История Джессики

-Прекратите стрелять! - завизжала Джессика в отчаянии.

Она стояла по середине темного густого леса. Ночью. По одну сторону был большой бурый медведь. По другую полицейский в форме. И все было предельно ясно.

Медведь, который был Эриком, испугался за жизнь Джессики. Встал на задние лапы и пытался защитить подругу любым способом. Но полицейский, который ранее встречался с дикими животными только на картинках в интернете, решил, что тот хочет напасть на них и съесть всех теплокровных вокруг.

У служителя закона было всего три пули. И он об этом знал. Первая прилетела в дерево. Наверняка, рука дрогнула от страха. Вторая пуля прошла ровно по шерсти правого бока медведя, задев лишь верхнюю кожу. Но третья пуля попала где-то посередине массивного животного тела, от чего медведь пришел в неописуемую ярость и накинулся на человека с предельной скоростью.

-Эрик, нет! - вновь завизжала Джессика, но медведь уже настиг своего обидчика. - Ты не безмозглое животное, остановись!

Медведь пригвоздил человека к земле своими большими когтистыми лапами и остановился. Он смотрел в глаза полицейского с отвращением и ненавистью и зарычал что есть силы. Джессика не понимала, от обиды, от злости или от боли тот самый рык медведя, который немного напомнил своим звучанием вой волка на луну.

Джессика увидела эту сурово поднятую лапу в нескольких сантиметрах от лица мужчины. Затем она перевела взгляд на самого полицейского. Его лицо исказилось от страха, боли, ужаса и недоумения. Почему вообще эта сумасшедшая пытается что-то объяснить дикому медведю? Было чувство, что тот уже мысленно читал молитвы, просил прощения за свои грехи и был готов к скорой смерти.

-Эрик, пожалуйста, - девушка принялась умолять животное, на ее глазах выступили слезы. - Он ни в чем не виноват. Будь ты человеком, ты бы тоже меня защищал от диких зверей любым способом... как и от тех, что были в кофейне...

Медведь остановился. Джессика заметила эту перемену. Сурово-убийственные глаза сменили глазками бусинками, скулы агрессии переменились, а брови поднялись вверх. Зверь убрал свою массивную лапу от чужака и отступил на несколько шагов назад. Затем плюхнулся на попу и недовольно что-то проворчал. Девушка с восхищением подлетела к Эрику и уткнулась в его грубую шерсть носом:

-Спасибо тебе, спасибо. Я знала, что ты не монстр...

Девушка крепче обняла медведя, но почувствовала на своей ладони что-то теплое и липкое. Подняв руку к лицу, она ужаснулась – та была вся в крови. Джессика перевела взгляд на медвежий бок:

-Господи, Эрик, ты ранен!

Медведь недовольно рыкнул и прикрыл массивной лапой кровавое пятно на боку в области живота.

-И что делать теперь? – встряхнула руками Джессика и опустилась на колени возле него. – Куда мне пойти ночью с раненным медведем?!

-Со мной, - услышала она сзади голос.

Девушка и медведь в недоумении посмотрели на лежащего на земле полицейского. Тот тяжело дышал, уставившись в звездное небо.

-Вы и вправду думаете, что я с ним, - она покосилась на большое бурое животное, - пойдем с Вами в участок? Вам жить надоело?

-Не в участок, - отмахнулся он, затем глубоко вздохнул, и собравшись с силами, принял сидячее положение. Его взгляд вскользь проскочил по девушке, но застопорился на медведе. – Да это фантастика какая-то, -нервно засмеялся он, отпустив при этом еще немало ругательств.

-Я не понимаю, - съежилась Джессика. Ей было неприятно сквернословие служителя закона. И она действительно не понимала, куда тот может их отвести.

-Я всегда думал, что моя бабуля свихнулась, - засмеялся тот. – Она всегда говорила с птицами, как с живыми людьми. Она утверждала, что это те самые бедолаги, которые прошли какой-то обряд и не удержались от соблазна. Понятия не имел, о чем она вообще говорила.

-Причем здесь ваша бабушка с птицами? – Джессика встала с колен и подойдя вплотную к медведю, обхватила его массивную лапу. Ей стало страшно; она подумала, что у полицейского случился нервный срыв на фоне увиденного. Да и буквально, несколько минут назад, он был на волоске от смерти. Его чуть не разорвал дикий медведь. Тут у кого угодно могло начаться сумасшествие.

-Так, ладно, - полицейский встал на ноги и принялся отряхивать форму от грязи,  веток и листьев. - Если Вы не желаете со мной идти, заставлять не буду. Признаюсь, я не горю желанием проводить время с медведем. Спасибо за спасение, девочка. Мне пора в участок, всего доброго. 

Но сделав пару шагов, грозный медвежий рык сзади заставил его остановиться и развернуться на сто восемьдесят градусов.

-Думаю, - проговорила Джессика, украдкой поглядывая на медведя, - он хочет, чтоб вы проводили нас к этой своей бабушке. Честно говоря, я тоже хочу с ней познакомиться. У меня к ней много вопросов. Если, конечно, она и вправду знает о том, что происходит...  

-Черт, - выругался тот, сделав кулаком аналогичный жест. - Зря надеялся. 

-Ваша задача просто транспортировать нас до вашей бабушки.

-Не такая уж и простая задача, - служитель закона нервно почесал заднюю часть головы. 

-Так говорите, будто всю жизнь штрафы выписываете на обочине, - Джессика закатила глаза. - Для Вас не должно составить труда пригнать сюда полицейский фургон или вызвать вертолет. 

-А отчет потом как составлять? 

-Придумаете что-нибудь, не зря же вы эту должность занимаете. 

-Ладно, - вздохнул он. - Кто еще поможет маленькой девочке и раненому медведю ночью в лесу? 

Он похихикал над своей шуткой, показал жестом, чтоб его ждали на месте, достал телефон из кармана и, приложив его к уху, принялся кому-то звонить, уходя при этом в сторону города. Через несколько минут было слышно, что он с кем-то ведет тихий, но активный диалог. Джессика с медведем покорно ждали на своем месте. 

-Как думаешь, - Джессика повернулась к медведю, - он и вправду нам поможет? 

Медведь что-то рыкнул в ответ. Она понятия не имела, что это значит, но продолжила:

-Думаю, что поможет. Я же ему жизнь спасла. В конце концов, не в участок же ему идти с диким животным.

Медведь опять рыкнул в ответ. 

-Да и если он попытается нас арестовать, ты его разорвешь. В клочья. Он же не камикадзе? - она вновь покосилась на медведя, но тот только рыкнул в очередной раз. 

-Ты очень хороший собеседник, Эрик, - девушка плюхнулась на землю и обняла колени руками. - Если бы я еще могла расшифровать твое рычание, мы были бы идеальной парой. И нет, я не представляю тебя своим мужем. Совсем не представляю. И не читаю тебе нотации. Ты же не виноват, что ты медведь. Хотя, если на мгновение представить...

Ее монолог прервал уставший громкий рык. Медведь лег рядом на брюхо и закрыл глаза руками. 

-Не надо делать вид, что ты от меня устал, - девушка закатила глаза. - Будь ты человеком, смог бы закрыть мой рот руками. Ну а раз ты медведь, будь добр, слушай все, что я говорю. На чем я остановилась?..

Но медведь не стал ее слушать. Он демонстративно встал на лапы, повернулся к ней своей задней частью и вновь плюхнулся на брюхо, так же прикрыв глаза передними лапами. 

-Да-да-да. Ты думаешь, мне приятно разговаривать с твоим хвостом? И что это вообще за обрубок ? Даже хвостом не назовешь, вся задница наружу. 

Медведь застонал с новой силой. Он явно приходил в негодование от колких замечаний спутницы. 

-Вы что, поругались? - полицейский стоял неподалеку и наблюдал за ними последние несколько минут. В руках был телефон, разговор по которому он уже прекратил.

-Разве с медведем можно нормально поругаться? Только рычать и умеет. Никаких доводов, никаких аргументов. Рычит и рычит. Скукотища, - Джессика встала с земли и отряхнула пятую точку. - Что-то выяснилось? 

-Да. Я договорился с напарником, сейчас он пригонит вертолет и мы перевезем вас в пригород. Оттуда до моей бабушки рукой подать. 

-Почему вы не хотите перевезти нас прямиком до нее? Обязательно высаживать в далеких болотах и топать пешком?

-Там нет болот. А в глухой деревне полицейский вертолет привлечет слишком много внимания. Мне не нужны проблемы. 

-Ладно. Но вы хотя бы объясните, как до нее добраться? 

-Конечно. Но позже. Сейчас нам надо пойти на открытую местность, чтобы вертолет смог нас подобрать. Вставай, бурый хвост, - крикнул он медведю, -  хватит обижаться. У нас много дел. 

***

-Как тут красиво! - восхищенно произнесла Джессика, осматривая природу вокруг. 

-Да, природа тут и вправду запоминающаяся. Все детство тут провел. Еноты и павлины толпами бегают, - полицейский ухмыльнулся.

-И почему мы приземлились именно в этой парковой зоне? - с недоумением произнесла девушка.

-Потому что медведь в клетке может приземлиться в парке. А в центре города или на окраине в деревне, увы, не может. Знаешь ли, Джессика, мне дорога моя работа и репутация. Дойдем пешком, тут недалеко. 

Еще несколько часов назад вертолет забрал с  открытой местности юную Джессику, сотрудника полиции и дикое животное. Девушка и Мэтью, так представился полицейский, транспортировались в кабине вертолета, а медведю удалось наблюдать всю природу воочию - он был в большой железной клетке, привязанной массивной цепью к дну вертолета.  

-Скажите хоть, где мы находимся, Мэтью? 

-Мы на Ривер-Роуд в Бейкерсфилде.

-Калифорния?! -глаза Джессики широко распахнулись. 

-О, да... - мечтательно прикрыл глаза служитель закона. Но девушка быстро выдернула его из воспоминаний:

-Нам нужно как можно быстрее добраться до вашей бабушки. Вы же не забыли, что мой медведь истекает кровью из-за вашего выстрела?

-Не забыл. Но одна пуля явно не убьет этого зверя.

-Может и не убьет. Но ему же больно...

Мэтью не стал ничего отвечать. Он просто продолжил движение в молчании с девчонкой и медведем по парковой зоне в сторону выхода. И хотя он знал эту местность как свои пять пальцев, он все время оборачивался и с опаской смотрел по сторонам. Джессика не решалась спросить почему он так себя ведет и чего боится. Хотя, ей и самой было страшновато - в любой момент могли появиться браконьеры, злые люди, или еще хуже - туристы. Те без разбора фотографируют все подряд и норовят подлезть к каждой необычной особи вне города. Их случайные фото и видео могли обнаружить в сети те, кому нельзя знать местоположение Джессики. Если они узнают, где находится девушка, хотя бы в каком штате, они незамедлительно начнут поиски. И обязательно ее найдут. С Эриком, конечно, ей бояться нечего... Но эти лишние разборки и невинные жертвы были ни к чему. Она просто хотела спокойно добраться до той самой волшебной бабушки, о которой уже заочно сложилось особое мнение. Будто она способна вытащить из медведя пулю, зашить рану, вернуть ему человеческий облик, ответить на все вопросы Джессики, прекратить слежение неизвестных злых людей и вообще вернуть их всех в обычные школьные будни. И тем не менее, девушка прекрасно понимала, что ждёт слишком много от одного незнакомого пожилого человека на окраине другого штата. Девушке захотелось от обиды разреветься и упасть под первое попавшееся дерево. Но этот порыв прервал медведь, он будто почувствовал состояние Джессики и несколько раз потерся мокрым черным носом о её щеку. Та в ответ засмеялась:

-Все нормально, нормально говорю, - она потрепала медведя по мягкой макушке между ушами.

Дальше все трое двигались в полном молчании. Каждый из них был погружен в собственные мысли.

***

-Бабушка, ты дома? - крикнул Мэтью, ступая на порог старого двухэтажного ветхого домика. Дверь была приоткрыта, а из комнаты доносился звук громко работающего телевизора и жужжащего вентилятора под потолком. Мэтью вновь позвал родственницу. 

-Может ее нет дома? - предположила Джессика, пожимая плечами.

-Скорее ее нет в доме, - уточнил полицейский. - Она наверняка в саду. Разговаривает с птицами. 

-Пока не посмотрим - не узнаем, - вновь пожала плечами девушка. - Пойдемте. Медведь поможет разыскать ее в саду. 

-Не придется... - в ступоре остановился Мэтью на выходе из дома. Девушка протиснулась через него и выйдя на улицу, застала странную картину. Медведь сидел на траве с опущенной головой, а  в метре от него стояла пожилая женщина с ружьем в руках и целилась в голову зверю. 

-Что тут проис... - но не успела Джессика договорить, как Мэтью прижал ее к себе и закрыл ладошкой рот. 

Старушка не заметила их присутствия и продолжила с ненавистью смотреть на медведя.

-Какого черта ты тут делаешь, королевское отребье?! - крикнула она и перезарядила ружье. Медведь не пошевелился, он все так же продолжал сидеть на заднице с опущенной вниз головой, будто в чем-то виноват. - Птицы предупредили меня, что ты двигаешься в направлении моего дома! Что тебе тут нужно?!

Медведь продолжал молчать. Старушку это не устроило и, она приподняла ружье таким образом, чтобы мушка расположилась напротив ее  глаз. Стало понятно, что она целится и сейчас выстрелит. Джессику овеял ужас от происходящего, она истерично откинула руку полицейского от своего лица и крикнула:

-Он же медведь, как он Вам ответит?!

-Что? - старушка не сразу сообразила, что рядом есть кто-то еще. Она быстро перевела прицел с медведя на Джессику, но увидев своего внука рядом с ней, ее лицо побелело, глаза расширились , а руки начали предательски трястись. 

-Бабуля, - дрожащим голосом произнес Мэтью и быстро переместился к старушке. Он аккуратно отнял ружье, обезвредил его и бросил в стог сена в метре от него. Бабушка со слезами на глазах обняла внука, на деревьях звонко запели птицы. Джессика подбежала к медведю и обняла его за лапу, придерживая бок, в котором было ранение от недавнего выстрела полицейского.

-Тебя все время пытаются пристрелить, - сказала она шепотом. - Что с тобой не так? 

-Мэт, - громко произнесла старушка, хватая внука за руки и заглядывая в самые глаза с нотками страха. - Так ты теперь с ними? Ты работаешь на королевскую семью? 

-Я не понимаю, о чем ты, - смутился мужчина и сжал в ответ руку бабушки. - Я наткнулся на девчонку с медведем в лесу во время службы. 

-Так и надо было сдать его в цирк. Зачем ты ко мне его притащил?!

-Простите, - кашлянула Джессика. Она все слышала и ее обидели эти слова, но тем не менее, она переборола это чувство и с жалостью добавила. - Нам очень нужна ваша помощь. 

Бабушка с негодованием обернулась и пристально посмотрела на Джессику. Затем она повела головой в знак того, что ждет от собеседницы объяснения своих слов, ей стало интересно, какой помощи от нее ждут. Девушка вздохнула и принялась рассказывать:

-Я обрела дар совсем недавно, ничего не понимаю. Что происходит вокруг. Меня уже много раз пытались убить, но я все еще жива. Я из Портленда, Эрик помог мне сбежать от приемных родителей, маму он назвал смотрящей, но она была Тоэной. Мы улетели на самолете сюда и я познакомилась с дядюшкой Джорджом, он обещал помочь. Но коллеги вашего внука увезли его в участок неизвестно на сколько. Единственный, кто мог мне объяснить, что тут происходит - стал медведем, чтобы спасти мне жизнь. Все вокруг твердят, что он плохой, но никто не хочет мне рассказывать почему. А сам он рассказать не может. Он же, черт возьми, медведь!

Она с психом стукнула его в больной бок, от чего тот невольно простонал. Джессика тут же прикоснулась к ранению и, поглаживая больное место, рассыпалась в извинениях. 

-Тише, - неожиданно сказала бабушка и подняв руку вверх, прислушалась. Тишину прерывали только поющие птицы. Спустя пару минут она опустила руку и с любопытством посмотрела на девушку. - Птицы говорят, что вы прошли обряд объединения. Это правда?  

-А что это? - Джессика с любопытством наклонила голову. 

-Он знает, - старушка махнула головой в сторону медведя. 

-Он-то знает. Но, он медведь, если вы забыли, - Джессика язвительно дернулась. - И рассказать мне ничего не может. Да и вообще, если бы я проходила какой-то обряд, я бы, наверно, знала? 

-Идем, нам с тобой нужно многое обсудить, - она взяла Джессику за руку и только хотела направиться в дом, но медведь неодобрительно рыкнул. - Отстань, - она махнула в сторону зверя, - сидит тут и жди. Нечего тебе в моем доме делать. Мэтью, - она махнула рукой своему внуку, - пошли, я приготовлю чай с голубикой. 

Медведь продолжил сидеть возле дома, остальные же зашли внутрь и сразу последовали в столовую. Джессика отметила, что несмотря на старинную мебель и отсутствие техники, кухня была уютной; в ней пахло деревянной мебелью и было приятно находиться. Старушка достала из шкафа небольшую железную баночку, потрясла ее приложив к уху дабы убедиться, что внутри содержимое не закончилось. Затем она достала из другого шкафа три кружки с расписными цветочными узорами. После чего закинула черную смесь с голубыми ягодками из железной банки в прозрачный френч-пресс и залила кипятком. 

-Я Элис, - неожиданно сказала старушка и принялась переносить кружки с кухонной тумбы на обеденный стол. - Как зовут тебя, девочка?

-Джессика, - моментально и не задумываясь ответила та. 

-Джессика, - повторила она чуть медленнее и помолчав несколько секунд добавила, - хоть я и стара уже, но, пожалуй, займусь наставничеством. Задавай вопросы, Джессика. Я расскажу тебе все, что знаю сама. 

-А чай? - неожиданно спросил Мэтью. 

Девушка скрипнула зубами от негодования. Она настолько обрадовалась словам старушки о наставничестве, что уже была готова выпалить все свои наболевшие вопросы. Ведь она столько раз их задавала и столько раз не могла получить на них ответы. Но смириться в данную минуту было проще - старушка находилась рядом и никто не врывался с очередными угрозами жизни. А значит Джессика сможет подождать еще несколько минут. Хоты бы пока старушка не приготовит чай своему внуку. 

Элис кивнула, взяла френч-пресс с готовым напитком с тумбы и принялась разливать по чашкам. Джессика не выдержала этой тихой паузы и выпалила вопрос:

-Почему Эрик опасен? 

-Ты с тяжелых вопросов начинаешь, - предупредила Элис, ставя френч-пресс обратно на тумбу и садясь напротив собеседницы. - А ты уверена, что хочешь получить ответ на этот вопрос? 

-Конечно, - без замешательства ответила она, придвигая к себе чашку с обжигающе-горячим напитком. 

-Я скажу тебе, почему опасен твой Эрик, - Элис сделала глоток чая. - Он является сыном великого господина. 

-Какого господина?

-Смотри-ка, - захохотала старушка, - совсем еще зеленая. Расскажи-ка мне всё, милочка. От самого начала. Как ты обрела дар? 

В следующие полчаса Джессика подробно описывала всю свою жизнь начиная с того дня, когда проснулся ее дар в школе во время урока. Бабушка много спрашивала и просила некоторые детали уточнить, вплоть до того, какого цвета говорящих кошек встречала Джессика. Когда девушка рассказывала о матери, которая потом назвала себя Тоэной, старушка хваталась за голову, все время охала и качала головой. А когда рассказывала про дядюшку Джорджа, старушка наоборот умилялась и кивала с интересом. И, когда Джессика завершила свой рассказ, старушка резко встала и вышла из дома.

Мэтью с удивлением покрутил у виска:

-Наверно опять ее птицы позвали. Она немного не в себе. Хотя... - он призадумался и почесал затылок. - Я уже вообще не уверен, что и ты нормальная. Если бы не видел своими глазами, никогда бы не поверил. 

-Но вы же ничего и не видели.

-Я видел девочку с ручным медведем и бабушку, говорящую с птицами, которая поняла сумасшедшие рассказы этой самой девочки. Для первого раза этого, наверно, достаточно. 

Нет, Мэтью, - она улыбнулась. - Это только начало. Сейчас твоя бабушка наконец-таки расскажет мне всё...