История Джессики

Джессика проснулась в чистой постели и, сев на кровать, сладко потянулась. Утро казалось ей волшебным и чарующим, ведь она впервые за долгое время наконец-то выспалась. 

Девушка заправила постель, умылась, привела в порядок волосы и переоделась в свою одежду, которая успела высохнуть за ночь. Пижаму и полотенца она аккуратно сложила и оставила на подушке застеленной кровати.  Пора было двигаться дальше. Ей хотелось как можно скорее найти ответы и решить проблему Эрика - его медвежий облик не давал ей покоя. 

Джессика открыла дверь из комнаты и почувствовала невероятно вкусный запах готовящейся еды. Она с нетерпением спустилась вниз и радостно вбежала в кухню. Элис стояла у стола и выкладывала со сковородки последние оладьи на тарелку. 

-Проснулась уже? - Элис заметила девушку в дверях. - Какие голодные у тебя глаза. Буди своего медведя, пусть идет завтракать в лес. Желуди, малина, что там еще? Может пройти чуть поодаль, в лесу за домом в миле от нас протекает ручей, он впадает в небольшое озеро. Там  водится здоровенная рыба! Ну, в общем не маленький, разберется что поесть. 

-Хорошо... - Джессика опустила голову и развернулась в сторону выхода. 

-Но потом обязательно возвращайся! - крикнула вдогонку старушка. - Я накормлю тебя вкусными оладьями с клиновым сиропом!

Джессика  быстро выбежала из дома в предвкушении будущего завтрака. Ее энтузиазм мгновенно разрушил звук переломившейся ветки недалеко в лесу. Она знала, что сухие ветки, валяющиеся на земле, не могут сами по себе ломаться. На них должно быть давление. А следовательно кто-то двигался в ее сторону и под весом этого кого-то переломился кусочек старого дерева. 

-Кто здесь? - крикнула Джессика. Страх внутри нее начинал нарастать. Вдруг ее выследили злые люди? Но к ее счастью из леса показались массивные лапы бурого медведя. - Господи, Эрик! Ты напугал меня! 

Медведь вышел из леса и с недовольным рычанием подошел к девушке. Та с радостью обняла массивное животное и шепнула в самое ухо:

-Я сейчас позавтракаю и мы придумаем что делать дальше. Я чувствую, что сегодня мы найдем ответы на все вопросы, - она радостно потрепала его по загривку. - Элис сказала, что в миле отсюда есть ручей и озеро, там много рыбы. Пока есть время, можешь прогуляться... 

Медведь лениво развернулся и зашагал обратно в лес, продолжая ломать под своим весом сухие ветки.  Джессика же радостно направилась на кухню за ожидаемым завтраком. Когда она зашла внутрь, запах вкусной еды вновь ударил ей в нос. Элис уже расставила на столе чашки с чаем и поливала оладьи клиновым сиропом.

-Садись скорее, - сказала она. - У меня для тебя есть хорошие новости.

-С удовольствием, - Джессика плюхнулась на стул и с радостью принялась уплетать свой завтрак. Ей казалось, что вкуснее этой еды она еще никогда не пробовала. 

-Я не спала всю ночь, думая об этой ситуации, - начала рассказывать старушка, подвигая к себе кружку с чаем и отпив несколько глотков, показала рядом лежащую старую затрепанную тетрадку. - Я прочла один из дневников своего покойного прадеда и обнаружила очень интересную вещь. Оказывается, он долгое время изучал процесс перевоплощения дарованного в свое тотемное животное. 

-Там написано, как вернуть животному человеческий вид? - спросила девушка, отправляя очередной кусочек завтрака в рот. 

-Не совсем, - она суетливо встала с места, достала из верхнего шкафчика стопку тетрадей и разложила их на столе. - Я нашла несколько зацепок и, конечно же, не успела прочитать все дневники. Уверена, что у моего отца тоже есть заметки о наблюдениях. 

-Значит, сегодня мы активно будем вести поиски нужного нам рецепта, - Джессика отодвинула от себя пустую тарелку, удовлетворенно вздохнула и сделала пару глотков чая. - Спасибо вам, Элис. Это был незабываемый завтрак. Очень вкусный...

-Я рада, что ты отдохнула и наелась. Потому что сейчас тебя ждет путешествие в административный центр в библиотеку Бейкер Бранч. Дед писал, что в этой библиотеке есть несколько коллекционных изданий пятидесятого года. Я выписала тебе их на листочке, - она протянула Джессике небольшой лист. 

-Но тут... - Джессика посмотрела на аккуратно написанный адрес библиотеки, название и на каком автобусе добраться. Затем она догадалась перевернуть его обратной стороной. Там  и вправду был список книг. - Всего семь?

-Дитя, ты не понимаешь, о чем говоришь, - вздохнула Элис. - Ты не думай, что эти книги походят своим объемом на бульварные романты, что продаются в каждом газетном киоске. Это огромные энциклопедии и тома. Когда начнешь изучать, сама поймешь. Одна из них, - она ткнула пальцев в книгу под номером три, - это рассказы одного немецкого археолога. Он, конечно, и понятия не имеет о другой стороне обычного мира. Но там он описывает несколько историй, которые случайно услышал  в нескольких барах. Вот именно эти истории и представляют собой ценность. 

-Я не совсем понимаю...

-Я не была там, - отмахнулась старушка. - Но я могу предположить, что местные под этим делом, - она показала при помощи жеста выпивших людей, - могли трепаться обо всем на свете. В том числе и дарованные могли рассказывать свои небылицы о превращениях. А дорогой автор решил их запомнить, написать, так еще и опубликовать. В этой книге может и не будет чистой правды, но мне кажется, что именно в этой книге будет несколько стартовых точек. 

-Но мы же не поедем в Германию? - у Джессики саркастически вскочила одна бровь. - И не будем искать тот самый бар, в котором сидел автор и слушал людей, - она повторила жест Элис о пьяных людях, - которые говорили обо всем подряд. Может они вообще  друг другу свои сны рассказывали?

-Может быть. Вот поэтому тебе надо отправиться в эту библиотеку и перекопать все возможные источники. 

-А тетради....

-Нет, - оборвала ее Элис. Она поняла, что девушка хочет и их попросить для изучения. - Прости, но если ты хочешь читать дневники моих предшественников, тебе надо находиться в моем доме со мной. Такую ценность я не могу никому доверить.  

-Ничего, я понимаю. Можно, я возьму сейчас несколько из них и почитаю в гостевой комнате? Я хочу хоть что-то понять... Что искать и от чего отталкиваться. 

-Ну... - Элис задумалась и, немного помешкав, все же кивнула. - Думаю, да. Пока я приберусь на кухне. Если что приходи. Обсудим твои мысли. 

-Конечно, - девушка сгребла в кучу тетради и прижала их к груди. - Элис, большое спасибо за завтрак. 

-Да-да. Иди уже, не трать время. 

С этими словами Элис принялась убирать посуду со стола, а Джессика поспешно поднялась на второй этаж и расположилась на кровати обложившись старыми и потрепанными тетрадями. Судя по крохотным четырёхзначным цифрам в уголках каждой обложки, можно было догадаться, что кто-то поставил эти цифры совсем недавно современной шариковой ручкой. И скорее всего эти цифры были датами. 

Джессика принялась изучать дневники предшественников. Листы тетрадей были настолько старые, что можно было подумать, что от человеческих прикосновений они превратятся в пыль. Пожелтевшая бумага со стирающемся от времени текстом, много пятен и выдранных клочков, которые прилеплены обратно непонятной белой массой. Вложенные пометки на огрызках бумаги, странные зарисовки и вложенные листья деревьев. Девушка бегала глазами по написанными от руки текстам и начинала представлять некоторые вещи. С каждой последующей тетрадкой,  наброски текста превращались в разумно выстроенные гипотезы и предположения. Стали появляться отсылки к книгам и людям. Появились навигационные маршруты к важным местам и некоторые ритуалы по иным вопросам. То, что писалось о превращениях, Джессика итак уже знала. Обряд объединения тоже был ей известен. Только тот, о котором писалось в книге, сильно отличался от того, который прошла она сама. Судя по запискам отца Элис, обряд можно было пройти только у шаманов в глухом лесу в ночь полнолуния с определенном порядком действий. 

-Да уж, - проговорила Джессика. - Такой обряд пройти, это тебе не венчание в церкви устроить. Так сложно все... 

Девушка радостно захлопала в ладоши, когда обнаружила вложенный листик с координатами некоторых мест, где обитают шаманы. Ведь, если шаманы могут сделать обряд объединения, они наверняка владеют информацией, как превратить животное в человека. Шаманы наверняка знают все о дарованных. Но смущали наброски учений Майа, их календарь, и что-то бессвязное о конце света. Как могут быть связаны Майа и дарованные? Читая дальше, глаза Джессики все больше расширялись от удивления. В дневниках были истории об Атлантах, людях, живших в некогда существовавшей Атлантиде. И автор этого дневника был уверен в их существовании. 

-Слава Богу, он хоть НЛО сюда не приплетает, - усмехнулась Джессика вслух. 

-НЛО - это не человеческая раса, - неожиданно раздался голос Элис. Она входила в комнату с тарелкой, на которой лежал аппетитный сандвич, и кружкой кофе. - Ты уже три часа сидишь в тетрадях. Я и дома убралась. И птиц проведала. Даже про твоего медведя историй наслушалась, как он рыбу в озере пытается поймать. Ой, умора... - Элис со смехом поставила тарелку и кружку на прикроватную тумбочку и присела рядом с Джессикой, осматривая целостность тетрадей. - Ты наверняка проголодалась. И шея затекла, наверно. Столько сидеть... 

-Вы сказали, что НЛО - не люди. Но неужели атланты...

-А кто? - вновь рассмеялась старушка. - Самые настоящие люди. Просто другой эпохи и цивилизации. А НЛО - это чудики из космоса. Они к нам никакого отношения не имеют. Да и не помогут нам ничем. Ты кушай-кушай... 

Джессика с удовольствием схватила с тарелки бутерброд и впилась в него с великим наслаждением. Она и вправду проголодалась и даже не заметила, как пролетели три часа. Ей казалось прошло не больше сорока минут. 

-Элис, мне кажется я нашла способ. Тут указаны координаты нескольких поселений шаманов. Думаю, что мы должны к ним наведаться и узнать, как вернуть Эрика в люди. 

-Ты с ума сошла? - та схватилась за лицо. - Во-первых, эти координаты Бог знает куда могут вести, вплоть до Китая. А во-вторых, с чего ты взяла, что шаманы вообще могут тебе помочь?

-Они же шаманы, - уверенно ответила девушка, глотая сандвич.

-И что? -  старушка засмеялась в полный голос. - Ты же не просишь священника в церкви оперировать щенка? 

-Логично... - с сомнением ответила та. - Но ведь в дневнике написано, что шаманы неизвестно сколько вообще живут, может они как Тоэна - бессмертные. Они должны владеть хоть какими-то знаниями. Или хотя бы знать, кто может подсказать...

-В Германию ты значит не собиралась за историями, а в Китай за шаманами запросто? - Элис продолжала смеяться. 

-Хорошо, сдаюсь, - ответила девушка, ставя пустую кружку обратно на тумбочку. - Я не знаю, что делать. 

-Все ты знаешь. Бери ноги в руки и топай в окружную библиотеку. Уж там явно информации больше, чем в этих доисторических тетрадях. 

-Точно, - Джессика встала с кровати и принялась собирать дневники в одну стопку. - Хотя Ваши тетради мне очень помогли. Я получила много информации, но она совсем не структурирована. И я не понимаю, как все связать в единой целое. Может, в книгах из библиотеки я найду связующие звенья. 

-Конечно найдешь...

-Стоп, - Джессика замерла. - А как же Эрик?

-Вот только не говори, что ты собираешься в самый центр округа привести медведя? 

-Эм... - Джессика представила панику людей на улицах и летящие мимо дротики с усыпляющим веществом. - Пожалуй, нет. 

-Не переживай, мы неплохо с ним проведем время в моей избушке на отшибе. Возьми, - Элис вложила в руки Джессики пачку денег. - Если ты зачитаешься в библиотеке, сможешь снять мотель. И за поездку расплатиться надо. 

-Элис, не надо! - запротестовала девушка. - Я не возьму ваши деньги! По времени я успею вернуться на последнем автобусе, а так, у меня есть проездной...

-Прекрати, - старушка бережно закрыла руку Джессики с купюрами в ней. - Твой проездной отследит красный орден. И схватит тебя прям в библиотеке. И ты что думаешь, я к тебе в центр округа прибегу с яичницой и беконом на тарелочке? И покормлю прямо в библиотеке и побегу назад смотреть за медведем? Нет уж, старая я уже для таких пробежек. Купишь себе ланч, кофе там, я не знаю. Разберешься, не маленькая уже. 

-Спасибо, - Джессика с рвением прижалась к старушке. - Я никогда не забуду вашу доброту. 

-Езжай с Богом, - Элис погладила девушку по голове, но тут резко вздрогнула. - Забыла! Я собрала тебе рюкзачок. Пойдем. 

Элис и Джессика поспешно спустились на первый этаж и притормозили у выхода. Старушка достала из шкафа небольшой черный рюкзак и открыла его, показывая содержимое Джессике:

-Смотри, я сложила тебе бутылку воды, кепку, если будет жарко, фонарик, если ты задержишься до темноты, карту округа и небольшой пакет печенья. Я сама испекла, - она закрыла рюкзак на молнию и  помогла Джессике надеть его на спину. Девушка еще раз обняла старушку, поблагодарив несколько раз. 

-В добрый путь, - еле слышно сказала Элис вслед удаляющейся девушке. 

***

-Пора поговорить с птицами, - произнесла старушка, когда Джессика скрылась за горизонтом.

Элис закрыла входную дверь на ключ и направилась в чащу леса. Птицы щебетали о своем, но старушка попросила их сообщить, где сейчас находится медведь. Благодаря наводкам пернатых, через некоторое время она вышла к тому самому озеру, в которое впадала лесная речка. В глаза сразу бросился большой бурый медведь, который стоял в воде до своего мохнатого пуза и наблюдал за жизнью на дне озера.

Элис начала спускаться по земляному склону. В некоторых местах росли небольшие деревца, но стволы их были чудаковатой формы. Непросто выживать при столь неровном земляном покрытии. Многолетние деревья из леса настолько разрослись, что их корни торчали прямо из склона, норовя зацепить лодыжку каждого проходящего мимо. Но Элис не раз бывала на этом озере и знала, насколько осторожно нужно двигаться по пути вниз.

Оказавшись на берегу озера, она села на сырую землю недалеко от бурого медведя, подстелив под себя большой лист с ясными линиями, который сорвала по пути сюда. Запах озерной воды, щебечущие птицы и ощущение влажности - не в первый раз вызывали у нее чувство умиротворения. В разных местах воды постоянно выскакивала рыба и с небольшим всплеском и ныряла обратно в место своего обитания. Солнце искрилось в небе давая отражение на озерную гладь, тем самым создавая мерцающие блики. В местах, где ветер соприкасался с водой, виднелась играющая рябь.

-Так ты рыбу не поймаешь, - крикнула она, прикрывая ладошкой глаза от солнца. Медведь повернулся в сторону старушки, задержал взгляд на несколько секунд, как бы изучая человека, и отвернулся обратно к воде.

-Что ты за горе-медведь то такой, - возмутилась она себе под нос, тяжело принялась вставать со старческим кряхтением. Со вздохом она стянула свои сандалии с ног и аккуратно поставила на землю рядом с большим листом, на котором сидела. Затем подвернула свое платье-халат до уровня мини-юбок тех девиц, что по ночам стоят возле бара в ожидании клиентов.

Элис вошла в воду и, аккуратно двигаясь по илистому дну, дошла до медведя. Вода как раз чуть-чуть не доставала до края подкатанной одежды. Эрик не двинулся с места, а так и продолжил рассматривать активную жизнь рыб вокруг его лап.

-Послушай, - начала говорить старушка. - Мы с Джессикой нашли много интересного в старых дневниках. Я дала ей немного денег и она уехала в административную библиотеку.

Медведь оторвался от наблюдения и впился своими глазками-бусинками в стоящую рядом Элис. Та поспешила оправдаться:

-Ты можешь не переживать за нее. Она найдет путь до библиотеки. Я положила ей карту с собой. И водички с печеньем.

Медведь недовольно рыкнул. Элис подумала, что он недоволен расстоянием до дороги.

-Да, идти не в дом напротив, ей придется преодолеть путь до главной дороги. Зато там она спокойно сядет на автобус и доедет куда надо.

Медведь опять недовольно рыкнул. И опять Элис додумала его мысли - будто нужно было отправить его с ней.

-Ты с ума сошел что ли? Ты медведь! Забыл? - она истерично всплеснула руками. - Она и без тебя отлично справится с поиском информации в местной библиотеки. Уж от тебя то помощи не дождешься, с твоими то лапищами.

Элис и медведь синхронно посмотрели на лапы медведя, которые в этот момент находились в воде. Старушка вздохнула с сожалением:

-Ты за последние несколько дней ел хоть что-нибудь? - она помолчала, изучая реакцию собеседника, но тот лишь удостоил ее грустным мимолетным взглядом. - Вижу-вижу я твои голодные глаза, бурый. Давай-ка мы с тобой сейчас наловим рыбы, а если поможешь мне с постройкой сарая, я тебе эту рыбу еще и пожарю.

Медведь встал на задние лапы и радостно принялся исполнять танцевальные движения. Увидев рядом с собой трехметровое массивное животное, пытающееся станцевать то ли польку, то ли танго в одного, она начала смеяться настолько сильно, что пришлось держаться за живот. От пляски медведя разлетались брызги во все стороны. Элис уже была вся мокрая, но не прекращала смеяться. Казалось, что сейчас она поскользнется и плюхнется прямо в воду всем телом.

***

Джессика достала из рюкзака кепку, натянула ее чуть ли не до носа и смахнула пот с оставшейся части лица. Она прошла большую часть пути до дороги, но этого все равно было недостаточно. Элис говорила, что топать придется не меньше пяти миль. Джессика была уверена, что прошла уже три, а при хорошем раскладе и все четыре.

Когда она вышла из доброго домика, ее путешествие началось с леса, из которого нужно было выйти. Свежий воздух, щебетание птиц, хорошо протоптанная тропка, лесная прохлада и совсем не палящее солнце, ведь оно было по большей части закрыто кронами деревьев. Лишь некоторые лучи смогли пробиться и достать до земли, освещая при этом гуляющую в хаотичном порядке пыль; создавалась атмосфера чарующего волшебства.

Но позже, деревья стали располагаться все дальше друг от друга, а солнце перестало прятаться где-то за кроной. Вскоре деревья и вовсе закончились, осталось лишь палящее солнце и сплошной песок впереди. Джессике казалось, что она двигается по пустыне, и эта Сахара не имеет конца. Не хватало проходящего верблюда. Тогда Джессика бы точно поняла, что схватила солнечный удар и поймала галлюцинации. Но никаких верблюдов не было и она продолжала двигаться к своей цели, периодически смахивая пот с лица.

Наконец, вдалеке показалась проезжающая ярко-синяя машина. Джессика сделала жестом знак "Да!" и прибавила темп своей ходьбы. Уже через десять минут она приблизилась к абсолютно пустой дороге и, энтузиазм девушки начинал потихоньку сходить на нет.

Джессика вышла на широкую асфальтированную трассу, встала ровно в середине и посмотрела в обе стороны. Пугающая пустота - ни одного человека, ни одной машины, даже ни одной зверюшки или птицы. Ни-че-го. Она всмотрелась вдаль. От палящего солнца жар уходил в черный асфальт и с таким же успехом исходил назад, создавая видимость движущегося раскаленного воздуха. Девушка не долго думая села на асфальт, сложив ноги в позе медитирующего монаха. По началу пятой точке было жарковато от нагретого дорожного покрытия, но вскоре она привыкла. Джессика сняла рюкзак со спины и поставила перед собой, затем расстегнула молнию и достала оттуда бутылку с водой.

-Спасибо тебе, добрая и заботливая Элис, - проговорила она, начиная с жадностью пить уже нагретую солнцем воду.

Убрав пластиковую бутылку обратно, Джессика достала потрепанную бумажную карту города, который ей предстояло посетить, и разложив перед собой на асфальте, принялась изучать. Спустя какое-то время она поняла, где находится нужная ей библиотека и по каким улицам до нее добраться с учетом близлежащих остановок. Но дорожное полотно так и оставалось пустым, никаких транспортных средств в зоне видимости. Джессика подняла усталый взгляд в небо и глубоко вдохнула пустынный воздух. Яркое солнце и ни единого облачка. Даже птицы над головой не пролетали. В этот момент ей неимоверно захотелось, чтоб рядом сидел ее любимый медведь. Она бы облокотилась на него, как на большую подушку и принялась бы рассуждать вслух о его скором спасении. Она знала, что готова отправиться на край света, только бы найти волшебное средство для возвращения Эрику его человеческого облика.

Где-то далеко послышался звуковой сигнал машины. Джессика обернулась в сторону звука и ею овладело смешанное чувство: радость от приближающейся машины и отчаяние от того, что машина едет в другую сторону. Девушка встала на ноги и ушла середины дороги на обочину. Она встала как солдат как раз по той стороне, где двигалась машина. Через несколько мгновений автомобиль уже поравнялся с Джессикой и переднее стекло новенького пикапа приоткрылось для диалога.

-Почему ты стоишь здесь одна? - спросил темноволосый водитель уже немолодого возраста. В его солнцезащитных очках, закрывающие половину лица, Джессика видела свое отражение.

-Я... Мне нужно в библиотеку Бейкер Бранч.

-Я не задаюсь вопросом, что школьница делает посредине дороги, да? И как оказалась на трассе в разгар дня. Но, вот интересно мне, почему так срочно тебе понадобилась библиотека графства Керн?

-Библиотека какого графства? - Джессика нахмурилась, перебирая в голове причины своего нахождения здесь и сейчас. Потом она мотнула головой, понимая, что не обязана отчитываться перед незнакомым и проезжающим мимо человеком. - Не важно. Скажите, где ближайшая остановка?

-Тебе придется долго шагать, - он припустил очки и оценивающим взглядом прошелся по девушке. - Можешь упасть ко мне в машину, довезу с ветерком. Но не до библиотеки, разумеется.

-До остановки? - в глазах Джессики появился огонек надежды.

-Садись уже, - нетерпеливо ответил мужчина, натянул очки обратно на глаза и закрыл стекло машины одним нажатием пальцем на кнопку в двери.

Джессика еще раз посмотрела по сторонам дорожной трассы. Других машин не было и не предвиделось. Она открыла пассажирскую переднюю дверь и осторожно села в мягкое кожаное кресло темного цвета. В салоне было прохладно, по всей видимости работал кондиционер. Закрыв за собой дверь, она с опасением прижала рюкзак к груди и мельком глянула на водителя. Тот дернул автоматическую коробку передач и, машина плавно начала разгон по ровной и прямой дороге.

-Так ты расскажешь, зачем тебе понадобилась библиотека? - вновь задал вопрос водитель.

-Мне нужно найти кое какую информацию... - тихо произнесла она.

-Поделись. Какую же?

-Очень важную для меня.

-О чем информацию?! - мужчина был сдержан, но тем не менее очень настойчив.

-О моем друге. Он попал в беду и ему нужны лекарства. Медицина бессильна в его болезни, но я предполагаю, что некоторые энциклопедии помогут мне найти панацею...

-Это занятно, - усмехнулся он. - Ты должна знать, что панацеи от всех болезней не существует. А если уж медицина бессильна... Что за альтернативу ты хочешь найти? Почитать книги о гомеопатии?

-Возможно, - улыбнулась Джессика. Ее забавляло обсуждать существенную тему о несуществующей болезни.

-И чем же болеет твой друг?

Джессика закатила глаза, представляя в голове разные болячки и какую из них лучше назвать. Но так ничего и не придумав, решилась сказать правду. Почти правду. Она быстро выпалила:

-Он представляет себя медведем.

-Ого, - водитель разразился хохотом. - Так ему психиатр нужен хороший. А ты книжки собралась читать про хиропрактики.

-Да-да, - Джессика решила поддержать диалог и блеснуть перед незнакомым человеком своими знаниями об альтернативной медицине. - Хиропрактика тоже в моем списке для прочтения. Еще фитотерапия, медитация, и китайская медицина. Безусловно, с китайцами я не планирую знакомство, но для общей информацию пару книг пролистать можно. Но, знаете, основной упор я хочу сделать на терапию биоэлектромагнитных полей.

-Каких полей? - не понял тот.

-Биоэлектромагнитных. Знаете, есть одна интересная теория, что каждое человеческое тело пронизывает поток энергии. И если этот поток по каким-то причинам остановился.. или, например, произошел дисбаланс, его можно восстановить. Хотя знаете, долгое время считалось, что электромагнтные поля , сокращенно их, кстати называют "эмп", не оказывают влияние на живые организмы...

-Стой-стой, - запротестовал водитель. - Я как-будто попал на школьный урок. Нет уж, увольте. Не хочу я эти преподавательские штучки слушать. Могу сказать одно, твоему другу повезло, что у него есть ты.

-Думаете? - Джессика удивилась.

-Конечно. Так ответственно относиться к его болезни, так еще и пытаться так яростно помочь. А еще красивая. И по всей видимости умная. Раз столько уже способов лечения перекопала...

-Вы меня очень сильно смущаете, - Джессика покраснела и улыбнулась уголком губ.

-Смотри! - неожиданно крикнул он и указал рукой вперед.

Джессика посмотрела по направлению его руки и радостно хлопнула в ладоши - впереди им на встречу двигался маршрутный автобус.

-Готова повеселиться, школьница? - с альтруизмом крикнул водитель и надавил на педаль газа сильнее.

Джессика отпустила рюкзак и вцепилась обеими руками в сидение. Мужчина быстро подъезжал к месту пересечения с автобусом и, когда оставалось совсем немного, он резко нажал на клаксон и под громкое "биии" применил экстренное торможение, сделав при этом полицейский разворот. Когда их машину развернуло и вынесло на встречную полосу, он продолжил движение строго перед автобусом постепенно снижая скорость, а вскоре и вовсе остановившись.

-Господи... - Джессика в ужасе сползла по сидению вниз.

-Зачем же так громогласно, просто Джек, - водитель улыбнулся во весь рот. - Беги скорее на автобус, пока тот чувак не вышел и на набил мне морду.

-Джек, спасибо вам большое, даже не знаю, как отблагодарить... - она взяла в одну руку рюкзак, а другой приоткрыла дверь.

-Не надо мне никаких благодарностей. Плюс в мою карму и достаточно.

Сзади послышался гудок автобуса. Джессика еще раз поблагодарила водителя и поспешно выскочила из машины. Она подбежала к автобусу и постучала в двери. Те плавно распахнулись.

-Вы с ума там сошли? - крикнул водитель автобуса на Джессику. - По оплате засчитаю как с прошлой остановки!

-Хорошо...

Джессика опустив голову прошла вглубь салона. Любопытные лица смотрели на нее с разных пассажирских сидений. К ее счастью, их было совсем немного, всего пять человек, трое с одной стороны и двое с другой. Девушка, кратко улыбаясь каждому как бы извиняясь, прошла до самого конца салона и плюхнулась в самое крайнее кресло у окна, обняв рюкзак обеими руками.

Автобус тронулся с сопровождаемой маленькой тряской, но затем выравнялся и плавно покатился по дороге. Джессика увидела разворачивающийся впереди новенький пикап, который вернулся в свою полосу и начал движение по своей встречной полосе. Когда резвая машинка проезжала мимо автобуса, девушка с радостью помахала в окно водителю Джеку. Тот помахал ей в ответ и скрылся из виду где-то позади.

Джессика принялась смотреть в окно с любопытством, но ей очень быстро наскучил пустынный пейзаж, который иногда разбавляли небольшие полузасохшие деревца недалеко от обочины. Небо по прежнему было ярко-голубым и безоблачным, а путь до центра города обещал быть не близким. Девушка поставила свой рюкзак между стенкой автобуса и собой и устроилась поудобнее в кресле, откинувшись назад и распрямив ноги.

***

-Чувствуешь себя сытым, медвежонок? - спрашивала Элис у медведя, бросая ему в пасть очередную жаренную рыбу. Тот с легкостью словил приготовленное блюдо, с радостью разжевал и проглотил. Громадный медведь с довольной ухмылкой закивал и замурчал, словно довольный тигр.

Старушка с медведем находились во дворике рядом со своим домом. На лужайке Элис уже развела костер и нажарила на нем недавно пойманную рыбу. Второе ведро чешуйчатого деликатеса уже было съедено медведем, но и бабушке удалось полакомиться несколькими штучками.

-Хороший был обед, конечно, - она погладила себя по животу. - Но теперь пора за работу.

Медведь демонстративно увалился на спину раскинув лапы вверх и принялся перекатываться с одного бока на другой. Элис засмеялась:

-Ну уж нет, после еды хоть и хочется поваляться, но у нас с тобой много дел. Сарай, знаешь ли, сам себя не построит. Пойдем, пойдем.

Медведь вместе со старушкой наделали досок из лесных деревьев, которые быстро поддались вырубке. Затем был построен фундамент. Медведь во всем оказывал непосильную помощь.

-Я хоть и активная, во мне много жизненной силы и опыта, но физические нагрузки мне уже не по плечу, - говорила она вслух, когда медведь тащил на своей спине очередную длинную доску, а она лишь придерживала ее скраю для равновесия. - И хоть я и живу тут как отшельница, да и всех близких потеряла... Я все равно рада, что осталась жива. Птицы рассказывают мне некоторые вести из города, но они мало что понимают из людской жизни. А в политическом плане так вообще... - она безнадежно махнула свободной рукой. - Вот закончим с тобой с этой стройкой, скинем сюда весь хлам из моего подвала и будет гораздо удобнее. Сделаю тебе настил, спать будешь не на голом полу.

Медведь недовольно рыкнул. Элис подумала, что недовольство заключается в том, что он вообще не рад этой животной жизни.

-Уверена, что ты бы сейчас многое отдал, лишь бы пройтись двумя ногами по земле, принять теплый душ и поесть двумя руками сочный гамбургер. Честно, даже представить не могу, какого тебе в медвежьей шкуре. Я и сама хотела стать птичкой, когда мой дом сожгли. Но неизвестно, какой именно птицей я могу стать. Вдруг петухом? - она засмеялась. - И пришлось бы гонять куриц по курятнику, а потом и вообще стать начинкой в курином пироге. Это была бы очень быстрая жизнь и скорая смерть. А я слишком слаба... Для того чтобы быстро и добровольно умирать. Давай, бурый, бросай эту доску сюда.

Медведь скинул со спины груз и встряхнул головой во все стороны. Элис присела на траву и потрепала животное по загривку:

-Не переживай, всё будет хорошо. Идём за следующими досками и достроим уже, наконец, этот чёртов сарай. А пока мы этим занимаемся, я надеюсь, у Джессики там, в городе всё получится, и она найдет лекарство от твоей болезни. А может и гораздо больше, чем просто лекарство...