Глава 1
Я всегда любила Киркленд, этот маленький городок с его узкими улочками, уютными кафе и парками, полными зелени. Но в последние месяцы он стал для меня местом, полным воспоминаний, которые, как острые осколки, всплывают в сознании в моменты, когда я меньше всего этого ожидаю. Я сидела в своем инвалидном кресле у окна и смотрела, как дождевые капли медленно стекали по стеклу. Улицы были пустынны, а серое небо угрожало новыми порциями дождя.
Каждый раз, когда я смотрела на этот пейзаж, в моей голове возникали образы моего прошлого - как будто на мгновение я снова была той Лорен, которая мчалась по трассам, зажигала на гонках, испытывая адреналин и свободу. Я видела себя за рулем, в ярком комбинезоне, с сосредоточенным выражением лица, готовой к следующему повороту. Но это были всего лишь воспоминания - и так давно потерянные, как и мои ноги, которые сейчас не могли нести меня.
Поняв, что оставаться дома невыносимо, я решила выйти на улицу, несмотря на дождь. Водя свою коляску по брусчатке, я почувствовала, как холодный воздух проникает в меня, но это было лучше, чем оставаться взаперти в четырех стенах. Я направилась в аптеку, расположенную недалеко от моего дома, чтобы купить лекарства, которые мне были нужны. Аптека была на другом конце улицы, и, когда я проезжала мимо маленьких магазинчиков, слышала смех детей, которые играли под навесами, укрываясь от дождя.
Войдя в аптеку, я почувствовала уют и тепло, исходящие от ярких ламп и запаха свежих лекарств. Но, как всегда, светлые моменты были недолговечны. Я пробиралась по узким проходам, стараясь не привлекать к себе внимание, когда вдруг врезалась в кого-то.
- Ой, извините! - воскликнула я, резко подняв голову.
Передо мной стояла девушка, выглядевшая так, словно она могла меня застрелить одним взглядом. Она была в ярко-красной куртке, с неопрятными волосами, сбитыми в хвост. Я тут же почувствовала, как адреналин начинает подниматься внутри меня.
- Смотрите, куда едете! - прорычала она, скрестив руки на груди. - Вы действительно думаете, что можете просто кататься здесь, как будто вам все позволено?
Я сглотнула обиду и гнев. Мы оба знали, что я не могла управлять своим инвалидным креслом так же, как она могла бы управлять своими ногами. Я начала что-то говорить в ответ, но она продолжала:
- Вам не стыдно? Это ваша вина, что вы оказались в таком положении!
Эти слова пронзили меня, как нож. Я почувствовала, как слезы подступают к глазам, но быстро сжала губы в тонкую линию, чтобы не показать слабость.
- Не понимаете, о чем говорите, - пробормотала я, стараясь избежать конфликта.
Но она не отступала. Конфликт разгорался, как огонь, заполняя пространство между нами злобой и обидой. Другие покупатели в аптеке начали оборачиваться на нас, что еще больше разжигало мое смятение. Я была в инвалидном кресле, и, казалось, это делало меня легкой мишенью для оскорблений.
Но в этот момент, когда я готова была сдаться и уехать, в аптеку вошел мужчина. Он выглядел серьезным и уверенным, в черной рубашке и пальто, с тростью в руке, которая сопровождала его медленный, но решительный шаг. Его костяшки пальцев были слегка побиты, но это только добавляло ему загадочности.
Он остановился между нами, подняв взгляд на меня.
- Что здесь происходит? - спросил он, его голос был низким и проницательным.
Я почувствовала, как внутри меня все замерло. В его присутствии конфликт будто бы рассеялся, но я не знала, как к этому относиться. Моя гордость и ранимость боролись друг с другом.
- Она просто не понимает, - пробормотала я, не желая выглядеть еще более уязвимой.
- Я думаю, что все мы имеем право на понимание, - сказал он, его глаза были полны понимания. - Не позволяйте кому-то унижать вас, потому что вы не таковы, как они.
Эти слова согрели мою душу, но в то же время я ощутила, как гнев и стыд закружились вокруг меня. Я покачала головой и, не дождавшись продолжения, развернулась и выехала из аптеки.
На улице дождь продолжал идти, и я почувствовала, как капли воды стекают по моему лицу, смешиваясь с горячими слезами. Я не знала, зачем мне понадобилась эта ссора, но она оставила во мне рану, которая продолжала болеть.
В этот момент я поняла - мне предстоит долгий путь, чтобы найти себя и научиться справляться с новой реальностью.