2
Кислая и очень полезная для здоровья ягода клюква растет в болотахлетом, а собирают ее поздней осенью. Но не все знают, что самая-самаяхорошая клюква, сладкая, как у нас говорят, бывает, когда она перележит зимупод снегом. Этой весной снег в густых ельниках еще держался и в конце апреля, но вболотах всегда бывает много теплее: там в это время снега уже не было вовсе.Узнав об этом от людей, Митраша и Настя стали собираться за клюквой. Еще досвету Настя задала корм всем своим животным. Митраша взял отцовскоедвуствольное ружье "тулку", манки на рябчиков и не забыл тоже и компас.Никогда, бывало, отец его, направляясь в лес, не забудет этого компаса. Нераз Митраша спрашивал отца:
- Всю жизнь ты ходишь по лесу, и тебе лес известен весь, как ладонь.Зачем же тебе еще нужна эта стрелка?
- Видишь, Дмитрий Павлович, - отвечал отец, - в лесу эта стрелка тебедобрей матери: бывает, небо закроется тучами и по солнцу в лесу ты определиться не можешь, пойдешь наугад - ошибешься, заблудишься, заголодаешь. Вот тогда взгляни только на стрелку - и она укажет тебе, где твой дом. Пойдешь прямо по стрелке домой, и тебя там покормят. Стрелка эта тебе верней друга: бывает, друг твой изменит тебе, а стрелка неизменно всегда, как ее ни верти, все на север глядит.
Осмотрев чудесную вещь, Митраша запер компас, чтобы стрелка в пути зря не дрожала. Он хорошо, по-отцовски, обернул вокруг ног портянки, вправил в сапоги, картузик надел такой старый, что козырек его разделился надвое:верхняя корочка задралась выше солнца, а нижняя спускалась почти до самогоносика. Оделся же Митраша в отцовскую старую куртку, вернее же, в воротник,соединяющий полосы когда-то хорошей домотканой материи. На животике своеммальчик связал эти полосы кушаком, и отцовская куртка села на нем, какпальто, до самой земли. Еще сын охотника заткнул за пояс топор, сумку скомпасом повесил на правое плечо, двуствольную "тулку" - на левое и таксделался ужасно страшным для всех птиц и зверей. Настя, начиная собираться, повесила себе через плечо на полотенцебольшую корзину.
- Зачем тебе полотенце? - спросил Митраша.
- А как же? - ответила Настя.
- Ты разве не помнишь, как мама загрибами ходила?
- За грибами! Много ты понимаешь: грибов бывает много, так плечо режет.
- А клюквы, может быть, у нас еще больше будет.
И только хотел сказать Митраша свое "вот еще!", вспомнилось ему, какотец о клюкве сказал, еще когда собирали его на войну.
- Ты это помнишь, - сказал Митраша сестре, - как отец нам говорил оклюкве, что есть палестинка* в лесу.
______________
* Палестинкой называют в народе какое-нибудь отменно приятное местечков лесу.
- Помню, - ответила Настя, - о клюкве говорил, что знает местечко иклюква там осыпучая, но что он о какой-то палестинке говорил, я не знаю. Еще помню, говорил про страшное место Слепую елань*.
______________
* Елань - топкое место в болоте, все равно что прорубь на льду.
- Вот там, возле елани, и есть палестинка, - сказал Митраша.
- Отецговорил: идите на Высокую гриву и после того держите на север и, когда перевалите через Звонкую борину, держите все прямо на север и увидите - там придет вам палестинка, вся красная, как кровь, от одной только клюквы. На этой палестинке еще никто не бывал!
Митраша говорил это уже в дверях. Настя во время рассказа вспомнила: у неё от вчерашнего дня остался целый, нетронутый чугунок вареной картошки.Забыв о палестинке, она тихонечко шмыгнула к загнетке и опрокинула в корзинувесь чугунок. "Может быть, еще и заблудимся, - подумала она.
- Хлеба у нас взятодовольно, есть бутылка молока, и картошка, может быть, тоже пригодится".
А брат в это время, думая, что сестра все стоит за его спиной,рассказывал ей о чудесной палестинке и что, правда, на пути к ней Слепаяелань, где много погибло и людей, и коров, и коней.
- Ну, так что это за палестинка? - спросила Настя.
- Так ты ничего не слыхала?! - схватился он.
И терпеливо повторил ей уже на ходу все, что слышал от отца о неизвестной никому палестинке, где растет сладкая клюква.