Портрет вечности

Ветер в западной части родного города Флойда был настолько холодным, что мёрзли даже те части тела, о которых он и понятия не имел. Проходя одну за одной мощённые улицы, по обеим сторонам которых дома перекрывали вид тёмно-синего неба, он сразу же заворачивал в нужную сторону - и так ещё раз и ещё, пока, наконец, не добрался до цели.

Ею был довольно древний двухэтажный дом, резко выделяющийся на фоне остальных домов города. Терраса тянулась вдоль целой стены, обращенной к улице, а крышу его и колонны, удерживающие сооружение по периметру, можно было бы считать маленьким произведением искусства. Флойд приобрёл этот дом у одной молодой семьи, члены которой носили фамилию знатного рода. Они хотели переехать в город побольше, чем этот - когда-то каждый мечтал о такой возможности, но даже те, кому это удалось, в большинстве своём возвращались обратно.

По их словам, больше всего им не хватало запаха бушующих морских волн и жаренных раков из местной таверны в порту. Флойд же искал здесь того уединения и спокойствия, какое редко встретишь в столице.

Он был тем самым человеком, который посвящает жизнь поиску смысла, но никому не признаётся, в чём же тот заключается. И, по секрету, всё это лишь оттого, что Флойд и сам не был уверен в результате своих поисков до конца.

Последние полтора года он считал этот смысл потерянным, а теперь будто бы вновь приобретенным. Можно предположить, что им была Ава, и оказаться довольно близким к правде, но всё же не абсолютной.

Флойд считал, что более всего на свете ему необходима опора: надёжная, временами равнодушная - каждому нужно личное пространство, так или иначе; но всегда устойчивая. И да - именно Ава стала для него опорой, которая даже после своего исчезновения помогала держаться ему на ногах.

Внутри его дома было удручающе пусто. Флойд сделал шаг через порог и захлопнул дверь, а от порыва ветра толстый слой пыли с брусчатого пола взметнулся вверх.

Парень подумал о том, как долго уже не был в своём же собственном доме. Всему виной было видение его дяди, противоречить приказу которого было бы грубым, глупым нарушением сложившихся правил. Флойд и не противоречил.

По приезду в столицу, где располагался особняк лорда Бэйли, он сразу направился к нему на аудиенцию. Она проходила в достаточно неформальной и уединенной (что с самого начала показалось молодому человеку странным) обстановке.

Небольшая комната, десять на десять метров, граничила со стенами частной библиотеки, в которой никто и никогда не появлялся. Освещение было погашено, и лишь одинокий светящийся шар на углу стола позволял разглядеть чёрный силуэт знаменитого предсказателя.

- Ты догадываешься, почему я пригласил тебя к себе, Флойд? - почти с любопытством спросил он его.

- Для меня появилась работа, не так ли? - ответил он вопросом на вопрос. Парень не сомневался в том, что верно догадывается о причине этой довольно «милой» беседы.

- Могу сказать, что она не покажется тебе лёгкой, - предупредил лорд.

- Я никогда и не искал лёгких путей, насколько тебе должно быть известно.

В установившейся тишине был слышен лишь сдержанный смешок дяди и ритмичный стук пальцев Флойда по поверхности стола.

- Твоё упорство известно мне лучше многих, но сейчас на кону стоит судьба буквально всего королевства, - несмотря на вес произнесённых слов, мужчина выровнял спину и распрямил плечи. - Тебе, должно быть, известен клан Солано?

- Конечно, - осторожно кивнул головой Флойд. В тот момент он всё ещё пребывал в глупом неведении.

- Завтра в их замке состоится крупное, очень крупное мероприятие, и ты должен будешь на нём присутствовать. Знаменитая наследница всей их неизмеримой силы выйдет в свет.

Флойд хотел было уточнить, что всё это значит, но дядя прервал его ещё на вдохе.

- Опережая твой вопрос, скажу, что приглашен каждый житель этого города, так что попасть внутрь не должно составить проблем. И ещё - разумеется, тебе как лорду будет прислано именное приглашение, но ты не должен отвечать на него. Оставайся незаметен, слейся с толпой, и там ты узнаешь кое-что крайне важное. Могу сказать лишь то, что знаю сам: Чародейка окажется не так проста, как может показаться, но с её исчезновением сложным станет всё вокруг. Я видел друзей, не узнающих друг друга в лицо; видел дворцы, которые разрушают, и города, что возникают в непредназначенном для них месте в мгновение ока.

- И каков же должен быть конечный результат моего задания? - уточнил Флойд.

- Твоя цель одна - не допустить исчезновения Чародейки любой ценой. Ведь именно в тот момент Время «сойдет с ума».

                                <<•>>

Как видно, Флойд не смог выполнить своей миссии. С самого начала он не считал её особо важной, большей частью потому, что дядя не видел в своих ведениях четкой картинки, как это было в прошлые разы, а потому не мог объяснить всех деталей.

Кто же мог знать о том, что исчезнувшей без вести Чародейкой окажется его жена? Лорд Бейли предупреждал, что она не так проста, как кажется, но Флойд и мысли не допускал об Аве тогда. Но теперь картинка складывалась так чётко, как никогда ещё прежде.

Говорят, что виноваты всегда двое, и Флойд не стал бы это отрицать. Он испробовал народную мудрость на себе.

Логичной причиной для расставания стало бы признание перед шейхом о том, кто увел его любовницу, и последующее изгнание из города. Этот факт сыграл свою роль, но она была лишь четвертинкой от всего, что произошло далее. А дальше было крайне нелегко обеим сторонам.

Это случилось спустя около полумесяца совместной жизни, которой молодожёны наслаждались в гостинице на берегу моря, что располагалась дальше по береговой линии от города, где правил разгневанный Орли. На имя Авы пришло загадочное письмо, которое она сразу спрятала в карман своей сумки по пути с пляжа. Флойд сделал вид, что ничего не заметил, но вскоре эта таинственность начала давить на него. Что там могло быть написано? От кого?

Недоверчивая натура парня чувствовала, как опора стремительно трещит по швам и теряет свою надёжность. Спустя ещё двое суток, когда, очевидно, самой Аве ситуация была ясна в подробностях, накопленные эмоции, наконец, вырвались наружу, словно птицы из золотой клетки.

- Ты сама не своя последнее время, - закинул удочку Флойд во время очередного обеда. - Что-то случилось?

Ава удивлённо взглянула на своего мужа, а затем снова уперлась глазами в свою почти нетронутую тарелку с овсяной кашей и местными фруктами.

- Тебе, наверное, показалось, - ответила она почти бесцветным голосом. - Всё в полном порядке.

Он напрягся и даже подался вперёд, опершись локтями о стеклянную поверхность стола.

- Я, возможно, смог бы помочь тебе, - ласково произнёс он.

- Ты не сможешь.

- У тебя кто-то есть?

Вопрос был задан неожиданно для обоих. Флойд мгновенно посчитал его необдуманным. Импульсивным. Бестактным.

- Флойд, о чём ты говоришь? - не поняла девушка и вскочила с места. - Ты не смеешь даже думать о том, что я... что я могла...

Флойд поднялся вслед за ней и невольно сделал шаг вперёд.

- Но что мне остаётся? - обеспокоенно спросил он.

- С чего ты вообще спрашиваешь меня об этом? Всё же было так хорошо.

- Я видел то письмо, - признался парень.

Ава застыла на месте. Молчание затянулось, и струны видимого напряжения натянулись до предела.

- Пожалуйста, поделись со мной тем, что там было написано, - в отчаяние взмолился Флойд.

Ава продолжала безмолвно смотреть на него своими янтарными глазами в обрамлении тёмных, густых ресниц, которые он так обожал. Несмотря на стойкость её жестов и мимики, глаза заблестели от слёз.

Девушка отвернулась в тот момент, когда Флойд коснулся её плеча. Он осознал, что стоит дать ей время собраться с мыслями, хотя его собственное сердце разбивалось на крошечные осколки от невыносимой боли.

- Это было письмо из дома, - внезапно сказала она, а слёзы продолжали стекать по уже побледневшим, ледяным щекам.

Он продолжал молчать.

- Мне нужно вернуться как можно скорее.

- Зачем?

- Моя сила ещё совсем необуздана и представляет собой лишь опасность для меня самой и окружающих. Отец нанял учителя.

Флойд уставился в пол и стоял, не произнеся ни слова, около минуты.

- Я не могу поехать за тобой, да? В этом всё дело? - наконец спросил он.

Ава не отвечала. Но ему это и не было нужно: Флойд понял, что всё было именно так в тот момент, когда капля соленых слёз, скатившись по её щеке, разбилась о мраморный пол.

Несмотря на то, что Флойд был полностью погружен в свои воспоминания, он практически механически складывал различные настойки и концентраты, а также баночки с катализаторами в средних размеров кожный саквояж. В одной из комнат на втором этаже его дома он обычно и хранил всё необходимое для магии, на которой специализировался когда-то давно - магии исцеления.

После войны его перестали интересовать все эти манипуляции над чужими жизнями, и он забросил магию. Но теперь Флойд понимал, насколько серьёзна сложившаяся ситуация, и не мог быть уверен в том, что его знания не пригодятся.

Да, он осознал полноту слов своего дяди только тогда, когда хотел поговорить с Рафом, своим слугой.

После исчезновения Авы над всеми людьми взяли верх неконтролируемый ужас и хаос. С трудом пробравшись через толпу к выходу в город, Флойд увидел у ворот Рафа. Лакей стоял с его камзолом в одной руке и алкогольным напитком в другой. Но каково же было удивление парня, когда тот его не признал. Раф закричал, чтобы «незнакомец» отошёл от него и не притрагивался к личным вещам, иначе он вызовет стражу. Флойд мгновенно вспомнил предсказание дяди и, не найдя лучшего решения, поспешно покинул столицу.

Он собрал в саквояж всё то, что должно было ему пригодиться в задуманном, лишь с той целью, чтобы оставить его в парадной. Звон ударяющихся друг о друга стеклянных сосудов был единственным звуком в пустующем доме, а тусклый солнечный свет едва пробивался сквозь тюль. Флойд не планировал задерживаться надолго: прошептав слова заклинания, которое - он думал - уже забыл, парень почувствовал лёгкое головокружение.

Оно всегда сопровождало магов, которые желали воспользоваться мгновенным перемещением.