Глава 5.
Глава 5.
Редактор: Jyuto45Rabit
После ещё двух часов езды мы добрались до места, где нам предстояло разбить лагерь. Мухаммад выбрал это место специально, потому что оно находилось в скалистой местности, где было много места для укрытия. Кроме того, это место было последним, где был замечен белый тигр.
Позже днем мы втроём отправились в поход в поисках белого тигра. Я всё ещё немного нервничал, поскольку не был знаком с этой местностью, но чувствовал себя в безопасности, зная, что с нами Мухаммад. Он шёл позади нас с полуавтоматической винтовкой, а Жан-Пьер вёл его за собой.
Мы шли два часа, пока не достигли скалистой местности у подножия Гималаев. Здесь было много пещер и ям. Это было популярное место для животных, таких как тигры, потому что здесь можно было спастись от жары. К сожалению, местность была труднопроходимой и требовала восхождения.
Пройдя полмили в гору, я почувствовал усталость и лёгкое головокружение. Я достал из сумки бутылку воды. Моё тело чувствовало тепловое истощение и, возможно, обезвоживание.
— Тихо, — прошептал Жан Пьер, остановившись. — Смотрите под ноги.
Мы все замерли на месте и посмотрели в яму под нами. Я был потрясен, увидев, что под нами расхаживает взад-вперед белый тигр. Мои глаза загорелись при виде одного из самых красивых и величественных существ, которых я когда-либо видел. У животного были светло-голубые глаза и белый, как снег, мех. Оно было грациозным, но в то же время сильным. Я не мог поверить, как нам повезло, что мы уже заметили его.
— Давайте разделимся, чтобы запечатлеть существо под разными углами. Ник, ты должен забраться на гребень справа. Я обойду его с левой стороны, - проинструктировал Жан-Пьер.
Я достал из рюкзака фотоаппарат и начал взбираться на гребень над ямой. Это был подъем не для слабонервных. Меня охватило чувство страха и неуверенности. Местность была опасной и нестабильной. Мне было не по себе от этой просьбы, но я не собирался идти против приказа своего босса.
Жан Пьер был на седьмом небе от счастья, когда с ликованием вскакивал на свою позицию. В этом плане он был бесстрашен и добрался до места без особых усилий. Он не заботился о своём здоровье и безопасности, когда была возможность сделать отличный кадр.
Я был полной противоположностью Жан-Пьеру, и это было видно. Медленно и осторожно я пробирался вверх по узкому гребню. Мой взгляд был прикован к скалистому утёсу передо мной, я не осмеливался опустить глаза в бездну. К тому времени как я занял позицию, Жан Пьер уже вовсю фотографировал.
Пытаясь занять выгодную позицию, я опустился на колени и снял камеру с шеи. Опираясь на камеру правой рукой, я спустился в яму и сделал несколько снимков. Всё это время мои колени дрожали, так как страх высоты овладел моим телом.
Я сказал себе успокоиться, потому что я никак не смогу сделать четкий снимок, если буду дрожать, поэтому я сделал глубокий вдох и продолжил фотографировать это прекрасное создание. Я был так близок к тому, чтобы сделать идеальный снимок величественного зверя, но мне нужно было протянуть руку ещё ниже.
Я вытянул руку до предела и едва нашел идеальное положение. Внезапно я почувствовал тошноту и легкое головокружение. Не успев среагировать, я потерял равновесие. Моё тело скатилось с уступа и рухнуло в яму под нами. К счастью для меня, каменистый склон замедлил мой спуск. Я ударился о землю с минимальной силой. Сначала я был в полном шоке. Моё тело лежало без сознания на полу ямы.
Не знаю, сколько времени я пролежал в отключке, но я никогда не забуду, как меня разбудили. Первое, что я помню, — это ощущение теплого дыхания и прикосновение холодного носа к моей щеке. Первая мысль была о том, что я нахожусь дома с моим котом Феликсом.
— Перестань, Феликс. Мне щекотно, — сказал я вслух, медленно открывая глаза.
Когда зрение сфокусировалось, я быстро понял, что этот кот слишком большой, чтобы быть Феликсом. Мое сердце словно перестало биться в тот момент, когда я заметил, что нахожусь лицом к лицу с одним из самых опасных существ на земле. Его массивная голова находилась всего в нескольких дюймах от моей.
Первым моим побуждением было закричать о помощи, но я не мог. Я не мог подобрать слова или энергию, так как мое тело застыло неподвижно. Больно было от того, что я видел окровавленную шерсть вокруг его челюсти. Яркий багрово-красный цвет контрастировал с его молочно-белым мехом. Единственное, о чем я мог думать в тот момент, — это о том, стану ли я его следующей жертвой. Будет ли моя кровь пачкать его мех?
Тигр отступил на несколько футов и на мгновение замер. Он издал рычащий звук, который гулко отразился от каменных стен ямы. Рычание было таким громким и отчетливым, что я почувствовал вибрацию в груди. В этот момент у меня не было никаких сомнений в том, что я умру. Единственное, что я мог сделать, — это закрыть глаза и примириться с Богом. Я сидел в полной тишине и ждал самого худшего, но тигр перестал рычать. Я чувствовал его присутствие, когда он шел обратно ко мне.
— Не двигайся, — крикнул Мухаммад.
— Ты не должен делать ничего, что может быть воспринято как агрессия.
Я прислушался к совету Мухаммеда. К моему удивлению, он не укусил меня и даже не попытался напасть. Вместо этого я чувствовал его теплое дыхание на своей плоти. Он прошелся по моему телу, обнюхивая каждый сантиметр. Я должен был бы испугаться, но на меня снизошло спокойствие. Я медленно открыл глаза и увидел, что величественный зверь смотрит на меня своими большими голубыми глазами.
Всё меньше и меньше испытывая страх, я глубоко заглянул в его глаза. Его взгляд притягивал, и весь страх испарился из моего тела. Мне казалось, что я смотрю не на дикое существо, а скорее на глаза другого человека. Не знаю, что заставило меня сделать это, но я медленно протянул к нему руку. Существо вздрогнуло, но я не остановился, пока не коснулся макушки его мягкой, пушистой головы.
— Что ты делаешь? — закричал Жан Пьер. — Ты с ума сошел?
Белый тигр мурлыкал, как большой котенок, когда я гладил его мягкий белый мех. Я чувствовал себя спокойно с этим существом и не боялась, что он причинит мне вред. Он чувствовал то же самое по отношению ко мне, когда поднял лапу и нежно положил её мне на грудь.
— Это замечательно, — сказал Жан Пьер, с невероятной скоростью делая снимки.
Внезапно взгляд белого тигра, прикованный ко мне, мгновенно изменился. Его уши навострились, и он оглянулся, словно что-то услышал. Без предупреждения он медленно пошел прочь и скрылся в пещере на другой стороне ямы. Я знал, что что-то должно быть не так, из-за чего он ушел так внезапно.
Мухаммад посмотрел на склон горы и сказал: — Это группа браконьеров.
— Что нам делать? — спросил я, вылезая из ямы.
— Оставь разговоры мне и сиди тихо, — приказал Мухаммад, взводя автомат.
Я стоял как можно спокойнее, пока трое крупных африканцев поднимались на гребень и направлялись прямо к нам. Каждый из мужчин выглядел грубо и устрашающе. У каждого из них были большие штурмовые винтовки с патронами на груди. Они больше походили на военных наёмников, чем на простых браконьеров.
— Чем мы можем вам помочь, господа? — сказал Мухаммад, когда мужчины приблизились.
Лидер группы вышел вперед и подошел к Мухаммаду. Сначала он не произнес ни слова. Он пристально посмотрел на Мухаммада, а затем на каждого из нас. Мужчину звали Юнга, и он пользовался известностью в округе.
Самой заметной его чертой был большой шрам на шее. Это были следы от царапин белого бенгальского тигра. Он пытался поймать его уже много лет. Единственный раз, когда он подошел к нему вплотную, на него напали. Это только усилило его ненависть и желание поймать тигра.
— Мы слышали, что в этом районе видели белых тигров. Кто-нибудь из вас видел его? — спросил Юнга.
— Я ищу одного тигра. Это он изуродовал моё тело. Я не успокоюсь до тех пор, пока его голова не окажется над моей мантией. Если кто-то встанет у меня на пути, я убью и его.
— Послушайте, мы не ищем никаких проблем. Это американские фотографы, и они здесь только для того, чтобы сделать снимки, — объяснил Мухаммад. — Кроме того, мы не видели никаких признаков тигра, тем более белого тигра.
— Это правда? — спросил Юнга, переключив внимание на меня. — Я не терплю людей, которые мне лгут. На самом деле большинство из них зарыты в землю.
Я нервно прочистил горло и сказал: — Он прав. Тигров здесь не видели. — Я не собирался лгать, но у меня не было выбора. Я был напуган до смерти и не знал, что ещё делать. Я не привык к подобным ситуациям. Я прожил скучную жизнь, сидя за компьютером. Теперь же я оказался в чужой стране, и моя жизнь оказалась в руках преступников-браконьеров.
— Интересно, - сказал Юнга, подойдя к Жан-Пьеру. — Я большой поклонник фотографии. Вы ведь не будете возражать, если я посмотрю на ваш фотоаппарат?
— Конечно, без проблем, — сказал Жан Пьер, передавая камеру Юнге.
В этот момент я понял, что мы погибли. В фотоаппарате Жан-Пьера было полно снимков белого тигра. Хуже того, на многих из них был запечатлен я с тигром. Как только Юнга увидел эти фотографии на фотоаппарате, я понял, что он убьет меня первым.
Юнга быстро выхватил камеру из рук Жан-Пьера. Он повозился с ней, но не смог включить. Он повернулся к другим мужчинам, которые были с ним, и они тоже посмотрели на него. Он очень расстроился и передал камеру обратно Жан-Пьеру.
— Что не так с этой штукой? — спросил он.
Жан-Пьер посмотрел на камеру, нажал несколько кнопок и сказал: — Похоже, аккумулятор разрядился. Мы снимали весь день, так что вполне логично, что она разрядилась. Странно, что она не сдохла раньше.
Юнга покачал головой и сказал: — Смотрите в оба и дайте мне знать, если увидите его. У него шрам на левой лапе от того места, где я проткнул его своим ножом.
Не найдя того, что искали, Юнга и его люди ушли. По дороге он остановился и нагнулся. Юнга поднял то, что показалось ему клочком белого меха. Он некоторое время рассматривал его. Потом покачал головой и оглянулся на нас.
— Уверен, мы скоро увидимся... очень скоро, — сказал он, положил мех в карман и зашагал вниз по склону.
Как только он скрылся из виду, мы все вздохнули с облегчением. Я не мог поверить, что нам так повезло. Какова была вероятность того, что в камере сели батарейки именно в тот момент, когда нам это было нужно? Это казалось чудом.
— Подождите, - сказал Жан Пьер, доставая что-то из кармана. — Батарейки для фотоаппарата все это время были у меня в кармане.
Он громко рассмеялся, а мы с Мухаммадом уставились на него в недоумении. Это было не чудо, а быстрое мышление Жан-Пьера.
— Не могу поверить. Как гениально, - сказал Мухаммад.
— Думаете, я впервые имею дело с браконьерами? Это далеко не первое моё родео. Как только он упомянул, что ищет белого тигра, я тихонько открыл камеру и сунул батарейки в карман, — пояснил он.
— У этого старого пса всё ещё есть пара трюков в рукаве.