Странная девушка

Оставшиеся десять минут едем молча. Не знаю, с чего вдруг у парня испортилось настроение, или он просто погряз в своих мыслях, но остаток пути мы молчали, и в этом молчании мне не было комфортно. Чувствовалась какое–то напряжение, и оно начинало мешать.

– Черт, что она тут делает?

Макс, кажется, не очень–то рад своей бывшей, которую мы видим на парковке в компании каких–то девчонок недалеко от входа в бар. Мы припарковались практически напротив нее. Я сразу бросаю внимательный взгляд на Спенсера.

– Вероятно, она тут караулит тебя.

Макс не находит мое замечание смешным. Он дарит мне тяжелый взгляд, поэтому просто поднимаю руки в примирительном жесте.

– Ладно, я молчу.

Спенсер все еще хмуро на меня смотрит.

– Если ты хочешь, чтобы Крис проявляла интерес к нашим отношениям, будь душкой. Создай видимость того, что тебе нравится мое присутствие.

Я бросаю взгляд в сторону бара и вижу, что Крис смотрит в нашу сторону. Вот же неугомонная девчонка.

– Ладно, пошли.

Спенсер уже тянется, чтобы открыть дверь, как я хватаю его за руку и слегка тяну на себя. Спенсер поворачивается и, удивленно моргнув, спрашивает, что я делаю.

– Крис наблюдает за нами, и думаю, ей не очень понравится то, что мы задержались в машине.

Парень непонимающе моргает. Ну что за тормоз!

– Господи, да не тупи, Макс! – я раздраженно хмурю брови. – Наклонись ко мне, погладь меня по щеке, поправь волосы!

Что может выбесить девчонку сильнее, чем ее бывший, который с нежностью флиртует со своей нынешней. Особенно если ее бывший крайне скупой на эмоции парень.

Спенсер все еще недоуменно смотрит на мое лицо.

– Ты вообще романтик? В отношениях с Крис ты как–то проявлял свои чувства? Был нежным?

Макс поворачивается ко мне всем корпусом и уверенным тоном отвечает.

– Я всегда сдержанный.

Пфф, я закатила глаза. Можно подумать я ждала другого ответа.

Спенсер повторяет мой жест, жеманно закатив глаза, я сдерживаюсь от того, чтобы не назвать его идиотом. Вместо этого искоса бросаю взгляд на Крис, после чего снова возвращаю взгляд к парню.

– Твоя бывшая уже на измене, еще пара минут со мной в машине и какой-нибудь ласковый жест с твоей стороны, и девушка сама побежит в нашу сторону.

Крис уже сложила руки на груди и довольно нервно потаптывала ногой, когда я на нее посмотрела. Спенсер же склонил голову набок и внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю почему, но я в момент смущаюсь и опускаю свой взгляд в пол. Сразу после этого рука парня касается моего виска. Спенсер убирает прядь волос мне за ухо и осторожно приподнимает мой подбородок. Мне приходится поднять взгляд.

Странно, но когда я смотрю на парня в ответ, внутри будто что-то происходит. Мне не хочется ударить его или категорично отстраниться. Спенсер в своих прикосновениях осторожен, он не давит, не принуждает, он абсолютно ... тактичен.

– Почему ты опять покраснела?

Если бы я знала.

– Ты вторгся в мое личное пространство. Меня смущают такие моменты.

Парень встречает это мягкой улыбкой.

– Я делаю то, что ты сама сказала мне сделать.

Спенсер снова касается моих волос, еще шире улыбаясь от того, что я сильнее краснею.

– Я часто краснею так, что у нас могут быть с этим проблемы. Давай договоримся не обращать на это внимание.

Спенсер, широко улыбнувшись, хмыкает.

– Мне кажется это довольно милая черта.

Я качаю головой.

– Прекрати издеваться.

Спенсер опускает руку и кладет ее недалеко от моего колена, а сам придвигается еще ближе. Я инстинктивно отодвигаюсь назад, что веселит парня. Но его ухмылка обрывается, когда в его стекло стучит Кристи. Спенсер поворачивает голову и, кивнув девушке, тяжело вздыхает. Я же трусливо выхожу из машины и беру свою сумку с заднего сидения, стараясь вернуть себе непринужденный вид. Признаюсь, выходило плохо.

– Привет.

Макс выходит из машины и приветливо приобнимает потянувшуюся к нему девушку.

– Чего вы так долго?!

Крис буквально вешается Максу на шею. Парень не кажется счастливым, и когда бросает на меня взгляд, я отвечаю ему своим напряженным. Чувствую себя крайне глупо.

– Хотели еще немного побыть одни.

Крис делает вид, что не слышит меня. Да, она та еще стерва. Как Макс мог с ней встречаться?

Девушка берет Макса под руку и толкает в сторону бара, я же остаюсь на месте. Макс едва делает пару шагов, перед тем, как обернется.

– Рейчел?

Отвечаю ему выразительным взглядом и киваю на Крис.

Серьезно? Он думает, что я вот так побегу за ними? И позволю всем смотреть, как моего парня вот так нагло уводит какая–то девчонка?

Спенсер закатывает глаза, но все же выбирается из хватки Крис.

– Крис, мы сейчас придем.

Он оставляет девушку и подходит ко мне. На удивленное лицо Крис я готова была смотреть вечно.

– Ты готова?

– Мне нужно к Мередит. Если ты хочешь пообщаться, то давай наверно после моей отработки.

Спенсер кивает.

– Без проблем.

Парень уже хочет развернуться, но моя ладонь на его груди останавливает парня. Он удивленно поднимает брови. Я встаю к нему вплотную и, понизив, голос говорю:

– Вот так просто оставишь меня?

Спенсер снова хмурится.

– А сам уйдешь со своей бывшей?

Давай же тормоз! Сложи что к чему!

Слава богу, Макс не дурак. Он вовремя вспоминает, что мы «влюблены» друг в друга. Парень обнимает меня за талию и касается губами моего виска.

– Крис, подожди меня в баре. Я скоро подойду.

Спенсер кивает своей подружке, после чего мы двигаемся в противоположную от нее сторону. Макс обнимает меня за талию и почему то тихо смеется. Я недовольно поворачиваю к нему голову.

– Что смешного? Ты вообще ничем мне не помогаешь, я одна не вытяну нашу с тобой ложь! Если ты считаешь, что я буду бегать за тобой, пока ты тусуешься со своей бывшей, ты ошибаешься. Одно дело всем врать про любовь, а другое – выглядеть при этом полной дурой!

Спенсер не прекращает посмеиваться, поэтому я уже зло толкаю его в бок.

– Тише, тише!

Парень, просмеявшись, наигранно сильнее прижимает меня к себе, подкалывая меня тем, что я веду себя как ревнивая подружка. При всем при этом он соглашается с моими замечаниями.

– Просто это все так тупо, я даже не просчитываю эти моменты.

И вот как нам с ним представлять из себя влюбленную пару?!

Как?!

Я хочу, чтобы Макс оставил меня у входа, но парень настаивает на том, что зайдет со мной. Нехотя соглашаюсь и, в принципе, не жалею об этом, потому что стоит нам войти, как мы почти сразу сталкиваемся с группой девушек тренирующихся на сцене. Громкая музыка, смех и какие–то вопли сразу прекращаются, стоит Максу обнять меня и пропустить перед собой. Я начинаю чувствовать себя неуютно.

– Спенсер, какой сюрприз. Редко заглядываешь к нам в последнее время.

Высокая смуглая девушка почти нагло выключает пультом музыку и обращается со сцены к Максу. Макс слегка притормозив меня, отвечает ей, что теперь будет бывать здесь чаще.

– Вы уже знакомы с Рейчел?

Макс обращается ко всем девушкам, так как все теперь смотрят на нас. Кто–то бросает удивленные взгляды на его руку на моей талии, кто–то нагло осматривает меня с головы до ног, кто–то просто игнорирует меня и спокойно смотрит на парня.

– Макс!

Я недовольно бурчу, потянув парня на себя, но тот, улыбнувшись, говорит, что все нормально.

– Надо начинать вливаться в коллектив, Рейч.

Спенсер наигранно прижимает меня к себе, и я на какой– то момент почти впечатываюсь своим носом ему в шею.

– Мередит взяла ее себе в помощницы. Рейчел будет помогать ей с баром.

Кто– то сразу переглядывается между собой, кто– то едва ведет бровью. Я всем киваю и осторожно говорю «Привет». Девушка, которая первая заговорила с нами, только недовольно складывает руки на груди.

– Очередная помощница? Не понимаю, зачем искать людей, если никто не задерживается на этом месте. Думаю, твоя знакомая тоже здесь ненадолго.

Хм, эта девушка будет постервознее бывшей Макса. Она целенаправленно делает акцент на слове «знакомая», приложив к этому максимум иронии и неприятия. Спенсер, как ни странно тоже это замечает.

– Моя Рейчел превосходит всех, кто тут работал до нее, так что Мередит может наконец–то успокоиться, Джерен. Не переживай.

Мне приятно, что Макс меня отстаивал в этом негласном сопротивлении. Хотя бы здесь он не бросает меня одну. А приставка «Моя» сразу дает понять девушкам на каком я для него уровне. Я же вспоминаю слова Рошель, она предупреждала меня о какой–то Джерен, видимо, именно это она и есть.

– Пошли, покажешь мне свой кабинет.

Спенсер направляет меня в коридор, и только когда мы заходим ко мне я напряженно выдыхаю. Спенсер тихо смеется.

– Не переживай, Джерен конечно с характером, но она не плохой человек.

Макс осматривает комнату и садится напротив, когда я, бросив сумку, на подоконник, сажусь за стол.

– Сколько планируешь поработать сегодня?

Пожимаю плечами.

– Часа два–три.

Спенсер кивает.

– Если будет нужна помощь, звони. Помогу чем смогу.

– Спасибо, я постараюсь справиться сама. И у меня нет твоего телефона.

Спенсер, спохватившись, тянется к телефону.

– Точно. Дай мне свой номер.

Спенсер готов вбивать мой номер, но я неуверенно уточняю:

– Нам не обязательно это делать.

Макс только непринужденно ведет бровью.

– Да брось, нам придется общаться. И я должен знать, как с тобой связаться.

В общем, я даю парню свой номер, записываю его контакт и договариваюсь с ним, что зайду к нему в бар ближе к шести. Макс желает мне удачи и наконец– то оставляет меня одну.

Наедине с кипой непонятных бумаг.

На следующие три с половиной часа я потерялась. Я начинала переводить старые отчеты Мередит с бумаги на компьютер, забивая все в корректные таблицы и с нужными формулами. Параллельно начинаю вникать в то, что из себя представляет это место, какие статьи затрат у него есть и как они меняются в динамике. Какие– то таблицы начинаю дорабатывать, добавляю отдельные графы, включая процентное соотношение, разницу по годам и так далее. Стол завален отчетами, папками, вместо линейки использую сложенный лист бумаги, калькулятор уже несколько раз падал со стола, я вся в полном погружении в работу, поэтому не сразу замечаю, что кто– то стоит в проходе.

– Ты не проголодалась?

Я испуганно дергаюсь, выпуская из рук карандаш. Спенсер виновато прикрывает за собой дверь.

– Ты меня напугал!

Поднимаюсь вслед за карандашом и, вернувшись в вертикальное положение, раздраженно смотрю на парня. Спенсер игнорирует мое раздражение и подходит к столу.

– Справляешься? С чего решила начать?

Макс берет в руки несколько отчетов, а я пододвигаю к нему ноутбук, показывая на таблицу.

– Решила перевести старые материалы в электронный вид, попутно изучаю по ним статьи затрат и финансирование, смотрю на что разнятся формы по периодам.

Спенсер наклоняется и внимательно смотрит на мой доработанный отчет.

– Думаю, смогу так понять динамику изменений и наглядно показать ее Мередит.

Я нервничаю от того, что Макс молча смотрит на мой отчет, пролистывая его вниз. Может, это все не правильно? Или уже было? Я нервно поправляю свой хвост, пока Макс изучает форму.

– Слушай, а ты шаришь.

Спенсер проверяет мои формулы, и я бы сказала, что с уважением хлопает меня по плечу, когда я встаю рядом с ним.

– Я давно говорю Мередит про подобную аналитику, но ей вечно не хватает на нее времени. А ведь все это наглядно показывает, куда уходят ее деньги и почему.

Спенсер кивает в сторону папок.

– Сколько ты уже проработала?

Пытаюсь смутно прикинуть, сколько отчетов я уже перебила и доработала.

– Наверно штук десять с 2008 по 2010 год. Больше ушло времени на их аналитику и доработку.

Спенсер, похоже, что довольно, кивает.

– Когда дойдешь до настоящего времени и последних трех лет, зови меня, тоже хочу повникать, что происходит у Мер. У нее сложности с цифрами и математикой, ей нужно вот так визуально показывать, куда уходят ее деньги и если возможность все это минимизировать.

Я поправляю блузку и киваю парню.

– Ты ей помогаешь со всем этим?

Было очевидно что парень в курсе некоторых ее цифр, потому что он легко оперировал ими когда рассказывал мне что выросло по статьям затрат у Мередит в последние года.

– Конечно. Пытаюсь показать ей на примере своего бара, как лучше оптимизировать работу. Но Мередит привыкла работать постаринке и ей сложно уйти от той формы работы к которой она привыкла.

Спенсер поворачивается ко мне, и я инстинктивно немного отступаю назад, чтобы увеличить межу нами дистанцию. Когда парень был близко у меня, немного кружилась голова от того как он пах. А пах он вкусно, у парня приятная туалетная вода.

– Не хочешь закончить на сегодня? Уже почти семь, можем как раз поужинать.

Я пытаюсь отказаться, но мой желудок издает протяжный стон, подтверждающий тот факт, что я ужасно голодная. Спенсер широко улыбается.

– Пошли, поужинаем, заодно поболтаем.

Я несколько неуверенно бросаю взгляд на часы.

– Ты потом сможешь отвезти меня обратно домой?

– Конечно, я же обещал. Давай собирайся.

Я тянусь за сумкой и бегло хватаюсь за папки, чтобы сложить их аккуратно. Макс любезно помогает мне с этим, поэтому мы довольно скоро выходим из бара Мередит, снова столкнувшись с той самой Джерен. Девушка на этот раз молча встречает наше появление, но все же бросает на меня довольно циничный взгляд.

На улице Макс снова приобнимет меня за плечи и в принципе я не имею ничего против, потому что на улице похолодало и мне несколько неуютно в своей блузке. Мы заходим к Максу в бар, и я снова удивляюсь тому, как много здесь народу. Макс проводит меня за дальний столик, максимально удаленный от основной массы посетителей. Парень виновато спрашивает меня на ухо можно ли ему меня обнять, и киваю, сказав, что сейчас это будет выглядеть уместно. Многие кто здороваются с парнем, смотрят на нас с интересом. Спенсер же почти спокойно проводит меня до столика и когда садится напротив, то устало вздыхает.

– Поверить не могу, что ввязался во все это. Не думал, что моя личная жизнь так всех здесь интересует.

Я не отвечаю, потому что сложно что– то ответить на это резонное замечание.

К нам почти сразу подходит Рошель. Мы приветливо встречаем друг друга, и я беру меню, пока Макс уточняет у девушки какие–то свои профессиональные моменты. Я почти сразу делаю заказ, остановившись на стейке и томленном картофеле. Макс заказывает себе тоже самое и спрашивает, буду ли я салат.

– Нет, спасибо.

– Точно?

– Я не ем салаты.

Рошель хмыкает, а Макс удивленно спрашивает почему, когда девушка уходит, чтобы передать заказ на кухню. Я лишь вяло пожимаю плечами.

– Не люблю овощи.

Спенсер, склонив голову, внимательно меня осматривает, после чего с легкой улыбкой констатирует:

– Очень странная девушка.

Я демонстративно закатываю глаза, не скрыв глупой полуулыбки. Некоторое время мы сидим молча, Макс с кем– то говорит по телефону, обсуждая поставку продуктов, я в это время просто залипаю в инстаграмме. Только когда Рошель приносит нам ужин, парень откладывает телефон и спрашивает какие у меня планы на пятницу. Я настороженно отвечаю, что пока никаких.

– Не хочешь сходить в кино? – Макс, поморщившись, поясняет. – Крис хочет с нами встретиться и познакомиться с тобой ближе.

Я вижу, что он рад бы никуда не идти, но положение обязывает. Конечно, я тоже предпочла бы остаться дома, но чем быстрее мы начнем нашу игру в любовь, тем возможно, быстрее я смогу отделаться от Спенсера.

– Наши с тобой отношения собственно ради этого и созданы, так что, видимо, нет смысла отказываться.

Уже без всякого удовольствия тянусь к своему блюду, но стоит мне откусить кусочек стейка как я едва не стону. Боже, как это вкусно. Я с плохо скрываемым удовольствием принимаюсь за ужин и съедаю стейк буквально за несколько минут. После того как съехала я питаюсь в основном сэндвичами, какими– то йогуртами, сырной пиццей и пастой, от которых очень устала. А я безумно люблю мясо, особенно стейки. Папа всегда делал очень вкусное мясо на гриле, мы с Кэмом с детства приучены к хорошим стейкам. Мама тоже всегда запекала вкусное мясо, у нее всегда получалась эта хрустящая корочка у цыплёнка. Проблема в том, что я плохо готовлю сама, поэтому теперь редко когда могу вкусно поесть. Конечно, меня выручает доставка, но я балуюсь ей не так часто.

Не сразу замечаю, что парень за мной наблюдает.

– Не смотри, как я ем.

Макс только шире улыбается.

– Ты покраснела.

Недовольно нахмурив лицо, резонно отмечаю:

– Ты меня смутил. И вообще мы договорились делать вид, что ты не замечаешь этого.

Спенсер усмехнувшись, кивает на мою тарелку.

– Как тебе стейк?

– Очень вкусно.

– Любишь мясо?

Просто киваю, смысл врать?

– Я тоже люблю, могу питаться только одними стейками.

Надо же, у нас что–то общее.

– У вас вкусно. Долго выбирал повара?

Макс качает головой.

– Наш повар – хороший друг семьи. С этим не было проблем.

Некоторое время спокойно ужинаем, не мучая друг друга разговорами. Первое время мне неловко и неуютно, но по итогу мне все же удается расслабиться. Когда Макс спокойный с ним не так сложно, я меньше переживаю и нервничаю. Но я в момент напрягаюсь, когда рядом с Максом садится как всегда улыбчивый Джейкоб.

– Привет, голубки.

Мы с Максом в унисон вздыхаем и осаждаем парня тяжелым взглядом. Джейкобу абсолютно плевать.

– Все еще дуешься на меня?

Озорной блеск в карих глазах парня совсем не искажается чувством вины. Я сухо киваю.

– Да брось, Рейч. Я же просто хочу помочь своему другу.

О, Джейкоб, не сработает. Я поддаюсь вперед.

– Так помогал бы сам, не вмешивая в это меня!

Парень разводит руки в сторону.

– Без красивой и умной девушки тут не помочь!

Я просто иронично выгибаю брови, а Спенсер дает парню подзатыльник.

– У меня есть пара идей на счет вас.

Макс протягивает мне кофе, сказав, что все разговоры у него в кабинете после того как мы доужинаем. Джейкоб без всяких проблем заказывает себе пиво, и ждет, пока мы с Максом доедим свою картошку. Уже в самом конце у нас возникает разногласие, так как я прошу подозвать Рошель, чтобы оплатить счет. Макс непринужденно отмахивается, сказав, что он сам заплатит за нас. Макс подзывает Рошель и просит ее сделать два кофе с собой и рассчитать нас. Конечно, я говорю, чтобы девушка сделала раздельный счет и возникает напряженная пауза. Я спешу объяснить парню, что он мне ничем не обязан, и я сама заплачу за свой ужин. Не хватало еще, чтобы парень платил за меня, нет уж, я сама в состоянии это сделать. В конце концов, Макс уступает, но заходившие желваки свидетельствуют о том, что делает он это через силу. Чертов джентльмен.

Мы поднимаемся со своих мест, и Макс просит Рошель принести кофе ему в кабинет. Парень пропускает нас с Джейкобом вперед, а сам отвлекается на очередной телефонный звонок. Я облегченно вздыхаю только когда мы скрываемся от посторонних глаз в кабинете парня. Наконец– то на нас никто не смотрит и перешептывается за спиной.

– Садись.

Джейкоб пододвигает мне стул и мы с ним садимся возле рабочего стола Спенсера. Пока Макс обсуждает срок поставки кухонной мебели, я рассматриваю кабинет парня. Что ж, все довольно минималистично, сдержанно, лаконично. Очень в духе Спенсера. Серые стены, стальные детали и фурнитура, мебель из светлого дерева и такого же тона ламинат. Широкий стеллаж с кучей разноцветных папок, еще один с противоположной стороны с какими– то книгами, мягкий диванчик в углу и стеклянный столик рядом. Довольно просто и в то же время очень лаконично, ничего лишнего на мой взгляд. Может, не совсем уютно из–за отсутствия каких– то цветов или ярких деталей, но очень по–мужски.

Парень отключает звонок и садится напротив нас, сложив свои широкие руки, сцепленные в пальцах, перед собой. Твердый взгляд серых глаз прямо поднимается к моим. Я снова обращаю внимание на то, как Спенсер хорош собою. Даже не смотря на вечно хмурую складку на лбу.

– Итак, вот что я подумал. Чтобы ваши отношения казались более достоверными, нужно кое– что сделать.

Я напряженно перевожу взгляд к Джейкобу на этих словах. Не думаю, что он предложит что– то хорошее.

– Крис сегодня была здесь и пыталась разузнать у меня про тебя, Рейчел.

Макс, нахмурившись, поддается вперед.

– Когда я ушел к себе, она вроде собиралась поехать домой.

Джейкоб кивает.

– Но видимо, решила задержаться, когда подъехали мы с Джул.

Парень рассказывает, что Кристи подсела к ним за столик и пыталась осторожно выведать что–то про наши с Максом отношения, попутно, конечно, спрашивая, как давно мы с Джул дружим, как Джул познакомилась с Джейкобом и прочее.

– Ничего лишнего мы не сказали, но Крис попросила у Джул твой ник в соцсети, и думаю скоро к тебе добавиться в друзья.

Я недовольно бурчу, что не собираюсь добавлять ее к себе. Джейкоб напротив предлагает добавить девушку и открыть ей профиль.

– И вообще, вам стоит начать публиковать совместные фото.

Макс, нахмурившись, пожал плечами.

– Зачем?

Джейкоб спешит пояснить

– Джул сказала, что ваши совместные фотки будут служить доказательством того, что вы проводите время вместе. Да и народ так быстрее узнает про вас.

Макс устало проводит ладонями по лицу. Видно, что ему все это не нравится. Парень обращает взгляд ко мне:

– Что ты думаешь об этом?

Ничего хорошего. Еще не хватало мне засорять свои соцсети с фотками Макса. Но я понимала логику Джул, и что имел в виду Джейкоб.

– Когда парень, который тебе нравится или просто твой бывший, выкладывает фотки со своей новой девушкой, показывая, как они счастливы и любят друг друга, это, конечно, задевает. Если Крис к тебе так цепляется, то твои фото со мной в чем–то будут ее раздражать, – я напряженно поджимаю губы. – И сам факт того, что ты, вроде как, меня не скрываешь, будет раздражать и волновать ее больше всего.

Поэтому да, в этом есть логика.

Но и есть ряд проблем.

– Но я не могу выкладывать с тобой фото в свои социальные сети. Я хочу скрыть все от брата и наших общих друзей, а не демонстрировать это. Я говорила тебе про это правило.

Джейкоб непонимающе хмурится.

– Что за правило?

Макс говорит, что это его не касается. После чего снова устало проводит рукой по волосам, пытаясь решить проблему. Джейкоб осторожно подсказывает.

– Тогда предлагаю выкладывать в профиль Макса ваши совместные фото, а в твой, Рейчел, какие–то более нейтральные моменты.

– Это какие?

Парень разводит руками.

– Просто выкладывай свои фотки из этого бара, сфотографируйся в кабинете парня так, чтобы Крис узнала его кабинет, что–то такое. Что–то более личное выкладывай в сторис и просто скрывай их от всех, кроме Крис.

Я обдумываю предложение Джейкоба, пытаясь просчитать всевозможные риски. Но мне импонирует, что парни не обязывают меня и не ставят перед фактом, они пытаются прийти со мной к компромиссу. Поднимаю взгляд на Спенсера, когда тот говорит, что такой вариант его устраивает. Он готов взять максимальную нагрузки по соцсетям на себя. Я с облегчением киваю, не скрывая благодарности во взгляде.

– Спасибо.

Макс просто кивает мне, после чего мы отвлекаемся на Рошель. Девушка подает на м кофе.

– Что у вас за собрание?

Она со смешком окидывает нас взглядом, а я жалобно бурчу, что у нас совещание по вранью. Рошель смеется, и сочувственно хлопает меня по плечу.

– Продумывайте все максимально, ребятки. Крис тот еще детектив.

Парни хмыкают, а вот я настороженно хмурюсь. Рошель уходит, я тянусь за своим телефоном и, пока парни обсуждают соцсети Макса, делаю первое пробное фото. Сложив ногу на ногу, ставлю перед собой стаканчик с кофе и делаю концептуальное фото. После протягиваю его Джейкобу, и тот одобрительно кивает.

– Неплохо. Но давай попробуем еще вот так, – парень просит Макса подвигнуться вперед и сложить руки перед собой, сам же поправляет мой телефон так, чтобы на заднем фоне попадали руки парня. Я сразу бросаю взгляд на запястье Макса, я наконец-то могу различить, что у него за тату. И я искренне удивляюсь, когда различаю красиво очерченный компас. Но сразу отвожу взгляд, когда вижу, что Макс за мной наблюдает. И да, снова краснею.

– Вот, теперь Крис узнает, что ты бываешь в кабинете у Спенсера.

Я саркастично веду бровью.

– «Большое достижение», конечно.

Джейкоб, дерзко фыркнув, кивает на своего спокойного друга.

– Макс не всякую девушку пригласит к себе в кабинет, Брендон. Это уровень доверия.

Я все еще иронично веду бровью, а Спенсер перебивает нас, вернувшись к вопросу о предложениях Джейкоба.

– Вам нужно познакомиться поближе. Узнать кто из вас что любит, где вырос, где учился, придумать историю знакомства, в конце концов.

Замечания парня кажутся вполне логичными, и, так он не предлагает никакого криминала, я не сопротивляюсь его идеям. Но нервничаю, когда Макс просит меня придумать историю знакомства. Когда Джейкоб говорит, что нужно что–то романтичное, я вскидываю руки.

– Я с романтикой не дружу, ребята. Ничего сопливого я вам не придумаю.

Спенсер кажется удивленным.

– Ты же девушка.

И что?

– Я сухарь по натуре.

Джейкоб поддается в мою сторону с каким–то нехорошим огоньком во взгляде.

– Джул говорила, что ты самая впечатлительная и чувствительная из вашей троицы.

Я повторяю позу парня, и наклоняюсь к нему, нахмурив брови.

– И как это связано с романтикой? Прилюдное признание в любви с микрофоном на сцене скорее введет меня в ужас, чем в приступ эйфории!

Джейкоб не сдерживает смешка и откидывает обратно на спинку своего стула, обратившись к своему другу напротив меня

– Странная девушка, да?

До этого серьезно наблюдающий за нами Макс роняет легкую кривую ухмылку, пока я толкаю Джейкоба в плечо.

– Не смешно!

В итоге сходимся на том, что девчонки помогут мне с нашей историей, а Джейкоб и Джул составят для нас анкеты, заполнив которые, мы должны узнать друг друга. Крис может спросить что угодно, мы должны быть готовы.

– Тогда вам лучше поторопиться со своими анкетами, в пятницу мы идем с Крис и Тревором в кино.

Замечание Макса нисколько не пугает Джейкоба. Я же бросаю взгляд на часы и Макс, слава богу, тоже.

– Слушай, мне нужно отвезти Рейчел домой.

Джейкоб с довольной ухмылкой кивает.

– Без проблем. Мы все равно уже все обсудили.

Парень провожает нас на стоянке и, конечно, опускает пару своих дурацких шуточек, которые раздражают Макса и нервируют меня. Но в этом был весь Джейкоб. Я начинала привыкать.

Ехать в машине с Максом было вполне комфортно, хоть и признаюсь, я немного его толи побаивалась, толи смущалась. Макс видный парень, взрослый, с характером, в нем чувствуется стержень. Когда он такой спокойный ненароком начинаешь видеть в нем все то хорошее, что он из себя представлял, игнорируя его зачастую паршивый характер. Макс не дергал меня и не мучал вопросами, мы ехали молча, слушая радио, и это обоих устраивало. Конечно, мне понравилось то, что парень сдержал слово и привез меня домой без всяких истерик или уговоров. Сегодня я вообще во многом по новому на него взглянула, и такому Спенсеру мне даже самой захотелось помочь. Искренне.

– Ты живешь одна?

Спенсер осмотрел улицу и мой дом, после чего повернулся ко мне. Я спокойно киваю.

– Тебя проводить?

Не знаю было это искренне или это просто жест вежливости, но я снова начинаю видеть перед собой хорошего Спенсера, который мне импонирует. Поэтому я искренне ему улыбаюсь и качаю головой.

– Пока.

Макс кивает мне в ответ, но отъезжает от моего дома все же только тогда, когда я открываю входную дверь. И я ловлю себя на мысли, что может быть Макс Спенсер не такой уж и плохой? Да у меня с ним не задалось в начале, но сегодня он был довольно нормальным парнем, с ним было вполне комфортно. И если он продолжит в том же духе, то наша игра не будет такой отягчающей для меня.

Я помогу ему вернуть Крис.

Помогу искренне.