Школа
Наутро Элиас шёл в школу с наушниками в ушах, погружённый в музыку, когда вдруг:
— Эй!
Он вздрогнул, обернулся. Алекс — с рюкзаком на одном плече, с привычной легкой улыбкой.
— Доброе утро. Ты как, выспался? — подмигнул он.
Элиас усмехнулся, немного смущённо, но тепло:
— Нормально. А ты?
— Тоже.
Они пошли рядом. Алекс то и дело болтал о каких-то странных вещах: о том, что видел на карте маленькое кафе с винтажной вывеской, о том, как ненавидит химозные завтраки. Элиас больше слушал, но чувствовал — утро стало легче.
Школьный день прошёл, как обычно: перемены, занятия, звонки.
Последний урок тянулся вяло. Элиас поглядывал на часы, пытаясь не уснуть. Как только прозвенел звонок, он быстро собрал рюкзак и, не оборачиваясь, вышел из класса. Хотел уйти первым — просто дойти до дома без слов, без взглядов.
Но едва он свернул в сторону сквера, услышал голос:
— О, голубок идёт. Один, как всегда.
Элиас сжал ремень рюкзака. Не оборачивался.
— Слышь, ты чего не здороваешься? Мы же друзья.
За его спиной было трое — двое парней и одна девчонка. Старшеклассники. Один из них — Арсен — был особенно настырен. Когда-то им с Элиасом приходилось общаться из-за общих занятий, но потом что-то пошло не так.
— Может, расскажешь, как твоя любовь? А, или ты уже новую нашёл? — засмеялась девчонка. Её голос звучал звонко и ядовито. Это была Валери. Та самая — бывшая Элиаса.
Он замер. Не потому что испугался, а потому что не хотел отвечать. Если дать им реакцию — они победят. Если молчать — может, отстанут.
— Ну ты и трус, — фыркнул Арсен, приблизившись. — Ни себе, ни людям. Вечно прячешься, Элиас.
И вдруг:
— Эй! — резко, громко. — Что вы делаете?
Все повернулись. Алекс стоял чуть поодаль, руки в карманах, но голос его был жёстким.
— Это твои друзья? — с иронией спросил он, глядя на Элиаса, но адресуя слова старшим. — Или просто идиоты?
— Слышь, ты кто такой вообще? — ухмыльнулся Арсен.
Алекс подошёл ближе.
— Новенький. Но я быстро учусь. Например, вижу, кто ведёт себя как стая шакалов. Трое на одного — не стыдно?
Молчание. Валери скрестила руки.
— Мы просто болтали, — сказала она, но взгляд её метнулся к Элиасу, как будто выжидающе.
Алекс шагнул ближе.
— У тебя странное понимание общения.
Он встал рядом с Элиасом.
— Пошли, — сказал он, не отводя взгляда от троицы. — Здесь воняет.
Арсен разозлился и хотел наброситься, но его остановил другой. В ответ фыркнув, после молча смотрели вслед, и только когда ребята отошли на безопасное расстояние, раздался чей-то нервный смешок.
Элиас шел, не говоря ни слова. Плечи были напряжены.
— Спасибо, — выдохнул он наконец.
Алекс посмотрел на него.
— Ты бы сам справился. Просто я не люблю, когда стаями нападают на одного.
Пауза. Элиас хмуро усмехнулся:
— Она была моей девушкой, знаешь? Валери.
— Догадался. И она слишком правильная? — усмехнулся Алекс. — У неё странный способ проявлять интерес.
На следующий день. Обычные школьные будни.
Весь урок Валери прожигала взглядом Элиаса, а на перемене подошла к Алексу:
— Привет. Ты же новенький? — её голос был слишком дружелюбным, слишком гладким.
Алекс поднял бровь, удивлённый подходом.
— Ага. Что-то хотелa?
— Просто интересно, как тебе у нас. Сложно, наверное? Все таки...
— Я справляюсь, — перебил Алекс.
Валери усмехнулась:
— Хочешь совет? Держись подальше от Элиаса.
Алекс напрягся. Но виду не подал.
— Почему это?
Она слегка наклонилась к нему, понижая голос:
— Он хороший парень. Просто... после расставания стал другим. Не все здесь понимают его. А ещё он слишком привязывается.
Алекс выпрямился, слегка отступив, но голос его остался ровным:
— Спасибо за заботу. Но я обычно сам выбираю, с кем общаться.
Он развернулся и ушёл, не оборачиваясь.
А Валери осталась стоять. Её взгляд потемнел.