30
Красный свет тревоги мигал всё быстрее. Где-то глубоко под их ногами грохотал отключённый реактор, и здание будто стонало от перенапряжения.
Вдова, Стрела и Тень двигались вперёд, раздвигая обломки. Воздух был густой, пах металлом и гарью.
— Мы должны найти их, - напряжённо сказала Черная Стрела, сжимая лук. — Фьюри говорил, что Мстители где-то внутри. Если они ещё живы...
— Они живы, - хмуро бросил Тень, обводя коридор взглядом. — Но тут слишком много ловушек.
Не успел он договорить, как впереди взревела сирена, и из полуразрушенной секции выплеснулись тени. Нет - не люди. Полуживые тела, оживлённые системой «Воскрешения». Сломанные, с пустыми глазами, двигающиеся рывками, как куклы. Их бывшие союзники, превращённые в оружие.
— Чёрт... - прошипела Вдова и уже через секунду кинулась вперёд, разряжая обойму в ближайших.
Они сражались яростно: Стрела сдерживала натиск стрелами, Лунная Тень разрывал строй врагов металлической рукой, Белая Вдова двигалась с привычной точностью, закручивая врагов в танце смерти. Но толпа не кончалась.
И тут - взрыв. Потолок над ними треснул. Куски металла рухнули вниз, перекрыв часть коридора.
— Назад! - крикнул Баки, прикрывая Кейт.
Но часть тоннеля обрушилась прямо над ними. Металлические балки застряли, оставив только узкий проход. И среди этого хаоса в сторону Стрелы метнулся один из оживлённых, с обломком арматуры в руке.
— Осторожно! - выкрикнула Вдова.
Она бросилась вперёд, закрыв лучницу собой. Арматура вошла ей в бок, глубоко, и та споткнулась, но успела выстрелить последней пулей прямо в голову врага. Тот рухнул.
— Нет, нет, нет... - спасённая опустилась рядом, хватая спасительницу за руки. — Держись! Ты в порядке, ты в порядке!
Девушка слабо усмехнулась, но из уголков губ уже текла кровь.
— Ты должна идти, - хрипло сказала Вдова, стараясь оттолкнуть напарницу. — У тебя ещё впереди миссия. Мой путь, видимо, закончен.
Тень опустился рядом, прижимая рану рукой, но по его лицу было ясно - он понял раньше всех.
— Мы можем её вытащить, - резко сказала Стрела, но тот лишь покачал головой.
Толпа оживлённых снова надвигалась. Их шаги гулко отдавались в коридоре.
— Уходите! - рявкнула Белая Вдова, срывая с пояса гранату. — Немедленно!
Тень на секунду встретился с ней взглядом. Он увидел ту же решимость, что когда-то видел в глазах Чёрной Вдовы. И понял: остановить её нельзя.
— Стрела, пошли, — твёрдо сказал он, хватая девушку за руку.
— Нет! — она вырывалась, но он тащил её силой.
Последнее, что они услышали, был тихий голос Белой Вдовы:
— Скажи... что я не подвела её.
Потом яркая вспышка и грохот гранаты потрясли коридор. Стены задрожали, и всё стихло.
Двое, прижатые к полу, подняли головы. Там, где только что была Вдова, теперь был завал из металла и тел оживлённых.
Стрела дрожала, прижимая кулаки к губам, её глаза были полны слёз.
Тень молчал. Лицо его было каменным, но в глазах стояла тень той потери, которую он не мог нести ещё раз.
Они знали: одного члена команды, их напарницы, подруги... больше нет.
Лунная шёл первым, сжимая в руке пистолет и прижимая к себе дрожащую напарницу. Девушка почти не говорила, лишь раз за разом сжимала кулаки, будто только так могла удержать себя от крика.
— Держись, - коротко бросил он, не оборачиваясь.
Впереди послышался шум. Глухой гул голосов, движение. Тень поднял руку, и они осторожно вышли из-за угла.
И замерли.
Перед ними - целая группа: Наташа с оружием наготове, Стив с щитом, рядом Вижн, чуть выше пола парящий в своей спокойной манере, Сокол и Роуди, прикрывающие тылы, и громоздкая фигура Тора с молниями, бегущими по руке. Клинт, держащий стрелы наготове.
— Тень? - первым произнёс Стив. Его голос был смесью удивления и облегчения. — Что ты здесь делаешь?..
Но взгляд его тут же упал на Чёрную Стрелу. Юная девушка в костюме, с луком, с маской, покрытой пылью и слезами.
— Что за... - начал Роуди, но осёкся. — Это дети.
Наташа сузила глаза.
— Это не может быть правдой.
Тень посмотрел на них твёрдо.
— Фьюри.
— Фьюри? - Стив шагнул вперёд, почти не веря. — Ты хочешь сказать, что он отправил сюда их? В это... место?!
Стрела едва подняла глаза, и когда заговорила - голос дрожал:
— Мы пришли помочь. Мы должны были... отключить реактор. Забрать данные. Мы... - её губы дрогнули, и слова оборвались.
— Где остальные? — жёстко спросила Наташа, глядя прямо в глаза Тени.
Тот молчал секунду. И потом всё-таки сказал:
— Белая Вдова... погибла.
В коридоре повисла тишина. Даже треск кабелей будто стих.
Глаза Наташи расширились. Она будто окаменела, только пальцы чуть дрогнули, сжимая рукоять оружия.
— Что? - её голос прозвучал как шёпот.
— Она прикрыла нас. У неё не было шанса. - он опустил глаза.
Стрела не выдержала и сорвалась:
— Она спасла меня! Понимаете? Если бы не она - я была бы мертва! Она знала это! И всё равно... - её голос сломался, и она отвернулась, прижимая ладонь к лицу.
Стив тяжело выдохнул, глядя на мужчину.
— И ты позволил детям идти с тобой?
— Это не мой выбор, — глухо ответил Тень. — Их сюда отправил Фьюри.
— Чёрт возьми, Ник... - пробормотал Сокол, сжимая кулаки.
Тор шагнул вперёд, его глаза сверкнули, но голос прозвучал неожиданно мягко:
— Эти дети сражались рядом с вами. Они пролили кровь за ту же битву. И одна из них отдала жизнь. Они заслужили не упрёков... а уважения.
Наташа резко обернулась к нему:
— Она была моей сестрой. Моя сестра! - её голос дрогнул, но в глазах горел огонь. Её сестра - Елена Белова, не родная по крови, но родная по душе... — И Фьюри бросил её сюда, как пушечное мясо.
Вижн заговорил спокойно, но в его словах звучала суровость:
— Разногласия между вами важны. Но сейчас не время. Система комплекса всё ещё активна. Проект «Воскрешение» может запуститься вновь.
Стив сжал щит, тяжело кивнув.
— Он прав. Мы закончим миссию. Но после... - он посмотрел на двоих из юной команды, — ...мы поговорим с Фьюри.
Тень молчал. Стрела стояла рядом, вытирая слёзы, и впервые ощущала себя не героем, а потерянным ребёнком, который оказался в мире, слишком жестоком даже для самых сильных.
________
От автора:
Вообще, у меня в планах не было убивать кого-либо из команды. Эта идея пришла случайно, смерть Елены Беловой - Белой Вдовы, сыграет свою роль для юной команды.
Вот и узнали, кто скрывался под первой маской. Будем надеяться, что остальные маски откроются не из-за смертей персонажей:)