|Всадники сновидений| Том 1

Вечерняя прохлада заставляла Макса ускорить шаг. Он постоянно оглядывался по сторонам, проверяя, не увидит ли белый силуэт девушки или того хуже — чудовище. Кошмары так измучили его уязвимое сознание, что, казалось, загнали в угол.

Ветер то поднимался, то стихал, колыша пышные лиственные кроны деревьев, которые уже готовы отдать свою листву осени. Макс свернул на аллею, где сейчас прогуливалось много народа, чтобы почувствовать себя в безопасности. Одинокие лавочки, незаполненные людьми, приглашали отдохнуть и обсудить прошедший день. Фонтаны, украшали и без того привлекательные скульптуры, которые комфортно расположились между деревьями. Причудливые формы и объемы считались сейчас модным и современным ходом. Но Джонсон смотрел лишь себе под ноги. Именно поэтому не заметил, как столкнулся с кем-то.

— Макс? — спросил незнакомец, пытаясь разглядеть лицо скрытое капюшоном. Ему было очень трудно узнать приятеля, так как сейчас он напоминал гору мышц, а не коренастого юнца, кем являлся раньше.

— Келвин. — Джонсон узнал своего друга, с которым провел все детство.

— Давно не виделись. — Хадсон обнял Макса, и капюшон с головы последнего упал на плечи, взъерошивая отросшие каштановые волосы. — Как ты?

— Вроде жив, — ответил парень, отстраняясь от тесного контакта. Ситуация оказалась неловкой. Будто он забыл, как нужно общаться.

— Куда идешь? — спросил Кел, мысленно ударяя себя по голове за вопрос, который задал ранее.

— Домой, — сухо произнес он, поглядывая на того, кого всегда считал своим братом. Макс ни с кем не общался, никому не делая исключение. Как и его мама, Келвин Хадсон выглядел усталым и растерянным. Под голубыми глазами залегли темные круги, а на лице виднелась щетина. Он так же переживал из-за смерти Линды. Нельзя просто так вычеркнуть человека, который стал близким за два года.

— Может, как-нибудь встретимся? Поиграем вместе? — спросил лучший друг, делая акцент на последнем слове. — Без тебя группа не существует.

— Я позвоню, — быстро ответил Макс и продолжил свой путь, скрываясь в аллее, а затем переходя на бег.

Ощущение, что он находился под наблюдением, все еще не покидало. Встреча с Келвином вернула Макса во время, когда они играли в музыкальной группе. Джонсон не был вокалистом, которого обожали девочки-подростки, и не обладал волшебным голосом. Просто бас-гитарист. Гитара стала любимым инструментом, который он один раз взял в руки и больше не отпускал.

Макс не сочинял песни и не посвящал их Линде. Но все называли его игру чем-то божественным и неземным. Он сливался с инструментом в единое целое. Не существовало Макса без гитары, не существовало гитары без Макса.

Парень мог несколько часов бренчать по струнам, придумывая новую мелодию, что не раздражало Линду. В это время она любила читать книги, одев беруши. Ведь не весь процесс создания музыки радужный. Но эмоции, которые она испытывала, когда слушала окончательный вариант, стоили нескольких часов уединения. Линда всегда относилась к его любимому делу с пониманием. Когда мелодия была печальной, она плакала вместе с гитарой, когда жизнерадостной — улыбалась. Поэтому первым предметом, который пострадал от рук Макса после смерти любимой, была деревянная струнная подруга. Затем еще несколько, ведь он коллекционировал их, отведя им почетное место в гостиной.

Он отдышался, когда зашел в подъезд дома, и трусцой поднялся по ступеням, игнорируя прибывший, как раз вовремя, лифт.

Как только Макс повернул ключ в замочной скважине, мама набросилась на него. Дверь не успела даже полностью открыться.

— Где ты был? — Она плакала, но была рада, что сын жив. Столько переживаний, ведь он в последнее время не брал с собой телефон. Киара ходила по квартире, не зная куда деться, мерила шагами паркетный пол, делала кофе, но так и не пила его. Ведь, когда проснулась, чтобы сходить в туалет, то прошла мимо комнаты сына, а она оказалась пустой. И временное спокойствие сменилось на обычное волнительное состояние.

— У Линды. — Макс опустил ее руки и снял кроссовки. — Не нужно было беспокоиться.

— Сынок. — Она продолжала плакать, вытирая слезы. Слова были излишними. Мама не знала, что сказать, потому что сама первое время часто бывала на кладбище, когда умер муж.

— Все хорошо, я здесь. — Парень стянул с себя толстовку и положил ее на диван.

— Макс, — Киара не знала, как начать разговор, который должен был стать опорной точкой для его возвращения к привычной жизни.

Но ее сын зашел в комнату, где находились вещи Линды. Она всегда была закрыта на замок. Сколько времени он уже не заходил сюда? Небольшой слой пыли покрывал туалетный столик и спальный гарнитур, которым уже давно никто не пользовался. На стенах висели фото девушки. Она очень любила позировать. В другой жизни Лин могла стать моделью. Некоторые снимки сделал сам Макс. Они любили путешествовать по красивым городам с разнообразной архитектурой и живыми пейзажами природы. За два года, которые они пробыли вместе, влюбленные исколесили пол-Америки. Даже после самой трудной рабочей недели на выходных они ездили на ночные пикники, где голышом плавали в водоемах при свете луны.

Макс не заметил, как очаровательный ангел вскружил ему голову. Прямые белые волосы спадали на плечи, голубые любознательные глаза всегда смотрели на мир с позитивом. Прямой нос украшал и без того симпатичное лицо. Небольшая россыпь веснушек придавала ребячества. Только уши портили всю картину, предательски вылезая из-под аккуратной прически. Небольшой рост Линда всегда компенсировала обувью с высокой платформой. Именно удобной платформой, а не каблуками. Тяжело было дотянуться до парня, чей рост доходил до двух метров.

Открыв шкаф, он прошелся рукой по ее нарядам. Она любила носить только платья разных фасонов. Ощущение ткани на руках сопровождались воспоминаниями о нежной коже девушки. Прижимая к груди сарафан светло-голубого цвета, Макс воспроизводил в голове события, когда она одевала его. С какой легкостью Джонсон снимал материю, как оно шуршало, медленно спадая по телу любимой.

Линда — простая девушка, таких в мире тысячи или миллионы. Но она была другой. И ее не стало.

Он собрал вещи и положил их в большие черные мусорные пакеты. Косметика и другие неиспользованные предметы личной гигиены также были отправлены туда. Он очистил комнату. Остались только фотографии. Но у Макса руки не поднялись выкинуть память о светлой душе, поэтому он собрал их и отнес в свою комнату. Мама пришла, когда сын вытащил несколько наполненных мешков в коридор.

— Что ты делаешь? — спросила она, не понимая, что он собрался выкидывать. Но когда Киара прошла в комнату и увидела ее пустой, то молча взяла пылесос и начала там прибираться. Открыв окно, она почувствовала прохладу, а вместе с ней и надежду на то, что ее сын сможет заново начать жить.

Недосказанность, что царила между ними, иногда пугала. Но Киара так боялась спугнуть его просыпающиеся инстинкты. Столько психологически тяжелых событий упало на сильные плечи Макса. Сначала смерть отца, а потом — любимой девушки. Он всегда был замкнутым парнем. Только с друзьями и Линдой, Макс открывался и искренне улыбался. Эту черту характера Максимилиан унаследовал от отца, как и способность, держать все в себе, когда случались неприятности. Поэтому мама не была удивлена тому, что после смерти Линды Макс ограничил общение со всеми.

— Настоящая любовь не заканчивается со смертью, — прошептала она, глядя в открытое окно на полную луну. — Пока жив хотя бы один человек, который неравнодушен.

Макс вынес все вещи на улицу и свернул на аллею, где жили люди без определенного места жительства. Обнаружив место для кострища, парень кинул туда свою ношу, а затем поднес зажигалку. Огонь вспыхнул мгновенно, унося за собой воспоминания. Он будто видел их сквозь призму дыма и пламени.

Нежные поцелуи, перерастающие в страстный поток желания, застыли на губах. Непреднамеренные касания рук, первое признание в любви, физический контакт, совместная жизнь.

Картины прошлого пролетали, как немое кино, только чувства и ощущения были настоящими. Идеальные отношения не испортило даже то, что они быстро съехались, не узнав недостатки характеров. Даже быт не сломил их, ведь они распределяли между собой обязанности по дому. Линда смирилась с тем, что он музыкант. А Макс не обращал внимания на то, что она любила рано вставать по утрам и шуметь, не преднамеренно, но зная, что он поздно пришел с очередного выступления. Наверное, мстила за то, что он редко куда брал ее с собой. Две разные жизни, личности и характера слились в единое целое. Без ссор и скандалов. Когда ситуация накалялась, они вместе шли в спортивную комнату и снимали напряжение там, постепенно закаляя свои тела и разум. А затем мирились в душе, заглушая стоны водяным потоком.

Для него она навсегда останется ангелом, пришедшим в его жизнь в самый трудный момент, когда умер отец.

Одежда догорала, бутылочки с духами лопались и взрывались, босоножки и сумки испарялись, превращаясь в пепел. Запах горелого пластика, смешанного с тканью, въедался в ноздри.

Вот и все. Он стоял там до тех пор, пока огонь не погас. Сколько было времени — неизвестно. Темнота поглотила Мэдисон уже давно. Во многих квартирах не горел свет. Время для снов и кошмаров. Только полная луна, которая освещала город. И тишина.

Когда он пришел, мама уже закончила уборку и комната блестела от чистоты.

— Что будешь делать с мебелью? — спросила она, положив инвентарь в кладовку.

— Продам, — ответил Макс, присаживаясь на кровать. Джонсон не спал на ней с тех пор, как Линды не стало. Ютился в гостевой спальне, хотя лучше, чем здесь, он никогда не отдыхал.

— Хорошо, а сейчас спать. Время уже позднее, — приказала мама, и как ни странно, он быстро уснул, погружая свое сознание в состояние забвения.

***

— Мне нужно идти, Мия дома одна, как бы чего не натворила, пока меня нет, — сказала Киара утром, как бы заминаясь, пряча телефон в сумку. — С переходным возрастом нельзя шутить. Завтрак на столе.

— Хорошо, — ответил Макс, понимая ее намек. — Пусть зайдет, если хочет.

— Она скучает по тебе, — сказала женщина, улыбаясь на прощание. В домофон позвонили, и она, поцеловав сына в щеку, пошла за своей сумкой. — Такси. Позвони друзьям, они будут рады с тобой поговорить. Сыграйте, как в старые времена.

— Пока, — ответил Макс, понимая, что пока не готов к этому. Очень трудно даже с семьей наладить былые контакты.

Он зашел в интернет и написал на специализированном сайте объявление о продаже мебели. Цену указал смешную, чтобы покупатель нашелся как можно быстрее. Усталость от постоянных недосыпов сказывалась на молодом организме. Хотелось спать. Закрывая глаза, Макс вздохнул, потому что боялся очередного кошмара, который все же пришел за ним. Но сегодня все шло не продуманному сценарию. Снова темнота, голос, зовущий его, но только в этот раз он не боялся. Макс шел вперед, пытаясь подгадать момент, когда появится монстр. Парень подумал о ноже в руках — и острый предмет появился в зажатых пальцах.

Голос Линды, сопровождаемый смехом, стал тише, и Макс понял, что если будет показывать страх, то появится чудовище. И не ошибся. Стоило только успокоиться, как он оказался в комнате, которая напоминала ему собственную гостиную только в темных тонах. За барной стойкой сидел молодой мужчина. Он пил виски прямо из бутылки и даже не морщился. Короткие волосы были темными, как и одежда: кожаная куртка и такие же штаны. Глаза затягивали, как черная дыра Вселенной. Из общей картины выделялась только бледная кожа. Орлиный нос и волевой подбородок завершали образ незнакомца из сна. Но больше всего в глаза бросился уродливый шрам, который тянулся через всю щеку на одной стороне лица.

— Значит, не боишься? — спросил он, ставя бутылку на стол, улыбаясь. — Как ты смог сюда добраться?

— Кто ты? — У Макс не было намерения отвечать на вопросы незнакомца. Сейчас он готов был пустить в ход холодное оружие, все крепче сжимая нож в руках.

— Ты еще не всадник, но, похоже, что это у тебя в крови, — заключил странный парень. Он улыбался во все зубы, которые были заостренными, похожими на клыки вампира.

— Какой еще всадник? — злился Джонсон, хмуря брови. — Что ты несешь?! — Он взял незнакомца за куртку, выпуская нож, который упал на пол и сразу разбился на тысячу частей.

— Обыкновенный, белый, — ответил собеседник, ухмыляясь. А Максу показалось, что он издевался над ним.

— Ты мучаешь Линду? — обеспокоенно спросил Макс, все еще не ослабляя хватку.

— Нет, — ответил темный незнакомец, рассмеявшись. — Я мучаю тебя, глупышка! Линда уже давно на небесах. Но ты упорно не хочешь отпускать ее из своей головы. Поэтому я здесь. Это моя работа.

— Что? Кто ты? — повторил свой вопрос Макс. Слова о том, что душа Линду находится в раю, его порадовали, но он не улавливал связи происходящих событий.

— Я твой кошмар. Тот, кто владеет сознанием слабых, больных и уязвимых людей, — засмеялся парень, подмигивая Максу. — Это наша последняя встреча в твоей голове. Но скоро мы встретимся в реальности.

Он оттолкнул Максимилиана от себя, освобождаясь от цепкой хватки, и пошел к балкону. За шесть месяцев, что он провел вместе со своим любимым подопечным, он знал, куда идти. Всадник свистнул и через секунду появился огромный орел. Царская птица величественно распустила крылья, заполняя собой все пространство. Острые когти портили подоконник, разламывая его в щепки. Острый клюв блестел в темноте. Брюнет сел в седло и улетел, скрываясь в темноте, сливаясь с птицей в единое целое.

Макс проснулся, резко вставая с кровати, чтобы проверить свою теорию. На барной стойке в гостиной стояла недопитая бутылка виски, которая должна была стоять в мини-баре. А на полу лежали осколки от разбитого ножа.

— Как? Это не сон...