью. После множества неудач Бодуэн уже с трудом верил в собственное счастье. Страх обмануться и подвергнуть себя еще большему разочарованию погружал короля во внутренний хаос и смятение и толкал на несвойственные ему импульсивные поступки.
Как-то раз Элин довелось стать свидетельницей довольно напряженной сцены. Несмотря на общую ослабленность Бодуэн старался не терять бойцовых навыков и регулярно участвовал в тренировочных поединках со своими рыцарями. Пренебрегая мерами безопасности, войны нередко применяли не муляжные незаточенные мечи, а настоящее боевое оружие, с которым они привыкли ходить везде.
В одной из таких схваток, потерпев поражение и почувствовав острие противника у своей груди, король раздосадованно выронил меч, и попросил победителя довести начатое до конца, а именно проткнуть его плоть:
- Так ты освободишь меня от физических страданий, вызванных болезнью. Я буду тебе благодарен. Сделай это в знак своей любви и преданности, - хладнокровно приказал юноша.
Рухнув на колени, рыцарь принялся умолять, чтобы монарх сжалился и избавил его от участи убийцы. Побледневшая Элин в сторонке взирала на происходящее. Бодуэну стало стыдно за свое поведение и он незамедлительно объяснил его неуместной шуткой и извинился. Хотя юноше удалось убедить окружающих, что сие и впрямь было глупым розыгрышем, данный случай все равно насторожил Элин. Целительница осознавала: моральное состояние ее подопечного оставляет желать лучшего и это является серьезной помехой для выздоровления. Добрый и ровный нрав короля, его открытость все чаще уступали место беспричинным эмоциональным вспышкам, нетипичной замкнутости и недоступности. Вопреки очевидным усилиям Бодуэна, вернуть некогда утраченный баланс так и не получалось. Негативные тенденции в его настроении то затухали, то нарастали вновь. И лишь появление одного важного сюзерена (3) не позволило юноше окончательно впасть в уныние...
- Дорогой, кто это пьяный дикарь? C раннего утра вопит в замке и отпускает пошлые комментарии придворным? - утомленно пробубнила невыспавшаяся Элин.
- Извини, милая, не успел тебе рассказать. Это не дикарь, а мой кузен Ричард. Приехал к нам сегодня ночью, преодолев тысячи километров. Вероятно, его просто развезло с дороги, вот он и шумит. Попробуем перенаправить избыток его энергии в благотворное русло, - загадочно ответил король.
- В какое еще русло? Что ты придумал? - встревожилась девушка.
Бодуэн многозначительно улыбнулся и нежно потрепал красавицу за щеку:
- Пойдем, я вас познакомлю, - сказал он, решительно устремившись во двор.
Подожди! Зачем тебе меч? - крикнула Элин, едва поспевая следом.
- Ну что, братишка, давай как раньше?! Чтоб никаких поблажек. Со щитом или на щите! - приветственно воскликнул Ричард, завидев кузена, и немедля обнажил оружие.
- Да вы с ума сошли драться без доспехов! - растерянно пропищала Элин. Однако братья уже скрестили мечи, лязг которых заглушил ее визг.
Несмотря на то, что Бодуэну приходилось сражаться только левой рукой, ибо правую слишком истощила проказа, в ловкости он не уступал сопернику. Тем не менее силовое превосходство было определенно на стороне Ричарда. Уязвленный своим физическим несовершенством, король ревностно бился с явным намерением одержать верх.
- Слабоумие и отвага, - прошептала девушка, наблюдая за поединком.
Отражая боевые удары друг друга, противники безостановочно обменивались словесными колкостями. В какой-то момент братья, поддавшись ребяческому задору, совсем забыли об осторожности, в результате чего Ричард слегка задел Бодуэна клинком и порезал ему плечо. Кровь мгновенно окрасила светлую тунику в ярко-алый цвет и затем окропила утоптанный пыльный грунт. Склонившись к земле и крепко прижимая рану ладонью, король закатился надрывистым смехом.
- Разреши представить тебе самую очаровательную и ученую даму нашего дворца! Моего лекаря Элин, свет очей моих, - прохрипел он, кивнув в сторону красотки.
Опустив меч, вытирая рукавом с лица пот, Ричард с интересом взглянул на девушку.
Кретины! Оба! - отчаянно выпалила Элин и побежала прочь со двора.
Разведя руками, Бодуэн озадаченно хмыкнул:
- Не сочти за оскорбление. Обычно она милашка. Переволновалась, наверное.
*****
- Прости, что заставил тебя нервничать и принес так много хлопот. Мы просто дурачились, - оправдывался юноша.
- Думаешь, заняться мне больше нечем как только твоими бесконечными перемотками? - рассержено ворчала Элин, распарывая окровавленную ткань.
- Он хорош, правда? Тебе понравился? - продолжал Бодуэн.
- Пьяная и невежественная свинья, не знающая меры, - резко ответила красавица.
- В наших краях свинья — это чересчур презрительное выражение. Тебе следует осторожнее обращаться со словами.
- Да в общем-то я и не собиралась деликатничать. Бой был нечестным. Еще чуть-чуть и ваши идиотские забавы могли бы обернуться удручающими последствиями. Такая безответственность непростительна монарху.
- Поверь, тренировка не имела особого риска. И Ричард намного лучше, чем твое первое впечатление о нем, - настаивал Бодуэн. - Помню, мы не ладили в детстве. Но это уже давно в прошлом. Сейчас время объединиться ради укрепления королевства и противостояния потенциальным захватчикам. Ричард бесстрашный воин и талантливый командующий. Присмотрись к нему.
- Присмотреться? Что ты имеешь в виду?
- Милая, учитывая мое заболевание, я очень сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будут собственные дети. И даже если получится стать отцом, то вряд ли я смогу позаботится о потомстве. А Ричард сможет. И тебе он должную защиту тоже обеспечит. Ваше с ним знатное происхождение — отличная правовая основа для легитимного брачного слияния.
- Чего ты несешь? Совсем спятил? - возмутилась девушка.
- Если у вас появится сын, он унаследует мои владения. А если дочь, то это тоже определенная надежда, что королевство в дальнейшем не перейдет в руки врагов.
- За кого ты меня принимаешь? И это после всего, что между нами было? Я ведь не вещь, чтобы меня так вот кому-либо дарить? Восхитительный план, однако: удачно женив братца, обрести новых союзников и заодно и свои династические задачи решить.
- Хмм, а ведь это действительно неплохая идея. Разве не для этого в частности тебя сюда посылали? - съязвил юноша. - Не открою великой тайны, что любая принцесса и царевна рано или поздно становится династическим товаром. И ей сильно повезет, если она попадет к молодому, порядочному супругу.
- Да иди ты к шутам! - обиженно рявкнула Элин, бросив в Бодуэна грязный моток использованных тряпок.
3) Примечание автора:
Сюзерен от французского "suzerain" (сюзерен), от "sus" (над, выше) и латинского "vertere" (направлять) - в Средние века в Западной Европе так назывался крупный землевладелец-феодал (король, герцог, князь), главенствующий над подчиненными ему более мелкими феодалами (вассалами), получавших от сюзерена право на часть земли (феод) в его владениях.