7
Джессика
– Отличная работа,
говорю я, наклоняясь, чтобы осмотреть пальчиковый беспорядок, который устроили восемь моих маленьких учеников.
Желтые солнца, и красные цветы, и много волнистых коричневатых мазков украшают стол.
И, несмотря на настоящий дурдом после занятий рукоделием, я очень горжусь ими.
Мне нравится быть учителем младших классов. С девяти до четырех каждый день я отвечаю за восьмерых маленьких человечков, которые души во мне не чают.
Меня встречают объятиями по утрам, мне достается честь перебинтовывать оцарапанные колени и успокаивать задетые чувства, и обычно кто-нибудь обязательно говорит мне, что я – красивая. В общем, это неплохая работа.
Плюс у нас есть время перекусить. Я обожаю перекусы. Сегодня у нас были крекеры в виде животных. Они – мое секретное оружие, когда мне нужно привлечь внимание детей.
– Посмотрите на мою, мисс Джессика! – кричит Картер, полностью забыв мой урок о внутреннем голосе.
Я опускаюсь на колени, чтобы смотреть глаза в глаза.
– Замечательно, – говорю я тихо. –
Видно, что ты очень старался.
Он сияет в ответ.
– Я точно старался.
– Маме будет чем украсить холодильник.
Улыбаюсь и иду через комнату, чтобы помочь детям положить свои шедевры в сушилку. Я люблю этих карапузов. Да, они похожи на пьяных безумцев, но я все равно их обожаю.
Я полностью в своей стихии, управляю хаосом, помогая снимать восемь крошечных халатиков и наблюдая за мытьем шестнадцати рук, и даже сообщение, которое я получила перед этим, не может испортить мне настроение. Что странно, учитывая его содержание. И да, наверное, это повод встревожиться, но я ничего не почувствовала, когда прочла присланное Кио послание.
Он порвал со мной по СМС, сказав, что нам лучше остаться друзьями. Я ответила ему смайлом с поднятым вверх большим пальцем. Если это не объясняет вам, насколько я разбита, то ничто не объяснит.
Я могу поставить рекорд в самом быстром и самом неприятном разрыве в мире.
Но я написала Эдди, она собрала девчонок, и после работы мы проведем счастливый час в одном из моих любимых мест.
У ребят сегодня тренировка, потому я еще не рассказала Брайсу о своем разрыве с Кио, но вряд ли это новость для первой полосы.
Да, я встречалась с ним пару месяцев, но я едва ли расстроилась из-за этого. Однако это не значит, что я не позволю своим подругам баловать меня сегодня вечером коктейлями и закусками.
* * *
– Напьемся? – спрашивает Авани через стол, вскидывая брови.
Я откладываю меню и качаю головой.
– Это не такой уж разрыв.
– Ты игнорируешь идеальный повод напиться? – Авани на пару лет старше, того же возраста, что мой брат и Джейден, и она – адвокат.
– Ладно, тогда будем праздновать. То, что ты молода, одинока и открыта для новых приключений.
Эдди сидит рядом, Авани и Дикси – напротив.
– Окей. Я хочу вкуснятину, которая затуманит мои мозги. – Я вновь окидываю взглядом перечень напитков.
– Значит, что-нибудь затуманивающее. Сейчас сообразим.
Сара не из тех, кто будет сидеть и ждать официанта. Она шагает к стойке, чтобы сделать заказ.
Мы сидим у эркерных окон и смотрим на заходящее солнце. От серости моросящего дождя мне хочется свернуться калачиком в уютном свитере и пить горячий шоколад, но сплетничать и пить коктейли с подругами – почти то же самое.
Я попросила Эдди не рассказывать девчонкам о моей ночи с Джейденом. Думаю, я не смогла бы выдержать три пары печальных глаз, смотрящих на меня с жалостью.
И я благодарна, что она держит все в тайне. Потерять девственность с кем-то, кто даже не помнит об этом, – не самое лучшее событие в жизни.
Мы сидим с наполовину опустошенными бокалами, когда к нам, наконец, подходит официант.
Эддисон быстро заказывает полдюжины закусок, включая мои любимые приготовленные на пару пельмени, а Авани приносит еще по одной порции выпивки.
Обожаю своих подруг.
Мы обмениваемся байками о работе, и Эдди рассказывает сплетни о хоккейной команде.
Она – помощник владельца команды, и у нее всегда лучшие слухи. Судя по всему, новичок прошлого сезона был исключен во время межсезонья за то, что переспал с дочерью тренера. Упс. Лучший способ за три секунды испоганить свою профессиональную карьеру.
Мы болтаем по душам, но тут атмосфера в баре внезапно меняется. Приглушенный шепот проносится над столами вокруг, и мой взгляд обращается к дверям как раз вовремя, чтобы увидеть четверых здоровенных хоккеистов. Это мой брат и Джейден, а рядом – Джош и Купер. Эти парни вызывают ажиотаж, куда бы ни пошли. Они молоды, подтянуты и привлекательны, но в этом городе они – практически боги.
Думаю, принадлежность к профессиональным атлетам и членам популярной команды победителей дает свои преимущества.
Я не ждала их, но бар – у катка. Полагаю, они зашли выпить после тренировки.
Эдди привстает, машет им, и парни начинают двигать второй стол, чтобы присоединиться к нам.
– Я написала Брайсу, что мы тут, – говорит она. А потом встречается со мной взглядом.
– О.
Да. «О». Я знаю, что Эдди и Брайс – добрые друзья, но она должна была понять, что если пригласить Брайса, то и Джейден, скорее всего, последует за ним.
Мои глаза, не спросив разрешения мозга, пробегают взглядом по его высокой фигуре. Обтянутые джинсами бедра мускулисты и сильны, а футболка с длинным рукавом туго облегает грудь. Он мог бы сойти за супергероя. Или, может, он – злодей?
Не имеет значения, настолько он привлекателен. Он мне не подходит, и я должна двигаться дальше. Точка. Конец истории.
Я и в самом деле научилась избегать его, и когда он садится за противоположный конец стола, я тихонько выдыхаю воздух, который все это время держала в легких.
Парни заказывают напитки, а нам приносят наши закуски.
– Спасибо Кио, этому паршивому придурку, за освобождение нашей Джессики, чтобы она могла двигаться дальше к большему и светлому будущему, – говорит Эддисон, слегка икнув в конце своего тоста.
Мы чокаемся, и все пьют, кроме меня. Я слишком занята, пытаясь понять, как бы пнуть Эдди под столом.
Брат смотрит на меня через стол.
– Вы расстались?
Я пожимаю плечами и открываю рот, чтобы ответить, но тут Эддисон склоняется вперед.
– Он ее бросил. По СМС, – говорит она слишком громко. – Какой мудак так поступает?
Авани качает головой и отодвигает бокал Эдди от нее.
– Боже, Эддс. Я тебя, пожалуй, прерву.
Мои щеки пылают от того, что на меня обращено внимание всего стола: все смотрят на меня, особенно Джейден.
Его голубые глаза обжигают и заставляют меня нервничать, как будто внезапно миллионы бабочек принялись танцевать чачу у меня в животе. «Не обращай внимания», – требует мой мозг.
Я поднимаю бокал с мартини и делаю глоток.
– Ничего такого, чего не сможет исправить немного алкоголя.
Я заставляю себя фальшиво улыбнуться, а потом мой взгляд встречается со взглядом Джейдена.
Это была плохая идея – смотреть на него. Он выглядит таким напряженным и серьезным. И смотрит на меня хмуро. Его волосы все еще немного влажные после душа, и, боже, я бы все отдала, чтобы почувствовать его запах. Знаю, это полный финиш, но сердцу не прикажешь, а мое глупое сердце все еще хочет его.
Даже после всего, что случилось. Черт, может, это как раз из-за того, что случилось – проклятие, я даже не знаю. Или, может, то, что Кио вдруг ни с того ни с сего порвал со мной, ударило по мне сильнее, чем я думала…
Я заставляю себя отвести взгляд от Хосслера и подношу бокал к губам, только чтобы обнаружить, что тот уже пуст.
«И когда это я успела?»
Джейден поднимает руку, заставляя официантку вернуться. Я слышу, как он заказывает еще выпить.
Перед ним лишь стакан воды со льдом, но он кивает подбородком на меня, и бойкая официантка кивает. Затем Джейден заказывает еще тарелку пельменей – тоже для меня.
Что за черт? Почему он так мил со мной, хотя все лето бегал от меня как от чумы?
Ладно, не будем увлекаться. «Милый» – понятие относительное.
Этот парень не сказал мне и полудюжины слов за месяцы, прошедшие с тех пор, как мы переспали. Это просто чудо, что Брайс ничего не заметил.
Конечно, мы хорошо играем свою роль, смеемся вовремя и добродушно шутим, будто ничего не изменилось. С другой стороны, может быть, Джейден действительно не помнит. Может, он вовсе не притворяется. Может, притворяюсь только я.
Несколько минут спустя передо мной появляется свежий коктейль, и Джейден наблюдает, как я делаю первый глоток.
Мои руки дрожат, и это не из-за алкоголя, который я выпила. С огромным усилием я ставлю стакан обратно так, чтоб не расплескать содержимое. Затем на столе появляется дымящаяся тарелка с пельменями, и Джейдену приходится отбивать тянущиеся к ней руки.
– Руки прочь, придурки. Это для Джесс.
Я принимаю тарелку, которую он протягивает через стол. Парни действительно прикончили большую часть закусок, которые мы заказали. Но все же Джейден запомнил, что пельмени – мое любимое лакомство.
– Спасибо, – слабо бормочу я, не желая придавать особого значения его продуманному жесту.
Уверена, он просто хочет быть милым с девушкой, которой только что разбили сердце. Только мое сердце разбито им, а не Кио, но я не могу признаться в этом. Лишь Эдди знает правду.
Она берет одну из моих пельмешек и улыбается.
– Это ужасно мило со стороны Джейдена.
Под столом я толкаю ее локтем в ребра и заставляю себя улыбнуться. Она становится чересчур болтливой, когда напивается, а я не могу позволить, чтобы хоть что-то сорвалось с ее губ без всяких на то оснований.
Однако она права. Я не могу не задаться вопросом о его намерениях. Это все потому, что меня бросили, или потому, что он помнит случившееся той ночью и чувствует вину?
– Брайс, кажется, наслаждается жизнью, – говорит Эдди, кивая моему брату, когда он встречает ее взгляд и улыбается.
– Это для него нормально, – бормочу я.
И это правда. Мой брат умеет находить радость в самых обыденных вещах. Я почти уверена, что Брайс находит приятное даже в визите к дантисту. Хотя забудьте об этом. Я знаю, что это так. Он развлекал меня с самого детства.
Обычно в этой компании все разговоры сводятся к хоккею, но сегодня Дикси, Купер и Джош завязали глубокомысленный спор о том, какой фильм нашего детства был лучшим.
– «Гарри Поттер», – выкрикиваю я, слыша в ответ хор стонов.
– Боже, Джесс, ты такая юная, – говорит Авани
Я закатываю глаза. Большинству в нашей компании – около двадцати восьми, тогда как мне всего несколько недель назад исполнилось двадцать один.
– Ну и ладно.
– «Мэри Поппинс» – мой выбор, – объявляет Эдди
– Ремейк или оригинал? – спрашивает Брайс
В притворном отвращении она кладет руку на сердце.
– Оригинал.
– «Мэри Поппинс» была крута, – добавляет Джош, соглашаясь с ней, но по совершенно иным причинам.
Эдди рядом смеется.
– Эй, Эдди, – окликает ее мой брат с другого конца стола. – Ты слышала о новичке? – Он ухмыляется.
– Ага. Влюбился и погорел. – Она делает руками движение, изображающее взрыв.
Торговля сплетнями – их валюта. Причем чем сочнее, тем лучше. Я очень рада, что у Эдди есть мой брат. Она прошла через многое, и он ей тоже как старший брат.
После очередного бокала я понимаю, что напилась сильнее, чем предполагалось, и внезапно встаю.
– Мне нужно домой. Завтра у меня дошколята.
– Так ответственно, – бормочет Дикси.
– Мне тоже пора. Завтра придется выступать в суде адвокатом. – Она встает, хватая сумочку со спинки стула.
– Возьмем один «Убер»?
Джейден поднимается на ноги.
– Я могу подкинуть Джессику Разделить «Убер» не получится, она живет на другом конце города.
Брайс смотрит на него с любопытством.
– Ты ведь пил только воду, да?
Хосслер кивает.
– Да, я в порядке.
Видимо, то, как я вернусь домой, уже решено. Брайс кивает, и Джейден встает, выуживая из кармана темных джинсов ключи от машины.
Я поднимаюсь на дрожащих ногах, внезапно жалея, что выпила так много, и наклоняюсь, чтобы поцеловать Брайса в щеку.
– Спокойной ночи, – бормочу я. – Проследи, чтобы Эддс благополучно добралась до дома.
– Будет сделано, – отвечает Брайс и бросает многозначительный взгляд на Джейдена
– Береги мою младшую сестренку. Она – драгоценный груз.
Джейден смотрит на него с выражением, которого я не понимаю.
– Я знаю. Не беспокойся. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Холл кивает.
– Я оплачу ее счет.
Эддисон – благослови ее бог, но когда напьется, она невыносима – склоняется ко мне и громко шепчет:
– Ты в порядке? Это же хорошо, да?
Я напряженно киваю и бросаюсь прочь, в ужасе от мысли, что еще она может шепнуть мне.
Когда я следую за Джейденом к двери, часть меня думает, что Эддисон может быть права. Нам было бы полезно поговорить. Прошло несколько месяцев, и нужно как-то прояснить ситуацию, разве нет?
Даже если я хочу злиться на него, часть меня все еще скучает по дружбе с ним.
Следуя за ним к машине, я вспоминаю один из множества случаев, когда Хосслер приходил мне на помощь.
Я только что отпраздновала пятнадцатый день рождения и была на первом своем свидании – без ведома родителей. Ноа был второкурсником, а я училась на первом курсе. У него была своя машина, и я считала его самым крутым, самым горячим парнем в школе. Он даже близко не мог сравниться с Джейденом, но поскольку Джейден тогда еще не заметил, что я повзрослела, приходилось обходиться тем, что есть.
Мы с Ноа пошли на вечеринку, и, к несчастью для меня, он стал пить. Чем дольше тянулась ночь, тем сильнее росло мое беспокойство. Я знала, что не смогу потом сесть с ним в машину, а это значило, что у меня не было вариантов добраться домой.
Поскольку я боялась звонить Брайсу, то поступила иначе. Я позвонила Джейдену, и он примчался через пятнадцать минут, вытащил Ноа наружу и выбил из него все дерьмо.
Он был так зол и одновременно так мил со мной. Я помню, как дрожали его пальцы, когда он застегивал мой ремень безопасности.
Сморгнув воспоминание, я сажусь рядом с ним в черный внедорожник. Перед тем как закрылась дверь, его взгляд встречается с моим, и я клянусь, это тот же взгляд, которым он смотрел на меня в ту ночь, когда мы занимались сексом.
Но тут дверь захлопывается, и он обходит машину со своей стороны.
– Пристегнись.
Тон у него нейтральный, но немного настороженный, и у меня такое чувство, будто он чем-то расстроен.
Джейден выезжает на дорогу, и между нами повисает молчание. Напряженное и неловкое. Такого не было никогда. Господи, ну почему я согласилась поехать с ним? О, да потому, что я пьяна и теряю самоконтроль, когда дело доходит до Джейдена, мать его, Хосслера.
– Поговори со мной, Джесс, – наконец говорит он, крепче сжимая руль.
– О чем ты хочешь поговорить?
Я стараюсь сохранять ровный тон, но ужасно боюсь того, что я точно знаю, о чем он хочет разговаривать.
– Просто… разве мы не должны прояснить все?
– В смысле? – Я недоуменно моргаю.
Он должен произнести это вслух. Хватит с меня предположений. Я предполагала той ночью, что он влюблен в меня, но, очевидно, предполагала неверно. И я не повторю этой ошибки.
– Ну, не знаю. Как насчет того раза, когда ты проснулась в моей постели голая?
Его глубокий голос бьет меня прямо в грудь.
– Если тебе есть что сказать, давай. –
Мой тон тверд, как чувства, месяцами погребенные, а теперь – всплывающие на поверхность.
Он притормаживает на светофоре и поворачивает налево, ничего не ответив.
Ну, мать его, идеально.
– Все нормально, Джейден. Мы не обязаны ни о чем говорить.
Я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза, тогда как сердце нервно бухает в груди.